Глава 1.
Конец августа, на улице пасмурно и прохладно. Ветер качает деревья, падают листья. Небо заволокло серыми облаками и совсем не видно солнца. Ни души.
В такие дни хочется сидеть дома и смотреть фильмы под тёплым пледом. С чашкой горячего чая, какао или шоколада.
По дороге, идущей вдоль леса, в городе Бортаун, проезжала чёрная машина. Багажник был набит чемоданами, сумками и пакетами. В салоне сидела девочка, пятнадцати лет, с непослушными кудрявыми волосами и грустно смотрела в окно. В её руках был букет цветов. Она вытащила один и оторвала лепесток.
– Эванна, не порти букет, пожалуйста, – сказал кто-то спереди.
– А что мне ещё делать, мам?!
– Ну, посмотри в окно! Какой красивый город! Здесь теперь мы будем жить!
На самом деле за окном не было ничего красивого. Совсем ничего. Серое небо. Тёмно-зелёная трава. Совершенно одинаковые дома. И одинаково скучные. И ни единого человека. Город выглядел так, будто все цвета из него вытянули, и осталось лишь серое пятно. Этот жалкий вид не мог вызвать никаких эмоций, кроме тоски, которая затягивала, словно зыбучий песок – тяжело и медленно.
– Я вообще не понимаю, что мы тут делаем и зачем нам сюда переезжать. Этот город ужасен. – Эву явно не устраивала идея переезда.
– Ты же знаешь, что папе предложили новую работу. И вообще, может тебе понравится твоя новая школа. Найдёшь себе друзей, – сказала её мама.
– Не думаю, что школа будет лучше, чем все эти дома. Наверняка, она будет такой же мрачной и скучной. И люди в ней тоже.
Так бывает. Либо человек влияет на место, либо наоборот. Это уже зависит от него самого. Например, один человек может заполнить скучную серую комнату яркой мебелью и оригинальными вещами, в то время как другой точно не будет этого делать, предпочитая ничего не менять самим и удивляться, почему всё такое тоскливое, как и было.
Погода не становилась лучше. Серые облачка стали сгущаться и превращаться в огромные тучи. Ясного неба совсем не было видно. Стало темнее. По стёклам машины стали скользить маленькие прозрачные капельки.
Через некоторое время машина остановилась рядом с большим двухэтажным домом, находившимся прямо у леса. На улице было уже темно, лил дождь.
Последние надежды девочки на то, что её новое место жительства будет лучше, чем остальные дома в этом городе, были разрушены. Дом ничем не отличался от тех, что Эва видела из окна машины. Стены были серого цвета. Окна были обычные. Типичные белые квадратные окна. Вокруг не было ничего примечательного: ни сада, ни огорода, ни чего-либо подобного. Идеально подстриженный газон и заасфальтированная тропинка, ведущая к входной двери.
Новые жильцы вышли из машины. Миссис Сондер вытащила несколько сумок из машины, мистер Сондер взял два чемодана. Эва вытащила свой рюкзак, и направилась к новому дому. Сейчас она войдёт в эту дверь, и всё будет по-другому: новый дом, новая школа, новые люди. С первых минут в этом городе она поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.
Изнутри дом выглядел неважно. Шёл длинный коридор с дверьми по обеим сторонам, в конце которого была винтовая лестница. Эва вошла в дверь справа. Это была большая комната с белыми стенами. У стены стояли серый диван и кресло. Также там был большой деревянный шкаф. Обычный деревянный шкаф, рядом с обычным креслом и обычным диваном. Ничего примечательного и особенного в этой мебели не было. «Даже мебель скучная», подумала Эва и вышла оттуда. Затем она пошла к лестнице и поднялась на второй этаж, потому как первый её ничем не привлекал. Впрочем, здесь тоже было ничем не лучше. Ничего особенного.
– Эванна! – Миссис Сондер тоже была на втором этаже. – Пойдём, я покажу тебе твою комнату!
Эва с неохотой двинулась в сторону, откуда доносился голос. Она вошла в небольшую комнату, которая так же не отличалась от других. Это было вполне ожидаемо. Стены были также белые. Пол устилал паркет. В центре комнаты стояла кровать, на которой лежало несколько подушек. Рядом стояла тумбочка. На стене висело огромное зеркало. Только оно было полностью белым, потому что отражать особо нечего.
– Ну вот! – Миссис Сондер радостно рассматривала всё вокруг. – По-моему очень даже неплохо! Смотри, какая светлая и красивая комната! Нужно только заменить мебель.
