Глава 7
- Не-а, делом заняты. Рыбу ловим, спасаемся от голода праведным трудом. И, разумеется, ведём мудрые разговоры, - не моргнув глазом, отозвался маг.
- На вас не похоже. И о чём?
- Выясняем, что достойные мужи древней Месопотамии делали со своими мошонками.
- Беру свои слова назад. Это очень на вас похоже, - волшебница скрестила руки на груди.
- Ты злишься, - высказал догадку Геннадий, изо всех сил стараясь скрыть, что следит за аурой Светы.
- Да неужели?
- Мне кажется - да.
- Есть идеи, почему?
Он отрицательно покачал головой.
- Может быть, это как-то связано с тем, что мой стажёр сначала на несколько часов пропал с радаров в «Атлантиде», а затем ввязался в какую-то мутную авантюру мстительных демонов?
- А что, и демоны тоже существуют? - вдруг вступил в разговор Афанасий.
- Конечно. И ловко заключают контракты с разными наивными дураками, вроде нашего Геннадия, - Света метала молнии. Пожалуй, ворожей никогда не видел её такой злой.
- Во дела, - неопределённо протянул старик.
- Ты сама сказала, что это редкий шанс наладить связи среди «нейтральных» монстров, - возразил Геннадий.
- Наладить связи и подвизаться в наёмничестве у Лилит - это разные вещи, понимаешь? - она присела рядом и продолжила более спокойным тоном. - Я отвечаю за тебя, и не только перед корпорацией, чёрт с ней! Перед самой собой.
- Это лишнее, я взрослый мальчик, помнишь?
- Согласна, но в тонкости нашего дела ты ещё не вник. Боевые навыки тоже не на высоте. С парой упырей-людоедов справишься, но встреча с чем-то пострашнее может стать фатальной.
- Вообще-то, я уже встречался с тем, что страшнее.
- Угу, и как успехи? - Света устало вздохнула.
- А как заключить соглашение с демоном? Они душами за услуги берут? - задумчиво произнёс Афанасий, словно не обращаясь ни к кому конкретно. Ходящие синхронно повернулись к старику.
- Откуда такой интерес? Решил попробовать? - Геннадий подозрительно прищурился.
- Просто любопытно. Каких только ни встретишь чудес!
- Хочешь водиться с демонами - ищи способы сам, в таких вещах я помогать не буду, - отрезала Света.
Геннадий удивлённо посмотрел на девушку. Её кокон вновь бушевал эмоциями, и ни одна из них не была положительной. Похоже, с рогатой братией у Светы были какие-то свои счёты. Кто же ей так насолил?
- Послушай, - маг придал своему голосу извиняющиеся нотки. - Я правда далёк от нормального уровня как «специалист» и прекрасно осознаю скудность собственных возможностей. Обмануть меня тоже довольно просто, и, скорее всего, Лилит так и сделала, но ты не должна чувствовать вину за каждую мою ошибку. Потому что пойти туда было моим решением. Соглашаться работать на «Атлантиду» - тоже. В конечном итоге, только я могу отвечать за свои поступки.
- Гена, это частный «волонтёрский» контракт. Я не смогу тебя прикрыть. И ты не имеешь права сообщать мне детали. Ты будешь там сам по себе.
- Может, я могу помочь? - снова вмешался Афанасий. - Кто запретит пожилому человеку прогуливаться ночью возле... А где надо прогуливаться?
- Нет, - Геннадий посмотрел на них обоих с тёплой улыбкой. Наверное, именно таких людей и можно назвать друзьями.
- Самоутверждаешься? Я думал, тебе не шестнадцать, - заупрямился старик.
- Именно поэтому мне нужно просто выполнить работу. Как компетентному человеку. И получить соответствующее вознаграждение, - он поднялся на ноги. - Всё будет нормально.
Если, конечно, не появится тварь, играючи рвущая регов на куски. Впрочем, если бы она всё ещё была там, то задание на ликвидацию появилось бы в NAC гораздо раньше демонического контракта. А вдруг убийца всё же один из прихвостней Мотоко?
