История 11. Другая жизнь
Пузатый медный чайник беспокойно постукивал крышкой и выпускал густой белый пар, громко сообщая о выполнении своей миссии. На его шум из гостиной поспешила приземистая дама - шаги ее были слегка неуверенными, а в туго собранных в пучок волосах виднелась седина.
Мария подошла к плите и, прежде чем заняться чайником, бросила очередной беспокойный взгляд в маленькое кухонное окошко, вид из которого открывался на тесный дворик и каменную ограду, увитую лозами шиповника. Женщина близоруко пригляделась и заметила светловолосого юношу, занимающегося розовыми кустами - Мария все еще следила за ним, как за несмышленым младенцем, пусть и поводов для этого становилось все меньше.
Наличие Альва во дворе, как видно, успокоило женщину, и она вернулась обратно к своим делам. Но, когда закончила наливать кипяток в заварник, потянулась к раме чтобы позвать юношу, и заметила незнакомца, стоящего за калиткой.
Однако, выйдя из дома, Мария быстро его узнала, не смотря на почти десятилетнюю разлуку и ухудшившееся зрение. При виде гостя, глаза женщины немедленно заслезились, и она поспешно открыла калитку чтобы заключить мужчину в объятия.
- Ян, мальчик мой! - похлопала она визитера по спине, уже всерьез давая волю слезам.
- Сколько лет!..
- Да, не мало, тетушка Мари, - согласился Ян, немного склонившись для ее объятий.
- Заходи! Заходи в дом! - опомнилась наконец Мария, отступая на шаг и оглядывая мужчину.
За необычной в этом доме сценой, из сада молча и внимательно наблюдал Альв. Он не подошел поздороваться и не собирался проследовать в дом за гостем. Но внезапно Мария остановилась, точно вспомнив о нем в последний миг, и поманила парня с собой.
- Идем, милый, - сказала она по-матерински тепло.
Одной рукой женщина утерла слезы, а второй, для верности, помахала Альву, поскольку считала, что он все еще плохо понимает обычную речь.
Стоящий на пороге гость тоже с любопытством поглядел на белокурого юношу - и его взгляд не понравился Альву, но парень не сказал об этом вслух. От части потому, что немногословность вошла в его привычку еще с тех времен, как в лечебнице из-за его незнакомой речи, парня все принимали за умалишенного.
Мария радушно улыбнулась и пригласила Яна в гостиную - изможденный мужчина пошел следом заметно прихрамывая, и бросая украдкой цепкие взгляды из-за спины своей старой знакомой на убранство комнаты. Эти вороватые повадки тоже не остались незамеченными Альвом, но он предпочел отправиться на кухню и заняться сервизом для чая.
- Альв, милый, будь добр, принеси нам чаю, я как раз заварила,.. - обернулась было к нему женщина, но заметила, что юноша уже опередил ее просьбу.
Мария присела за стол вместе с гостем, но еще как-то беспокойно по-привычке проводила его взглядом до кухни.
- Это кто? - осведомился Ян, когда они остались одни в комнате.
Женщина быстро оторвалась от дверного проема, точно голос Яна вывел ее из оцепенения.
- Это Альв, - улыбнулась она.
- Хороший ребенок - немного слабоумный, но добрый мальчик, - сказала Мария.
- Ваш родственник? - переспросил мужчина, тоже скосив взгляд на молчаливого парня.
- Нет, нет! - воскликнула женщина.
- Я работала санитаркой в лечебнице после освобождения - этот мальчик бросился под машину и попал к нам.
- Он не умел говорить, почти не понимал где находится, и мы так и не нашли его семью...
- Вы взяли его к себе? - понял Ян.
- Да, когда уходила из больницы, не смогла его там оставить,.. - грустно кивнула Мария.
- Ведь, после смерти Томаса у меня никого больше нет...
Женщина печально замолчала, точно на ум ей пришло то, чего она не желала вспоминать, и затем вновь обратилась к гостю, сменив тему.
- Лучше, скажи, как ты, Ян? - участливо поглядела женщина.