– Мам, что тут заменять?! Тут только кровать, тумбочка и зеркало! – Эва была не в восторге от своей новой комнаты.
– Ты права. Зеркало можно оставить, оно видимо почти новое. И почему прежние хозяева не захотели забрать его?
– Да уж. Почему... – произнесла Эва с сарказмом и закатила глаза. Но её никто не слышал, потому что миссис Сондер уже вышла из комнаты.
Вдруг дверь распахнулась. Вошёл мистер Сондер, неся в руках огромную коробку.
– Ну? Как тебе дом? Нравится? – спросил он, оставляя коробку у кровати. – Очень странно, что прежние хозяева оставили половину вещей. Вся мебель почти новая.
– Да...– Эва не знала, как ответить.
– А кухня у нас такая большая! Мы купим огромный стол, огромный холодильник, и каждый день у нас будет много блюд на завтрак, обед и ужин! – продолжал мистер Сондер, втаскивая ещё коробки в комнату. – Ну ладно, уже поздно. Спокойной ночи!
– У кого какие радости, – сказала девочка вполголоса. Однако её отец уже ушёл.
Эва осталась одна. Ложиться спать совсем не хотелось. И вещи разбирать тоже. Но делать было нечего, и девочка подошла к ближайшей коробке и открыла её. Она вытащила лампу, поставила её на тумбочку и включила. Белые стены залил мягкий золотистый свет. На этом распаковывание вещей завершилось. Лучше лечь спать.
Эва легла в кровать и закрыла глаза. Лампа осталась гореть, а по окнам барабанили капли. Может завтра будет лучше? Хотя дни здесь, вероятно, такие же однообразные, как и дома.
***
Эва проснулась рано утром. Лампа всё ещё была включена.
Выключив её, девочка встала и пошла на кухню, которая действительно оказалась очень большой, как говорил папа. Пахло очень вкусно. Миссис Сондер стояла у плиты со сковородкой в руке, в которой лежали пара кусочков бекона, залитые сырыми яйцами.
– Эванна, доброе утро! Садись к столу.
За столом сидел мистер Сондер, он держал в руках газету. Эва неохотно отодвинула стул и села. Спустя пару минут миссис Сондер поставила перед ней тарелку, на которой лежала яичница с двумя кусочками бекона. Всё выглядело очень аппетитно, но девочке совершенно не хотелось есть. Ей казалось, что если она засунет себе в рот хоть что-нибудь, это тут же невольно вылезет наружу. Эва облокотилась на руку и отвернулась к окну.
Погода снаружи стала значительно лучше, чем тогда когда семья приехала в этот дом. Из-за серых туч выглядывало солнце. Деревья стали золотисто-зелёными. Трава была мокрая, Дождь лил всю ночь. Всё вокруг казалось не таким серым и скучным, как вчера. Перед домом были большие лужи, в которых играли золотые, зелёные и голубые пятна. Но даже от такого пейзажа настроение не поднималось.
Единственное, что сейчас могло поднять Эве настроение, это какая-нибудь неожиданность. Какое-нибудь изменение. Быть может, метеорит, упавший прямо перед домом или нападение птеродактиля. В любом случае, дела обстояли бы значительно лучше.
Эва ковыряла вилкой яичницу.
– Мам, знаешь, я не голодная. Я лучше пойду немного похожу по улице, – сказала она и встала из-за стола.
– Действительно, иди, погуляй. Погода сегодня отличная.
И девочка вышла из кухни, взяла свой рюкзак и направилась к выходу. Когда она распахнула дверь, в глаза ударил яркий свет, даже стало больно. Эва пошла вперёд по дорожке в сторону леса. Ветер еле-еле качал деревья. Но, как и вчера, вокруг не было никого. Ни одного человека, ни одного животного, даже птицы не пели.
Эве было интересно, почему в этом городе нет никого из жителей. Может их много, но они, почему то все сидят дома. Из всех она знала только своих родителей. Хотя, можно было подумать, что жители настолько пропитаны духом Бортауна, что им просто скучно общаться друг с другом – вот и сидят по домам. Девочка всё шла вперёд, смотря под ноги, и думала об этом. Это казалось ей довольно странным: куча домов, но вокруг нет никого. Совсем никого. Совершенно. Но внезапно пришло осознание того, что Эва заблуждалась, потому как только что случайно врезалась в живого человека. Первого человека, которого она встретила в этом сером городке. Это была пожилая женщина, которая видно тоже прогуливалась.
– Ой, извините, пожалуйста. – Девочке стало неловко. – Я просто задумалась, простите.
