высокомерие. часть 2.
Лань Сичэнь повернулся к рядом стоящему Цзинь Лину и с очень мягкой улыбкой сказал, при этом положив руку тому на плечо:
- Лин-эр, Ванцзи хочет наказать тебя, поэтому пусть на этот раз так и будет. Но, не стоит беспокоиться, я тебя наказывать не буду. Моя оплошность, что снова проявил такую мягкость к твоим желаниям, ведь так и вправду нельзя, - на это Цзинь Лин скинул его руку со своего плеча и отвернулся от него, будто обиженная молодая госпожа. Лань Сичэнь заметно дрогнул от этого, и в его глазах появилась печаль.
"Лань Сичень так избаловал этого парнишку и печалится из-за этого? Кто вообще, зная его характер, заставил его растить ребёнка?" - подумал Цзян Чэн, но не захотел развивать эту мысль дальше, ощущения неправильности этой ситуации неприятно давило на его затылок. Может, он не так всё понял?
- Лин-эр, ты же ещё никого не поймал, неужто хочешь отправиться домой проигравшим? - тут же Цзинь Лин вспомнил о своей недавней цели, и его глаза снова загорелись. Быстро поклонившись, он развернулся и чуть ли не убежал от них. Лань Сичэнь, увидев прежний огонь в его глазах, снова расслабился, и грусть, в столь красивый глазах, ушла. - Ну что же, господа, прошу меня простить, но мне нужно отклониться, - и, поклонившись, спокойный шагом пошёл за Цзинь Лином. Мужчина, что прибежал из леса с дурными вестями, отправился вслед за ним.
"Лань Сичэнь и Цзинь Лин очень близки, но с чего бы это было? " Цзян Чэн приложил руку ко лбу, чувствуя как та, начала сильно пульсировать, заставляя всё уйти на второй план. Глаза по неволе закрылись, а второй рукой он схватился за свои одеяния.
Цзян Чэн не знает столько так прошло времени, но видимо совсем малость, потому что очнулся он от того, что его тихонько потрясли и поинтересовались его здоровьем. Открыв глаза, Цзян Чэн увидел лицо Вэй Усяня, хотя если быть точнее: человека, в чьём теле находится его душа. Солнце не сдвинулось ни на йоту, но вот все господа из клана Лань куда-то делись и теперь остались лишь они вдвоём. Взяв руки Вэй Усяня в свои, Цзян Чэн снял их со своих плеч.
- Прекращай, всё со мной в порядке.
- Ты уверен?
- Да, раз уж от нас наконец отстали, пойдём отсюда.
Вэй Усяня кинул на его предложение, и они оба направились к тропе, что вела вниз с горы. Вдруг пред ними предстали ученики в разноцветных одеждах из разных орденов и кланов. Они поднимались наверх и возмущались:
- Главы Ланьлин Цзинь, Юньмэн Цзян и Гусу Лань слишком балуют молодого господина. Он ещё очень юн, а уже так высокомерен и груб. И, если однажды он станет главой Ордена Ланьлин Цзинь, кто знает, что ему взбредет в голову. Боюсь, мы такого точно не выдержим.
Цзян Чэн и Вэй Усяня отошли в сторону, пропуская их.
Добросердечная девушка-заклинатель вздохнула:
- Как же они могут его не баловать? Он ведь потерял отца в таком юном возрасте.
- Шимэй, это все равно неправильно. Что с того, что его отец умер? На свете полно детей, что потеряли одного из родителей, так есть же ещё и сироты. Представь, что было бы, если бы все вели себя, как он?
- У меня в голове не укладывается, насколько же жестокими были Вэй Усянь и Цзян Ваньинь, что решили навредить Цзинь Цзысюаню. Он кончил так плачевно только потому, что у него были какие-то разногласия с ними!
- Можно подумать, существует хоть один человек, с которыми у них не было разногласий…
- Подождите, до вас разве не доходили слухи о том, что Цзян Ваньинь и Глава Клана Лань в то время были довольно близки?