- Так много лет прошло, а я сразу узнала тебя, точно ты только вчера ждал Томаса у калитки,.. - с ностальгией в голосе, заметила Мария.
- На секунду мне даже почудилось, что он тоже вот-вот спуститься со второго этажа,.. - опять прослезилась дама, спрятав глаза за кружевным платком.
- Да, как видите - не очень,.. - ответил Ян, печально поглядев на свою покалеченную ногу.
Но продолжить не успел, поскольку из кухни вернулся Альв с чаем и вчерашним печеньем Марии.
- Вот, угощайся! - радушно плеснула хозяйка в чашку гостя, когда Альв расставил сервиз.
- Ты живешь в родительском доме, Ян? - спросила женщина, подкладывая печенье на его блюдце.
- Почему я раньше тебя не видела?..
- Нет, мадам, - прервал ее мужчина.
- Родительский дом сгорел еще во время войны, - пояснил Ян неохотно.
- А Вы разве не знали? - преодолев неловкую паузу, спросил он.
- Нет, милый, - сочувствующе понизила голос Мария.
- Как только пришло известие о гибели Томаса, я выехала к родне в Швецию, и вернулась только после освобождения...
- Вот как,.. - неуклюже поерзал ботинками гость.
- А я вернулся в родные края совсем недавно - подумал, может хоть здесь мне найдётся работа.
- Ты не можешь устроить, Ян? - осведомилась женщина.
- Я нашел временный угол, но калеку никто не хочет нанимать,.. - поморщился мужчина.
- Ох, милый! - воскликнула Мария, и глаза ее опять прослезились.
Женщина поспешно поднялась и бросилась к секретеру, достала из потайного ящичка несколько крон, и вернулась за стол.
- Вот, возьми, - сунула она банкноты Яну в руку.
- Ну, что Вы, тетушка,.. - замялся гость, довольно таки вяло протестуя.
- Нет, нет! Бери! - заключила она его руку в свои ладони.
- Вы с Томасом всегда были не разлей вода, совсем как братья - он бы тоже помог тебе сейчас, если бы был жив, - печально улыбнулась Мария.
- Спасибо, мадам, - поблагодарил Ян, убирая деньги во внутренний карман.
- А Вам самой не будет туго из-за этого? - неуверенно переспросил мужчина, намекая на финансовые трудности.
- Нет, нет! Не волнуйся, милый, - покачала головой Мария.
- Ты же знаешь, моя бабушка Анна была из дворянства - родственники с ее стороны приняли меня к себе во время войны, и сейчас продолжают помогать, - поспешила успокоить собеседника женщина.
- Значит, здесь Вы совсем одни? - проявил внимание и участие Ян.
- Да, только я и несчастный Альв,.. - подтвердила Мария.
Женщина тепло взглянула на юношу, который все это время молча слушал их разговор с абсолютно безучастным видом - точно младенец не знающий слов.
- Он напоминает Вам о Томасе? - предположил мужчина.
- Немного...
- Нет, он дает мне смысл жить дальше - ведь о нем некому больше позаботится, кроме меня...
***
В тесном темном кабаке в этот вечер было особенно многолюдно. Завидев старого приятеля, Ян призывно поднял вверх руку, привлекая к себе его внимание, и рыжий мужчина приветственно махнул ему в ответ.
- Я гляжу, ты при деньгах сегодня, - заметил Свен, пробравшись сквозь толпу в его угол.
- Ага, милостыня,.. - неохотно буркнул Ян в свою кружку с пивом.
- Мне бы тоже не помешала, - хмыкнул собутыльник, отпив из своей кружки.
- Ну, это вряд ли,.. - протянул Ян, - я встретил матушку своего старого друга...
- Так ведь это я твой старый друг! - гоготнул Свен.
- Да, нет же - еще до войны, у меня был приятель, Томас...
- Видимо их жизнь не так помотала, как нас, - заметил Свен.
Мужчина презрительно хмыкнул и повел лишь одной бровью, поскольку второй и вовсе не было на обожженной половине лица.
- Не, Томас погиб еще тогда,.. - возразил Ян.
- А старая кошелка просидела всю оккупацию у своих богатеньких родственников в Швеции, - неожиданно зло выплюнул он.
