Трансфлайты

Тиша улыбнулась, еще раз с восхищением окинув взглядом это удивительное место. Коралловые лучи солнца уже начинали скрываться за густой листвой темных деревьев.

– Ну что, пойдем назад? – спросила она. – А то солнце уже садится. Узнать бы, который час.

Белла пожала плечами:

– Увы, мобильники у охранников на входе.

– Ой, подожди! – опомнилась Тиша. – У меня ведь есть эти стремные часы с GPS. – Девочка сняла с плеча светлую холщовую сумку и начала в ней рыться. – Ну те, что папа заставляет меня таскать с собой ради безопасности «ребенка дипломата». – Она изобразила знак кавычек двумя пальцами и немного закатила глаза.
Белла с нетерпением ждала, какое время покажут часы. Но, увы, гаджет оказался разряженным.

– Ничего не понимаю, – озадаченно пробормотала Тиша. – Я ведь только вчера ставила его на зарядку...

– Да ладно, – с улыбкой махнула рукой Белла. – Ничего страшного. Думаю, уже часа четыре. Так что на выставку, скорее всего, нет смысла идти.

– Да и не надо! – тоже без особых сожалений заявила Тиша. – У нас и так получилась отличная экскурсия!

С этими словами девочки дружно собрались покинуть удивительное крыльцо.

Белла толкнула массивную дверь, успев еще раз оценить кропотливую работу мастера, вырезавшего всю эту красоту. Но почему-то натолкнулась на сопротивление... Дверь отчего-то не поддалась: она словно уперлась во что-то. Девочка в подступающей панике толкнула ее еще сильнее.

– Ауч! – воскликнула она от боли, не рассчитав силы и ударившись плечом.

– Осторожнее! – подскочила к ней Тиша.

– Она не открывается, – сквозь боль проговорила Белла. – Почему она не открывается?..

– Так, подожди, – мягко попросила ее Тиша и отвела в сторону. – Я попробую.

И девочка тоже навалилась на массивное полотно двери. Створка не сдвинулась. Ни на миллиметр. Тогда Тиша с силой потянула за кольцо. Снова ничего. И вторая половинка тоже не поддавалась.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Тиша, чувствуя, как ее сердце опускается ниже уровня груди и его стук эхом отражается в висках. – Почему ее заклинило?

– Заклинило? – с сомнением переспросила Белла. – А что, если она захлопнулась???

– Но здесь же нет замочной скважины, – возразила Тиша.

– А с той стороны?

– Я не... – растерялась девочка. – Я не помню...

Белла часто задышала и сорвалась с места, начав шагать из одной стороны крыльца в другую.

– Но ведь не похоже, чтобы в такой старинной двери мог быть установлен такой современный механизм! – вдруг сообразила Тиша. – Она не могла захлопнуться!

– А что, если ее заперли на засов? С той стороны! – в панике предположила Белла.

– А на той стороне был засов?

– Я тоже не помню! – раздраженно выкрикнула девочка.

Сестры стояли, в панике разглядывая дверь и нервно теребя – кто волосы, кто края школьной формы. Молчание было невыносимым. Тиша глубоко вдохнула и выдохнула.

– Так, ладно. Только не будем паниковать! – решительно заявила она. – Мы выберемся отсюда.

Белла недоверчиво посмотрела на сестру. Тиша сделала вид, что не заметила этого взгляда и в ответ мотнула головой в сторону ступенек.

– Здесь же есть лодка, – пояснила она.

Много времени не потребовалось, чтобы девочки забрались на борт и Тиша отвязала морской узел на фонарном столбе.

– Ты умеешь грести? – спросила у сестры Белла.

– Не знаю. Я не пробовала. Но думаю, что с этим можно справиться.

Тиша взялась за гладкое дерево весел, отполированных множеством прикосновений:

– Посмотрим, куда нас выведет этот канал. Не просто же так он здесь.

– Но в правой стороне – решетка, – напомнила Белла.

– А мы поплывем налево.

Белла посмотрела в нужную сторону. Отсюда, с воды, можно было разглядеть, что там, вдалеке, есть еще одно крыльцо, похожее на это.

