Пролог
Замок, как всегда, был наполнен едва уловимым, но постоянным шумом. Слуги хлопотали повсюду, очищали пыль на старинных картинах или несли груду одежды в стирку. Кто-то чистил латы, сапоги, кто-то хозяйничал на кухне, так что аромат привычных блюд разносился в другие комнаты, заполняя собой пространство, но он стал таким обыденным, что оставался без внимания.
Улицы тоже были весьма оживленными. Между неизменными и аккуратными зданиями прогуливались горожане, переговариваясь между собой или спеша на работу, нередко поглядывая на роскошь кристального замка, кажущегося таким величественным и вечным. Создавалось впечатление, что его прочные стены могли сохраниться еще на несколько тысяч лет и остаться все такими же великолепными и ослепительно красивыми, пережив все здания Сакратарум-Града.
Вход в замок без устали охраняла стража, присматривающая за всеми, кто приближался к королевской обители. Но совсем недавно, по неясной причине, стражники встревожились и пропустили в замок ванафикуса, которого ранее они не встречали. Но тот сделал все возможное, чтобы выбора у них не осталось.
Эрик Остес, младший из двух принцев, отложив книгу, в которой собралось множество Рун, вздохнул и выглянул в окно своей комнаты. Она располагалась в одной из башен, и из нее всегда открывался отличный вид на город так, что даже вход в замок был хорошо заметен.
Несколько минут назад возле них появился на удивление высокий ванафикус в черном плаще, чье лицо Эрик разглядеть не смог. И он, как и стража, раньше не видели его в городе. Но то, что ванафикус сказал страже, стоявших у входа в замок ванафикусам, осталось для Эрика загадкой. Он лишь надеялся, что этот незнакомец не доставит неприятностей. Выглядел он слегка подозрительно.
Эрик еще какое-то время глядел в окно, но, так и не найдя ничего интересного, вернулся к заклинаниям. Он подошел к столу в центре комнаты, положил на него яблоко и прочел заклинание. Ничего не произошло. Красный сочный фрукт оставался неизменен. Подпрыгивающие на его поверхности из-за качающейся шторки у открытого окна блики словно насмехались над попытками применить магию.
Мальчик, смахнув с лица пряди золотисто-русых волос, сосредоточился и повторил заклинание. Снова ничего.
Может то, что он хотел сделать, не было важным, а уж тем более необходимым, но он хотел осуществить задуманное, как бы глупо это ни было. Пока ему было одиннадцать, он считал, что у него есть право на глупости.
Он глубоко вздохнул, четко представил желаемое в голове и прочел заклинание в последний раз. Тут сиреневый цвет быстро начал заполнять яблоко, заменив собой весь красный оттенок.
– Ха! Получилось! – воскликнул Эрик, победоносно подняв яблоко над головой.
Не слишком полезно, но с чего-то надо было начинать. По крайней мере, теперь он мог помочь служанке, которой нравился фасон платья, но раздражал ярко-зеленый цвет. Благодаря новому изученному заклинанию Эрик сможет сделать его таким, каким захочется служанке. Пусть небольшая помощь, но и такая мелочь могла бы принести кому-то радость, а в свою очередь и самому мальчику. Может, когда-нибудь, он сможет сделать что-то по-настоящему значимое. Что-то, что поможет не только единицам, но и всему королевству. Ему бы хотелось придумать заклинание, которое бы всех осчастливило, пусть он и понимал, что все это звучало по-детски наивно.
Мальчик опустил яблоко и положил на стол свою белую рубаху, которую недавно порвал из-за неудачной езды на лошади. Он прочел заклинание, и на этот раз все получилось без заминок. Цвет рубахи стал, как он и хотел, красным. Хотя он и не любил этот цвет. В любом случае этой рубашке уже мало что помогло бы.
Эрик задумался и пролистал книгу в поисках заклинания, которое могло бы все-таки помочь зашить рубаху. Благодаря этому удалось бы облегчить работу слугам, которые занимались подобным, и, в свою очередь, портным.
