8. Быть ближе.
Я переводила взгляд с Бури на Алека и с Алека - на Бурю. Соревнование по серфингу за право на пляж... Если дело в крутости... Пришло время показать себя с лучшей стороны.
- Я хочу участвовать в соревнованиях на стороне Акул. - сказала я.
- Нет. - категорично ответил Алек.
- Почему нет? - спросила Буря. - Разве она не одна из ваших?
Хороший вопрос. Лучше промолчать.
- Если бы она была одной из наших, я бы тем более был против. Она только недавно поймала свою первую волну.
Опять мне говорят, что я не справлюсь. Как же это утомительно.
- Хорошо.
Не стоит пытаться решить этот вопрос при Буре. Это может подорвать авторитет Алека. Лучше я подожду и поговорю с ним наедине. Я отошла в сторону и оккупировала одну из устоявших табуреток. И стала внимательно наблюдать за Бурей и Алеком. Я не ощущаю между ними особой враждебности. Ну, разве что Алек явно раздражён. Минут 10 спустя Алек кивнул и отошёл от Бури. Буря залихватски свистнула, подзывая Каракатиц и ушла. На пляже остались только Акулы. Алек устало провёл рукой по лицу и куда-то пошёл. Кайла попыталась идти за ним, но Джонни ее остановил. Значит, Алек будет один. Думаю, на меня их социальный договор ещё не распространяется. Я окинула оценивающим взглядом побитых серферов. И не то чтобы меня мог остановить кто-то из них. Я уверенно пошла следом за Алеком. Он дошёл до камней, зашёл за один из них и пропал из вида. Спустя минуту он показался на соседнем камне, скрытый от глаз серфингистов, но не моего. Значит, там есть проход. Я ловко забралась на камень. Алек обернулся: кулаки сжаты, лицо напряжено.
- А, это ты... - он расслабился и снова повернулся к океану. Я присела рядом.
- Я пришла узнать, о чем вы договорились.
- Ты могла узнать ою этом позже, вместе со всеми. - он слегка улыбнулся. - Мне сейчас интереснее быть в одиночестве, но раз уж ты уже здесь...
- Я могу помочь.
- Чем? Неужели ты думаешь, что серфишь лучше, чем мои ребята?
- Обычно - Хуже, но после этой стычки... Скажи, сколько из них не пострадало?
Алек поерзал и болезненно поморщился.
- И ты тоже не выглядишь цветущим. Трезво оценивать ситуацию - залог успеха. И сейчас я могу тебе сказать, что у Акул не так много шансов на победу. Я не собираюсь подвергать себя опасности. Я буду тренироваться каждый день. Можешь даже сам оценить мой прогресс после этого. Но просто так отметаться мою кандидатуру - это глупо.
- Не сказал бы, что ты убедила меня полностью. Тебя не будет в списке, пока ты не покажешь мне, что твоих навыков достаточно.
Хоть что-то.
- Справедливо. Вот увидишь, на меня можно положиться.
***
Я устало зашла в квартиру.
- Ты дома, ура! Как прошел пикник?! - спросила Шелли.
- О, да так, ничего особенного. Пикник как пикник.
Не считая массовой драки между двумя бандами серфингистов.
- Поели барбекю... Поплавали.
- Ты не выглядишь особо довольной!
- Я просто устала.
***
Следующие несколько дней я посвятила дежурствам на вышке и тренировкам после дежурств. После очередного не сильно удачного захода я обессиленно уселась на песок. Кто-то склонился над моим плечом.
- Я пришла быть твоим учителем. - сказала Кайла.
- Кайла! Как раз вовремя. Немного помощи мне не помешает. Я пытаюсь улучшить свой серфинг для соревнований.
- И я вижу, что у тебя это не особо получается?
- Ну... Какие правила у соренований?
Кайла пожала плечами.
- Ничего сложного. Серферу дается полчаса, чтобы поймать несколько волн. Его выступление оценивают судьи. Две лучшие волны идут в зачет.
И правда просто.
- Что именно оценивается?
- Степень сложности волны, какие маневры и в какой последовательности они выполняются. Ну, и как это, в конце концов, выглядит. Поток очень важен, так же как и скорость.
