Кольцо миссис Морли

Уважаемые читатели, данная глава перенесена сюда из книги "Кольцо миссис Морли. Между строк" и является дополнением к основному сюжету. По хронологии истории эти события происходили перед визитом Аллена в магазин Аниты за кошачьей переноской.

Однажды вечером Аллену и Аните попал на глаза один занимательный опросник... Несколько вопросов главным героям "Кольца миссис Морли" в перерыве между основным действием.

Вопрос 1. Любимый цвет

– Так, посмотрим, что тут у нас, – перевернув титульную страницу городской газеты "Резус-фактор", Аллен недоуменно поднял брови. – Персональный тест-вызов: познай себя с помощью тридцати простых вопросов? Что это еще за ерунда? – посмотрев на лежавшего рядом Арнольда, парень озадачено спросил: – С каких пор у нас печатают подобный бред?

"Чаще надо открывать газеты, Аллен, – печально подумал кот, мотнув хвостом. – Поверь мне, милый друг, этот тест еще вполне ничего по сравнению с тем, который на днях проходили две наши пожилые соседки. О мои несчастные уши, и почему я не послушался внутреннего голоса и не покинул их двор после слов "интимная жизнь?"

– Кто это вообще читает! – поморщился Аллен, отпив из стакана апельсиновый сок и пробежав глазами первые несколько вопросов. – Глупый тест для сентиментальных девчонок! Анита была бы в восторге. Я такими глупостями не занимаюсь, потому что и так отлично себя знаю. Ну например, – придержав страницу, Аллен нахмурился и зачитал вслух первый вопрос: – ваш любимый цвет? Конечно же черный – он всегда придает облику таинственность и ассоциируется у меня с решительностью и уверенностью в себе.

"По-моему, нет ничего лучше цвета моей шерстки, – самодовольно подумал Арнольд, скептически осмотрев черные джинсы хозяина. – И с чего он взял, что черный цвет делает его таинственным? Возможно, в холодное время года еще да, но вот в сорокаградусную жару хочется ему из жалости зонтик от солнца протянуть.

– Ужас просто! – воскликнул парень, откинувшись на спинку стула. – Как все глупо! Что там второе?

Арнольд навострил уши.

***

– Как же я обожаю такие тесты! – положив газету на прилавок, Анита в предвкушении потерла руки и торжественно обратилась к псу: – Сейчас будем отвечать. Ты со мной, Тоби?

Пес, стоявший у прилавка, радостно завилял хвостом и отрывисто гавкнул, подтверждая свою готовность. Он любил подобные тесты не меньше хозяйки, и теперь нетерпеливо дожидался заданий, горя желанием узнать как можно больше о потаенных уголках своей души.

– Внимание, первый вопрос! – Анита подняла указательный палец, не отрывая глаз от газеты. – Ваш любимый цвет? Конечно же, белый, – подумав, сказала она. – Он такой чистый, нежный и напоминает мне о чем-то светлом, спокойном и возвышенном. А еще весеннем, как ни странно. Белый словно вселяет надежду...

"А мне больше нравится серый, – подумал Тоби, присев на задние лапы. – Очень универсальный цвет и под все подходит. Но это дело вкуса. Цвет Аниты тоже мне очень импонирует".

– Интересно, а что выбрал бы Аллен? – задумавшись, девушка рассеяно оглянулась на стеллаж с книгами. – Держу пари, он назвал бы своим любимым черный цвет. Он всегда одет во все темное и так держит себя с окружающими...

"Словно думает, что он Бэтмен или граф Дракула во плоти, – саркастически подумал Тоби, вильнув хвостом. – Впрочем, как и его кот. Два сапога пара".

– Ладно, это совершенно не важно, – спохватилась Анита, сообразив, что думает о том, какие красивые глаза у ее личного врага. – Все, забыли. Идем дальше. Второй вопрос...

Вопрос 2. Любимая книга

– Безусловно, классика, – вслух сказал Аллен, задержавшись глазами на строке "ваша любимая книга". – Диккенс, Гюго, Коллинз. Замечательные авторы, достойные быть прочитанными каждым. По-моему, только классическая литература способна сделать человека завершенной личностью. Хотя здесь спрашивали о любимой книге... Даже затрудняюсь сказать, мне многое понравилось из прочитанного. Может быть, "Большие надежды"? – почесав кота за ушком, парень с усмешкой спросил: – что думаешь, Арнольд? Филлип Пиррип или все-таки бесстрашный Хартрайт из "Женщины в белом"?

