Трансфлайты

По мере того, как ребята продвигались по лесу, слух постепенно начинал возвращаться к Питеру. Жуткий гул отступал, и парень уже стал различать стрекот сверчков где-то в траве и переливы ночных соловьев. И он услышал, как Тиша тихонько шмыгает носом.

– Ты в порядке? – осторожно спросил парень слабым, измотанным голосом.

– Да, – отозвалась Тиша и улыбнулась. – Просто я так рада, что слезы сами текут.

– Мы справились с этим, – все еще не веря сам себе, проговорил Питер. – Мы смогли...

– Тебе получше? – с волнением поинтересовалась девочка. – Ты вообще – не ранен? Я потащила тебя в лес, чтобы поскорее убраться с этого ужасного поля, и даже не спросила, не поранил ли он тебя? Этот гигантский ворон...

– Все в порядке, – отозвался Питер. – Я, вроде бы, цел. Только вот уши... – Питер постарался улыбнуться, но в голове снова зазвенело и он сморщился. – Прости...

– За что? – изумилась Тиша. – Главное, что мы целы, так ведь? – с искренней надеждой спросила она, но вот потом вдруг осеклась и замолкла.

Почему-то именно сейчас девочка особенно отчетливо поняла, что скоро справляться ей придется одной. Питеру не стоит оставаться с ней, у него и у самого проблем хватает. Он и так слишком сильно рисковал, согласившись помочь ей, а теперь ему одному придется проделать обратный путь. Вдруг те странные люди будут поджидать его там? Вдруг прилетит еще одно крылатое чудовище? Вдруг Питер не сможет вернутся домой именно потому, что на этом обратном пути его... поймают или даже убьют? И это будет по вине Тишы, ведь это из-за нее Питер сейчас здесь, это из-за нее над ним нависла особая опасность...

Сердце девочки заныло.

– Вот... вот только как ты будешь возвращаться обратно? – осторожно решилась спросить она.

– О... Об этом не беспокойся, – быстро и коротко отозвался Питер. – Главное, что мы почти на месте. Я уже вижу просветы меж деревьев – скоро мы выйдем на Заветный Утес перед Октавилоном. Именно на нем люди отдыхают и готовятся, прежде чем войти в волшебный город.

– Нам не помешает отдохнуть, верно? – устало улыбнулась Тиша. – Особенно тебе.

– Я ужасно хочу пить.

– Господи! Я такая дура! – воскликнула девочка. – Прости! Я должна была предложить тебе раньше...

– Нет-нет, – замотал головой Питер. – Все в порядке. Это вообще потерпит. Напьемся, когда выйдем из леса.

Тиша смущенно кивнула, чувствуя себя из рук вон виноватой и непредупредительной...

– Не понимаю, что это было за существо... – проговорил Питер. – Почему оно напало на нас на Заветных нейтральных землях? И почему защитная магия Октавилона не остановила его?

Тишу тоже мучал этот вопрос, но ответа на него она не знала.

– Оно было таким... Таким темным, – с содроганием вспомнил парень. – Мне кажется, что это было существо тьмы. Ведь только самое, что ни есть, настоящее существо тьмы способно противостоять светлой защитной магии Октавилона. На любое другое опасное существо эта магия света подействовала бы. Мне рассказывала об этом бабушка. Я даже рисовал по ее описанию подобное темное существо.

– Да, я видела, – припомнила Тиша, воспроизводя в памяти стену с рисунками в комнате Питера. – Действительно, очень похоже.

Питер кивнул:

– У бабушки была целая книга с описаниями темных существ былых времен. Не знаю, где она взяла ту книгу. Но я точно помню, что бабушка говорила, что существа тьмы больше не потревожат Сетилайт, потому что Тьма была изгнана из нашего мира и вокруг планеты был создан мощнейший магический купол, защищающий ее от последующих атак. Так что... Это точно немыслимо. Оно просто не может быть существом тьмы, потому что, если может...