- А кто будет судить?
- Думаю, что будет кто-то из наших, кто-то из Каракатиц и кто-то нейтральный. Об этом Алек и Буря должны договориться между собой. Точно так же, как и о дне соревнований. Но с этим проблем точно не будет, потому что скоро начнется сезон штормов.
- Соревноваться в шторм... Не звучит, как очень хорошая идея.
- Зато волны будут под шесть футов! Но пока все это не важно. Ты должна научиться выбирать лучшую волну. Идем, покажу все в воде.
Очередная волна захлестнула меня и опрокинула мою доску. Я вынырнула и попыталась отдышаться.
- Оххххххххх...
- Не злись. Это случилось, потому что ты слишком поздно решилась грести. Волна была хорошая, но ты затянула.
Плюх!
- Ой!
- Да, тебе еще нужно поработать с равновесием.
Бултых!
- А теперь-то что не так было?
- Слишком далеко от пика волны выплыла. Не забывай смотреть через плечо, когда позиционируешь доску.
***
Рабочие дни сменил выходной. Я выбралась обновить гардероб. Сегодня встреча в баре со спасателями. Райан очень восторженно отзывался о своем любимом баре. Не хочу выглядеть слишком скромно одетой.
Неплохо. Я бы даже сказала сексуально. Для вечера в баре подойдет. Я выбрала украшения, купила и надела их, и сразу отправилась в бар.
***
Похоже это здесь. Райан так настаивал на этом месте, что было проще поддаться. Я зашла внутрь. Бар встретил приятным полумраком и приглушенными голосами. Я огляделась и заметила знакомые фигуры за столиком у окна.
- Привет.
- Привет, птичка, мы тебя заждались. - поздоровался Райан.
Зои приглашающе похлопала рукой по диванчику рядом с собой, стратегически отсекая от себя Калеба. Не хочу стоять на пути томных взглядов.
- Спасибо, Зои, я лучше там сяду. Не сильно люблю мягкие сидения.
- Хм, на тебя не угодишь! - фыркнула Хлоя.
В чем ее проблема...
- Вы что-то уже заказали?
- Нет, ждали, пока все соберемся.
- Все?
Я огляделась вокруг.
- А что, Джейк тоже пришел?
- Нет еще, но обещал быть. Сказал, что задержится.
- М-м-м-м. - протянула я. - Давайте тогда сделаем заказ? Райан, ты рекомендовал это место... Что посоветуешь?
- Ну, учитывая, что сегодня жарко, я бы рекомендовал лонг-дринк. Тут хорошая современная классика, так что выбирай Куба Либре, Мохито или Пина Коладу. Не ошибешься.
Я выбрала Мохито.
- Говорят, что предшественника Мохито придумали английские пираты Фрэнсиса Дрейка еще в 16 веке. Считается, что лаймом и мятой заглушали вкус плохого рома.
- Мохито - выбор холодных девушек. Я вот люблю Секс на пляже. - сказала Хлоя.
- Да?! - переспросила Зои. - А песок не мешает?
Я улыбнулась и заметила такую же реакцию у ребят.
- Ой... - со смешком выдохнула Зои.
Разговор все никак не завязывался. Райан смотрел на нас у барной стойки, Хлоя смотрела на Райана с выражением обиды на лице. Калею и Зои обменивались взглядами, но все никак не могли посмотреть друг на друга одновременно. Джейк все еще не пришел. До чего же уныло. Нужно что-то делать. Все равно я собиралась помочь Калебу и Зои. Вот только что может быть уместным в таком случае... Какая-нибудь игра?
- Давайте сыграем в правду или действие? - спросила я.
- ФИ, это же совсем детская игра! - фыркнула снова Хлоя.
- А мне нравится, может быть весело. - Райан принял идею с энтузиазмом.
- Если ты так говоришь... Но мне все равно кажется это скуууучным. Это же детская игра.
- Давайте тогда во взрослую версию. И игрок будет иметь право отказаться отвечать на вопрос или что-то делать.
- Какой смысл в этом тогда...
