Два в одном
Прошло полгода.
За это время Стефания научилась дышать не только в бою,а просто — глубоко, медленно, спокойно.Дом у моря стал для неё не только убежищем,но и местом, где её сердце впервые перестало сжиматься от боли по утрам.И вот, как обычно, она проснулась рано.Солнечные полосы разрезали спальню,на подушке — тепло, на простынях — мягкий аромат клубники и его парфюма.
Ареса рядом не было.
Тишина.
Не пугающая, но... настороженная.Обычно по утрам были звуки: шаги Джули, голос Данте в коридоре, грохот кастрюль Нонны.Сегодня — ни шороха.
Стефания медленно села на постели,всё ещё в пижаме — мягкая футболка Ареса,и шорты, которые она так и не поменяла второй день.
Провела пальцами по спутанным волосам, зевнула:
— Где все...? — прошептала она. — Словно вымерли....
Она встала, натянула лёгкий халат, спустила босые ноги на пол.Прошла в ванную, умылась, оделась во что-то простое —свободные джинсы, белая майка, волосы собрала в небрежный пучок.Только потом спустилась по лестнице —на первый этаж.
И в этот момент...грохнуло:
— СЮРПРИИИИИИИИИЗ!!!
Стефания замерла.Реально — как статуя.
Вся гостиная была усыпана шарами.Белые, золотые, нежно-розовые.Некоторые — с её именем.В углу — длинный стол, на нём:торт в два яруса, украшенный живыми цветами и надписью "21, Кудряшка",тарелки с фруктами, закусками, бокалы с шампанским,а рядом — огромный букет лилий и клубника в шоколаде.
В центре комнаты стояли:
Арес, Джули, Данте, Нико, Лука, Марко, Андреа и Нонна Лина.Все — нарядные, улыбающиеся, хлопающие в ладоши.
Стефания всё ещё не двигалась:
— Что... что за... — прошептала она, глядя в шоке.
А Джули крикнула:
— Ты забыла, да?! Сегодня тебе 21, ангел!
— Я... — она моргнула.— Я правда забыла...
И тут Арес подошёл к ней.В костюме. В галстуке.С той самой спокойной, хищной улыбкой:
— Ты думала, что я забуду, mio angelo?Ты дожила до двадцати одного.Среди войны, боли, выстрелов, потерь...И теперь ты заслужила мир и праздник..
Он протянул ей бокал.А потом тихо добавил:
— С днём рождения,кудряшка.Теперь тебе двадцать один. А мне — вечность, чтобы тебя любить.
— А теперь... — с ухмылкой сказал Данте, хлопнув в ладони, —время подарков!!!
— Садись. — добавила Джули, беря Стефанию за руку и усаживая на центр большого дивана, усыпанного подушками и мягким пледом.— Как королева.
Стефания растерянно смотрела на всех,
прижимая к себе бокал с шампанским.Она явно не ожидала такого масштаба.
Первым подошёл Данте.Он держал в руках тонкую длинную коробку, обтянутую тёмной замшей.
— Ну, сестрёнка,С Днем Рождения,— подмигнул он, — Ты ведь всегда стреляешь точно. А теперь у тебя будет не просто оружие, а... настоящее произведение искусства.
Он открыл коробку: внутри лежал пистолет Beretta,но не обычная — кастомная, ручной гравировки,на рукоятке — выгравированная карта туза пик и снизу — инициалы: S.D.R.
— Лёгкая, быстрая, точная. Как ты. — сказал Данте. — А если кто-нибудь посмеет к тебе подойти — сразу будет знать,с кем имеет дело.
Стефания открыла рот, потом закрыла:
— Ты с ума сошёл... она... она прекрасна.
— Ты достойна самого лучшего. — сказал Данте и поцеловал её в макушку.
Следующей подошла Джули.Она держала тонкую, красивую коробку, завязанную чёрной лентой:
— Это... от меня.Ты не просто моя подруга.Ты моя семья. Моя сестра. И... мой пример.
В коробке лежал золотой медальон,внутри которого была миниатюрная гравировка:
"La luce tra le ombre" — Свет среди теней.
— Ты всегда была этим светом. Даже когда тебе казалось, что ты тьма.Носи это, когда будет страшно.Я буду рядом. Всегда.
Стефания сглотнула слёзы и крепко обняла её.
Затем подошёл Нико.Он протянул ей конверт,но строго сказал:
— Не смотри туда сейчас. Просто знай: там не деньги. Там... защита.
Стефания подняла бровь:
— Что ты сделал?
— Официальный дом на твоё имя.С охраной. С подземным тоннелем.И с видом на озеро Комо.Если всё когда-нибудь рухнет — у тебя будет место,где никто не найдёт. Даже дьявол. — он подмигнул Аресу.
— Ты... ты безумец...
— Я — твой Валет. Моя обязанность защищать тебя.
Потом подошли Лука, Марко и Андреа — вместе.Они положили перед ней тяжёлую коробку,и когда открыли — внутри была полная коллекция редких книг по психологии,включая редкие издания Юнга, Фрейда и современных стратегов влияния.