"Право, и первому, и второму я бы сто раз предпочел здоровый послеобеденный сон на свежем воздухе, – раздраженно подумал Арнольд, льстиво разразившись заискивающим мяуканьем. – Аллен, ты не на то тратишь время. Какие книги? Кому они нужны, когда на свете есть столько интересных и вдохновляющих вещей? Сравнится ли, например, с какими-то пересушенными измаранными листами бумаги прекрасный месяц март и покатые крыши домов, освещенные мягким лунным светом? О, любовь моя Мадлен, как это волшебно! А ты мне про какие-то книги тут втолковываешь! Вон Анита тоже любит книги – и куда это ее привело? Начиталась романтических бредней про дерзких рыцарей, и теперь то бледнеет, то краснеет при одном твоем появлении. Хотя, судя по тому, как ты на нее смотришь, вы поистине достойны друг друга"

"Книги, книги, – лениво крутилось в голове у Шнипса, дремавшего в углу. – Что-то я такое слышал на прошлой неделе..."

– Да, оставим "Большие надежды", – выпрямившись, Аллен решительно хлопнул по столу и иронично усмехнулся. – Держу пари, Анита выберет какую-нибудь сопливую ерунду про неземную любовь и сногсшибательного франта вроде Ретта Батлера. Как бы это проверить? Кажется, я знаю, с чего начну наш следующий диалог...

"Давай, дерзай, мой верный друг, – скептически подумал Арнольд, покосившись на Шнипса, во сне перебиравшего лапами на подстилке. – Ты на правильном пути. Еще пару раз так тонко пошутишь, и она точно твоя будет".

Но Аллен, всецело поглощенный приятными мыслями, с улыбкой читал следующий вопрос и не обращал на недвусмысленный взгляд кота никакого внимания.

***

– О, только и только "Унесенные ветром", – мечтательно проговорила Анита, прочитав второй вопрос. – Скарлетт такая смелая, Ретт такой красивый, а их любовь просто волшебная несмотря ни на что! Великая книга! Считаю, ее должна прочесть каждая девушка!

Тоби, всецело поддерживая хозяйку, подскочил на лапы и залился возбужденным лаем. Анита, будучи вне себя от восторга, иногда читала ему вслух небольшие отрывки из «Унесенных ветром» по вечерам. Тоби не особо смыслил в чтении, но слушать девушку любил и по достоинству оценил остроумные выпады Ретта и дерзкие ответы Скарлетт. Что-то они ему напоминали, конечно... Но не суть важно. Пес иногда очень жалел, что родился псом, а не человеком. Какие бы возможности открылись тогда перед ним! Он мог бы стать образованным, научиться читать, чтобы так же, как и хозяйка, погружаться в упоительный и манящий мир историй. Ведь книги – словно машина времени, самолет и пароход одновременно – они могут моментально перенести в любую точку мира, в любую эпоху, стоит только перевернуть титульную страницу! Тоби считал это самым настоящим волшебством, созданным руками людей.

– Кстати, еще к своим любимым книгам я могу "Поющие в терновнике" отнести, – прибавила Анита, машинально играясь с ручкой. – Очень глубокая история, которая навсегда останется в моей душе... Интересно, а какие любимые книги Аллена? – слегка порозовев, девушка неуверенно глянула на пса, смотревшего на нее преданными глазами. – Он такой... самоуверенный, заносчивый... но в то же время умный и сообразительный... мне кажется, Аллен должен читать что-то очень серьезное.

"Если он вообще что-нибудь читает, – мрачно подумал Тоби, сев на задние лапы. – Как гласит известная поговорка – скажи мне, кто твой кот, и я скажу, кто ты. А Арнольд, мягко говоря, производит то еще впечатление... Впрочем, как и все коты – говорить с ними совершенно не о чем. Никакого интеллектуального роста и саморазвития! Живут только одними инстинктами. Сплошное деградированное мурчащее общество"

– Так, третье у нас... – Анита, отчаянно стараясь выбросить из головы мысли о возможных предпочтениях Аллена, склонилась над газетой.

Вопрос 3. В какой стране хотел(а) бы жить

– Жить мне нравится и в своей стране, – хмыкнул Аллен, потирая подбородок и глядя на статью. – А если говорить о путешествиях, то на первом месте, безусловно, Великобритания. Лондон прекрасен в своем вековом величии, да и остальные города, включая Бат, Эдинбург, Кембридж в свое время произвели на меня впечатление. Ты помнишь, Арнольд, нашу поездку с отцом? – парень, улыбнувшись, положил руку на спину кота.

"Еще бы не помнить, – язвительно подумал Арнольд, нервно дернув хвостом. – Пять часов в душной переноске, пока ты со своим дражайшим папенькой обозревал красоты Вестминстерского аббатства. Забудешь ли такое?"

– А английская деревня? – мечтательно проговорил Аллен, посмотрев через окно в сад, освещенный косыми лучами заходящего солнца. – Уютные дома, тихие поля, туман, белым покрывалом стелющийся по зеленой равнине...

