зелень. часть 3.
Они уже около пятнадцати минут шли за стуком бамбукового шеста и после нескольких поворотов и петляний по узким улочкам звук резко оборвался. Вэй Усянь выставил руку, подав юношам знак оставаться за ними, и сделал несколько шагов вперёд, потянув Цзян Чэна за собой. Перед их взором возник одинокий дом, мрачно притаившийся в демоническом тумане.
Кто-то распахнул перед ними дверь, молчаливо приглашая чужаков войти. Интуиция подсказывала, что внутри непременно находилось нечто важное, причём не опасное и не стремивщееся их убить, а желавшее о многом поведать и дать ответы на вопросы.
- Войдём внутрь? - спросил с ухмылкой Вэй Усянь, обернувшись к Цзян Чэну.
- Ну, если ты конечно не боишься, - ответил он. Отзеркалив ухмылку и вырвав свою руку из захвата Вэй Усяня, быстро зашёл внутрь, и пока его глаза привыкали к темноте, Цзян Чэн сказал, - Аккуратнее на пороге. Не споткнитесь.
Вэй Усянь в удивлении смотрел на ушедшего брата, а после немного почесав затылок и подумав, высоко задрал ногу и вступил в дом. Вот только один из учеников, едва не растянувшись на входе, понуро пробурчал:
- К чему делать такие высокие пороги? Это ведь не храм.
- Нет, это не храм. Но без высоких порогов тут не обойтись.
Юноши разбрелись группками и по пути зажегли около дюжины огненных талисманов. Земляной пол помещения был устлан рисовой соломой. В передней части комнаты находился алтарь и несколько разрушенных скамеек различной высоты. С правой стороны виднелся вход в небольшую каморку, находившейся в кромешной тьме. И завершали картину семь или восемь черных деревянных гробов, стоявших вдоль стен.
- Так значит, это и есть так называемый «похоронный дом»? Место, где временно держат мертвецов? - спросил Лань Сычжуй.
- Ага. Трупы, которые никто так и не опознал или же покойники могущие, по поверьям, принести несчастье в дом своих родных, ожидают погребения в подобных строениях. Можно сказать, что это перевалочный пункт для покойников. Маленькая комнатушка справа, скорее всего, служила комнатой отдыха для сторожа.
- Кхм... Старший господин Мо, вы не будете против, если я к вам буду обращаться "Учитель Мо"? - спросил Лань Сычжуй, вспомнив по дороге слова Цзян Чэна о том, что тот был бы не против.
- Хех, ну конечно же можно! Кто вообще будет против, если его будут называть с такой учтивость? - ответил Вэй Усянь со смехом. Лань Сычжуй решил же тактично оставить этот вопрос без ответа.
- Тогда, Учитель Мо, почему в похоронном доме такой высокий порог?
- На случай преображения трупов.
- Неужели он сможет сдержать преображение? - спросил удивлённый Лань Цзинъи.
- Нет, он не сможет сдержать преображение. Но зато время от времени подобные пороги способны сдержать низкоуровневых мертвецов, - Вэй Усянь встал у входа и продолжил, - Вот, например, допустим, я преображивщийся мертвец, а значит, все мои суставы окоченевшие, верно? И из-за этого я весьма ограничен в действиях.
- Ты не в состоянии даже ходить. Твоим ногам не удастся сделать и шага, поэтому тебе придется прыгать… - сказал Лань Сычжуй с улыбкой.
- Вот именно. Мне остается лишь прыгать, - Вэй Усянь свёл обе ступни вместе и попытался выпрыгнуть наружу, но из-за высокого порога все его попытки проваливались. Ученики, наблюдая как он раз за разом бьётся пальцами ног о дерево, начали хихикать. Но тут резко к нему подскочил резко появившийся Цзян Чэн и схватил за одежду, не давая снова прыгать.