- Пф, даже если и так. Лань Сичэнь самолично убил его на глазах никого иного, как Вэй Усяня. Так, с чего бы этим слухам быть правдой? Глава клана Лань ни то что ненавидит, а презирает Цзян Ваньиня. Я в этом уверен.
Так, эти заклинатели ушли далеко от братьев, что дальнейший их разговор они не услышали. Вэй Усянь стоял всё это время, склонив голову. Так Цзинь Лин сын Цзинь Цзысюаня и... Цзян Яньли? Вэй Ин сильно сжал руки в кулаки и уже было хотел ударить себя, как ему прилетела сильная пощёчина. Он чуть не упал от неё на землю. Щёку сильно пекло, что давало ему некое ощущение облегчения и даже не было сомнений, он её заслужил. Но вдруг слышится звон второй, но удара он не получает. Подняв голову вверх, Вэй Усянь увидел Цзян Чэна с занесённой, дрожащей рукой и с такой же красной щекой.
- Как мы только посмели сказать такое?... Мы и вправду отвратительные люди, - после произнесённых собой слов, Цзян Чэн отвернулся от Вэй Усяня и пошёл от него, а тому ничего не оставалось, кроме как идти за ним.
***
Ночь. Вэй Усянь сидел рядом с небольшой речкой. Она была прозрачна и чиста, а её берега не захламлены ветками или пожухлыми листьями. Неровные белые пятна отражались на её поверхности. Чуть больше ?одного щелчка пальца назад. Вэй Ин смыл свой макияж с лица и сидел, тихо слушая звуки природы.
(? 弹指 yī tán zhǐ и дань чжи “один щелчок пальцами” — 10 секунд)
Рядом же, ходил Цзян Чэн наворачивая круги. Ему совсем не хватало Цзыдяня, что будет искриться и сгущать тучи, чтобы показать настроение хозяина. Вдруг, Цзян Чэн наткнулся на что-то лежащее в траве. Им оказался мешочек Цянькунь, запутавшийся в обрывках золотистой сети. Похоже, что неудачливый заклинатель обронил его, пытаясь выбраться из ловушки. Цзян Чэн поднял мешочек и открыл его. Внутри лежали разные магические предметы: склянки с эликсирами, талисманы, зеркальца, отражающие демонов, и так далее. Немного порывшись в мешочке, он наугад выудил какой-то талисман. В ту же секунду огненный шар зажегся в его ладони. Это оказался талисман Горящего мрака. В качестве источника силы он использовал темную энергию, и при любом контакте с ней талисман воспламенялся сам по себе. Чем больше было энергии, тем ярче пламя, и то, что он зажегся сразу же, как только Цзян Чэн извлек его, значило, что неподалеку находился злой дух.
- Вэй Усянь, подойди-ка сюда.
Названный заклинатель, спокойной поднялся и подошёл к нему. Внимательно следя за огоньком, Цзян Чэн начал медленно крутиться по сторонам, намереваясь отыскать духа. Когда он повернулся на восток, пламя ослабло, но когда Старейшина Илина обернулся на запад, огонь загорелся сильнее. Цзян Чэн сделал пару шагов в том направлении и под деревом увидел белую, сгорбленную фигуру. Талисман сгорел, а пепел упал в траву. Спиной к заклинателям сидел старик и что-то тихо бормотал. Они медленно приблизился к нему. Бормотание стало яснее:
- Больно, мне больно...
Вэй Усянь, отбросив все остальные мысли, включился в дело и спросил:
- Где тебе больно?
- Голова, моя голова
- Дай мне посмотреть, - Вэй Усянь обошел старика, посмотрел на него спереди и увидел огромную окровавленную дыру в его лбу. Значит, они встретили призрака человека, которого, скорее всего, убили ударом в голову. Призрак сидел в погребальных одеждах тонкой работы, изготовленных из хорошего материала. Выходит, этого старика положили в гроб и с честью похоронили, и это не могла быть одна из тех потерянных душ еще живых людей. Однако такие призраки не должны были появляться на горе Дафань.
