Глава 14. Дела дипломатические
Русалка и суккуб обсудили все возможные варианты развития событий. Едва они пришли к общему решениню, как тут же начали окликать Домиана, но тот не отвечал. Они обыскали всё близлежащее пространство, но и тут удача их не настигла.
— Нигде его нет! — выдохнула Харука.
— Не мог же он в Преисподнюю провалиться в конце концов! Так... В какую сторону он ушёл?
— Кажется... в сторону озера. Идём.
***
А Домиан Хэйрос тем временем пытался вырваться из западни, в которую попал не так уж далеко от места привала своих спутниц. Сначала его подкинуло, а затем он кубарем скатился вниз. Демон оказался связан какой-то липкой тягучей лентой.
— Вот же зараза! Что это вообще такое?! — душа юноши потихоньку начала уходить в пятки.
Разумеется. Его план трещал по швам, он мог бы на себя навеять подозрения в последнем диалоге с девицами. По-хорошему ему бы послушать, о чем говорили между собой девушки, но судьба распорядилась по-другому, и теперь демон вынужден ещё выбираться из самодельных силков, которые понаставили треклятые недальновидные охотники! Домиану казалось, что весь мир против него! Что все вокруг специально издеваются над ним, отдаляя его от цели!
Сетования на судьбу прекратились вмиг, едва демон услышал за спиной рычание. Холодок пробежал по всему телу. Домиан прищурился, так как в глаза ударил яркий свет. Рыжий хвост чуть коснулся его лица, а прямо в ухо демона довольно приятный девичий голос пропел:
— Попался, дружочек!
***
Харука и Дэф были сбиты с толку. Они бы уже раз десять нашли Домиана, будь он неподалеку. Что-то не складывалось. Они стояли в тени деревьев и глядели на очередную опушку.
— Там дальше, — Дэф прищурилась, — должна быть община.
— Точно подмечено... Слушай! — русалка просияла, — А мы ведь можем Ки приобщить!
— Ки? Пф! Не смеши! Сколько времени прошло? Жива она? Не жива? Может, ее матушка вообще увела отсюда лисиц!
— Невозможно, Дэфи. Лисицы охраняют эти места издревле. Но насчёт судьбы этой хвостатой нам и правда ничего не известно...
Харука и Дэф задумались. Внезапно суккуб щёлкнула пальцами:
— А зачем нам Ки?! Ты же есть!
— Дэфи, я...
— Послушай, послушай, послушай! — демоница обхватила лицо подруги руками, — Ты же можешь унюхать Домиана!
— Я тебе что? Собака что ли?! — возмущённо вспыхнула русалка, откидывая руки суккуба.
— Пф! Так и скажи, что ты — не полноценная русалка! Ты ж все равно, что Ки Ван! Происходишь от зверя. И что? Такой пустячок тебе не под силу?!
Русалку одолели старым добрым методом. Вынуждением и манипуляцией, которая, кажется, зародилась ещё во времена первых людей. Харука попыталась сконцентрироваться, собрала волосы в хвост и, глубоко вздохнув, кажется, учуяла запах демона. Она развернулась в сторону леса.
Спустя время они нагнали демона и лисицу, которая тащила его, все ещё плененного лентой, по земле. Демоница взмыла в воздух, чтобы разглядеть картину получше, пока русалка продолжила преследовать их по земле. Спустя несколько мгновений и Харука, и Дэф в один голос воскликнули:
— Ки Ван!
Лисица остановилась и прищурилась, выпустив из пасти кончики ленты. Она развернулась к Домиану мордочкой и положила лапу ему на грудь, при этом принюхиваясь и вглядываясь в заросли. На неё чуть не налетела русалка, а суккуб плавно спланировала вниз.
— Ки Ван! Вот так встреча! — Харука хотела было обнять подругу, но быстро пришла в себя, помотав головой.
— Ух ты! Наконец вижу тебя в действии, Ки! — Дэф довольно усмехнулась, но, чуть погодя, тоже постаралась взять себя в руки, — Слушай, а пленник-то твой совсем не очарован! Он скорее... напуган?
Лисица фыркнула и закатила глаза. Она потрепала лапкой силки своей добычи и, убедившись, что тот не удерет, обратилась в миловидную рыжеволосую девушку с зелёными глазами, ростом чуть меньше русалки.
— Вас только не хватало! Чего припёрлись на наши территории?! Имейте ввиду, года голодные наступили, так что теперь в пище мы менее разборчивые!
— Мы тоже крайне рады тебя видеть, четырехлапая! — Харука широко улыбнулась и, скрестив руки на груди, быстро бросила взгляд на Домиана, затем на лисицу, — Знаю, сейчас не лучшее время, особенно, учитывая твою тираду о пище, но... Не могла бы ты...
— Даже мечтать не смей! Мой народ голодает! Всех охотников уже перевели, контрабандиста последнего неделю назад отведали! Проваливайте подобру-поздорову, а то в закуску к нему пойдете!
Дэф отвела подругу в сторону.
— Она нам его так просто не отдаст. Придётся ее подкупить.
— Чем? У меня нет ничего съестного, может, у тебя завалялось?! Побрякушки едва ли их интересуют!
Едва лисица нагнулась к пленнику, как девицы вскинули головы и подскочили к ней, слегка ее приобняв с разных сторон.
— Слушай, Ки, мы понимаем, много воды утекло...
— ...Но может... Ты его отпустишь? По старой дружбе. А мы тебе потом легион узурпаторов в леса заманим!
— Да они сами сбегут сюда, нам бы только добраться! Но без него мы едва ли справимся.