– Питер, Питер, подожди, – попыталась Тиша остановить стремительный поток мыслей друга. – А что если это все-таки никакое не существо тьмы? Что, если это магическое создание Октавилона? И именно поэтому защитная магия на него не действует? – предположила она. – Что, если это люди из академии послали его, чтобы похитить меня и избавиться от тебя?

Питер в растерянности остановился.

– В такое... трудно поверить, – неуверенно проговорил он. – Неужели Октавилон может быть настолько... жестоким? – спросил Питер и вопросительно посмотрел на Тишу, хотя прекрасно понимал, что девочка не может знать ответа.

– Зачем им тогда нужно было сажать мою сестру в клетку и угрожать мне? Не такие уж они и хорошие, я полагаю, – несколько разочарованно проговорила Тиша, пытаясь, однако, держать себя в руках.

– Я понимаю, Тиша, – мягко согласился Питер. – Все это странно. И именно поэтому мы здесь.

Всего через пару шагов ребята выбрались из рощи целебных трав, оставшейся позади темной полосой, и оказались на большой ровной поверхности открытого пространства, окутанного туманом. Трава под ногами была совсем короткой, словно газонной или аккуратно скошенной, так что идти по ней было приятно и легко.

– Мы на Заветном Утесе, – сообщил Тише Питер. – Здесь можно немного отдохнуть.

– Ладно, – кивнула девочка. – Но где? Кругом туман, я ничего не вижу...

– Если бы мы пришли сюда утром или днем, то нам, наверняка, открылась бы потрясающая картина. Говорят, что вид Октавилона с этого утеса захватывает дух, сколько бы раз ты на это ни смотрел.

– Жаль, что сейчас здесь туман, – вздохнула Тиша.

– Ничего, мы полюбуемся утром, – утешил ее парень. – Смотри. – Он указал рукой в сторону. – Видишь, там что-то темнеет?

Тиша пригляделась получше, и действительно увидела неподалеку, в густом тумане, три каких-то высоких темных силуэта.

– Думаю, это группа деревьев, – сказал Питер. – Устроимся у них?

Девочка не была против. Уже через полчаса друзья лежали, блаженно растянувшись во весь рост, под тремя плодоносящими яблонями, вдыхая их приятный аромат, смешанный со свежим и влажным ночным воздухом. Перед этим Тиша расстелила на земле свой плащ, достала воду и сорвала несколько спелых яблок. Когда друзья с жадностью утолили жажду и немного подкрепились, они почувствовали невероятное, кружащее голову облегчение.

– Здесь спокойно, – заговорила наконец Тиша. – Кажется, мы действительно в безопасности.

– Тебе нужно отдохнуть, – где-то через минуту отозвался Питер. – Завтра предстоит нелегкий день, – добавил он, и Тиша почувствовала в его голосе грусть. Или тревогу. – Лучше попробуй уснуть.

Тиша не верила, что Питер говорил серьезно. Спать сейчас было просто немыслимо. Он ведь не думает, что она на такое способна?..

– Питер... То, что с нами произошло... Ты спас мне жизнь. Снова. Я...

– Не надо Тиша, – остановил ее Питер. – Пожалуйста.

– Я не смогу уснуть. Я не могу спать. Я не понимаю, почему оно гналось за нами... За что нам все это? Это было... Это было... – Тиша пыталась подобрать слова, но никак не находила подходящих. – Все это было так... Как будто не на самом деле!.. Так не бывает в реальности!.. – растерянно добавила она.

– Как в кошмарном сне... – с запозданием отозвался Питер.

– Хуже, – покачала головой Тиша. Она приподнялась на локтях, отчаянно вспоминая то ужасное создание: черное, притягивающее взгляд, заволакивающее, точно черная дыра... – Оно как будто охотилось именно на нас, – проговорила девочка. – И ведьмы за этим наблюдали.

– Да, – согласился Питер. – Мне тоже так показалось.