- А я согласен. Это честно. - поддержал Калеб.
- Хорошо, тогда я тоже "за". - согласилась Зои.
Первой парой стали Райан и Калеб.
- Правда или действие? - спросил Райан.
- М-м-м-м-м... Правда. - ответил Калеб.
- Сколько людей видели тебя голым?
- Уф... Однажды я был с родителями в Японии и мы ходили в общественную баню. Так что точно не меньше пятидесяти.
- Я следующая! - сказала Хлоя. - Райан, правда или действие?
- Действие.
Хлоя покраснела, закусила губу, чуть подалась вперед.
- Поцелуй меня...
Началось. Райан обхватил лицо Хлои руками и поцеловал ее в середину лба.
- Но.... это нечестно!
Райан пожал плечами и отхлебнул из бокала.
- Я следующая. Хлоя, правда или действие? - спросила я.
- Я не хочу больше играть.
- М-м-м-м, жаль. - протянул Райан. - Я тогда пойду познакомлюсь воооон с теми девчонками.
- Правда! - протянула Хлоя.
Ох, как же много у них проблем...
- Есть ли что-то, что ты сделала раньше, и теперь чувствуешь за это вину?
- Ха, конечно, нет! - голос Хлои еле заметно дрогнул.
Маленькая врушка. Ну да ладно.
- Теперь я. Ким, правда или действие? - спросила Зои.
- Хм-м-м... Правда.
- Что бы ты сделала в первую очередь, если бы стала невидимкой?
- Подошла к зеркалу.
- Зачем?
- Ну, должна же я проверить, что действительно невидима.
Наступил черед Калеба. Он заметно нервничал. Надеюсь, у него получится.
- Зои, правда или действие?
- Правда.
- Зои... Пойдешь со мной на свидание?
- Я...
Ну же!
- Хорошо. - ответила она.
На лице Калеба появилась смесь радости и облегчения. Потом в дело вступило смущение. Спустя еще несколько раундов и перемен напитков спасатели решили расходиться. Когда спасатели ушли, я осталась ждать счет.
- А где все? - спросил Джейк.
Вау, я-то уж думала, что у него нет никакой одежды кроме униформы.
- Разошлись. Я уж думала, что ты не придешь.
Джейк взъерошил волосы рукой, устало выдохнул и сел рядом.
- Работа заставляет упускать много вещей. Но я так давно никуда не выбирался в хорошей компании, что решил выкроить время.
Хорошая компания - это я? Он заказал виски. Ну, раз уж мы оба здесь...
- Как твои дела?
- Это вопрос из вежливости или тебе и правда интересно?
- Выбери, что тебе больше нравится.
- Ха. Тогда у меня все замечательно. Я нефтяной магнат на вершине пищевой цепочки, живу в просторном личном поместье, сплю двенадцать часов в день. Моя сестра полностью реабилитировалась после аварии, моя мать наконец-то может жить своей жизнью. Все мои проблемы решаются одним движением пальца.
Его слова звучали очень горько. Джейк аккуратно крутил в ладонях бокал виски, вдумчиво всматриваясь в его глубину.
- Иногда я думаю... А что, если на самом деле это сон, и я скоро проснусь?
Фоновая мелодия бара сменилась томным джазом. Спасатель вслушался в музыку и будто принял какое-то решение.
- Позволь пригласить тебя на танец.
- Если ты настаиваешь.
Джейк улыбнулся и протянул мне руку. Мы вышли на открытую площадку. Джейк обхватил меня за талию и повел за собой в медленном танце. Мы скользили по площадке, огни города светили нам вместо звезд. Это мило. В последний раз я танцевала... В старшей школе, наверное. И Джейк хорошо ведет в паре. Не думаю, что этому учат стриптизеров.
- Ты занимался бальными танцами раньше?
- Да.
Мелодия закончилась. Мы замерли друг напротив друга. Джейк притянул меня к себе и его губы прикоснулись к моим губам. Поцелуй был очень нежным и слегка нерешительным. М-м-м-м-м. Я сильнее прижалась к нему и поцелуй стал более напористым. Внезапно Джейк отстранился и очень серьезно посмотрел на меня. Я уверенно встретила его взгляд.