Но в одиночку он вряд ли сможет научиться всему, чему он хотел бы. Он мог прочесть уже известные заклинания, но ему не хватало знаний, чтобы в совершенстве управляться с Древней магией и уметь создавать собственные Руны. А он очень бы этого хотел. Он находил Древнюю магию чем-то невероятным и интригующим, способным на невозможное, поэтому он хотел владеть ею и использовать ее во благо. Но он понятия не имел, кто бы мог научить его всему. Он был наслышан о многих Жрецах, но он вряд ли встретился бы с ними когда-нибудь. По крайней мере, это случилось бы нескоро, а ему хотелось получить новые знания уже сейчас.
Наблюдая за слугами или деревенскими жителями, Эрик мог замечать то, с какими проблемами они сталкивались. Тяжесть работы, голод, бедность, другие обстоятельства, не позволяющие исполнить желаемое. Древняя магия могла бы решить все эти проблемы. Но не все могли позволить себе обзавестись книгой с заклинаниями. Руны считались дорогим товаром, доступным далеко не всем. Но Эрик надеялся когда-нибудь исправить это и сделать так, чтобы жители королевства не ограничивались несколькими добытыми ими заклинаниями, а пользовались возможностями Древней магии насколько это возможно.
Эрик вздохнул, поймав себя на мысли, что снова замечтался.
Мальчик долго перелистывал страницы, пробегая глазами по строкам, но за дверьми он услышал чьи-то разговоры и шептания, что отвлекло его. Похоже, что-то стряслось. Среди голосов за дверью Эрик узнал Ориона, своего старшего брата. Мальчик, недолго думая, взял сиреневое яблоко, решив рассказать о новом выученном заклинании Ориону, надеясь, что на самом деле ничего не случилось и он зря переживал.
Эрик, осторожно пройдя по синему ковру, распластавшемуся в половину комнаты, приблизился к двери и выглянул в коридор. Орион в свои семнадцать лет уже имел все задатки будущего короля. Он всегда был рассудительным и решительным, и при этом справедливым и внимательным ко всем своим слугам и подданным. Никто никогда не сомневался, что из двух братьев именно он взойдет на трон, а Эрик никогда не был против, считая, что правление – это не то, чему он хотел бы посвятить свою жизнь. Он не справился бы с такой ответственностью. Орион был хорошим стратегом, воином, охотником и просто замечательным человеком, с которого мог любой брать пример, как считал его младший брат. У старшего принца были светлые короткостриженые волосы, голубые глаза и мягкие черты лица, роднившие его с младшим братом.
Сейчас Орион внимательно выслушивал своего слугу, докладывающего ему о каком-то «госте». Лицо принца было предельно сосредоточенным, но, заметив младшего брата, заинтересованно глядящего на него, Орион тут же расслабился и улыбнулся, жестом попросив слугу остановиться. Тот, вновь опустив голову и спрятав лицо за темной челкой, скромно и осторожно отступил на шаг, чтобы не мешать разговору двух принцев.
– Привет, братишка, – он потрепал его по голове и притянул за плечо к себе, заключив в объятия, и, хотя виделись они совсем недавно, Эрик был не против, – Опять балуешься с Древней магией?
Тот улыбнулся и кивнул, показав слегка измененный фрукт.
– Я научился изменять цвет предметов, – пояснил он, – По крайней мере на яблоке и рубахе сработало.
Орион усмехнулся.
– Молодец, но будь аккуратнее, – посоветовал он, – Все-таки магия – это не игрушка. Что мы будем делать, если вдруг ты сам станешь сиреневым?
– Похоже ты думаешь, что я совсем глупый, – улыбнулся Эрик, – Но было бы забавно. Могу попробовать.
– Не стоит.
Мальчик бросил взгляд на обеспокоенного слугу и снова обратился к брату.
– Что-то случилось?
Орион замялся и какое-то время не давал ответ.