Свен наградил собеседника недобрым взглядом, а затем понизил голос и спросил:
- Так она что, теперь живет одна?
- Нет, - покачал головой Ян, снова залив недовольство пивом.
- Представляешь, взяла к себе какого-то полудурка - парень не говорит, не понимает...
- Да, кому-то все,.. - поддакнул Свен.
- А таким как мы, патриотам пострадавшим за свою страну, ничего, - возмущенно закончил за него Ян.
- Но, с другой стороны,.. - протянул поддатый товарищ.
- А какие тут могут быть стороны?! - зло фыркнул Ян, в два глотка осушив остатки в кружке.
- Ты говоришь она живет одна,.. и при деньгах... - заискивающие приподнял бровь Свен.
Заманчивая мысль на мгновение завладела опьяневшим сознанием Яна, но он быстро отогнал ее от себя остатками здравого смысла.
- И на что тебе будут деньги, если нас поймают...
- А если не поймают, - понизил голос Свен.
- Мария узнала меня в лицо сегодня, хотя с последней нашей встречи прошло уже лет десять, - отмахнулся Ян.
- Все будет хорошо, если она никому не сможет рассказать, - намекнул приятель.
- Да, ты что - никак в тюрьме себе угол и еду решил присмотреть!..
- Да, брось - нас даже искать никто бы не стал, - уверенным тихим шепотом уговаривал Свен.
- С чего бы это? - усомнился Ян.
- Так ведь ты же сам сказал, что у нее там какой-то сумасшедший приживальщик.
- Прикопаем его где-то, и все решат, что это он придушил бабку и сбежал...
***
Будущее испугало Альва - еще в тот миг, когда он впервые открыл глаза на исследовательском столе в пустом кабинете Огюста. Ошеломило незнакомым миром, наполненным потусторонними вещами и магией.
Очнувшись от многовекового сна, и потеряв счет ускользнувшему времени, Альв справедливо усомнился в том, что пред его очами вновь лежат просторы Мидгарда*. Особенно когда покинул музей, и оказался посреди невиданного прежде города, здания которого вздымались выше крепостных стен его замка, а на шпилях железных пик мерцали таинственные огни.
Этот странный мир все еще порождал в душе Альва бесчисленные вопросы, на которые он не мог самостоятельно отыскать ответы. Вроде каминных часов в гостиной, или магических светящихся сфер под потолком, зажигающихся по щелчку выключателя.
Наверное, часть этих завораживающих тайн дома Марии можно было бы раскрыть при помощи самой хозяйки. Но юноша все еще страшился заговаривать даже с ней, несмотря на то, что именно усилиями этой неравнодушной доброй женщины он постепенно освоился с незнакомой речью.
Однако, Альв всегда был довольно таки смышленым парнем, и постепенно тишина, спокойствие и умиротворенность этого дома дали ему возможность переосмыслить все случившиеся, и сделать некоторые пугающие выводы. Он не был заключен после смерти в холодном царстве Хель, как и Один отверг бы его за столь недостойную воина гибель.
Более того, каждое воскресенье слушая молебен в ближайшем соборе, куда его неизменно приводила Мария, Альв убеждался в том, что старые боги уже мертвы. А нового бога Марии он не мог вопрошать об ответах, потому как не знал как служить ему и восхвалять.
Но даже без них, явственных ответов, Альв помалу начинал вновь ощущать себя живым существом, пусть человеком назвать себя давно бы уже не решился. Пусть, в одиночестве работая в маленьком тихом саду, он все еще чувствовал себя куда спокойнее - вдали от тикающих стрелок часов, сверкающих люстр и приглушенно напевающего радио. Его новая спокойная жизнь, лишенная погонь, сражений и предательств казалась Альву куда предпочтительнее чертогов Вальхаллы...
Входная калитка тихо скрипнула позади, и Альв обернулся на шум, с удивлением вглядываясь в вечерний сумрак, от небывалого сегодня числа гостей. Но разглядеть силуэт таинственного визитера так и не успел, поскольку на затылок ему быстро опустилось что-то твердое и тяжелое.