– Неужели кто-то догадался, кто мы? Узнал о моем... – Тиша помедлила, но все-таки произнесла это: – О моем даре. И о твоих способностях? Может быть, ведьма озера все-таки выдала нас? Или даже кузнец? – не понимала Тиша.

– Но ни тетушка, ни Колин не знали о твоих способностях, – возразил Питер. – А мои – не так уж и важны. К тому же, то существо явно не ожидало, что я умею летать. Оно пыталось скинуть меня. И если бы ему был нужен я, оно бы не старалось меня убить, не так ли?

– Но ведь оно не полетело за мной? Оно выбрало как цель именно тебя! И вспомни: Колин сказал, что твой дар очень редок. А еще он признался, что знаком с темной магией! Не подозрительно ли это? Что, если это он вызвал темное существо? Что, если от него оно узнало о твоей ценности? А пытаясь тебя скинуть, оно просто не ожидало, что ты... Как ты, кстати, его победил? – вдруг опомнилась Тиша. – Как тебе удалось это?

– Я всадил в него нож Колина. Я не знал, сработает ли это, но... – Питер устало выдохнул. – Все произошло так быстро... Я... Я вообще не понимаю, как все это провернул.

Тиша в изумлении покачала головой:

– Невероятно...

– Вот именно, – согласился парень и не очень-то весело заметил: – И это не слишком-то приближает нас к ответу. Вряд ли кузнец причастен к появлению существа, раз его нож нам помог, но для чего оно все-таки на нас напало? Хотело похитить или убить? И кто оно на самом деле? – спросил Питер и как-то болезненно выдохнул.

Тиша постаралась не обращать на это внимания, списав все на дикую усталость, которая подсекала их обоих. Она спросила, высказав предположение:

– Если это не Колин, то, может быть, все дело все-таки в том, что мы спросили колдунью о порталах? Она ведь предупреждала, что даже говорить о них опасно... Может, тогда мы пробудили какие-нибудь темные силы и поэтому появилось существо?

– Может быть, – тихо отозвался Питер.

– Хотя не понятно, почему одно лишь слово могло натворить такое...

– Теперь это уже не так важно, – еще тише добавил парень. – Мы на месте. Скоро ты займешься поисками Беллы. Давай отдохнем...

– Питер? – взволнованно окликнула его Тиша. – Ты точно в порядке? Ты со всем соглашаешься. И твое дыхание...

– Ум-гу, – слабо промычал он. – Все хорошо. Просто устал... – пробормотал Питер и затих, дыша как-то тяжело и немного надрывно.

Тиша подскочила на своем плаще. Она опустилась над парнем и повернула к себе его лицо.

– Питер! Питер, скажи мне, что с тобой? Что-то болит?

– Я в порядке, Тиша, – отозвался Питер. – Это всего лишь царапина...

– Царапина? – изумилась девочка. – Где? – чуть не выкрикнула она. – Где она? Покажи!

Только сейчас обескураженная Тиша заметила, что Питер прижимает ладонь левой руки к своему правому боку.

– Дай посмотреть! – потребовала она.

Но Питер не собирался убирать руку.

– Это все лишь царапина, – упрямо повторил он, но девочка уже и так видела, что его рука окровавлена и рубашка тоже пропитана кровью...

Питер сам не сразу понял, что оказался ранен. Похоже, это произошло еще тогда, когда он кинулся под крылатое существо, проскользил по траве и случайно зацепился за его заднюю лапу. Питер думал, что за лапу, но на самом деле это был коготь того существа. Движение прошло по касательной, лишь слегка, и только поэтому Питер до сих пор оставался жив. Если бы он пролетел чуть правее, то все могло закончится совсем не лучшим образом. Но вначале Питер даже не почувствовал этой «царапины» – от шока, от скорости, от адреналина. Если честно, парень понял, что с ним что-то не так и что он ранен только тогда, когда они с Тишей растянулись на земле под сенью яблони.