– Не то чтобы, – наконец проговорил он, – Просто в замок объявился некий Сильвер Кантуэлл и что-то хочет от наших родителей. Кажется, он просит вернуть ему какую-то вещь.
– Сильвер Кантуэлл? – переспросил Эрик, припоминая что-то такое и немного удивившись, ведь это был ванафикус, недавно сумевший создать новый мир. Но, кажется, его достижения мало кто оценил и насколько мальчик знал, его семья очень невзлюбила этого Жреца, появившегося недавно будто из ниоткуда. Кажется, родители Эрика и Ориона хотели прекратить деятельность этого Жреца на территории Сакратарума и были бы очень рады его смерти. Хотя Эрик не понимал, откуда такая неприязнь. Он бы многое отдал, чтобы повстречаться с таким знатоком в сфере Древней магии, а тут он оказался прямо в замке. Если он не воспользуется возможностью поговорить с ним, он себе этого не простит.
Орион долго смотрел на задумчивое выражение лица брата, но в конце концов вздохнул.
– Хочешь с ним увидеться? – догадался он – Помнится, ты что-то с восхищением говорил о нем.
Эрик, удивленный тому, что его желание стало таким очевидным, кивнул. Тот с усмешкой закатил глаза.
– У тебя будет такая возможность, – улыбнулся он, – Родители наверняка откажут ему в просьбе, что бы это ни было, поэтому, когда он будет уходить, советую его догнать и убедить себя выслушать. А я в это время поговорю с родителями, чтобы они не узнали, с кем ты решил познакомиться. Им вряд ли это понравится. Но будь благодарен за то, что я тебя в очередной раз прикрываю.
Тот улыбнулся и обнял его крепче.
Орион и вправду нередко помогал Эрику в любых мелочах. Они оба знали, что из них двоих старшего любили больше и, хоть они и предпочитали об этом вслух не говорить, Ориону благодаря своему положению удавалось прикрывать Эрика, когда тот делал что-то такое, что не слишком-то приветствовали их родители. Например, им не нравилось постоянное использование Древней магии, и они называли их простыми бесполезными фокусами, хотя Эрик был уверен, что на самом деле они так не считали. Кроме того, родители не любили, когда мальчик через-чур часто покидал замок и тратил слишком много времени на помощь деревенским жителям. Может быть, на самом деле им не нравился факт того, что он слишком много узнавал от незнакомцев. Узнавал что-то такое, о чем родители бы ему не захотели рассказывать.
Эрик не всегда понимал их, но он старался относится к мнению родителей с должным уважением, хоть и нечасто их слушал. И он был благодарен своему старшему брату за понимание.
– Спасибо! – поблагодарил Эрик, вызвав этим довольный смешок Ориона.
Тут двери в зал распахнулись изнутри, и послышались чьи-то быстрые шаги, сообщающие о себе стуками каблуков сапог по гладкому полу замка. По одной походке было ясно, что ванафикус, вышедший из зала, был чем-то крайне недоволен.
Братья переглянулись.
– Ну, иди, – сказал Орион и, выхватив яблоко у брата, повернул его в сторону лестницы.
Тот благодарно ему кивнул и побежал догонять недавнего «гостя». Орион же проследовал в зал, чтобы обсудить с родителями их разговор с Сильвером.
Не обращая внимания на пристально наблюдающую за ним стражу, Эрик спустился по лестнице и заметил продолжающую отдаляться высокую фигуру в плаще. Кажется, это и был Сильвер Кантуэлл. Он что-то тихо ворчал себе под нос, собирая на себе взгляды всей стражи вокруг, и приблизившись еще, Эрик смог разобрать некоторые слова.
– ...Надо же, как можно быть настолько полоумными червями, совсем потерявшими способность думать и при этом сидящими на троне...
Нетрудно было догадаться, что эти, и все последующие оскорбления были адресованы королю и королеве.
– Жалкие чопорные свиньи, страдающие кретинизмом...
Все слова проговаривались с такой резкостью и злобой, что, если бы Эрик знал, что это говорят ему, он бы поежился.