Рыжеволосый мужчина выпустил из руки пустую бутылку, которой оглушил парня, и для верности нанес еще несколько ударов садовой лопатой.
- Чего тут у тебя? - прошипел Ян, пройдя согнувшись вдвое вдоль стены, чтобы не мелькать в окнах.
- Порядок! - заверил его разрумяненный Свен, отбросив окровавленное орудие преступления.
На какое-то мгновение, пока лист Игдрас возвращал в его искалеченное тело жизнь, рассудок Альва помутился. В пограничном состоянии между жизнью и смертью ему грезились образы прошлого - его преследователи и убийцы, страх последнего вздоха, и отчаяние из-за предательства. Они кипели и множились в душе его, покуда в обострившемся сознании не обратились гневом от того, что всякий раз его жизнь обрывалась подобным образом. Точно его судьба была кем-то заведомо предрешена, и раз за разом повторялась, не имея возможности завершиться.
Альв сидел в саду, прижав колени к груди, желая укрыться от жестокого мира под сенью душистых зарослей шиповника и ночной тьмы. Пока до его ушей не донеслись еле слышные всхлипы из дома, и он вспомнил о женщине, ставшей для него второй матерью.
Светловолосый юноша поднялся на ноги еще, кажется, до того, как решил, что собирается сделать, или, может, сама его жизнь диктовала ему должное. Он зашел в дом с кухни, как и незваные гости, двигаясь аккуратно и бесшумно, как призрак былых времен, коим он пожалуй и был.
Заглянув в гостиную через дверной проем, Альв увидел учиненный там мужчинами беспорядок, высокого незнакомца с хозяйским кухонным тесаком в руке, и рыдающую Марию, съежившеюся в кресле перед ним. Яна, вытряхивающего ящики буфета, Альв не заметил - но это было и не важно.
В покосившемся свете абажура, в руке юноши тоже сверкнуло короткое лезвие. Вот только в отличии от двух пьяных вояк, ему не было в новинку держать чьи-то жизни на расстоянии вытянутой руки, при это не опасаясь собственной смерти.
Альв спокойно вышел из кухни и бесшумно подошел к Свену со спины, замеченный в последний миг одной лишь Марией. Ее беспокойный взгляд выдал юношу, но это уже не могло спасти мужчину - Свен попытался резко развернуться, беспорядочно размахивая оружием. Но его лезвие лишь оцарапало Альва, умело поднырнувшего под его выпад, и вогнавшего свой нож просто в сердце мужчины.
Огромная фигура Свена пошатнулась и упала, свалив светильник на пол - и его свет крайне невыгодно озарил обнаженные руки Альва, где в крови копошились серебристый нити, стягивающие края его собственной раны. Парень услышал два испуганных вдоха, но чужое отвращение и страх давно были ему привычны - они перестали тревожить его самого.
А вот его последний противник был напуган - не столько живучестью Альва, сколько легкость, с которой парень расправился с Свенгом. Ян бросился к парадной двери, в тщетной надежде спасти свою жалкую жизнь, но у него не вышло - брошенный нож Альва настиг его у самого выхода и сбыл беглеца с ног, вонзившись в спину.
Мужчина стоял уже на коленях, когда пытался открыть замок и ускользнуть наружу, но неслышные шаги юноши вмиг догнали его.
- Нет, Альв, не нужно! - исступленно воскликнула женщина.
Но Альв опередил ее, забрав назад свой нож и перерезав им горло Яна - в комнате воцарилась гробовая тишина.
- Вы слишком добросердечны, Мария, - заметил светловолосый юноша, обернувшись.
***
В холодном воздухе забрезжило утро, его робкие лучи озаряли двоих, сидящих на крыльце: поседевшую даму, закутанную в теплую шаль, и светловолосого юношу, испачканного землей и засохшей кровью. Они молча любовались зарослями шиповника, но мысли их были далеки от благоухающих цветов.
Марию тревожило неизвестное будущее, а Альва беспокоило его вновь повторившееся прошлое, которое пришлось хоронить под свежими кустами роз.
_______________________
*Мидгард - мир людей в скандинавской мифологии.