– Ладно, давай, – согласилась девочка.

Тиша покрепче ухватилась за весла и нерешительно навалилась на них. Весла слабо скрипнули в резных уключинах, и лодка мягко и быстро сдвинулась с места, податливо направившись в выбранную сторону.

***

Медленно проплывая по темной и тихой глади канала, девушки внимательно и настороженно оглядывались по сторонам, рассматривая древнее монументальное здание с его готическим фасадом, сейчас кроваво-красным в лучах уходящего солнца и оттого немного жутковатым. Ровные ряды высоких окон тянулись вдоль всех этажей, но выглядели темными, пустыми и безжизненными: словно здание замерло во времени и тихо дремлет в ожидании своего великого пробуждения...

Тиша изо всех сил старалась не думать о голосах в своей голове, моля лишь о том, чтобы они не возникли снова, прямо здесь и сейчас: на этот раз с этим ее сестре будет куда сложнее справиться...

– Оно не может быть нашей школой, – поежившись проговорила Белла. – Здесь слишком тихо. Я не вижу никаких движений. Нигде нет света...

Тиша промолчала в ответ. Говорить было бессмысленно.

Лодка беззвучно и плавно несла сестер по темной глади воды. Наконец девочки уперлись в очередную витую кованную ограду, которая преграждала дальнейшее следование по каналу. Там же, по левую сторону движения лодки, располагалось то самое второе крыльцо с белыми колоннами, с причудливыми столбиками по периметру, со странными существами, высеченными на них, и длинными ступенями, которые вели к еще одним темным массивным дверям.

– Нужно проверить их, – с надеждой в голосе произнесла Тиша.

Сестры выбрались из лодки. Вокруг все было так же тихо и сонно, как и на предыдущем крыльце, и никаких следов движения в окнах. Тиша дернула за тяжелое чугунное кольцо, но двери снова не поддались. Стук тоже ни к чему не привел. Крылатые скульптуры на двух столбах по краям широких ступеней молча сидели, обхватив своими лапами стеклянные лампы. Теперь уж точно казалось, что они работали только от огня и ими уже давно никто не пользовался.

– Что будем делать? – спросила Белла. В ее голосе слышались нотки обреченности.

– Я не знаю, – покачала головой Тиша.

Под ногами каменные плиты крыльца тоже покрывали сухие листья и вековая пыль. Это место представлялось девушкам все более необитаемым.

– Поплывем обратно? Уже темнеет. Давай проверим последнее, правое крыльцо у той решетки, – предложила Тиша. – Если и там будет заперто, попробуем забраться в какое-нибудь окно. Или перелезть через решетку.

И подруги снова погрузились в лодку, которая медленно понесла их по черной глади воды в сторону последней, наиболее реальной, надежды. Напряженную, звенящую в ушах тишину нарушали только тихие всплески воды от взмахов весел. Сейчас вода казалась особенно темной, глубокой и даже какой-то тягучей. Весла несли лодку вперед уже не так охотно, как прежде.

Как сестры и предполагали, в конце канала их ожидала такая же высокая решетка и еще одно огромное крыльцо с массивными дверьми. Девочки выбрались из лодки, чтобы проверить и их. Но результат оказался прежним. Повернувшись назад, к каналу, подруги вздрогнули от того, что фонарик на лодке загорелся каким-то потусторонним синим неоновым светом.

Белла испуганно схватилась за локоть сестры.

– Что это? – шепотом спросила Тиша.

А потом девушки услышали странный глухой звук: словно шорох больших крыльев. Они обернулись.

В вязкой ночной тишине Тиша с Беллой настороженно вглядывались в древний фасад с его темными оконными порталами, как вдруг в дальней стороне дома им померещилось какое-то тусклое теплое свечение, дрожащее, словно пламя свечи. Оно смутно виднелось на высоте третьего этажа, где-то в районе крайнего крыльца.

– Там кто-то есть, – прошептала Белла.

Девочки переглянулись. Им было жутко, и они не знали, стучать им в двери снова или нет. Тиша заговорила первой:

– Нет смысла биться в эти ворота. Отсюда нас вряд ли услышат. Нужно снова плыть туда, если мы хотим, чтобы нас заметили.