- Это большой риск. В следующий раз не торопись соглашаться на любую работу, которую тебе попытаются навязать «фрилансеры». В отличие от большинства своих сородичей, они не желают нам скорейшей смерти, но и друзьями мы никогда не станем. Я уже говорила, Ходящие - редкие гости в «Атлантиде».
- Однако, кроме меня, этой ночью в клубе был ещё один.
- Что? Ты уверен?
- Разумеется. Я видел фиолетовый кокон, достаточно яркий, чтобы обратить внимание. Лицо, правда, не разглядел.
- Хм, если бы это был простой «Видящий», то ты мог бы и не заметить. У них очень тусклые ауры. Значит, это кто-то из «Истинных». Кроме тебя, там могли оказаться немногие. Андрей и Тоня сейчас в Петербурге, а Король Уилли и вовсе где-то в Европе. В отпуске.
- Король Уилли?
- Один из сильнейших Ходящих и мой бывший наставник, - свечение девушки, в который раз за это утро, покрылось рябью сильных чувств.
Видимо, этот «Король» был для неё не просто наставником. Как много интересного, порой, можно узнать в совершенно неожиданный момент.
Света дёрнула кистью, и второе зрение Геннадия исчезло, сопровождаемое яркими вспышками в глазах.
- Хватит подглядывать, - прокомментировала она.
- Как ты догадалась? Ай!
- Будь внимательнее. Когда ворожей использует магическое видение, это всегда заметно. Обращай внимание на переднюю среднюю треть верхней части кокона.
- И как мне теперь быть? - Геннадий часто заморгал.
- Не переживай, скоро пройдёт. Это как с «ослеплением». Эффект очень короткий.
- Выходит, и ты всё время подглядывала?
- Ну естественно! - Света всплеснула руками. - Какой же из меня иначе наставник?
***
Вечер спустился на город ласковым игривым котёнком, а дневная жара медленно разжала свою хватку, позволяя людям дышать полной грудью. Пришедшая прохлада ощущалась как благословение небес, и Геннадий с удивлением обнаружил на улицах множество прогуливающихся горожан. Разумеется, Москва никогда не спит, однако обычно к этому часу можно встретить гораздо меньше народа. Впрочем, не страшно. Вылазка планировалась не раньше половины второго ночи, чтобы наверняка не встретить никого в процессе. Во всяком случае на улице.
Маг отошёл в сторону и осмотрелся. В последний раз он был на «Тимирязевской» лет двадцать назад. Тогда где-то здесь было медицинское училище, в которое он хотел поступить в тайне от родителей, но не сложилось. Старшее поколение настояло на своём, и выбор был сделан в пользу факультета адаптивной физической культуры. Так юношеские мечты о работе на скорой помощи остались всего лишь мечтами. И, наверное, это к лучшему. Вот только по диплому Геннадий не проработал ни дня.
Однако два десятилетия - большой срок, и местность вокруг станции сильно изменилась. Пришлось потратить какое-то время, чтобы найти подходящее для ожидания место.
Незаметно для своих жителей, с головой погружённых в вечный бег по кругу, город преображался. Старые обшарпанные киоски и магазины сменялись современными павильонами с яркими витринами. Вокруг становилось аккуратнее, чище, приятнее.
Но было и кое-что ещё. Нечто смутно ощущаемое, но важное. Что-то, что проявляется в вечерние часы. В сгущающихся сумерках во всём своём чудовищном великолепии перед Геннадием предстал техногенный колосс - современный мегаполис. Станции электросамокатов, снующие туда-сюда курьеры, всепроникающая сеть и синтетический интеллект, тянущиеся к облакам крыши домов. Всё это гудело, жужжало, двигалось, светилось и давило на психику. Ходящий поёжился. Похоже, жизнь в Ухабино сказалась на нём сильнее, чем могло показаться. В окружении смутно угадывались черты грядущего города, похожего на мастерски изображённый в «Бегущем по лезвию». И это пугало.
Из подземного перехода вышел длинноволосый азиат в ярко-жёлтой куртке, покрытой массой различных нашивок и патчей. Он быстро осмотрелся и направился прямо к Геннадию. А вот и заказчик.