Дневник
Вернувшись в Кортлин, навестить Миссури, этой ночью Ариана никуда не отправилась. Точнее, собиралась, но что-то потянуло заглянуть в багажник. Открыв дверцу, Аддерли едва не захлопнула ту из-за вспышки злости на саму себя. Отцовский дневник! Всё это время подсказка лежала под носом — ладно, под сумками в багажнике, — а я тупо забыла! Вернее, сначала забила, посчитав, что справлюсь сама, а уже потом — забыла. Чёрт! Почти неделя впустую!
Шумно выдохнув, Арина достала потрёпанную книжку, щадяще закрыла Импалу и отправилась обратно в дом.
Комната, выделенная Ариане, раньше принадлежала сыну Миссури и представляла из себя нечто подростковое: широкое окно напротив двери, рабочее место справа от окна, односпальная кровать, тумба рядом, шкаф, над столом старый плакат со смутно знакомыми персонажами из какой-то игры или мультфильма. В общем, всё просто, светло и места, чтобы разместить немногочисленные вещи Аддерли, достаточно.
Правда, всё так просто и по-житейски выглядело лишь на первый взгляд. В скинутом у кровати рюкзаке был припрятан охотничий нож и пистолет, который ночью отправлялся под подушку. Ну а что поделать? Такова жизнь охотника. К ним не раз забирались вампиры, жаждая отомстить, — вот Аддерли и приноровились спать с оружием.
Не собираясь сегодня покидать дом, Арина запрятала пистолет под подушку, телефон скинула на тумбу, а дневник — на покрывало. Забравшись с ногами на кровать, Арина прижалась спиной к изголовью, благодаря чему могла видеть всю комнату, кинула взгляд на закрытые шторы и перевела его на дневник. Что ж. Ступила. С кем не бывает?
Взяв увесистую книжку в руки, Ариана почувствовала некое волнение, что походило на рябь, и сглотнул. Аккуратно открыв дневник на первой странице, чтобы не выронить фотографии и записки из кармашка, она начала всматриваться в даты.
Первые записи датировались годом смерти мамы, но буквально через десять страниц хронология начала скакать, как и слова. У отца, конечно, ровный, чёткий, армейский почерк, но всё портила спешка — буквы жались и наезжали друг на друга, из-за чего чтение значительно затягивалось.
Большинство заметок — о вампирах, их повадках, слабостях и сильных чертах, которые изучили и выявили ещё их предки. Другие записи тоже относились к вампирам, но в плане выполненных миссий: фотографии жертв, клыков, следов от укусов; какие-то зарисовки, адреса, количество обезглавленных вампиров, расследования и поиск убежищ... Красные глаза, скорость, сила, относительное бессмертие, выдвижные клыки, сгорают на солнце... Не переносят крови мертвецов, для убийства необходимо отсечь голову... Всё это Ариана знала, родившись в семье охотников и будучи участником большинства вылазок, и ничего нового не обнаружила.
Дневник не дал никаких ответов. Даже последние записи, которые оказались в середине, сухо описывали странное — для обычных людей — исчезновение Ярослава Остина, и ничего более.
Конечно, молодого паренька жаль, и первое, о чём должна думать Ариана, как охотник, — спасение человека. Только наверняка поздно. В тот же момент опускать руки — не в её правилах, но она не могла ничего поделать с этим чёрствым чувством. Парень точно мёртв, отца нет. Но если парень мёртв, то к чему эта проверка от Джона? Проверка ведь?
Ариана медленно выдохнула, захлопывая дневник, и, зажмурившись, зажала переносицу пальцами.
Что-то явно не так.
Отец попросил передать дневник, если «что-то пойдёт не так». Тот, кто являлся спецом в своём деле, предположил, что «что-то может пойти не так». Но зачем Ариане старый дневник без полезной информации? Разве что фотографии несли в себе значимость и стоили того, чтобы их сохранили.
Что пошло не так? Правда ли, что что-то пошло не так?