– Питер, тебе нужна помощь!

– Не волнуйся. Это и правда царапина, просто немного щиплет, – постарался успокоить он девочку и даже попытался привстать.

– Нет! – тут же остановила его Тиша. – Лучше лежи!

– Меня подлечат в Деревне Целителей, – пообещал ей парень. – Она не так уж далеко. Но только...

– Что еще за но? – в панике, взволнованно и нетерпеливо спросила девочка. – Что еще за...

– Не волнуйся, прошу. – Питер схватил Тишу за руку своей свободной рукой. – Я цел. Вылечусь. Меня беспокоит другое, – признался он и потянул Тишу к себе, чтобы видеть ее лицо. – Что-то подсказывает мне, что я должен пойти туда с тобой. В академию.

– О, нет, Питер! – замотала головой девочка. – Это совсем не обязательно. Ты и так уже слишком много сделал...

– Но я могу пойти с тобой, – проговорил он, ловя растерянный взгляд Тишы. Она заглянула ему в глаза. Они были полны тепла и внимания. Питер готов был сделать это ради нее. Он за нее переживал. Впервые кто-то делал для Тишы так много... Впервые это был парень. И смотрел он только на неё... Девочка попыталась собраться.

– Я справлюсь, – как можно более уверенно закивала она. – А ты не должен рисковать из-за меня своей жизнью и семьей. Ты им нужен. Ты сам говорил.

– Но нужен ли? – немного грустно усмехнулся Питер. – Я беспокоюсь за тебя, Тиша. Мы преодолели уже так много, вместе...

Тиша попыталась улыбнуться и придать себе самый непринужденный вид.

– Я не думаю, что в Октавилоне живут убийцы, – с наигранной легкостью произнесла она и даже усмехнулась. – А значит, я найду выход. Не бывает безвыходных ситуаций, верно? Не ты ли меня этому научил?

– Да, но... – Питер хотел что-то возразить, только Тиша не дала ему:

– А ты и так уже безмерно много для меня сделал. Более чем. Ты спас мне жизнь. Не один раз, знаешь ли. – Она улыбнулась. – Я даже сбилась со счета!..

– О, ерунда! – тоже улыбнулся Питер. – Забудь.

Но Тиша сделалась серьезной:

– Никогда, – проговорила она, внимательно вглядываясь в глаза друга так, чтобы он видел ее, слышал ее, чтобы он понял... – Питер, – произнесла она его имя и легонько провела пальцами по его щеке, убирая с лица прядь вьющихся рыжих волос. – Я никогда не забуду, – повторила девочка. – Но... – Тиша помедлила, и Питер отвел взгляд, прекрасно понимая, что она собирается сейчас ему сказать.

– Эй, – осторожно окликнула его девочка и, взяв за подбородок, заставила снова посмотреть на себя. – Питер, тебе не стоит этого делать, – кивнула она. В глазах парня она увидела боль и тоску, почти физически ощутимые. Но все же продолжила: – Я знаю, ты хочешь помочь мне, как и я бы хотела помочь тебе. Но если ты ступишь ногой в Октавилон, то пути назад может уже не быть. А как же твои родители? Вдруг ведьма Глубокого озера солгала тебе? Вдруг твоя семья на самом деле нуждается в тебе? Если ты сейчас пойдешь со мной, то можешь этого никогда не узнать. Простишь ли ты себя потом? Подумай о них. Это твоя семья. Для своей семьи я бы сделала все, что угодно. Я бы выбрала ее. Понимаешь?

Питер неотрывно смотрел в ее глаза. Он терпеливо ждал продолжения, но теперь в его глазах Тиша увидела тревожный вопрос: теперь он уже не был так уверен в том, что знает, какими будут следующие слова этой девочки. И, скорее всего, он даже уже не хотел этого знать. Его руки похолодели, а сердце стучало так быстро...