Вэй Усянь и Цзян Чэн никак не могли найти внятного объяснения для такого из ряда вон выходящего события. С нарастающим беспокойством, они помчались в ту сторону, куда ушел Цзинь Лин. Среди древних захоронений слонялись толпы заклинателей, надеясь, что монстр сам себя им преподнесёт. Кто-то осмелился использовать флаг, притягивающий духов, но на него слетелась только кучка мелких призраков, которые безостановочно и отчаянно рыдали, дополняя творившийся вокруг хаос.
Вэй Усянь осмотрелся вокруг и громко и четко спросил:
- Прошу прощения за беспокойство, но не видели ли вы, куда пошли молодые господа из кланов Лань и Цзинь?
- Они пошли туда, в Храм Богини.
- Храм Богини? -
Сельский клан, что братья спасли, прослышав о том, что все сети Божественного плетения были уничтожены, тоже вернулся на гору и приступил к ночной охоте. Мужчина средних лет узнал одежду братьев Мо и понял, что это те сумасшедшие, который помогли им.
Он почувствовал себя очень неловко и притворился, будто бы ничего не случилось. Круглолицая девушка же, напротив, показала им дорогу:
- Это там. Божественный храм в пещере на горе.
- Какому божеству посвящен этот храм? - не позволив сказать Вэй Усяню, на этот раз уже спросил Цзян Чэн.
- Думаю, каменной статуе, что образовалась естественным путем
- Спасибо, - закончив разговор, они вдвоём, что есть духу, припустились в направлении Храма Богини. Женитьба городского лодыря; молния, что уничтожила гробы; жених, разорванный волками; отец и дочь, потерявшие души; погребальные одежды тонкой работы… Будто бы нить пронзила разбросанные бусины и собрала их в одно. Теперь понятно, почему ни Компасы Зла, ни Флаг, притягивающий духов, не сработали. Тварь, обитающую на горе Дафань, недооценили. Это существо было гораздо опаснее, чем кто-либо мог представить
***
Лань Сычжуй и другие юные заклинатели не обнаружили никаких следов злобной твари в районе древних захоронений и продолжили поиски в Храме Богини. Кроме погоста, где были похоронены предки жителей Ступней Будды, на горе Дафань также находился Храм Богини. Однако посвящен он был не Будде или Гуаньинь, а так называемой «танцующей богине».
Лань Цзинъи поднял и снова опустил Компас Зла, но стрелка по-прежнему не двигалась. На столе для подношений лежал толстый слой пепла от благовоний и беспорядочно валялись свечи. Чаши с фруктами источали сладковатый гнилостный запах. Большинство членов Ордена Гусу Лань страдали той или иной степенью ?мизофобии, и Лань Цзинъи помахал рукой перед носом.
(?мизофобия - навязчивый страх загрязнения либо заражения, стремление избежать соприкосновения с окружающими предметами, и)
- Местные говорят, что молитвы в этом храме часто доходят до богини, но тогда почему здесь все в таком запустении? Должны же они хоть иногда приходить и убираться здесь.
- Уже семь человек потеряли свои души. Все в Ступнях Будды убеждены, что в ночь грозы с их древнего погоста выбралась свирепая тварь. Как ты думаешь, осмелится ли кто из местных подняться на гору? В этот храм больше никто не ходит, поэтому и убираться здесь некому.
Тут же снаружи пещеры послышался надменный голос:
- Это просто-напросто бестолковый камень, который не-пойми-кто возвел в ранг богини, а у местных хватило ума установить его здесь, курить благовония и преклоняться! - Цзинь Лин, скрестив руки за спиной, вошел внутрь. Он взглянул на статую и хмыкнул, - Эти деревенщины, столкнувшись с любой трудностью, сломя голову бегут кланяться Будде или еще кому, вместо того чтобы потратить время с пользой и самим разобраться с проблемами. На свете тысячи и миллионы людей, но и у богов, и у будд хватает своих забот, так что им и дела нет до молитв. Возьмем, к примеру, вот эту слабую и бесславную богиню. Если молитвы в этом храме действительно достигают ее ушей, тогда, пожалуй, я попрошу, чтобы ужасный пожиратель душ с горы Дафань появился прямо передо мной. Ну что, статуя, услышала мою молитву?