"... собачий холод, бесплатный дождевой душ, плесень и сырость, от которой все кости ломит, – мысленно комментировал слова парня кот. – Аллен, я, конечно, благодарен тебе за то, что ты так беспокоишься о расширении моего кругозора, но право, бери лучше в следующий раз Шнипса. Пусть того, кто в безумном восторге от капелек, падающих с неба на свой вечно высунутый язык, и полощут британские ливни в любое время суток. Лично я сыт на всю жизнь. Вернее, не сыт, а залит по самые уши".

Шнипс, которому снилась погоня за прекрасной незнакомкой с черной шерсткой, негромко тявкнул в углу. Путешествия как таковые в данный момент манили его не особенно.

– Что-то мне подсказывает, что Анита – жутко романтичная натура, – усмехнулся Аллен, лукаво взглянув на фотографию девушки, лежавшую в выдвинутом ящике стола. – А такие натуры грезят только об одном городе...

***

– Париж! – воодушевленно воскликнула Анита, хлопнув ладонью по странице газеты. – Париж, Париж, и еще раз Париж! Как я обожаю этот город! Люксембургский сад, улица Вожирар, Тюильри, Лувр, Собор Парижской Богоматери, и она – легендарная Эйфелева башня! Одна мысль об этом городе согревает мне душу холодными зимними вечерами! Тоби, я сделаю все возможное, чтобы и ты смог увидеть это чудесное место! Поверь, ты потеряешь от счастья голову!

Тоби, очарованный словами хозяйки, радостно залаял. Он не сомневался в том, что полюбит неизвестный Париж так же, как полюбила его Анита в прошлом году. Девушка с детства мечтала побывать в этом городе, долго копила средства и, наконец, отправилась в заветное путешествие вместе с дочерью миссис Бромвудс, соседки. Вернулась Анита через две недели в крайне возбужденном состоянии, набитая информацией, сувенирами и тонной фотографий. Пес был несказанно рад за хозяйку, но спустя месяц непрекращающихся разговоров о Париже его стало подташнивать от них так же, как и мужественно державшихся родителей девушки.

Сам Тоби рад был бы просто куда-нибудь поехать, чтобы ненадолго сменить обстановку. Конечный пункт назначения его мало интересовал – Париж, так Париж, Рим так Рим. О Риме он знал потому, что этот город был следующим в списке мест, которые очень хотела посетить Анита. Правда, Тоби не очень вдохновляла перспектива созерцать груду допотопных камней, которые, как он слышал, и составляли основную часть достопримечательностей Рима, но лучше уж камни, чем противная морда Арнольда, изо дня в день неизменно появлявшаяся в конце улицы и следившая за всеми перемещениями девушки. Пес, мрачно созерцавший рыжего оппонента через окно магазина, однажды поймал себя на преступной, но весьма упоительной мысли о том, что несколько увесистых римских камушков быстро бы сделали место Арнольда в доме Аллена вакантным.

– Интересно, а что выбрал бы Аллен? – оторвавшись от газеты, Анита рассеяно посмотрела на оживленных пешеходов, гулявших по мощеной улочке. – Почему-то мне кажется, что его должно привлекать что-нибудь холодное, немного мрачное, но безумно красивое...

"Другими словами то, что он так отчаянно пытается из себя изобразить, – ехидно подумал Тоби, пройдя к стеллажу. – Ох, Анита, как ты не понимаешь, что мрачное и самовлюбленное – это разные вещи... "

Но, в отличие от пса, девушке подобная мысль в голову не пришла. Она уже была полностью поглощена обдумыванием ответа на следующий вопрос.

Вопрос 4. Хобби

– Хм... Ваше хобби... – озадачено пригладив волосы, Аллен посмотрел в окно. – Видео игры, конечно же. Здорово помогают отвлечься от реальности и снять стресс. Гонки предпочтительнее, но можно и с автомата в зомби пострелять. Чтение, кстати, тоже очень хорошо поднимает настроение и расслабляет. Где это я читал, что книга снимает стресс на шестьдесят процентов в то время, как прослушивание музыки – всего на сорок пять?