– Ничего страшного. – Женщина казалась доброй. – Редко наткнёшься в лесу на кого-нибудь. – Она прищурилась. – А кто ты? Ты откуда? Я тебя никогда раньше не видела.
– Я Эва. Эванна Сондер.
– Очень приятно, я Ровена Максвелл.
– Мы с семьёй живём в доме, вон там. – Эва показала рукой в сторону, откуда пришла. – У окраины леса. А знаете, вы первый человек, которого я здесь встретила. Из жителей этого города я ещё никого не видела. Почему здесь совсем нет людей?
– В нашем городе не так много жителей. Все отсюда переезжают. Людям здесь не нравится.
– Не знаю, по-моему, тут мило, – соврала она.
– Я тоже так думаю, поэтому здесь и живу. – Она улыбалась. – Ладно, Эванна, мне пора.
– Приятно было познакомиться миссис Максвелл. Всего доброго!
– До свидания, Эванна! Время – удивительная вещь. В любой момент может пойти неправильно.
Женщина ушла.
– Время...? – тихо произнесла Эва. Но не придала этому особого значения.
Девочка пошла дальше. Ветер становился всё сильнее, деревья качало больше. Эва продолжала идти по лесу. Больше на своём пути она никого не встречала.
Прошло около получаса. Эва решила вернуться домой. Глянув на часы, которые показывали двенадцать, она повернула обратно и пошла.
Вдруг вдалеке что-то заблестело, Эва пошла в эту сторону. Это была река. «И почему я раньше её не заметила?» подумала девочка. Вода в реке была кристально чистой. Даже странно. Но что толку от речки. Она пошла обратно.
Придя домой, Эва сразу пошла на кухню, потому что была очень голодная. Всё-таки надо было утром позавтракать. На кухне стояла мама.
– Эванна, почему так долго?! Где ты была?!
Эва сильно удивилась.
– Долго? Я гуляла не больше часа.
– Не больше часа? Посмотри в окно! Ночь на дворе.
– Что?!
Эва посмотрела в окно. И к её великому удивлению, за окном было темно, была видна луна. Она посмотрела на часы, стрелки показывали девять.
– Но как? Когда я вошла было светло! На часах было половина первого!
– Эванна, что за глупости ты говоришь?! Тебя не было весь день! Где ты пропадала?
Эва стояла в недоумении. Ничего не получалось уложить в голове. Как? Во всяком случае, нужно вести себя спокойно. Потому что, мало кто поверит пятнадцатилетней девочке, что день ей показался часом. Тем более Эва сама в это слабо верила.
– Эм... ну сегодня я гуляла по лесу и встретила пожилую леди, которая оказалась нашей соседкой. Её зовут миссис Максвелл.
– Понятно. Ну не могла же ты гулять целый день по этому лесу.
Эва задумалась.
– Видимо могла.
Мама поставила на стол тарелку с салатом. Эва накинулась на еду. Она решила лечь спать пораньше сегодня, потому что после такого следует выспаться.
После ужина Эва пошла к себе в комнату с полным непониманием происходящего. В голове крутилась сотня мыслей. Эва была полностью уверена, что ей ничего не показалось. Тем более, что тут могло показаться? Девочка отчетливо помнила, что посмотрела на часы, когда собралась идти домой, и что они показывали двенадцать часов. Когда она вышла из дома, было светло. И когда зашла тоже. Творилось что-то странное. Эва не могла не придать этому значения. Кроме этого события, было очень много вопросов. Почему из города все переезжают? Почему прежние хозяева оставили половину вещей? Вопросы просто переполняли голову.
Эва стояла, облокотившись на закрытую дверь. Она думала, старалась собрать все мысли в кучу. До конца лета было много времени, чтобы поразмышлять над этим. Обсуждать это было не с кем, так как если кому-то обо всём рассказать, тебя примут за сумасшедшую.
Девочка пошла к кровати, решив оставить все вопросы на утро.
Вдруг она случайно наступила на скейтборд, лежавший на полу. Он поехал прямо в сторону зеркала. Эва не могла удержать равновесие, и спрыгнуть тоже. Всё произошло слишком быстро. Сейчас скейтборд врежется в зеркало. Возможны два исхода: разобьётся либо зеркало, либо нос Эвы. Второе предположение казалось более вероятным. До зеркала оставалась пара сантиметров. Скейтборд вылетел из-под ног. Эва зажмурила глаза. Но удара не последовало. По лицу пробежал холод, как тогда, когда опускаешься в ледяную воду. Эва замерла и открыла глаза.