- Ты что творишь? Прекращай уже нас позорить! - прошептал со злостью Цзян Чэн так, чтобы его мог услышать только Вэй Усянь, а после развернулся к ученикам и решил подытожить всё, - На первый взгляд, задумка реально очень глупая, но на самом деле это средство крайне действенно в сдерживании низкоуровневых мертвецов. Если труп споткнется о порог и упадет на землю, то из-за окоченевших суставов ему довольно долго придется вставать на ноги. А когда же он, наконец, поднимется, то либо в скором времени наступит рассвет, либо придёт сторож и обнаружит его.
- Но зачем она привела нас в похоронный дом? Неужели потому что ходячим мертвецам нас не достать здесь? И куда она потом подевалась? - спросил Оуян Цзычжень, после того, как перестал смеяться. Стоило ему задать вопрос, как на крышке гроба внезапно возник призрак девушки.
Она слегка похлопала рукой по крышке, затем спрыгнула на пол и сделала пару кругов вокруг гроба, жестами пытаясь что-то показать им.
- Она хочет, чтобы мы помогли ей открыть гроб? - спросил Лань Цзинъи.
- Возможно, внутри лежит её тело? И она жаждет похорон и упокоения своей души, - предположил Лань Сычжуй.
- Отойдите сейчас же назад, мы и без вас справимся, - произнес Цзян Чэн, а после взял Вэй Усяня за рукав и потянул к гробу. Они вместе открыл гроб, положили крышку на пол, затем заглянули внутрь и увидели тело, что принадлежало вовсе не девушке, а кому-то ещё.
Внутри лежал молодой мужчина, одетый в белоснежное одеяния заклинателя. В месте, где находились глаза, ничто не проступало под поверхностью тряпиц, повязка беспрепятственно проваливалась внутрь, а значит глазницы мужчины пустовали.
Услышав, как они подняли крышку, девушка приблизилась к гробу и запустила в него руки. Поискав некоторое время она, наконец, нащупала лицо мертвеца и в гневе затопала ногами, а тонкие струйки крови вновь потекли из её незрячих глаз.
Никаких жестов или слов ни для кого не требовалось. В гробу лежал настоящий Сяо Синчэнь. Девушка беззвучно размазала кровь по щекам, а затем вдруг вскочила на ноги и, скрежеща зубами, застонала, обращаясь к людям. Вид она имела весьма рассерженный и взволнованный, словно желала выразить свои чувства.
- Мне сыграть «Расспрос»? - обратился Лань Сычжуй к Цзян Чэну.
- Нет, не стоит. Не думаю, что ответы её будут слажены и понятны.
- Тогда что же будем делать?» - удивился Лань Цзинъи.
- Как насчет «Сопереживания»? - предложил Вэй Усянь.
Его суть состояла в простом позволении призраку захватить его тело и использовании в качестве проводника, при этом заклинатель получал доступ к воспоминаниям духа, видел его глазами, слышал его ушами и воспринимал происходящее его чувствами. Если же эмоции призрака оказывались исключительной силы то ярость, горечь или ликование могли перекинуться на самого исполнителя ритуала. Именно поэтому этот способ назывался «Сопереживание».
Он считался самым простым, удобным, быстрым и результативным методом среди всех, но также и самым опасным. Все страшились и страстно пытались избежать захвата своего тела призраком. Кроме того, «Сопереживание» и в самом деле являлось игрой с огнем, даже незначительная ошибка могла привести к восстанию призрака против заклинателя. Если дух вдруг передумает в процессе и отыщет лазейку для обрушения своего гнева, то лучшим исходом станет захват тела-проводника навсегда.
- Слишком рискованно! Прибегать к таким темным приёмам без кого-либо… - произнёс взволновано Лань Сычжуй, но его резко перебили.
- Я согласен с братом. У нас не так много времени, поэтому давайте поторапливаться. Я буду наблюдателем! - произнёс резко Цзян Чэн, - Пускай это будет "Лотос".