За Цзинь Лином пришли несколько заклинателей из кланов помельче, и, услышав его, все рассмеялись в знак согласия. Они постепенно продвинулись вглубь, и царившая до этого тишина сменилась шумом и гвалтом, а в храме стало ощутимо теснее. Лань Сычжуй молчаливо покачивал головой, бесцельно поглядывая по сторонам. Его взгляд остановился на голове статуи: черты сострадательно улыбающегося женского лица были едва заметны. И все-таки он вдруг уловил нечто знакомое в этой улыбке, словно бы уже где-то видел ее. Где же, где же он мог ее видеть?.. Лань Сычжуй чувствовал, что упускает что-то очень важное, потому он устремился к статуе, намереваясь рассмотреть ее лицо поближе. В ту же секунду в него кто-то врезался. Заклинатель, что стоял за ним, вдруг обмяк и беззвучно сполз на пол. Все остальные заволновались, а Лань Цзинъи настороженно спросил:
-Что с ним случилось?
Лань Сычжуй, придерживая меч, наклонился, чтобы осмотреть заклинателя. Дыхание его было глубоким и ровным, словно он просто внезапно уснул, но как бы сильно его ни трясли и ни звали по имени, тот не просыпался. Лань Сычжуй выпрямился и сказал:
- Похоже, что он…
Не успел он закончить предложение, как темная пещера внезапно заполнилась красным светом, будто бы со стен стекали водопады крови. Свечи на столе для подношений и по углам пещеры зажглись сами собой. В ту же секунду с улицы, словно вихрь, ворвались два человека. У одного из них была склянка алкогольной настойки в руке. Он швырнул бутылку в сторону каменной статуи, и яростные языки пламени заплясали на полу, осветив пещеру так, словно это был день. Цзян Чэн использовал всё содержимое мешочка Цянькунь, отбросил его в сторону и закричал:
- Все на улицу! Здесь пожирающая души богиня!
Кто-то удивленно завопил:
- Поза богини изменилась!
Раньше у статуи одна нога была оторвана от земли, а обе руки подняты наверх, правая грациозно устремлена к небу. Но тогда, на фоне полыхающих алых и желтых огней, все ее конечности оказались опущены. И тут каменная статуя снова подняла одну ногу и сделала шаг из огня! На этот раз уже завопили братья:
- Бегите! Спасайтесь! Хватит рубить направо и налево! Это не поможет!
Но большинство заклинателей пропустили их слова мимо ушей. Тварь-пожирательница душ, что они так долго пытались найти, наконец, явила им себя сама, так с чего бы они стали упускать такой шанс? Однако сколько бы мечей в нее ни воткнули и сколько бы магических талисманов ни использовали, статуя продолжала идти как в ни чем не бывало. Ростом около одного чжана она напоминала титана, источая поистине гнетущую ауру. Вдруг статуя схватила двух заклинателей и поднесла к лицу. Её каменный рот, казалось, открылся и тут же закрылся, и мечи заклинателей со звоном упали на землю, а их головы безжизненно повисли - богиня высосала их души. Поняв, что никакие их атаки не могли навредить статуе, заклинатели, наконец, послушались братьев Мо.
Плотный людской поток хлынул на улицу, а затем заклинатели со всех ног бросились врассыпную. Людские лица мелькали перед глазами, а Старейшины Илина всё больше и больше нервничали: Цзинь Лина нигде не было. Тогда они рванули в сторону бамбукового леса и почти сразу же наткнулись на учеников из клана Лань. Вэй Усянь обратился к ним:
- Дети!
- Кого ты здесь называешь детьми? Ты знаешь, из какого мы Ордена? Думаешь, мы признаем тебя за старшего, только потому, что ты, наконец, умылся? - парировал Лань Цзинъи.
- Ладно, ладно, гэгэ. Пошлите сигнал для своего этого… для Ханьгуан-цзюня!