- Я думаю, что нам стоит поговорить. Но не сегодня.
- Согласна.
- Увидимся.
***
Я упала лицом в подушку и мгновенно заснула. Тренировки после дежурств продолжались еще несколько дней. А потом наступил день теста от Алека.
- Зачем этот тест вообще нужен? Разве твоего подтверждения недостаточно? - спросила я Кайлу.
- Это же зрелище! Смотри, все собрались на тебя посмотреть.
Вокруг действительно было много Акул.
- Ты готова? - спросил Алек. - Я буду судить тебя, как на соревнованиях.
- Значит, надо хорошо оседлать две волны?
- Оседлай хотя бы одну. Но если я увижу, что ты пропустила хорошие волны, сниму с тебя баллы.
Интересно, как он это заметит с берега.
- Я готова.
Я выплыла на лайн-ап. Я уверена в своих силах. Я сильно продвинулась за время тренировок. А вот и волна. Я не задумываясь развернула доску носом к берегу и начала грести к лучшей точке. Плоский бугор воды начал превращаться в полноценную волну. Я почувствовала, как нос лоски наклонился вниз. Отлично. Несколько сильных гребков позволили доске оказаться на гребне волны. Отточенным движением я встала на доске. Я чуть сместила свой вес направила доску вдоль волны. Скорость и восторг захватили меня. Я завопила от радости. Акулы ответили мне подбадривающими криками.
- Это было неожиданно неплохое выступление. Тренировки себя окупили, видимо. - сказал Алек.
- Окупили?! Это было круто. - сказала Прилипала.
- Особенно для новичка. - добавил Полпальца.
- Я знала, что ты справишься. - положила мне руку на плечо Кайла.
Я обессиленно улыбнулась. Это отняло у меня больше сил, чем тренировки. От Акул отделился Чувак и с очень подозрительным видом отозвал Алека в сторону. Похоже, что-то происходит. Будет глупо упустить такую возможность. Не привлекая внимания, я последовала за ними. К счастью, из-за вышки меня не было видно и ветер дул как раз в мою сторону.
- Братишка, нам реально нужно опять идти на дело! - сказал Чувак.
- У них опять кончился товар? - спросил Алек.
- Хату дилера накрыли.
Алек грязно выругался.
- Это точно не может подождать? Опасно так часто светиться в том месте.
Ну да, было бы странно, если бы он не был в этом всем измазан по уши. Осталось только выяснить, в чем именно и насколько сильно он замешан. Голос Чувака стал еще более плаксивым.
- Алек, пожалуйста! Ты знаешь, что они с нами сделают, если... - его голос задрожал и оборвался.
- Я поговорю с ними. А ты готовься к делу.
Голоса стали приближаться. Надо уходить. Я осторожно отошла в сторону и вернулась к остальным Акулам.
- С возвращением! Держи сок, ты заслужила. - сказала Кайла.
Стемнело и серферы начали расходиться. Алек отделился от основной группы и тоже куда-то пошел. Куда ты, туда и я. Дже если и не произойдет ничего особенного - хотя бы прогуляюсь. Осталось вспомнить уроки слежки. Я постаралась подстроиться под темп Алека и, держась примерно в тридцати футах позади него, смешалась с толпой. Главное - не пялиться на него. Надеюсь, я смогу что-то узнать. Глянцевые фасады прогулочных улиц сменились неприглядными подворотнями. Солнце почти зашло, а одинокие фонари еще не включились. Прятаться стало проще, но не потерять цель из вида - сложнее. Он завернул за очередной угол. Я услышала голоса и осторожно подошла поближе. Присела у переднего колеса машины.
- Мы не можем слишком часто появляться на точке. Это слишком опасно. - сказала Алек.
- Нам нужен товар. И это твоя ошибка привела нас сюда. - сказал незнакомец.
- Моя?
- Твоя. Ты решил доверить товар Чуваку тогда. Так что исправляй теперь, если не хочешь... последствий. - тон незнакомца стал крайне угрожающим. - Не подведи.