– Мне страшно, – едва слышно призналась Белла.

– Мне тоже, – согласилась Тиша. – Но нам ведь нужно отсюда как-то выбраться?

Белла кивнула.

– Пойдем. – Сестра легонько потянула ее за руку.

Лодка словно только и ждала их. Синий фонарь на носу уже был развернут в нужную сторону, но даже это уже не беспокоило девочек. Они устали от эмоционального напряжения, и единственное, чего им хотелось – поскорее оказаться дома, чего бы им это ни стоило.

Сестры снова ступили на деревянное дно загадочного суденышка, которое тихо двинулось вперед: обреченным пассажирам даже не понадобились весла. Это выглядело странно, жутко, но в то же время как-то ожидаемо, словно так и должно было быть...

Огонек на той стороне здания продолжал тускло гореть в ночной молчащей темноте. Миновав центральное крыльцо-пристань и подобравшись поближе, девочки смогли уже более отчетливо различить пламя свечи в одиночном канделябре, стоящем на подоконнике. Оно горело абсолютно ровно, словно нереальное, и за окном не было никакого движения, как будто свеча зажглась сама по себе, без посторонней помощи, а в здании как никого не было, так и нет. Сестры поежились от странного чувства, словно какой-то холодок внутри них пробирался все глубже и глубже, делая дыхание все более напряженным и скованным.

Тиша стала выбираться первой. Оказавшись на мраморной ступеньке, она подала руку Белле. Пламя горело на третьем этаже справа от входа в четвертом по счету оконном проеме. Тиша сделала шаг к огромной двери, и старинные лампы в лапах каменных существ тут же загорелись таким же синим светом, что и лодочный фонарь: немного тускловатым и таинственным. Сестры вздрогнули и встревоженно переглянулись.

– Может быть, тут установлены ночные датчики движения? – тихим голосом предположила Белла.

– Возможно, – прошептала ее сестра.

Девочки сделали еще несколько нерешительных шагов, но Тиша вдруг остановилась.

– В чем дело? – спросила Белла.

– Не знаю, – покачала головой Тиша. – У меня такое чувство будто я что-то упускаю. Не понимаю...

Белла хотела подойти к ней, но сестра внезапно остановила ее:

– Нет-нет! – прошептала она. – Стой там, мне кажется... – девочка посмотрела себе под ноги, – что оттуда исходит какая-то вибрация. Я чувствую ее в ступнях.

– Тиша, мне страшно... – пробормотала Белла. – Можно я подойду к тебе?

– Нет! – замотала головой Тиша. – Попробуй открыть дверь.

– Что? – удивилась Белла. – Но...

– Давай же! Мне нужно знать, открыта она или нет, – потребовала Тиша.

– Я не...

– Сделай, что я прошу, Белла! Пожалуйста!

Белле не понравился повелительный тон сестры, но она, почему-то, подчинилась и взялась за холодное тяжелое кольцо.

– Не поддается, – с некоторым облегчением сообщила девочка.

Тиша хмыкнула и опустилась на колени.

– Что ты делаешь? – удивленно и настороженно осведомилась Белла.

Сестра снова вела себя как-то странно, и это не могло не беспокоить девочку.

Тиша принялась руками сметать листья в стороны.

– Я что-то вижу! – сообщила она.

Белла тоже опустилась на колени. На очищенном Тишей участке в тусклом синем свете фонаря действительно что-то виднелось. Какие-то высеченные в мраморе узоры, основательно заполненные песком и пылью.

– Помоги мне, – попросила Тиша и, поднявшись с колен, принялась мысами ботинок расчищать плиту от листьев и пыли.

– У меня есть идея получше, – сообщила Белла и кивком указала сестре на угол у дверей.

Там, как по заказу, стояла пара больших метел с деревянным основанием ручек и длинными прутьями на конце.

Тиша кивнула, и девочки взяли орудия в руки. Только они принялись за работу, как линии на полу у них под ногами тускло засветились глубоким бледно-синим светом – не просто завораживающим, а каким-то магическим!...