– Распоследние идиоты, вызывающие отвращение всем своим существованием...
Сильвер Кантуэлл, ни разу не взглянув на стражников, распахнул двери и вышел из замка. Эрик тут же проскочил за ним.
– Мерзкие напыщенные жабы, которым самое место валяться в грязи...
– Извините... – неуверенно начал Эрик, не зная, с чего начать.
Тот резко обернулся, смерив мальчика взглядом, истончавших презрение и злобу. Эрик отметил, что представлял себе создателя другого мира немного иначе. Сильвер Кантуэлл оказался на вид молодым парнем со слегка уставшими выразительными сиреневыми глазами и острыми скулами, подчеркивающими в целом привлекательность черт лица Жреца. Часть черных густых волос была заделана в короткий хвост, а остальные пряди ложились парню на плечи. В одежде преобладали лишь темные цвета, которые скрашивал только блеск амулетов на шее. На пальцах оказалось множество различных колец, отличных как цветом своих камней, так и формой. Но кроме очень высокого роста, который бросался в глаза сразу, еще одной особенностью Жреца был раздвоенный зрачок.
– Чего тебе? – бросил в сторону Эрика Сильвер, раздраженный всем, что его окружало и надеявшийся поскорее уйти.
– Я хотел поговорить с вами и... – осторожно начал Эрик.
– Ох, ради всех высших существ, избавь меня от своей болтовни, – проворчал Сильвер, но, немного подумав, все же решил отнестись к мальчику более благосклонно и выслушать его, – Ладно, так и быть, говори. Но если хоть одно твое слово выведет меня из себя, можешь не надеяться снова заговорить со мной. Не на это я хотел бы растрачивать свое драгоценное время.
Эрик замялся. Его восхищали достижения Сильвера Кантуэлла в сфере Древней магии, но разговор с ним казался не слишком приятным. Жрец пока проявил себя как высокомерный и язвительный человек. Хотя, может, его так разгорячил разговор с королем и королевой.
– Простите, что отнимаю ваше время, – пробормотал Эрик, внимательно наблюдая за его реакцией, – Я просто... – пару секунд мальчик подбирал слова. Сильвер Кантуэлл был известен среди тех, кто интересовался Древней магией, как очень знающий и умелый Жрец, чьи способности считались одними из лучших, если не самыми выдающимися. И создание мира в одиночку – не единственная его заслуга. Он был создателем нескольких Артефактов и неисчислимого множества заклинаний, которыми многие пользовались, даже не зная, кто их придумал. Стремления и цели Сильвера Кантуэлла были туманны. Он мало с кем общался, а те, кому удавалось быть с ним знакомым, также не распространялись о нем. Но несмотря на все странности этого ванафикуса, Эрик бы очень хотел обзавестись хотя бы частью его знаний.
– Я просто хотел сказать, что то, что вы делаете по-настоящему невероятно, – начал Эрик и тут же все сомнения улетучились, ведь невольно он открыл для себя интересную перспективу и теперь надеялся, что у него получится убедить Сильвера Кантуэлла в его задумке, – Вы изучаете возможности Древней магии в одиночку, но достигаете такого успеха. Вы создаете Артефакты и заклинания и владеете многими из них в совершенстве, если верить слухам, ходивших о вас. Что бы о вас не говорили плохого, я все равно считаю, что ваши открытия должны быть поощряемы обществом. Когда я узнал, что кто-то смог создать целый мир, я был очень удивлен. И не просто мир, а к тому же населенный новыми видами существ! Это поразительно! О вас ходят множество слухов. Вы появились внезапно и сами по себе вы загадка, но я искренне восхищаюсь тем, что вы делаете, и подумал, что вы не будете против узнать об этом.
Взгляд Сильвера смягчился, и он даже слегка улыбнулся, но после некоторых раздумий он тяжко и разочарованно вздохнул. Эрик непонятливо склонил голову набок. Что ему не понравилось?
