Высокий прибой

Прошло несколько дней. погода наконец-то вернулась в норму. Яростный ветер превратился в теплый бриз, океан успокоился. Люди снова заполнили пляж. Я тоже лежала на песке, в этот раз - снова в роли отдыхающей. После окончания задания Майкл весьма настойчиво порекомендовал завершить карьеру спасателя. Хорошо, что удалось уволиться без проблем. Работа была... интересной. Столько нового узнала, жизнь спасла... И задание смогла выполнить. Я лениво потянулась и стряхнула прилипший песок с бедра. Я так привыкла к остальным спасателям. Но ведь никто не мешает мне поддерживать с ними контакт, верно? Шелли лениво перевернулась на полотенце и посмотрела на меня.

- Между прочим, если двигаться, загар лучше ляжет.
- Шелли, тебе уже надоело лежать?
- Не знаю, чего-то не хватает. Ай!

Яркий мяч врезался в пятую точку Шелли. Я перехватила его на отскоке и огляделась по сторонам в поисках владельца. К нам подошел парень - белозубый, но абсолютно заурядный по всем остальным параметрам.

- Спасибо, что поймали мой мяч. Приятно видеть, что он очутился в хороших руках.

Он ожидающе протянул руку.

- Я так испугалась.
- Тогда мне стоит извиниться, верно? Как насчет дружеской партии в пляжный волейбол?
- Неплохая идея, как по мне. Ким, что думаешь?
- Думаю, что сыграть можно.
- Сто лет не играла. Чур, я с тобой буду в команде.
- Что ты, я тебя не брошу.

Мы направились к небольшой компании, стоящей неподалеку.

- Кстати, я Карл. - представился белозубый парень. - А это мои спутники. Мартин, Брент, Микки, Эшли и Ева.

Девушки тоже представились.

- Приветики. - сказала Эшли.

- Приветики. - повторил Микки.

Эти двое практически синхронны.

- Добрый день. - поздоровался Мартин.

- Привет. - сказал Брент.

- Приятно познакомиться. Ну что, продолжим? Мы из расписания выбиваемся. - протянула Ева.

- Ева, дорогая, какое расписание? Мы же отдыхаем. - сказал Карл.
- Вы, может, и отдыхаете, а у меня еще дела сегодня.
- А откуда вы? - спросила Шелли.
- Из Лос-Анджелеса.
- Вау, круто! Всегда хотела там побывать.
- Там нет ничего интересного. - сказал Мартин.
- Ты что! А как же голливудские звезды? У меня даже фотки есть. - воскликнула Эшли.
- Покажи.

Эшли достала свой сматрфон.

- Это я и Тарино, а тут я смогла уговорить самого Николаса Берда на селфи.

Глаза Шелли загорелись от восторга.

- Ну сколько можно, мы уже в середине путешествия, а вы все про Голливуд говорите... Можно было и не ехать никуда.
- Окей-окей, как поделимся на команды?

Давненько я не играла. Надеюсь, я все еще помню, как это делается. Надо играть аккуратно. Не стоит портить другим веселье. Это же дружеский матч, в конце концов. Я поставила ноги на ширине плеч, слегка присела. Сжала одну кисть в кулак, а второй рукой слегка подбросила мяч. Кулак встретил снаряд, и тот пролетел над сеткой, почти коснувшись ее. Слабовато, но сойдет. Несколько раундов спустя Ева попросила перерыв.

- Ты как всегда, я только вошел во вкус. - расстроился Микки.
- Не дуйся, милый. - она улыбнулась и поцеловала его.
- Как я могу дуться, когда ты со мной?

Мартин мягко и сентиментально вздохнул, глядя на них. Брент это заметил и сжал его ладонь. О, да тут много парочек. А вот Ева и Карл не выглядят как пара. Краем глаза я заметила знакомую фигуру.

- Эй, Ким!
- Джейк?!
- Чему ты так удивляешься? Увидел тебя и подошел поздороваться.

Какой он внезапно дружелюбный.

- Ты сегодня дежуришь на этой вышке?
- Да, Райан на второй.

Удивление слегка прошло и я обратила внимание на то, что Джейк что-то прячет за спиной. Надеюсь, там не пистолет. Спасатель заметил мой взгляд и улыбнулся.

- У меня для тебя кое-что есть. В это раз без добавок и без побочных эффектов. - он протянул мне мороженое.
- Ты уверен, что это безопасно?
- На все сто процентов. Если хочешь, я могу его съесть с тобой вместе.
- Хммм... Угощайся.