— Ты не просто стреляешь, Кудряшка, — сказал Марко. — Ты читаешь людей. Мы подумали, что тебе это понравится.
— Спасибо... — прошептала она. — Это... невероятно.
И, наконец, подошёл Арес.Он встал перед ней.Смотрел так, как будто весь зал исчез:
— Твой подарок не в коробке.
Он достал из внутреннего кармана маленькую шкатулку.Открыл.Внутри — тонкое кольцо из белого золота,в форме туза пик,а внутри — инкрустация из тёмного сапфира,такого же, как в её кулоне.
— Это не помолвка.Это... обет.
Он опустился на колено:
— Я поклялся, что ты никогда больше не будешь одна. Что бы ни случилось.Куда бы мы ни пошли.Сколько бы крови ни пролилось.Ты — моё сердце.И я принадлежу тебе.Навсегда.
Он надел кольцо ей на палец.И в зале стало так тихо,будто даже пули остановились бы —из уважения к этому моменту.Стефания не могла говорить.Только слёзы, улыбка, дрожащие пальцы.И взгляд — в его.Потому что этот подарок — был не вещью.А обещанием.И любовью, которую уже ничто не могло уничтожить.
После последнего подарка,после слов, от которых даже стены в этом доме будто затаили дыхание,всё снова наполнилось жизнью.
Стефания, всё ещё с дрожащими руками,
глядела на кольцо на своём пальце,словно не верила,что такая вещь могла быть не сном.А потом Арес встал,взял её за руку —бережно, с достоинством, будто касался чего-то священного — и тихо сказал:
— А теперь — за стол.Ты должна поесть. Не только от счастья можно падать в обморок.
В столовой стоял длинный, богато сервированный стол.Тяжёлая скатерть цвета слоновой кости,в серебре — приборы, свечи, хрустальные бокалы.Блюда были выставлены на подогрев:домашняя паста с трюфелями,рулеты с мясом сыром, запечённые овощи с пряностями,руккола с бальзамиком и гранатом,и, конечно, торт — тот самый, с надписью «21, Кудряшка».
Нонна Лина, в белом фартуке, стояла у плиты и довольная подливала соус:
— Садитесь, мои ангелы, пока всё тёплое!
Стефания села в центр.
Слева — Арес.
Справа — Джули.
Остальные разместились по кругу: Данте, Нико, Марко, Лука, Андреа.
Дом был полон смеха, голосов, живого тепла.Бокалы наполнились.Первый тост сказал Нико:
— За то, что есть вещи, которые не могут разрушить даже война.Семья, верность и кудрявая голова, которая умудрилась выжить в аду — и вытащить нас всех обратно.
— Даже дьявола, — добавил Лука, усмехнувшись.
Стол наполнялся звуками вилок, бокалов, смеха и коротких тостов.Ароматы были тёплыми, уютными:чеснок и розмарин от картофеля,белое вино в соусе к пасте,мята в лимонаде,пряности в запечённой утке.
Стефания ела с удовольствием — и впервые за долгое время медленно, без напряжения.
Данте пил вино и не отпускал свои шуточки:
— Если бы знал, что Туз пик так много ест, давно бы устроил этот праздник!
Джули наливала шампанское,а Нико утащил лишнюю порцию тирамису,заявив, что у него "такой же метаболизм, как у пули — быстро летит и исчезает".
Смеялись.Никто не торопился.
А потом, под вечер, когда свечи на столе горели мягким золотом,а в зале заиграла итальянская музыка, лёгкая и глубокая,Арес встал.Плавно. Без слов.Подошёл к Стефании.Протянул руку.Глаза — тёплые, почти мягкие:
— Разрешите, Signorina?
Стефания подняла взгляд.Сдержала улыбку, но не смогла — уголки губ дрогнули:
— Вы хотите потанцевать? — дразняще.
— Нет.Я хочу запомнить,как ты чувствуешься в моих руках,не когда мир рушится...а когда он — весь твой.
Она встала.Тонкие пальцы вложились в его ладонь.И он повёл её к центру зала,где между креслами и столами образовался небольшой круг —их личный бал.
Музыка звучала нежно,скрипка плавно переходила в аккордеон,и они начали двигаться.Плавно.Словно мир знал их ритм.
Её руки лежали у него на груди.
Его — на талии.
Шаг — и шаг.
Взгляд в глаза.
Тишина вокруг — будто все исчезли.
Стефания смотрела на него.И всё, что было раньше — предательство, боль, ожидание —в этот момент растворилось.Осталась только близость.Доверие.Любовь.
Он наклонился ближе.Прошептал у уха:
— Ты самая красивая угроза, которую я когда-либо принимал с улыбкой.
Она тихо засмеялась.А потом, когда музыка почти стихла,и они замерли в последнем шаге,её ладонь легла ему на щёку:
— У меня, кстати, тоже есть сюрприз для тебя...