– Ну почему мою работу ценит только один единственный ребенок? – пробормотал Сильвер и потер переносицу – Неужели абсолютно все такие глупцы, что не признают ценность моих экспериментов?.. Что ж, мне очень приятно. Милая лесть. Но мне это не нужно.
– Это не лесть! – воскликнул Эрик, сделав шаг вперед.
– Если тебе что-то надо – говори прямо, – попросил Сильвер, скрестив руки на груди.
Мальчик вздохнул и обернулся на стражников, наблюдающих за ним. Несколько зевак тоже пытались подслушать разговор принца и Жреца. Это Эрику не нравилось, но он не был уверен, что сможет найти уединенное место, поэтому, подойдя еще немного ближе, на свой страх и риск, решил рассказать о своих желаниях.
– Я интересуюсь Древней магией, – тихо начал он, – Думаю, этот вид магии – решение всех проблем, которые существуют на данный момент. Ее возможности безграничны в умелых руках. И мне бы очень хотелось узнать о ней больше, но у меня в распоряжении не так много источников для этого. Я считаю, что достаточно способный и мог бы когда-нибудь многим помочь благодаря этому виду магии. Но один я не справлюсь. Мне не достает знаний, и я не знаю, откуда мне ими запасаться. Но, может... – Эрик поколебался, прежде чем сказать это вслух, мысленно надеясь, что стоящий перед ним Жрец не посчитает это наглостью, – вы согласитесь быть моим учителем?
Мальчик с надеждой взглянула на Сильвера Кантуэлла. Тот внимательно его слушал, продолжая смотреть свысока. Какое-то время он молчал, но затем выпустил смешок и рассмеялся. Эрик тут же почувствовал, как его щеки налились краской. Наверное, он зря рассчитывал на что-то иное.
– Я? Учителем? – переспросил Жрец, усмехнувшись – Я, по-твоему, похож на того, кто будет растрачивать время на маленьких ребятишек вроде тебя? Ха. Какая нелепость. Если это все, то я, пожалуй, пойду.
Сильвер Кантуэлл развернулся в сторону выхода из города, но Эрик, несмотря на смущение, не хотел сдаваться:
– Стойте! – воскликнул он – Я правда буду очень стараться! Дайте мне хоть шанс! Я понимаю, что у вас, наверное, и без того много дел, но, если вы передадите мне хотя бы часть своих знаний, в будущем я бы мог помогать вам находить новые возможности Древней магии, и, может быть, если вы не будете все делать в одиночку, получится привнести в Алио-Мундо что-то еще невероятнее чем вход в мир, который вы создали один. Только представьте, если вашу силу увеличить вдвое?..
Эрик замялся и сделал шаг назад. Наверное, он слишком многого просил. Конечно, кому нужен такой ученик. Здесь ему даже титул принца не помог бы. А он и так не любил пользоваться им.
Жаль было упускать такую возможность, как наставничество со стороны могущественного Жреца, но Эрик, наверняка, просто зря начал вообще воображать подобный положительный исход. Наверное, он не заслужил такой чести. Вряд ли он добьется своей поставленной цели, если станет изучать Древнюю магию в одиночку, но, похоже, у него не было выбора.
– Простите, – выдавил из себя мальчик и хотел уже вернуться в замок, но Сильвер все же развернулся к нему.
– Шанс, говоришь... – пробормотал он и усмехнулся – Ну хорошо. У тебя одна попытка.
Эрик снова с надеждой взглянул на него.
– Да, ладно, – пробормотал он и сглотнул, подойдя ближе – Что я должен сделать?
Тот смотрел на него без особого интереса, и по усмешке было заметно, что Жрец ни на что не рассчитывал. Скорее всего, он планировал дать что-то, что выполнить смог бы только он сам. Но Эрик верил в свои силы и был намерен развеять сомнения Сильвера.
Проходящие мимо ванафикусы наблюдали за ними с интересом. Мальчик чувствовал на себе множество настороженных взглядов, особенно неприятными были взоры стражников, ведь они наверняка захотели бы доложить его родителям о том, что происходит, но сейчас Эрик считал это наименее важным.