Я протянула ему рожок с мороженым. Джейк, абсолютно не стесняясь, откусил по меньшей мере половину.

- Эй!
- М-м-м... Ну, не как у Стива, но тоже неплохо.

Сзади подошла Шелли и обхватила меня за плечи.

- Что тут у вас?

Она заметила мороженое и смешно сморщила нос.

- Что, опять? Ну, по крайне мере, спасатель рядом.
- Не волнуйся, все в порядке.
- Ким, представишь нас?

Почему бы и нет.

- Шелли, это Джейк, Джейк, это Шелли.
- Приятно познакомиться.
- Взаимно.

Ну, мороженое я доела, пока никаких отклонений от нормы. Спасатель увидел мой недоверчивый вид и усмехнулся, словно угадал, о чем я думаю.

- Мне пора возвращаться на вышку.
- Хорошо. Я тебя провожу.
- Если хочешь.
- Да, я хочу с тобой поговорить.

Когда мы отошли достаточно далеко, Джейк взял меня под руку. Это вышло настолько естественно, будто мы всегда так ходили. На протяжении как минимум двадцати лет. А может, и дольше. Удивительно.

- Так о чем ты хотела поговорить?
- Об отношениях. Видишь ли, я... - я слегка запнулась, пытаясь сформулировать поудачнее. - Меня волнует будущее.

Лицо Джейка выражало сдержанное удивление.

- Я не знаю, сколько я ещё пробуду в Майами. И отношения на расстоянии меня не очень привлекают. Я не думаю, что я смогу переехать сюда. И ты вряд ли переедешь ко мне, учитывая твою ситуацию.
- Пока что ты здесь. Я знаю одну вещь точно. Ты мне нравишься. Особенно твоя смелость. Иногда мне очень не хватает смелости. И даже твоя упёртость мне нравится.
- Это не звучит как комплимент. - улыбнулась я.
- Если бы я хотел сделать комплимент... - он обхватил меня за талиб и притянул меня к себе. - Это выглядело бы вот так.

Джейк отвёл прядку с моего лица, нежно завёл ее за ушко, провёл пальцем по щеке. Его рука следовала вдоль линии моего лица, он легонько приподнял мой подбородок. Я не могла отвести взгляда от его глубоких глаз.

- Ты удивлена, и я искренне рад, что ты согласилась быть со мной.

Его губы нежно прикоснулись к моей коже. Он целовал меня так, будто пытался насладиться каждым миллиметром. Как нежно... я почувствовала, что мое сознание начинает уплывать.

- Ммм... уже больше похоже на комплимент, да?

В его голову закралась шальная мысль.

- Как ты смотришь на то, чтобы все-таки дойти до вышки? - спросила я.
- Собираешься отвлекать меня от работы?
- Не волнуйся, я не буду перекрывать тебе обзор.

Спасатель выжидающе приподнял бровь.

- И что же ты будешь делать?

Я прижалась грудью к его спине. Затем встала на цыпочки, приблизила свои губы к его уху и едва слышно призналась в своих коварных намерениях.

- Буду искать твои слабые места.
- Бесполезно. У меня нет слабых мест.
- Посмотрим.

Я провела рукой вдоль его позвоночника вверх. Ладонь достигла шеи, перебиралась на затылок. Пальцы запутались в жестких прядях волос. Гладить его мускулистое тело было на удивление приятно. Джейк чутко отвечал на движения моих рук. Его кофта только мешает. Я потянула ее вверх, но спасателя это не устроило.

- Эй! Ты же обещала меня не отвлекать.

Я выразительно посмотрела на его распираемые изнутри шорты.

- Нуууу... ты уже и сам отвлёкся.

Я потянулась к его поясу, но он перехватил мою руку на полпути и мягко отвёл в сторону.

- Не стоит.
- Никакого веселья с тобой, да?

Вместо слов он предпочёл поцелуй. Очень-очень сладкий поцелуй. Наконец он оторвался от моих губ.

- Я думаю, нам стоит сходить на настоящее свидание. Кино, кафе и что-то на десерт?
- Звучит как план.
- А теперь...

Он слегка подтолкнул меня в сторону лестницы.

- Хватит меня отвлекать. До встречи. - он подмигнул мне.
- Грубиян.

Я спустилась с вышки и пошла обратно к Шелли. Моя голова была будто в облаках, а ноги переступали очень легко. Эндорфины бурлят. Мой телефон настойчиво зазвонил.

