Глава 9
Маг ускорился, на ходу прикидывая варианты. Что могло случиться? Ни рычания, ни громких воплей, ни звуков борьбы. Вряд ли вернулась та самая тварь. Он извлёк из кобуры верного «Муромца». Не слишком убойная вещь, но активировать тейпы рано. Эффект закончится через полчаса, а в случае ложной тревоги снова наложить ленты не будет возможности.
Геннадий привычно прислушался к себе. Страх отсутствовал, как и в ситуации с Сапфирой. Любопытно, почему в таком случае в конфликте с Губителем так тряслись поджилки? Демоны страшнее кровососов? Очень сомнительно, особенно если учесть, какое побоище «милаха-вампир» устроила в «храме» Культа Смерти.
Ходящий ловко соскочил с последней ступеньки и почти налетел на стоящего Баира. В нос ударил несильный, но весьма ощутимый кисловатый запах.
- Что случилось? - громким шёпотом обратился он к шаману.
- Гляди, - тот кивнул в сторону стены.
Геннадий спрятал «Муромца» и осмотрелся. В углу, на который показывал Баир, находилось нечто очень странное. Больше всего это походило на останки какого-то животного - небольшой кошки или крупной крысы, покрытые толстым слоем слизи довольно мерзкого вида. Судя по всему, запах шёл именно от этой массы.Что это за дерьмо? Ходящий перешёл на второе зрение и крепко стиснул зубы.
Правильно говорят - счастье в неведении. Слизь активно мерцала яркими жёлтыми искрами, но худшее заключалось не в этом. Всё помещение, в котором оказались они с Баиром, было покрыто мелкими пятнами, пульсирующими в такт. Плохо заметная в полумраке для невооружённого глаза, биомасса была не только на полу, стенах и потолке, но и покрывала собой поверхность ламп дневного света. Так вот почему здесь так темно!
Маг перевёл взгляд на проход в соседнюю комнату, предвкушая проблемы. И не ошибся. Слизь присутствовала и там.
- Видишь что-нибудь? - поинтересовался Баир, предусмотрительно отступая к лестнице.
- Да. Здесь всюду эта пакость.- Понимаешь, что это значит?- Не совсем, - Геннадий наморщил лоб. - Всё как-то странно. Что-то не вяжется.
- Поделись соображениями. Помогает структурировать мысли.
- Обычно нечто похожее происходит в логове упырей-каннибалов. Они пропитаны этой мерзостью и активно распространяют её вокруг. Однако тогда у нас на повестке дня было бы массовое исчезновение людей, а не гибель одного рега пару недель назад.
- Согласен. Значит, следующая догадка, возможно, будет ближе к истине.- Это меня и пугает. Какой монстр родственен упырям, сооружает гнёзда, покрывает всё слизью с характерным запахом, а также ест раз в несколько недель в начале и конце цикла бодрствования?
Баир наклонил голову и несколько секунд помолчал. Его светлые глаза странно мигали в полумраке, словно кто-то встроил в череп шамана светодиоды.
- Духи говорят, скорее всего, это вендиго. Очень плохая новость, - наконец произнёс он, переходя на шёпот.
- В точку. Я тоже так подумал. Кроме того, вендиго вполне хватило бы сил разорвать девчонку на куски.
Шаман сосредоточенно слушал. И хотя было заметно, что перспектива встречи с настолько страшным противником не слишком его радовала, он держался гораздо лучше, чем ожидал Ходящий. Геннадию оставалось только восхищаться смелостью своего спутника и поражаться собственной бесстрастности. У самого мага ощущения были такими, словно он встречается с вендиго не реже раза в неделю. Впрочем, этому было вполне рациональное объяснение. Кое-что в этой ситуации было сильно не так, намекая на ошибочность суждений. Нечто едва уловимое.
- И всё же есть одно «но», - ворожей внимательно обозревал окружающее пространство. - Если это «старый» вендиго, откуда он взялся? Тоннели проложили довольно давно, и версия о том, что его потревожили, несостоятельна. Если же мы имеем дело с «молодой» особью, то на ком он «отъелся» из обычного упыря? В наше время их довольно быстро замечают и ликвидируют.
- Интересно. С чем же мы столкнулись?
- Мы можем обратиться в NAC. Я как маг-стажёр имею право вызвать своего куратора и отряд зачистки. Заодно и выясним.