Сильвер вытянул из кармана плаща пергамент, очевидно, являющийся Руной, и подал его Эрику.
– Если у тебя с первого раза получится применить это заклинание, – начал пояснять Жрец, – Что ж, так и быть, я сделаю тебя своим учеником. Но если не справишься, то увы, придется тебе найти другой источник знаний. Ну давай, дерзай.
Сильвер усмехнулся и скрестил руки на груди. Похоже, он уже заготовил издевательскую фразочку и только и ждал, когда сможет ее озвучить.
– А что это заклинание делает? – спросил Эрик, не представляя, как можно прочесть заклинание, не зная его сути.
– Если ты хочешь управляться с Древней магией, ты должен понимать всю ее суть, – хмыкнул Сильвер, – Если ты думаешь, что это просто невнятные символы, то это не так. Тебе никогда не удастся достигнуть моего мастерства, если ты не способен даже понять, что делает это заклинание. Но если не хочешь напрягаться, можешь вернуть мне Руну и быть свободным.
Эрик вздохнул и покачал головой. Нет, сдаваться он не будет.
Раньше он не пытался вникнуть в суть заклинания. Он и вправду воспринимал это как неясные символы, чье произношение так и вертелось на языке и стоило только открыть рот, как звуки сами вылетали из него, приводя заклинание в действие. Но Эрик не мог разобраться толком в том, что говорил. Магия как будто сама подталкивала на это, и мальчик не понимал, как именно создаются заклинания.
Эрик пробежался по строкам Руны несколько раз, но мало что понял. Слова скомкано возникали в сознании, но и в них разобраться не получалось. Перед глазами были все те же неясные изогнутые и переплетенные между собой линии, очень отдаленно напоминающие буквы, которые подсознательно казались знакомыми.
– Я не буду ждать весь день, – предупредил Сильвер, начиная терять терпение.
– Дайте мне минутку, – попросил Эрик и вновь сосредоточился на символах.
В голове слова начали всплывать более четко. Мальчик всматривался в Руну, стараясь еще четче составить в голове заклинание. И в воображении всплыла мимолетная яркая картинка. И еще. И еще одна. Переливающиеся краски на голубом фоне, внезапные и завораживающие даже в воображении.
Эрик поморгал глазами, стараясь сложить слова и появившийся в голове образ в одно целое. Кажется, он начал представлять, что создает заклинание.
С губ сорвались не до конца ясные ему слова. Сильвер удивленно вскинул брови и поднял взгляд вслед за появившейся в небе вспышкой алого света.
По небу тут же расползлись красочные брызги разных цветов, наполняя небо еще большим светом, затмевая солнце. Розовые, сиреневые, зеленые, желтые и белые огоньки возникали тут и там, принимая различные формы и образы и завораживая всех в городе своей красотой.
Эрик улыбнулся, глядя на то, каким пестрым стало небо. Зрелище было и вправду красивым. Он вновь убедился в том, что Древняя магия была способна на многое, в том числе и на создание чего-то необычного и прекрасного. Но позже мальчик заметил, что все без исключения ванафикусы на улице, словно под гипнозом, смотрели на небо. На Сильвера, кажется, не подействовало заклинание, хотя он тоже смотрел на небо, а все потому, что явно не ожидал подобного исхода.
Когда огоньки в небе перестали мерцать, прохожие вновь опустили взгляды. Среди ванафикусов тут же послышались удивленные и восторженные разговоры, и еще больше взглядов устремилось в сторону Эрика и Сильвера.
Жрец задумчиво опустил взор в землю, сведя брови к переносице. Легкий ветерок заставлял выбившиеся черные прядки покачиваться из стороны в сторону, водя за собой едва заметные тени, ложившиеся на бледное лицо Сильвера.
– Так я... справился? – спросил мальчик, переминаясь с ноги на ногу.
Жрец очнулся от раздумий и снова взглянул на него. Его взор долгое время оценивающе бродил по фигуре мальчика, после чего Сильвер медленно кивнул.