- Майкл?
- Агент, жду вас через два часа в офисе.
- Что-то случилось?
- Хочу вас кое с кем познакомить. Жду Вас.

Что-то определенно случилось. Я приблизилась к играющим в волейбол и отозвала Шелли в сторону.

- Шелли, мне нужно отойти по работе.

Она многозначительно посмотрела на меня.

- Ааааа... хорошо! Я ещё тут останусь. - Шелли посмотрела в сторону новых знакомых. - Эти ребята такие классные. Представляешь, они все связаны с кино.
- Что, они все актеры?

Шелли рассмеялась.

- Не все люди из ЛА - актеры, невежливо так думать.
- Но большинство работает в киноиндустрии.
- Похоже на то. До вечера тогда?
- Да.

Я собрала свои вещи, а Шелли направилась к новым знакомым. Я ещё успеваю забежать домой и переодеться. Если поспешу, конечно.

***

Итак, что больше подойдёт по случаю?

Я одела костюм и привела лицо в порядок. Теперь я готова ко всему.

***

Я сидела за столом в кафетерии здания ФБР и наблюдала, как ко мне приближается Майкл и ещё один мужчина. Он выглядел удивительно квадратным и твердолобым. Его внешность изумительно контрастировала с содержимым подноса - подозрительно розовым смузи и глазированным пончиком со взбитыми сливками сверху. К этому я абсолютно не была готова. Не знала, что тут такое подают. Мужчина заметил мой слегка потерянный взгляд и улыбнулся.

- Агент, вы как раз вовремя. Позвольте вас представить специальному агенту Филлипсу.

Я встала из-за стола, чтобы обменяться с ним рукопожатием. Рука агента была каменной.

- Можете звать меня Джордж.
- Тогда вы можете звать меня Ким.
- Мистер Филлипс, введете нас в курс дела?
- Я специализируюсь на серийных убийцах. Похоже, один из тех, на кого уже давно охочусь, оказался здесь, в Майами.

Это было сказано абсолютно будничным тоном.

- Что, впрочем, абсолютно не удивительно. Он успел отметиться практически по всему побережью. Пасифик-Сити, Сан-Диего, Оушен-Сити, Сан-Франциско... И еще с десяток мест. Даже на Гавайях. - Филлипс откусил большой кусок пончика, мрачно его прожевал.
- Погодите. Почему вы думаете, что он здесь?
- Несколько дней назад пропала девушка, подходящая под описание его обычной жертвы. А Майами подходит по характеристикам на его предпочитаемое место охоты. И он еще не охотился на территории Майами. Мне бы хотелось поймать его как можно быстрее. Боюсь, что в этот раз он готовит что-то грандиозное.

Майкла это заявление, похоже, ошарашило.

- Грандиозное...
- Я нашел его профиль на одном форуме в даркнете. Он там выкладывает свои... творения. Работает на аудиторию.
- Неужели снимки? - спросил Майкл.

Филлипс мрачно кивнул в ответ.

- Не рекомендую смотреть на них за столом. Он - "визионер"... По-крайней мере, он сам так считает.

В разговоре возникла пауза и я сразу ей воспользовалась.

- Как вы нашли его в даркнете?
- Это было непросто. Слишком уж много там... - он на секунду скривился, будто от легкой боли. - Всего. Думаю, можно считать это удачей. И я отчасти знал, что искать. Психологический профиль - очень полезная штука. Я подозреваю, что в этот раз будет несколько жертв. Поэтому я нуждаюсь в информации. Чем больше вы мне сможете рассказать, тем лучше. Майкл, вы ведь как раз завершили работу над вашим делом. Какая сейчас обстановка в Майами?

Я ощутила приятную щекотку предвкушения нового задания. Все равно я тут без дела сижу. Может быть, он еще и в напарнике нуждается? Не буду вмешиваться. Майкл ведь тоже вел это дело. Думаю, он прекрасно справиться с рассказом самостоятельно. Рассказ Майкла вышел сухим, но очень точным. Было видно, что для него такие беседы не впервой. Филлипс не выглядел особо пораженным, но все же в какой-то мере удовлетворенным.

- Неплохо для первого раза, Ким. И, Майкл, позвольте выразить мое уважение к вашим организаторским способностям.
- Благодарю. В нашем деле без командной работы совсем никак. Поэтому я бы хотел предложить вам взять агента в напарники. Ким прекрасно показала себя на своем первом задании. Мне кажется, вам пригодится ее помощь.
- Я обычно работаю в одиночку.
- На освоение новой территории уходит довольно много времени.