Он приподнял бровь,а она, чуть повернувшись к залу, сказала:
— Джули? Принеси коробочку.
Джули вернулась из соседней комнаты с коробкой в руках.Квадратная, обёрнутая в матовую чёрную бумагу с золотой лентой.На вид — простая.Но в её пальцах дрожала не бумага, а волнение.
Она подошла к Аресу медленно,встретилась взглядом со Стефанией —и на лице мелькнула нервозная, взволнованная улыбка:
— Вот... — прошептала она. — Держи, братик.Но аккуратно, ладно?..
Арес нахмурился.Взял коробку в руки осторожно,словно чувствовал: там нечто не из мира простых подарков.
Он перевёл взгляд на Стефанию.Та стояла, не двигаясь,руки сцеплены перед грудью,губы прикусаны,а глаза — блестят:
— Открывай, — прошептала она, почти неслышно.
Он развязал ленту.
Снял крышку.
Сначала — ткань.Мягкая, розовая.
Маленький, аккуратный боди, крошечного размера.На груди — вышивка в виде туза пик и маленького нимба над ним.
Под боди — фото УЗИ.Серый, зернистый снимок,но на нём — уже видно:маленький человечек.Контуры.Голова. Ручки. Сердце.16 недель.
Рядом лежала записка.Его голос бы дрогнул, если бы он попытался её прочесть вслух.Но он не стал. Он просто прочёл глазами:
«У ангела и дьявола скоро родится маленькая принцесса.Она уже выбрала себе семью.И я уверена — она выбрала правильно.»
Арес застыл.На долгую, бесконечную секунду.Всё в нём будто замкнулось.Сердце ударило слишком сильно.Дыхание — сбилось.Пальцы дрогнули.Он медленно поднял глаза.На Стефанию.А она... всё ещё смотрела на него,губы дрожали, а в глазах —и страх, и счастье, и надежда.
Он не сказал ни слова.Просто подошёл.
Осторожно положил коробку на стол.И упал перед ней на колени:
— Ты...ты правда?.. — голос хриплый, почти сдавленный.
Стефания кивнула.
Тихо.
И вдруг по щекам потекли слёзы.
Он притянул её к себе,прижал голову к её животу — ещё совсем плоскому — и прошептал:
— Мio Dio...она выбрала меня...она выбрала нас...
В комнате стало тихо.Даже Джули отвернулась, вытирая глаза.А Нико прошептал себе под нос:
— Вот это, чёрт возьми, сюрприз...
Но Арес ничего не слышал.Потому что он,дьявол Милана,впервые в жизни плакал — от счастья.
Стефания стояла,запрокинув голову назад,
чтобы не расплакаться совсем.Но слёзы всё равно бежали по щекам — тёплые, невыносимо светлые.Арес всё ещё стоял на коленях перед ней,его лоб — прижат к её животу,руки — обнимают её талию так бережно,словно она сделана из стекла.Он не говорил.Он просто дышал ею.Словно не верил.Словно боялся, что если скажет хоть слово —эта реальность исчезнет.
Стефания провела пальцами по его волосам.Тихо.Медленно.Как будто убаюкивала.
— Ты ничего не скажешь? — прошептала она.
А он поднял голову.И в его глазах...была безусловная любовь.Та, о которой не пишут в книгах.Та, что выковывается из боли, крови, выживания.Он встал.Не отрываясь от неё.Притянул её к себе, прижал —всей грудью, всей душой:
— Ты... подарила мне то, о чем я даже боялся мечтать. Жизнь.Продолжение.Невинность в этом чёртовом, испорченном мире.
— Я боялась... — тихо ответила она. — Что ты не будешь рад. Что это... возможно рано. Или не вовремя. Или...
Он перебил.Голосом, в котором была сталь и нежность:
— Ты — никогда не будешь "не вовремя".И она — наша девочка.А значит...я теперь обязан прожить столько,чтобы ни один ублюдок даже не посмотрел в её сторону.
Все за столом притихли.
Кто-то шмыгнул носом.
Кто-то прикрыл лицо рукой, чтобы не выдать эмоции.
Арес повернулся к ним.С гордой, чуть безумной улыбкой.Обнял Стефанию за плечи и сказал:
— Запомните этот день.Потому что скоро в этом доме будет звучать новый голос и смех нашей девочки. И пусть весь этот город готовится: у Asso Nero скоро будет новая королева.
Аплодисменты сорвались сами собой.И даже Данте, обычно язвительный,стоял с мокрыми глазами и хлопал ладонями так,словно сестра выиграла войну.
А Джули подошла первой.Обняла Стефанию:
— Я знала....
И добавила, хрипло:
— Только пообещай мне , что я буду крёстной?
— Ты первая в списке, — прошептала Стефания, смеясь сквозь слёзы.
А Арес наклонился к её уху и добавил совсем тихо:
— Ты — моя жизнь, кудряшка.А она... станет нашим светом.
В этот вечер уже не нужно было музыки, вина или торта.Потому что всё главное уже случилось.Жизнь — победила.И внутри неё билось новое сердце.