– Да, наверное, – пробормотал он, и взгляд его по-прежнему истончал удивление, – Как тебя зовут?
Мальчик не сдержал улыбки.
– Я Эрик Остес, – ответил он.
– Остес? – переспросил Сильвер и сделал шаг назад, скривившись от отвращения – Так ты принц? Ох, ну за что мне это? Ты уж прости, но я не хочу помогать никому из королевских отпрысков. Ты, конечно, молодец, хоть я и редко кому говорю это, но я не буду тебя учить.
– Но почему? – вся радость Эрика тут же улетучилась.
– Мои цели всегда рознились с целями венценосных поросят из замка, – пояснил Сильвер, – Не хочу иметь с ними ничего общего. А ты, так уж получилось, входишь в их число.
– Ну, пожалуйста, я очень хочу учиться у вас. Для меня это важно!
Сильвер в очередной раз принялся сверлить его взглядом, что-то тщательно обдумывая. Похоже, он не был до конца уверен в том, какой ответ должен был дать Эрику. Но и мальчик мог его понять. Было ясно, почему Жрец ему не доверял. Король и королева явно не питали к нему теплых чувств.
– Ты правда готов к этому? И ты уверен, что я тот, кто тебе нужен? – спросил Сильвер, и в его голосе звучало некоторое сомнение.
– Да, – не раздумывая, ответил тот.
Мальчик чувствовал, что, если он и хотел чему-то научиться, лучше учителя он никогда не найдет.
– Ладно, – сдался Сильвер Кантуэлл, вздохнув, – Но, если ты предашь меня хоть раз, не надейся узнать от меня больше. Очень вероятно, что ты заплатишь за это немалую цену.
Эрик кивнул, внутри вновь расползлось чувство облегчения и радости. Он обернулся, взглянув в окно зала, откуда на него смотрел старший брат. Орион усмехнулся, увидев на лице Эрика сияющую улыбку.
– Пойдем обсудим кое-что, принц, – сказал Сильвер и двинулся в сторону ворот.
Мальчик взглянул на Ориона, спрашивая разрешения. Тот неуверенно кивнул, и Эрик ринулся догонять Жреца, за чьими скорыми и большими шагами было сложно поспевать.
Они вышли из города, остановившись возле леса так далеко, чтобы точно никто не мог их подслушать. Шум чужих разговоров тут же стих, и его сменило лесное умиротворение. Теперь единственными наблюдателями стали вольные беспечные птицы, которым не было дело до разговоров принца и Жреца.
Мальчик с интересом взглянул на Сильвера, который вновь о чем-то задумавшись глядел на небо, по которому неспешно плыли облака, будто приостановившись и пытаясь понаблюдать за городом, в котором непрерывно кипела жизнь.
– Скажи мне, – начал Сильвер, вновь взглянув на Эрика, – Что ты надеешься исправить, получив власть над Древней магией?
Тот задумался, но довольно быстро нашел ответ.
– Я хочу, чтобы все были счастливы, – проговорил Эрик, – Древняя магия может почти все что угодно... если выжать из нее все самое хорошее, может, тогда получится сделать этот мир идеальным.
Жрец усмехнулся.
– Очень мило, – прокомментировал он, – Но это почти невозможно.
– Почему?
– Счастье – понятие очень относительное. Все воспринимают его по-разному. Никогда не смогут абсолютно все быть счастливыми, пока чье-то счастье может заключаться в чужом несчастье. Склад ума большинства очень далек от совершенства, которое ты себе представляешь. Поверь, далеко не все, как ты, желают друг другу добра. И так вряд ли когда-нибудь будет.
Эрик закусил губу, невольно нахмурив брови. В глубине души он понимал, что Жрец прав, но ему не хотелось в это верить. В окружающих он всегда пытался находить только хорошее, и редко думал о том, что за мысли в их головах оставались не озвученными. Сегодня кто-то мог приветливо улыбаться, а завтра искоса поглядывать с ненавистью. Никогда ни о ком нельзя было знать абсолютно всего, но одно было ясно: люди просто не могли быть наполнены лишь добром.