Снова распахнув книгу на первой странице, Арина непроизвольно поджала губы. Всё это время она искала зацепки неправильно. Она забыла, что отец — человек, который тоже может попасть в неприятности. Но, чёрт, в какую неприятность попал Джон? Может, стоило искать не вампиров и не отца, а этого Остина? Да Арина уверена, что этот парень — труп! И труп хорошо запрятанный, а это означало, что проще отыскать иголку в стоге сена, то есть отца.
Рука сама собой потянулась к кармашку на внутренней стороне обложки, а сердце волнительно ускорило шаг.
Обычные старые фотографии, когда всё было хорошо. Фотографии, сделанные чуть позже, когда уже всё было не так хорошо. И записки.
На одном клочке свежей бумаги пальцы дрогнули, глаза пробежались по размашистым строчкам. Секунда — и клочок бумаги оказался безжалостно скомкан, а дневник отброшен. В следующее мгновение Ариана, сжав комок бумаги, соскользнула на пол и принялась шарить по карманам рюкзака в поисках зажигалки. Найдя ту — быстрым, но тихим шагом отправился в ванную. Бесшумно включив свет и закрыв за собой дверь, она, бросив беглый взгляд на зеркало, щёлкнула зажигалкой и поднесла ту к краю бумажного огрызка. В считанные секунды голодный огонь забрался на бумагу, бесследно поедая ту, пока вовсе не исчез, напоследок блеснув тёплыми всполохами в отражённых карих глазах и веснушках. Пепел же оказался смыт.
Умывшись холодной водой, Арина вернулась в комнату и, кинув зажигалку в открытый рюкзак, уселась на краю кровати, невидящим взором пялясь на шкаф. Тело окаменело.
Это не учение, не проверка — ничего подобного. С отцом действительно что-то случилось, а она, Ариана, даже не торопилась начать нормальные поиски, то спя по двенадцать часов, то бесцельно шатаясь по лесам! За эту неделю она ни на дюйм не продвинулась. Она не хотела никуда двигаться, будучи уверенной, что исчезновение отца — подстава. И он ведь даже о дневнике забыл!
Шумно выдохнув, она провела ладонью по мокрому лицу и согнулась пополам, цепляя пальцы в замок на затылке. Перед глазами вместо светлого пола возникли неровные буквы, выведенные карандашом в явной спешке:
«Арина, то, что мы пытались искоренить все эти годы, — пустяк по сравнению с тем чудищем, что обитает в Кортлине. Это был настоящий монстр, обладающий бóльшей силой, чем обычные кровопийцы. Не смей действовать опрометчиво и сожги эту записку! Большего сказать не могу. Если не вернусь — ответы найдёшь в Порт-Анджелесе, книжный на углу W 8th St. Легенды Севера.»
Кто обитает в Кортлине? Разве существует тварь сильнее вампира, который способен с лёгкостью поднять здорового мужика, — а то и корову, если не автомобиль, — и бросить его на десяток ярдов вдаль? И, главное, почему отец назвал привычных вампиров «обычными»? Что за тварь встретилась отцу, и почему он посчитал её необычной? И ещё этот книжный...
Где, чёрт возьми, отец?
Стоило рою вопросов поселиться в голове, уподобившись пчёлам в улье, как по спине пробежался холодок. Ей-богу, будто змея скользнула по позвоночнику сверху вниз, — другое сравнение не подходило. Ариана поёжилась и бросила взгляд назад, на зашторенное окно. Чувство никуда не делось.
Тихо-тихо поднявшись, охотник погасил свет и подошёл к окну, выглядывая наружу через щёлку. Никого. Но на все сто уверенным Арина быть не могла из-за темноты. Однако, стоило прочесать взглядом задний двор и дом напротив, — неприятное скользкое чувство бесследно пропало, сменяясь полнейшим спокойствием, опустившим напряжённые плечи.
Странно всё это. Зато на ум пришёл один странный тип из странной семейки. С Новаками что-то не так, но чуйка в их адрес молчала. А если чуйка молчит, то стоит положиться на глаза и опыт, как когда-то делал отец, которого обделили интуицией.