Ученики согласно закивали и суетливо забегали вокруг, охлопывая себя в поисках сигналов. Лань Сычжуй в растерянности сказал:
- Мы… мы использовали все сигнальные огни во время той ночи в деревне Мо.
- Разве вы после не пополнили запасы? - спросил Цзян Чэн, встряв в диалог с нескрываемым раздражением.
- Мы забыли..
- Как вы можете забывать о таком? Если Ханьгуан-цзюнь и Цзэу-цзюнь узнают об этом, вы очень пожалеете!
- Вот и всё. На этот раз Ханьгуан-цзюнь точно убьет нас…- побледнев от ужаса, произнёс Лань Цзинъи.
Вэй Усянь решил подлить масла в огонь:
- Точно-точно, он должен наказать вас! Иначе в следующий раз вы опять всё забудете, - он хотел было продолжить, но тут же его схватили за руку и потащили дальше, дабы продолжить поиски Цзинь Лина, но Лань Сычжуй нагнал их и побежал рядом:
- Господа Мо! Господа Мо! А как вы узнали, что тварь, пожирающая души, не дух или монстр, а статуя богини?
- Что за глупый вопрос? Взяли и увидели.
Лань Цзинъи прибежал следом за своим товарищем. Теперь они шли по обе стороны от братьев.
- Что вы увидели? Мы тоже много чего видели, и ничего.
- ?Диди, ты так груб с этими мальцами, - сказал Вэй Усянь, проигнорировав тот факт, что ранее и сам ругал их - Вы увидели, но какие выводы сделали из этого? Что за существа обитают на древнем погосте?
(? В прошлой жизни Вэй Усянь обращался к Цзян Чэну "шиди" - это младший НЕ кровный брат, а "диди" - это уже обращение к младшему кровному брату.)
- Только мёртвые души, что ещё там может обитать?
- Верно, мёртвые. Вот именно поэтому тварь, пожирающая души, не может быть духом или монстром. Все очень просто: гора Дафань кишмя кишит мертвыми душами, и разве монстр или дух не захотел бы полакомиться ими? Конечно захотел бы.
- Почему? - спросили заклинатели одновременно.
- Мертвые души гораздо легче поглотить, чем живые. Физическое тело живого человека играет роль щита, и, если тварь захочет пожрать живую душу, сначала ей придется разрушить этот щит.
- Так вот оно что! Теперь все ясно! Эй, вы что, не сумасшедшие что ли? - воскликнул Лань Цзинъи
***
Дафань, оказалась не духом, не демоном, не монстром, не призраком, а самой настоящей безымянной богиней, рожденной из сотен лет восхвалений. Поэтому пытаться бороться с ней предметами, которые используют против духов и прочих порождений тьмы, то же самое, что пытаться потушить костер огнем!
- Постой! Но тогда, в храме, когда тот заклинатель лишился души, я не слышал, чтобы кто-то произносил желание! - крикнул Лань Цзинъи, и тут же сердца Цзян Чэна и Вэй Усяня пропустили удар, и братья резко остановились.
- Чью-то душу забрали прямо в храме? Опишите всё, что случилось до этого, не пропуская ни единой детали, - приказал Цзян Чэн, нахмурив брови. Лань Сычжуй быстро, но подробно рассказал, как все было. Когда он дошел до слов Цзинь Лина, Цзян Чэн воскликнул:
- Вот же оно, желание! Все остальные заклинатели согласились с Цзинь Лином, и богиня посчитала их просьбу за общую молитву. А в тот момент, когда она явила им себя, желание исполнилось. Настало время получать жертвоприношения!
Рядом послышались звуки чавканья вперемешку с хрустом и прихлебыванием. В кустах бамбука, уткнувшись лицом в землю, на животе ползала исполинская фигура. Заслышав шум, она тут же подняла голову. Их глаза встретились, и вся компания рванула в обратную сторону.
- Так не должно быть! Один из Старейшин Илина говорил, что только низкоуровневые твари пожирают плоть, те же, кто выше рангом, предпочитают души!