– Что в твоем понимании идеальный мир? – спросил Сильвер.
– Я... не уверен, что могу ответить. Наверное, такой мир, где никому не приходится держать на других зла, где все равны, где все живут в мире и согласии, где нет ничего того, что приносит боль и где нет никаких ограничений.
– Хотел бы ты, чтобы не существовало смерти? – снова задал вопрос Жрец.
– Да, – кивнул Эрик, – Она приносит много боли и страданий, но... тогда существ в мире станет слишком много. Наверное, это естественный процесс и это не удастся исправить... Пространство ведь не бесконечное.
– Кажется, ты хотел, чтобы в мире не было ограничений, – заметил Сильвер и, усмехнувшись, повернулся к нему, – К смерти подводит болезнь, ненависть или время. И время – это то, что больше всего ограничивает нас. Это вещь, о которой мы жалеем больше всего. Во времени находятся все наши поступки, решения, действия, сожаления... и рано или поздно мы умрем. Придет время. Но если его не будет существовать? Тогда мы и не сможем никогда умереть. А если смерти не будет существовать, мир избавится от множества отравляющих его чувств. А если пространство будет безгранично, каждому найдется в нем место.
Эрик вновь задумался. Это казалось ему невозможным. Мир без времени, смерти и пространства как такого... не значит ли это хаос? Но, может, снятие ограничений и правда способ, чтобы избавить всех от ненависти, сожалений, несправедливости и неравенства? Но возможно ли существование в подобном мире?
– Знаю, о чем ты думаешь, – проговорил Сильвер, – Это звучит, как несуразица... но есть в нашем мире существа, которые управляют всеми этими вещами: смертью, пространством и временем. И которые так бесчестно поставили ограничения нашему миру... – Жрец фыркнул – Кто-то счел, что этот порядок необходим, но я так не думаю. Может, когда-нибудь, мне удастся приблизить Алио-Мундо к идеалу и сделать так, чтобы те, кто его населял, не сталкивались с теми глупыми, но охватившими весь мир проблемами, которые существуют сейчас. Раньше я думал, что для этого следует создать новый мир, но зачем, когда все необходимое есть здесь? Для этого понадобится много сил, времени, может, жертв, но я верю, что когда-нибудь у меня получится и все старания окупятся... – Сильвер взглянул на погруженного в размышления Эрика – Еще хочешь в этом учувствовать?
Мальчик поднял на него голову и кивнул.
– Я помогу, чем смогу.
Сильвер не сдержал улыбки.
– Может, ты и вправду будешь хорошим учеником, – пробормотал он, – Тогда встретимся завтра. Здесь. И не рассказывай никому о том, о чем мы с тобой говорили.
– Хорошо.
Жрец развернулся к лесу и собирался уйти, но Эрик решил напоследок задать ему вопрос
– Стойте! А что вы просили у моих родителей?
Сильвер остановился.
– Кольцо... Артефакт, мною созданный. Ноксанулус. Но они сказали, что нечего мне играться с такими опасными вещами. А ведь эта вещь по праву принадлежит мне. Хм... думают я в игры играю.
– Если у меня получится, я принесу его вам.
Жрец усмехнулся и кивнул.
– Буду очень признателен. До встречи, мой первый и, надеюсь, последний ученик.
Темная и высокая фигура Сильвера Кантуэлла вскоре скрылась в чаще. А мальчик еще какое-то время стоял в раздумьях, удивленный и обрадованный событиям сегодняшнего дня. Он был несказанно рад тому, что удостоился такой чести, как разговор со столь известным Жрецом. И ко всему прочему, он стал его учеником! Желание Эрика исполнилось, и может, когда-нибудь благодаря Сильверу Кантуэллу, он сможет исполнять желания других. И, может, они действительно смогут создать идеальный мир.
Но к чему в итоге Эрика приведет его любовь к Древней магии?