Без наблюдателя не проходил ни один обряд «Сопереживания». Заклинатель и выбранный им человек заранее договаривались об условном знаке, который тот издавал, если исполнитель ритуала слишком глубоко погружался в эмоции призрака. Лучше всего в роли подобного сигнала выступали звук или слово, очень хорошо знакомые сопереживающему. Наблюдателю полагалось пристально следить за ходом всего действа и при малейшем изменении ситуации немедленно среагировать и вернуть заклинателя в этот мир.
Вэй Усянь кивнул брату, а после обернулся к девушке и сказал: «Заходи».
Девушка ещё раз вытерла глаза и щёки и влетела в его тело. Её душа полностью скрылась внутри Вэй Усяня, а он сам обмяк и Цзян Чэн вовремя его успех подхватить, предотвратив падение на пол, и аккуратно положил его холодное дерево.
Когда призрак уже вошёл в Вэй Усяня, Цзян Чэн вдруг подумал о возможном затруднении: «Девушка ведь слепая и если он буду делить с ней чувства, то выходит, тоже станет незрячим. Ну да ладно, возможность слышать тоже не так уж и плоха».
***
- Никакой реакции! Надеюсь, он не съехал с катушек!!! - нервно закричал Лань Цзинъи, махая рукой перед лицом Вэй Усяня. Цзян Чэн аккуратно обнимал брата, прижимая его к себе и продолжая произносить слово "Лотос". Пусть и на первых взгляд он выглядел совершенно спокойным, но слушалось, как каждое слово у него вырывалось с дрожью в голосе, но Цзян Чэн всё равно продолжал.
- Я же говорил, что «Сопереживание» слишком опасно, - тихо подметил Лань Сычжуй, на что услышав недовольный шик в свою сторону от Цзян Чэна.
Но вдруг, к счастью, Вэй Усянь пришёл в себя и, с помощью брата, поднялся на ноги. А-Цин уже покинула его тело и тоже стояла, прислонившись к гробу. Юноши гурьбой окружили его и наперебой затараторили: «Он встал, встал!»
- Фух, он не съехал с катушек!
- А разве он уже не был немного того?
- Не неси чепуху!
- Не шумите. У меня перед глазами всё рябит, - произнёс Вэй Усянь и заглянул в гроб и сдвинул край воротничка Сяо Синчэня в сторону. На шее мертвеца обнаружилась узкая, но смертельная рана.
- Так значит вот как он умер, - сказал Цзян Чэн, глядя то на Сяо Синчэня, то на Вэй Усяня.
Он кивнул на слова брата, а после вздохнул и обратился к А-Цин:
- Спасибо за помощь.
Причина по которой призрак А-Цин не мог видеть, но в то же время стремителен и проворен, в отличие от прочих незрячих, состояла в том, что она потеряла зрение перед самой своей гибелью. При жизни А-Цин всегда была бойкой и подвижной девушкой.
Все эти годы она скрывалась в густом тумане города И и исподтишка мешала Сюэ Яну, пугая путников, забредших сюда, предупреждая их об опасности и уводя прочь. Удивительно, сколько же храбрости и самоотверженности таилось в ее душе.
А-Цин, облокотившись на край гроба, сложила ладони вместе и несколько раз поклонилась Вэй Усяню. Затем она подхватила бамбуковый шест и замахала им словно мечом, изобразив смертельные выпады, коими она частенько угрожала обидчикам в прошлом.
- Не беспокойся, - с ухмылкой сказал Вэй Усянь А-Цин, а после обратился к юношам, - Оставайтесь здесь. Ходячие мертвецы не доберутся до вас, пока вы в доме. Мы с братом уйдём, но скоро вернёмся.
Вэй Усянь повернулся к Цзян Чэну, а после вопросительно посмотрел на него, спрашивая: согласен ли он на это?. Цзян Чэн не знал и не мог представить, что затеял его брат, но, несмотря на это, он уверенно кивнул ему.
- Что ты увидел во время «Сопереживания?» - спросил Лань Цзинъи.
- Долгая история. Расскажу позже.
- Ну хотя бы вкратце? Мы же сгораем от любопытства!
- Вкратце: Сюэ Ян должен умереть!