Жених в белом
Часть первая
В одной маленькой деревне на юге, окружённой лесами и старыми землями, где ещё живы были поверья и традиции, жила девушка по имени Алина. Она была красива, как летнее утро, и сердце её уже много лет принадлежало одному человеку — Сергею, местному мастеру, старше её на десять лет. Он исполнял каждую её прихоть, строил планы на будущее и говорил, что никогда её не отпустит.
Они встречались втайне от деревни, по вечерам — у старого родника, где, по легенде, когда-то ведьмы приносили жертвы лесным духам. Но на их любовь вроде бы не было ни тени беды.
Когда Алина закончила школу, они сыграли свадьбу. Всё село гуляло. Скатерти-самобранки, гармонист, пляски до полуночи. Говорили — редкая пара, как будто сама судьба их соединила. Гости вспоминали, что такого веселья не было лет двадцать.
Под конец свадьбы, по старому обычаю, у невесты сняли фату и передали её замужней женщине — чтоб счастье перешло. А жениха с невестой на лошадях повезли домой — в их новую, только что отстроенную избу.
Дом был на краю деревни, ближе к лесу, куда редко кто заходил без нужды.
Но там, вдалеке от всех глаз, случилось нечто странное.
Сергей, как рассказывала потом Алина, вдруг замолчал. Он стоял посреди комнаты, гладил цепочку у себя на шее — золотую, ту, что она ему подарила. Потом он резко сказал:
— Она... душит меня. Как будто змеиный обруч. Я не могу дышать...
Скинул цепочку, бросил кольцо обручальное на пол, выглянул в окно. И — молча вылез наружу. Просто исчез в ночи.
Алина не сразу пошла за ним. Сначала звала. Потом — искала. Вся деревня всё ещё праздновала, но Сергей не появлялся. Только под утро кто-то из гостей предложил пойти к его родителям — вдруг он там?
Толпа подошла к дому, мать открыла калитку, в панике зажгла свет во дворе.
И тогда все увидели его. Сергей висел на качелях под старой яблоней. В белом костюме, босой, с пустым взглядом и... с отпечатками на шее — словно не верёвка, а руки кто-то сжал.
Кто-то закричал. Кто-то упал в обморок. Но одна старуха, тётка Зина, пробормотала:
— Я знала… Это она. Та, первая…
Многие вспомнили о девушке, с которой Сергей был до Алины. Сельская сирота, тихая, с рыжими волосами и диким взглядом. Она родила от него ребёнка, но Сергей не захотел на ней жениться. После того как он ушёл к Алине, бывшую часто видели по ночам — одна в лесу, или прячущуюся в кустах, как будто следила.
Говорили, она обращалась к ведунье, жила у покинутой мельницы, носила узлы с волосами и заговорами.
А на похоронах Сергея её никто не видел. Только дети позже рассказывали, что к гробу в полночь кто-то приходил — в черном платке, оставив на крышке мёртвого петуха.
---
С тех пор качели во дворе так и не убрали. Мать Сергея говорила, что если их сжечь — он вернётся, но не тем, кем был. А Алина — она уехала из деревни, но в ту же зиму поседела. И, по слухам, каждый год в день свадьбы приходит к старому роднику — разговаривает с кем-то невидимым.
Старожилы говорят: не рвите чужую судьбу, даже если она кажется вам неудачной — за всякое решение своя плата. Особенно там, где любовь граничит с обидой.