– Ух ты... – тихонько прошептала Белла.

Это было так невероятно, что обеим девочкам даже стало чуть-чуть поспокойнее: вдруг они просто попали в какое-то инновационное телевизионное шоу, напичканное электроникой? Может быть, Петухов специально спровоцировал Тишу пойти в тот коридор, заранее просчитав, что она расстроится и не свернет в ближайший коридор?

Девочки принялись мести еще быстрее. Им хотелось поскорее увидеть, что же за рисунок скрывается внизу, под слоем палых листьев и пыли. Когда крыльцо было убрано, перед их взорами предстал большой узор, состоящий из нескольких окружностей-орбит, в центре которых располагался особенно яркий фрагмент – то ли кольцо, то ли какой-то ореол, светящийся наиболее насыщенным синим светом. Свет постепенно менялся с ярко-синего на золотистый, и вскоре из круга на полу буквально забрезжили мощные струи, искрящиеся, словно волшебная звездная пыль...

– Ого!... – пробормотала потрясенная Белла.

Будто зачарованная, Тиша направилась прямо в центр этой композиции.

– Не надо! – вскрикнула ее сестра, и возглас эхом ударился о каменные своды крыльца.

Тиша обернулась. Ее глаза мерцали.

– Это ключ, – восторженно ответила девочка и улыбнулась. – Теперь дверь должна открыться!

Белла хотела что-то возразить, но Тиша уже вступила в центр. Ничего особенного не произошло. Только узоры на массивных дверях здания едва уловимо засветились мягким золотым мерцанием.

– Попробуй сейчас, – предложила Тиша сестре.

Белла кивнула и, хотя ей это и не очень нравилось, осторожно обошла светящийся под ногами круг, остановившись прямо у дверей. Она потянула за кольцо и... ничего. Тогда девочка попробовала толкнуть. На сей раз дверь поддалась ей, тяжело, но верно отступая внутрь. Белла тут же отпрыгнула от двери и, попятившись, наткнулась на Тишу. Та легонько обняла ее за плечи. Обе сестры теперь стояли в центре узорного круга-печати и смотрели на огромные двери, готовые их впустить.

– Пойдем? – тихо спросила Тиша.

– Наверное, – затаив дыхание, прошептала Белла.

***

Не отводя взгляда от узкой полосы, образовавшейся в дверном проеме, девочки пошли вперед. Тиша прикоснулась к прохладному ребристому дереву и решительно толкнула дверь плечом. Та послушно поддалась, отзываясь едва уловимым чугунным стоном петель. Войдя внутрь, девочки оказались в огромном помещении с очень высокими сводчатыми потолками. Из окон, находящихся под самой крышей, как и в том «подземном» зале, тихо струился холодный лунный свет. Скорее всего, это был внушительный холл или своего рода вестибюль, призванный производить впечатление: с гладкими гранитно-мраморными полами из больших черно-белых квадратов, с мозаичными картинами и фресками, сюжеты которых было непросто различить в ночном лунном полумраке. На стенах то тут, то там выступали витиеватые лапы подсвечников с нетронутыми пламенем холодными свечами. В остальном же пространство было пустым, без предметов меблировки. Лишь в дальнем конце зала, недалеко от уходящей за поворот каменной лестницы, виднелась какая-то стойка, подобная тем, что можно было встретить в роскошных отелях. На стойке в серебряном лунном свете поблескивал золотой колокольчик.

– Кажется, тут никого нет, – прошептала Белла.

– Я бы не была так уверена, – осторожно проговорила Тиша.

И как же она оказалась права...

– Добро пожаловать, – раздался из глубины чей-то низкий вибрирующий голос.