– Ты не можешь верить той колдунье, – сказала она. – Эта женщина могла солгать тебе. Ты должен выяснить все сам, иначе будешь жалеть об этом всю свою жизнь, – еще раз повторила Тиша.

Питер промолчал. Он понимал, что слова этой девочки, этой удивительной гостьи их мира, не лишены вселенской мудрости. Но сейчас это было совсем не то, что он хотел бы от нее услышать.

– Я не выдам наш секрет, – продолжала Тиша. – От меня никто не узнает, что ты помог мне и что ты наделен магией. Ты сможешь жить так, как и прежде, до тех пор пока и если сам не захочешь этого изменить.

Прошло несколько минут, прежде чем Питер что-либо ответил. Потом он медленно кивнул.

– Спасибо, Тиша, – тихо проговорил он и слабо улыбнулся ей, легонько сжимая ее нежную руку. – Я... я тоже надеюсь, что скоро все наладится. И что ты вернешься домой вместе с сестрой. И будешь счастлива там. – Питер судорожно выдохнул из себя воздух, снова улыбнулся и закивал. – Я тоже не забуду тебя. И... Ты навести меня, если разгадаешь великую тайну путешествий во времени, расскажешь мне, что еще в вашем мире названо в мою честь, – попытался пошутить он. И одним только богам известно, чего ему это стоило... – Ладно?

Тиша была готова к такому ответу. Все было правильно. И все же она не совсем понимала, что это происходит сейчас с ней, что дальше все уже будет по-другому, иначе – без Питера. И хочет ли она этого? Но, собравшись с духом и со всеми силами, что у нее были, Тиша улыбнулась и закивала:

– Обязательно, Питер, – чуть-чуть рассмеялась она.

А потом друзья увидели это. Ночной туман постепенно рассеялся, и в темном ночном небе, в той стороне, где должен был быть край утеса и начинаться Октавилон, сотни золотистых, теплых, оранжевых огней зависли в воздухе – то тут, то там – и слегка мерцали. Это выглядело просто потрясающе, словно десятки китайских фонариков желаний выпустили разом в ночное небо, но только они не летели, а замерли на определенных местах.

– Огни Октавилона, – зачарованно произнес Питер.

– Как красиво... – отозвалась вслед за ним Тиша.

– Это светятся окна академии и домов волшебников. Завтра ты увидишь эту красоту во всем ее великолепии.

– Мы увидим, – поправила друга девочка. – Ты ведь останешься, чтобы на это посмотреть? Мы ведь так близко... Когда еще выпадет такая возможность?

– Да, – мягко согласился Питер. – Мы увидим. Мы вместе.

Тиша едва заметно выдохнула. Было очень больно. Но самое сложное позади. Ведь так?.. Она сделала почти невозможное: она отпустила Питера. Да, скоро он исчезнет из ее жизни, едва лишь успев в ней появиться. Но все правильно. Да, дело сделано. Он не обязан рисковать ради нее и портить себе жизнь. Она не должна жалеть и бояться. Не должна. Тем более, что пока что Питер все еще рядом. Он обещал ей, что останется до рассвета. Все будет хорошо. Утро вечера мудренее, ведь правда?..

Мерцающие огни Октавилона потихоньку заволакивали сознание девочки. И, словно огоньки, в ее памяти вспыхивали и дрожали события шести минувших дней. Опасных и удивительных. Темные силуэты крылатых существ сменяли яркие волны вьющихся рыжих волос. Черные пятна глубоких озер – зеленые отблески улыбчивых глаз... Далекая еще несколько часов назад Белла ждала ее где-то уже совсем близко: Тиша всем своим нутром чувствовала это. А тот, кто находился сейчас совсем рядом – мучительно отдалялся, и от этого сердце девочки болезненно сжималось. Тиша не видела, что будет впереди. Не могла увидеть. Но одно она знала точно: ничто уже не будет прежнем. И нет, она не спит. Это не сон. Увы, совсем не сон. Тогда почему же так отчаянно не хочется просыпаться?..