Лисица недоверчиво фыркнула:
— Значит, на службе вы справлялись чуть ли не в одиночку против десятка-другого всяких имбецилов, а тут вдвоем не в состоянии ножками дотопать до своих территорий без лишнего балласта? Отпустите!
— Ки... Да что с тобой? Нет, ты всегда была резкой и гавкала на каждую вошь, но мы же, вроде как, тебе не чужие. С чего такая немилость? — Харука примерно понимала с чего, но вопрос, как ей казалось, лишним не был. Задача была заговорить девушку, припоминая то немногое хорошее, что так безжалостно отобрали практически у каждого жителя государства.
И лисица невольно поддалась, хоть и не спускала глаз с Хэйроса:
— Когда все произошло, я пыталась к вам вырваться. В первую очередь подумала о каждой из вас. Но меня не пустили. Вокруг толпами истребляли нелюдей и хороших, и плохих, без разбору. Нам повезло, что лес непростой, люди в него не суются особо. Мы стали привечать тех, кто нуждался в убежище. Я надеялась, что хоть тогда вас встречу! Но нет. Сложно было поверить в то, что вас пришибли, к нам такие калеки подавались, мама не горюй!
— Меня подобрали близ Мунца беженцы, и мы отправились в убежище неподалеку от границы. Уж извини, не удалось как-то поразмыслить над тем, чтобы посетить лес. Голова туго соображает, когда в тебя летит череда стрел, — чуть отчужденно ответила Дэф. Неудивительно, в конце концов, она и русалка были первыми в списках на истребление. Тут не до чужих проблем и переживаний было.
— Я отправилась в Гроу за поддержкой и попала к ним в плен, — честно ответила Харука и быстро добавила, — Намеренно сдалась. Очень сложно было сориентироваться. И как ты верно подметила, скашивали всех без разбору. И было бы эгоистично думать только об узком круге лиц. Спасать нужно всех. Держаться нужно вместе, какой бы расы кто ни был. Люди, захватившие Мунлайт, нашли действенный способ борьбы с нами, потому каждая единица на счету. И этот демон, Ки, нам был бы крайне необходим сейчас, потому как близ столичной границы ещё бушует ураган, а один в поле — не воин. Нам нужно набрать союзников как можно больше для борьбы, а он обладает даром убеждения! — На последних словах русалка сама почувствовала, что сильно сфальшивила, Домиан за последние мгновения, скорее, наоборот сам вырыл себе яму. Но в остальном Харука была честна, ей правда небезразличная дальнейшая судьба всех нелюдей и людей.
Лисица ломалась. С одной стороны, она успела в мирное время привыкнуть к компании девочек, они какое-то время были сплочённой командой. В конце концов, даже в собственной стае она чувствует себя крайне одиноко. И случайная встреча с русалкой, суккубом и остальными, кого ей удалось встретить во время своего пребывания на людских территориях, словно вдохнула в неё жизнь. И это нагло отобрали. Отобрали дружбу, отобрали все, что только можно! Все то хорошее, что успело случиться за последние годы правления Салини. Что греха таить, Ки Ван довольно быстро привыкла к быту в городе, он, порой, казался ей милее, чем родной лес и семья. Она всегда чувствовала себя паршивой овцой в стаде.
С другой же стороны лисица успела частично привыкнуть и к нынешним условиям. Она привыкла бороться за благополучие и безопасность стаи и тех, кто в лесах прячется. Это стало её долгом. И про голод она не врала. Так уж вышло, что она и ее сородичи — хищники, тут ничего не попишешь. Не есть же в конце концов тех, кого лисицы взяли под свою опеку? Вот и приходится перебиваться случайными прохожими.
Ки Ван задумалась над словами русалки. Та была с ней предельно откровенна что в мирное время, что сейчас, она не сомневалась. Она глянула на девушек с надеждой в глазах. Ей очень хотелось верить в то, что у них все получится. Она размышляла крайне долго, что же ей делать. И тут как нельзя кстати, слова Дэф перевесили чашу весов в сторону выбора:
— В конце концов, Ки. Подумай, если ты сейчас слопаешь нашего союзника, мы можем потерпеть крах. Одно звено потеряется — цепь распадётся, все может пойти крахом. Вы будете продолжать ловить несчастных, но и те рано или поздно переведутся. Разве нет? Что тогда будете делать? Стоит отдать одну добычу сейчас, чтобы потом получать ее в больших количествах. Разве не так?
Лисица тяжело вздохнула и схватилась за голову, чуть согнувшись, а потом резко выпрямилась, толкнула подруг и чуть прорычала:
— Да проваливайте уже! Проваливайте и ублюдка этого забирайте! Хватит на уши приседать! Видеть вас не хочу, чтоб духу вашего тут не было! Ясно вам?! В следующий раз даже будучи без балласта живьём не покинете лес!
Она обречённо выдохнула и глянула на полные благодарности взгляды девушек. Да... А ведь такого она от сородичей не получала ни разу! Что-то замешкались в ее душе, она глянула на демона, затем подскочила к Харуке и Дэф и начала шептать:
— Я его, конечно, отпущу, от слов не отказываюсь. Но вы бы... Не полагались на него столь сильно. Больно он... Нервный. Либо из-за неопытности проблемы учинить может, либо подставит вас. И ещё! — она взяла каждую из дев за руку, — Ни в коем случае... Не бросайте друг друга! Будьте всегда на виду. Ты у Дэф, а ты у Хару. Понятно вам, бестолочи?!
Распрощавшись со старой знакомой и получив ещё больше смешанных чувств, девушки начали помогать Домиану избавиться от пут. Все это время демон за ними наблюдал. Он не мог понять по их лицам, что они чувствуют, о чем думают, но был как минимум рад, что не стал ужином.
Но расслабляться нельзя. Никому из них. И каждый из троицы это понимал.