Джордж заметно колебался. Однако после того, как Майкл упомянул время, он принял решение.

- Вы правы. Время сейчас - наш самый драгоценный ресурс.

Он пристально посмотрел на меня.

- Ким, что скажете?
- Для меня будет честью с вами работать.
- Тогда жду вас завтра в девять утра здесь... Напарник.

***

Когда я добралась до дома, уже начинало темнеть.

- Шелли. Я вернулась.

Мне ответила тишина. Неужели она все еще на пляже? Я разделась, обошла квартиру. Все осталось таким же, как было с утра. Ну, домой она точно не заходила. Ни влажного полотенца, ни купальника. Возможно, стоит ей позвонить. Я взяла в руки телефон. Телефон завибрировал. Это была Кайла.

- Мне звонил Алек. Что теперь будет дальше? - ее голос задрожал.
- Дальше... Дальше будет суд. Учитывая масштабы груза, с которым их задержали.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Разве что нати хорошего адвоката, но тут я не помощник.
- Нанять адвоката, заплатить залог... Какие еще есть опции?
- Это все, я думаю. Ты уверена, что должна что-то делать?
- Я не могу бросить Алека. И Чувака тоже. Мы семья. И я думала, что ты теперь тоже. Мне пора.

Послевкусие от разговора с Кайлой было мерзким. Я ощутила непреодолимое желание помыться, желательно и изнутри тоже. Горячий душ слегка помог. Совсем немного. По крайней мере, мои мышцы расслабились. Разговор все не шел из головы. Возможно, она права. Но это не то, что я могу изменить. Уже на грани сна меня поразила еще одна мысль. Шелли все еще нет. Наверное, стоит ее набрать. Превозмогая непреодолимое желание уснуть прямо здесь и сейчас, я нащупала телефон. Он приветственно выжег мне глаза светом тысячи солнц. Угх. Я набрала номер подруги. Из трубки полились длинные гудки. Звонок сорвался. Я попыталась еще раз. Ну же, отвечай. Мне так и не удалось дозвониться. В темноте и тишине в голову лезли исключительно мрачные мысли. Я попыталась их разогнать. В прошлый раз ничего плохого же не случилось, верно? Наверняка она просто развлекается с кем-то. К утру уже будет дома.

***

К утру она так и не вернулась. Повторные звонки не дали ничего, кроме разочаровывающего сообщения об отсутствии абонента в сети. Я почувствовала, что начинаю волноваться не на шутку. Конечно, она могла у кого-то заночевать. Но для этого она должна была быть в хлам пьяной. Шелли обычно хорошо контролирует свой алкоголь. Ей могли что-то подсыпать. Я должна ее найти. Лучший способ, заявить в полицию. Подать заявку по телефону оказалось довольно просто. Конечно, на перечисление нужной информации потребовалось некоторое количество времени.

- Нам понадобится фотография пропавшей.
- Я поняла.
- Также, если у вас есть доступ к личным вещам, возможно, вы найдете ноутбук или планшет и что-то, что можно использовать для сверки ДНК. Волосы с расчески, зубная щетка.
- Хорошо.
- Передайте эти вещи в Полицейское управление. - она назвала адрес и отключилась.

Сбор вещей занял какое-то время. Если я пойду через 5-ю улицу, доберусь за пятнадцать минут. Я старалась успеть. Но у меня не вышло. Мой смартфон зазвонил. Я почувствовала искру надежды. Надеюсь Шелли. Но это оказалась не она. Незнакомый номер высветился на экране. С замиранием сердца я ответила на вызов.

- Что, опаздываем в первый же день? - голос Филлипса звучал недовольно.

Надо объясниться. Только вот звучит это все...

- У меня пропала подруга.
- Пропала?
- Я живу в ее квартире, и она вчера не вернулась домой. И сегодня тоже. На звонки не отвечает и, похоже, ее телефон разрядился.
- Как выглядит ваша подруга?
- Что?
- Как она выглядит? Вы можете скинуть мне ее фотографию?
- Конечно...

Негнущимися пальцами я нашла фотографию и отправила ее Филлипсу.

- Ну что ж, у меня для вас две новости. Плохая - ваша Шелли подходит под описание жертвы маньяка.

Ох! От этих слов в моих кишках заворочалось что-то холодное и мерзкое.

- Хорошая новость в том, что я уже здесь. Мы его поймаем. Я обещаю.