Цзян Чэн не смог удержаться от комментария:
- Почему вы так слепо почитаете их? Даже их собственные изобретения не всегда работали как надо! Нет правила без исключений.
- Ее мощь возросла многократно, и теперь она жаждет попробовать чего-то новенького! - прокричал уже Вэй Усянь. Богиня-пожирательница душ встала с земли во весь свой огромный рост и радостно принялась танцевать, бешено размахивая руками и ногами. Она казалась очень довольной.
Вдруг в воздухе просвистела стрела и пронзила лоб богини насквозь, наконечник её вышел из каменного затылка. Услышав этот свист, все обернулись в его направлении. В небольшом отдалении на пригорке стоял Цзинь Лин, уже готовящийся для следующего выстрела. Он натянул тетиву до предела, и еще одна стрела пронзила богине голову с такой силой, что она была вынуждена сделать несколько шагов назад.
-Молодой господин Цзинь! Скорее пошлите свой сигнал! - крикнул Лань Сычжуй. Цзинь Лин, полный решимости убить тварь, пропустил его слова мимо ушей. С сосредоточенным видом он вложил в лук сразу три стрелы. Каменный лоб был поражен уже дважды, но пожирательница душ, казалось, совсем не разозлилась, и, все также расплывшись в улыбке, шла к Цзинь Лину. Хоть она и двигалась, пританцовывая, скорость ее ужасала, и богиня буквально за несколько мгновений преодолела половину пути. Тут со стороны показались несколько заклинателей. Они бросились сражаться с ней, путаясь у нее под ногами.
И Лань Сичэнь, и Лань Ванцзи находились в Ступнях Будды, ожидая новостей. Поняв, что их ученики находятся в опасности, они сразу поспешили на помощь. Видя, что статую так просто не одолеть и даже два Нефрита Гусу Лани с трудом сдерживают её, Вэй Усянь задумался. Костер можно потушить только водой. Значит, если магическое оружие не сработало, должна помочь темная энергия?
Вэй Усянь ловко вытащил меч из ножен Лань Сычжуя, срубил побег бамбука и на скорую руку смастерил флейту. Он поднес ее к губам и сделал глубокий вдох. Ее резкий звук, словно стрела, пронзил ночное небо и вознесся к облакам. Это была последняя надежда Вэй Усяня, но и дела обстояли уже хуже некуда, посему не имело значения, что за существо он призовет.
Заслышав флейту, Лань Сычжуй в шоке застыл, а Цзян Чэн посмотрел на Вэй Усяня исподлобья.
- Придурок, ты..!
- Нашел время играть! И звучит просто ужасно! - перебив Цзян Чэна, сказал Лань Цзинъи и закрыл уши руками.
Тем временем, в битве с богиней уже три или четыре заклинателя лишились душ. Тогда Цзинь Лин обнажил свой меч. До статуи оставалось меньше, чем два чжана6.4 метров . Сердце его колотилось как бешеное, кровь прилила к голове, и он подумал: «Если я не снесу ей голову одним махом, то тут же умру. Что ж, победа или смерть!»В ту же секунду со стороны лесов горы Дафань послышался звенящий звук. Он напоминал звук ударяющихся друг о друга железных цепей, которые тащили по земле.
По непонятным причинам этот звук вызвал у людей смутное ощущение угрозы. Даже богиня-пожирательница душ прекратила свой дикий танец. Она подняла руки, вглядываясь в темноту, откуда шел звук. Вэй Усянь опустил флейту и внимательно посмотрел в том же направлении.
"Вот же, Вэй Усянь!... Какое-то недоброе у меня предчувствие. Но, по крайней мере, эта тварь пришла на его зов, а, значит, будет худо-бедно подчиняться его приказам," - подумал Цзян Чэн.
Внезапно звук стих, и воцарилась гробовая тишина. Из темноты выступила фигура. Когда заклинатели смогли, наконец, хорошо рассмотреть тело, а, главное, лицо этой твари, то их перекосило от ужаса.
- …Призрачный Генерал! Это Призрачный Генерал! Это Вэнь Нин!