1
Высокий кареглазый шатен с приятными чертами лица стоял перед недавно приобретённым особняком. Он был одет в лёгкую белую рубашку с сетчатыми рукавами и чёрные брюки. Дом внушительных размеров возвышался перед ним, сложенный из массивных кирпичей, напоминая средневековую башню.
Особняк стоял одинокий посреди степи, окружённый редкими, скрюченными деревьями. В округе не было ни души. Лишь тишина и покой. Интернета здесь практически не ловило — только звонки.
Чонгук выбрал это место не просто так. После изматывающей работы он мечтал о тишине, вдали от суеты. Здесь, среди безлюдных просторов, его никто не потревожит.
В первый день он осмотрел дом и прилегающую территорию. Вокруг здания, кроме редких деревьев, виднелись высохшие кусты, качавшиеся под дуновением ветра. Внутри особняк оказался просторным: высокие потолки, деревянные лестницы, ведущие в разные стороны. В обеденном зале стоял длинный стол на двенадцать персон, покрытый восковым налётом и накрытый золотистой, расшитой узорами скатертью.
Выбирая комнату, Чонгук остановился на той, стены которой были увешаны старинными портретами. На одном из них — пожилой мужчина с холодным взглядом. Вероятно, первый владелец дома. Остальные члены его семьи смотрели со стен в коридоре.
Дом долгое время пустовал. Несколько лет назад сюда заселился человек, но вскоре бесследно исчез. Говорили, что он пробыл здесь всего пару дней...
Мысли о пропавшем жильце Гук отогнал. В особняке накопилась пыль и мусор, и ему предстояло привести всё в порядок. Он начал уборку с первого этажа, протирая комнаты, коридоры, мебель.
Когда он поднимал ковёр в одной из комнат, взгляд зацепился за чёрную ручку, выглядывавшую из-под досок. Дверь в подвал. Чонгук нахмурился, прикинул, стоит ли её открывать, и в конце концов потянул за ручку.
Дверь поддалась не сразу, издав скрип, будто не желая впускать его внутрь. В воздух взвилось облако пыли, заставляя его откашляться и жмуриться. В нос ударил запах сырости.
Когда пыль немного осела, Чонгук посветил фонариком вниз. Перед ним уходила в темноту узкая каменная лестница.
Поколебавшись, он шагнул вперёд.
Спускаясь, он ощущал, как температура снижается. Стены были сырыми и холодными, ступени под ногами казались скользкими. Вскоре он оказался в подвале. Оглядевшись, заметил старые столы, полки, покрытые вековой пылью. На одной из них стояли пробирки, ампулы, колбы с неизвестной жидкостью.
Он уже собирался подойти ближе, когда внезапно раздался громкий писк.
От неожиданности Чонгук вскрикнул и резко пригнулся, сжав телефон в руках. Сердце бешено колотилось.
Постепенно он успокоился и осторожно направил свет фонаря туда, откуда раздался звук. Никого. Тогда он опустил свет вниз...
Большая крыса поедала другую.
Гук скривился, заставляя себя отвести взгляд. Вонь стояла невыносимая. Закрыв нос рукавом, он направил луч фонаря дальше и наткнулся на небольшую деревянную дверь.
Старая, с облупившейся краской, она не поддавалась сразу. Её петли заржавели, но в конце концов он с усилием распахнул её.
Перед ним оказался... канатный лифт.
Ржавые шестерёнки, толстые тросы — механизм явно давно не использовался. Но куда он вёл?
Чонгук сделал шаг ближе.