"Мать моя кошка, Аллен, только не начинай опять, – недовольно подумал Арнольд, подмяв под себя передние лапы. – Кажется, вопрос с книгами мы закрыли еще пункт назад. Вот если бы я мог говорить по-человечьи, то я бы тебе объяснил, мой достойный друг, что такое настоящее хобби. Бесконечно можно делать три вещи – есть, спать и наблюдать за толстыми птичками, скачущими по веткам нашей яблони. Аллен, ты даже не представляешь, какого удовольствия себя лишаешь, занимаясь форменной ерундой вроде бессмысленного прохождения очередного уровня! Ну и что с того, прошел ты его или нет? Вот сон, полноценное питание и птички – совершенно другое дело! Кстати, к пункту о созерцании пернатых бифштексов я бы добавил еще и рыбок. Тысяча глупых Шнипсов, сколько раз я намекал на то, что хочу огромный аквариум с золотистыми плавуньями, чьи чешуйки аппетитно переливаются в подсвеченной солнцем воде! Да, Аллен, рыбную кость в своей чашке с чаем ты вчера неслучайно нашел. Это был самый прямой намек, так что, пожалуйста, напрягись и немедленно достань аквариум с рыбками понежнее и поупитаннее!"

"Какая чепуха, – сонно думал Шнипс, дергая хвостом, – ничто в этом мире не сравнится с качественным и цветным резиновым мячиком".

– Интересно, Анита кроме рисования еще чем-то увлекается? – отвлеченно проговорил Аллен, невидящим взглядом глядя в окно.

"Да, – с мрачной иронией подумал кот, глянув на него. – Тобой".

***

– Очень люблю рисовать, – улыбнулась Анита, оглянувшись на свои осенние пейзажи, висевшие у полки с сувенирами. – Предпочтительно, конечно, акварелью, но иногда могу и простым карандашом ограничиться. В черно-белых рисунках есть своя магия...

"Безусловно, – пронеслось в голове у довольного Тоби, которому нравилось всё, чем занималась его хозяйка. – Каждая картина прекрасна по-своему вне зависимости от того, чем нарисована. Анита, если бы я мог говорить, то раз сто бы повторил, что ты – непревзойденный мастер своего дела! В жизни очень важно иметь полезное хобби, чтобы непременно стать цельной и неповторимой личностью. Вот у меня тоже есть хобби – я люблю наблюдать. За прохожими, за облачками, плывущими по небу, за движением веток, тревожимых легкими порывами ветра – это развивает ум, воображение, а также напоминает о том, как чудесна жизнь на Земле! Вокруг столько всего захватывающего и интересного, просто глаза разбегаются! Конечно, наблюдение кроме всего прочего еще полезно тем, что дает возможность пресечь на корню поползновение таких инфантильных и ограниченных личностей, как Арнольд, которые кроме своей миски и чужих дел в жизни ничем не интересуются. Кот – этим отвратительным словом все сказано заранее».

– Еще я люблю вязать, вышивать бисером и лентами, делать серьги из полимерной глины, читать, смотреть романтические комедии, гулять... – тем временем воодушевленно перечисляла Анита, загибая пальцы. – Интересно, а что из этого любит делать Аллен? – внезапно произнесла она и порозовела, сообразив, что задала мучивший ее вопрос псу, сидевшему напротив со скептическим выражением на морде.

"Поистине, наверное, вязать и вышивать бисером, – с иронией подумал Тоби. – А по большим праздникам, возможно, и лентами. Я еще удивлялся, где Арнольд так искусно научился плести интриги! Вот, оказывается, откуда нитки торчат!"

"Нет, что это я, – продолжала размышлять девушка, рассеянно теребя браслетик на руке. – По-моему, Аллену нравятся видео игры... Я часто вижу его в магазине мистера Эдита с этими дисками... Не представляю, как он в них играет! Такое напряжение и раздражение постоянно! Ни расслабиться, ни отвлечься, только все время смотреть на экран и пытаться пройти уровень! А если не прошел...»

"Ах вот почему он иногда еще на человека похож, а иногда язвит и грубит, словно престарелый пудель с улицы Бранс! – едко подумал Тоби, виляя хвостом. – Все дело в уровнях! Любопытно, и во что он там играет? Держу пари, что в Тома и Джерри, причем, судя по каждодневному настроению Аллена, играет он явно за Тома, которого все время обставляет мышонок. Эх, великий и ужасный Аллен, кажется, мы тебя разоблачили!»

– Может быть, мне тоже как-нибудь зайти в магазин мистера Эдита и купить себе игру? – нахмурившись, Анита сосредоточенно провела пальцем по прилавку. – Хотя нет, это будет выглядеть вызывающе... Я ведь не люблю играть... Да и зачем мне это нужно?! – спохватилась она, осознав, по какой причине ее посетили подобные мысли. – О чем я только думаю?! Еще не хватало, чтобы этот невыносимый негодяй меня там увидел! Он ведь сто процентов решит, что... Какой там следующий вопрос?!

Тряхнув головой, девушка изо всех сил попыталась сосредоточиться на опроснике. Тоби, сидевший напротив, печально уставился в пол. Только спустя некоторое время он понял, что Анита прекратила отвечать на вопросы и теперь тоскливо смотрела в окно, подперев подбородок рукой.