4
Чонгук проснулся от прохладного дуновения ветра.
Первое, что он сделал, — зажмурился крепче, пытаясь сохранить иллюзию сна. Может, если не открывать глаза, он окажется в своей комнате, под тёплым одеялом?
Он медленно разлепил веки.
Но нет.
Те же деревья, тот же лес.
Чонгук сжал губы, садясь. Левая рука упёрлась в мягкую траву, а правая потёрла глаза. Сколько он проспал? Судя по багровому небу — целый день.
Его желудок громко заурчал, напоминая, что за всё это время он не съел ни крошки.
— Ну вот, — пробормотал он и, обхватив голову руками, устало выдохнул. — Я всё ещё здесь... Как мне вернуться?
Прошло несколько дней.
Голод теперь был его постоянным спутником. Сначала он пытался не думать о еде, но чем дольше он оставался здесь, тем больше понимал: он либо найдёт выход, либо научится выживать.
«Если бы я знал, какие ягоды можно есть...»
Но у него не было права на ошибку.
Желудок скрутило от боли. Чонгук вытер слёзы тыльной стороной ладони и решительно шагнул в лес.
Пока он искал хоть что-то съедобное, лес вдруг ожил.
Шорох позади заставил его резко обернуться.
— Кто здесь?!
Но никого. Только медленно колыхались листья на ближайшем дереве.
Ещё один звук — что-то мягко плюхнулось на землю. Чонгук резко отступил назад, скрывшись за толстым стволом.
— Чёрт... — выдохнул он, когда понял, что это всего лишь ветка.
Но его внимание привлекло другое.
В глубине леса мерцал слабый огонёк.
— Фонарь? — удивился Чонгук.
Не раздумывая, он направился туда.
— Эй! Там кто-нибудь есть?! — крикнул он, но голос лишь отозвался эхом. — Если вы тоже застряли... Может, мы поможем друг другу?
Он шёл быстрее, сердце заколотилось в предвкушении. Кто-то здесь! Он не один!
Но, подойдя ближе, он замер.
— Я-то...
Он сглотнул.
Перед ним кружился рой светлячков.
Но это были не просто светлячки. Их крошечные тела светились так ярко, что походили на миниатюрные фонарики. Когда один сел ему на плечо, Чонгук разглядел его: мягкое, пушистое тельце, большие умные глаза, тонкие усики...
— Нечто сказочное... — пробормотал он, зачарованно наблюдая за их танцем.
Светлячки парили в воздухе, образуя дорожку из света.
Они звали его следовать за ними.
Чонгук глубоко вдохнул.
— Вы хотите показать мне путь?
Светлячки продолжали кружиться, ожидая.
Чонгук колебался.
Но затем сделал первый шаг.