- Не пойдёт, - шаман покачал головой. - Это частный контракт. Если бы я нуждался в услугах корпорации, то обратился бы в офис. Но спасение несчастной Татьяны не по их части. Грубое вмешательство может навредить молодой душе.
- В таком случае нам остаётся только двигаться дальше и надеяться на удачу. И вовсе не факт, что мы выберемся живыми и невредимыми.
- Так устроен мир, - Баир невозмутимо пожал плечами, но внутри его свечения затаился едва заметный страх.
- Меня всегда восхищали люди, верные своим принципам, но разумнее было бы принять моё предложение, - Геннадий вновь извлёк «Муромца» и шагнул в неизвестность соседнего помещения. Шаман поспешил за ним.
Тихо ступая, они продвигались вперёд по однообразным коридорам подземного комплекса. Скользя внимательным взглядом по стенам и потолку, ворожей припомнил, что в день московское метро перевозит более восьми миллионов человек. Огромная цифра! И большая часть этих спешащих по делам горожан понятия не имеет, насколько обширная инфраструктура необходима для нормальной работы подземки. Баир прав: это сопоставимо с целым городом.
Отдельное королевство, скрытое от усталого взгляда обывателя. И теперь в этом королевстве появилось нечто по-настоящему опасное. Неизвестная тварь, куда более реальная и страшная, чем выдумки про огромных крыс, с завидной регулярностью всплывающие в жёлтой прессе.
Тем временем плотность слизи вокруг всё нарастала. К уже с трудом переносимой кислой вони прибавился пряный оттенок, ощутимо бьющий в нос. А чуть позже ко всему перечисленному присоединился мутный клубящийся туман, больше похожий на парящие в воздухе мелкие частицы пыли, что откровенно сбивало с толку. Одна странность за другой. Маг вытер пот со лба. Воздух стал значительно теплее, словно они играли с судьбой в «горячо-холодно» и та давала им очевидную подсказку.
- Сейчас направо, - прозвучал за спиной шёпот шамана, и Ходящий слегка вздрогнул от неожиданности. Здесь, под землёй, в покрытой слизью и заполненной туманом бетонной коробке, человеческая речь звучала неуместно и даже нелепо, словно сама обстановка намекала, что людям здесь делать нечего.
Они свернули в узкий коридор, ведущий в темноту, и Геннадий крепче сжал рукоять своего перцового пистолета. Это оружие уже сработало на вервольфе, сработает и на любом другом живом существе, чем бы оно ни было. Интересно: если все эти коммуникации имеют отношение к вентиляционной системе, значит ли это, что ничего не подозревающие пассажиры метро дышат смрадом и упыриной мерзостью? И не лежат ли где-то здесь покрытые слизью останки тех несчастных, что были отправлены начальством для выявления и устранения проблемы?
Коридор закончился тотчас после резкого поворота, приведя Ходящего и шамана в довольно обширную тупиковую комнату, центр которой представлял собой отвратительное и пугающее зрелище. Здесь, среди каких-то приборов и панелей, утопая в биомассе на треть, находились странные овальные объекты, более всего походящие на крупные кожистые яйца, окружённые тускло-красными коконами. В центре этой омерзительной «кладки» располагалось бесформенное гниющее мясо, ставшее, по всей вероятности, источником слизи для каждого из сопредельных помещений. Догадаться о том, кому принадлежат останки, было нетрудно. Вот вам и источник упыриной «скверны».
- Твою сука мать! - тихо процедил Геннадий.
- Что?
- Это «икра» вервольфа-берсерка. И как я сразу не подумал, специалист херов?! Теперь всё сходится!
- Не подумал, потому что ситуация довольно редкая, - аура шамана вновь полыхнула страхом, который он довольно быстро обуздал. - Но лучше бы это был вендиго.
- Согласен. Похоже, мы в самом сердце его логова!
- И наше привидение тоже здесь. Чувствуешь жару? Это верный признак.
- Очаровательно! - маг тяжело вздохнул. - Что предлагаешь?
- Я быстро проведу ритуал, а ты посторожи вход, - Баир повернулся лицом к центру комнаты. - Будет непросто, но так устроен мир.
- Поторопись. Берсерк мне не по зубам, - Геннадий посмотрел на готовящегося шамана. - А мы с тобой, кстати, ему как раз на один зубок.
Из коридора донёсся едва различимый шорох, и Ходящий вскинул пистолет.