Девочки съежились и плотнее прижались друг к дружке, даже не замечая, что в руках у них все так же находятся метлы. В таком виде, в своих школьных форменных мантиях и в этом старинном средневековом помещении, они очень походили на загнанных в угол напуганных ведьмочек. В темноте помещения их взгляд не сразу выхватил медленно спускающуюся по лестнице фигуру. Но это определенно был мужчина. И тоже – в длинной черной мантии. Нужно сказать, что их учителя в школе такие не носили, – они ходили в обычных деловых костюмах с фирменными значками-брошами на лацканах. Одним словом, вряд ли это был их преподаватель. Ну, если только он не устроил костюмированную вечеринку. Да и вряд ли в их школе вообще мог находиться такой колоритный шикарный зал. Куда они попали? Что происходит? Что... будет дальше?

Сестры продолжали молча жаться друг к другу, не смея даже дышать в полную силу.

– Как же вы сюда попали? – снова заговорил человек. – Откуда вы, маленькие странники?

Сестры от страха и растерянности не могли даже пошевелиться, не то что произнести вслух что-либо членораздельное.

– Ну же, рассказывайте. Я не кусаюсь, – слегка рассмеялся он, видимо, пытаясь разрядить атмосферу.

– М-мы... – промямлила Тиша.

– Какие у вас дивные метлы! – восхищенно воскликнул мужчина. – Насколько я знаю, такие уже давно не выпускают. Это редкий экземпляр!

Девочки переглянулись. Вроде бы человек вполне себе обычный. И он пытается шутить.

– П-простите мы... мы немного заблудились, – решилась произнести Белла. – М-мы... свернули не в тот коридор в школе и... случайно... попали в какой-то зал. Большой такой.

Тиша скованно закивала, пытаясь поддержать сестру.

– А... а потом двери просто закрылись и мы не смогли вернуться назад, – продолжила Белла. – Вы... вы не могли бы нас выпустить? Родители, наверное, очень волнуются.

– О, – несколько озадаченно произнес мужчина в мантии. Кажется, он был в некотором замешательстве. – Откуда вы, говорите, пришли?

– Ну... – немного замешкалась Белла. – С того крыльца, у которого была лодка. С центрального.

– Из какой вы, говорите, группы? – спросил человек, и у Беллы с Тишей как камень с души свалился. Слава богу, – значит, это все-таки преподаватель, и они все это время находились в своей школе. Да и разве могло быть иначе? Не в сказку же они попали?

– Мы из восьмой, – сообщила Тиша.

Мужчина немного помолчал, как будто что-то обдумывая.

– Из восьмой? – наконец переспросил он.

Девочки кивнули.

– Углубленное изучение восточных языков, – уточнила Белла.

– И вы вошли в этот зал из...

– Двери открылись, – объяснила Тиша, указывая на высокие ворота за спиной.

– Хм, – кивнул мужчина. – Что ж, разумеется. – Он улыбнулся. – Уже поздно и... Прошу вас, я проведу вас к выходу. Не дело разгуливать по зданию в столь поздний час.

Белла с облегчением вздохнула и направилась в сторону мужчины. Тиша же замерла на месте, не решаясь последовать за сестрой. Белла оглянулась:

– Ты идешь?

Тиша медленно покачала головой:

– Я не...

Белла вопросительно посмотрела на нее.

– А вы с какого факультета? – спросила Тиша у человека, не отводя взгляда от стоящей в нескольких шагах сестры. Сердце девочки билось быстро, но почему-то все вокруг казалось каким-то замедленным, – как во сне...

– С астрофизического, разумеется, – невозмутимо ответил мужчина.

– Но... – проговорила Тиша. – Астрофизического... факультета... у нас нет.

Как только она сказала это, что-то стремительно просвистело, и прямо перед глазами девочки возникла какая-то светящаяся огненным золотом клетка с толстыми металлическими прутьями, которые с грохотом врезались в каменный пол.

– Белла! – в ужасе вскрикнула Тиша, отскочив на насколько шагов.

– Тиша! – откликнулась ее сестра.

Огромная высокая решетка разделила девочек по обе свои стороны.

– Белла! – взгляд Тишы в панике метался по сторонам. – Что вы делаете? – К глазам подступали предательские слезы...

Девочка хотела схватиться за решетку, но от сияющего металла повеяло таким жаром, что и Тиша, и Белла вынуждены были отступить.

– Что происходит? – ничего не понимала Тиша, в отчаянии разглядывая светящуюся, как мечи джедаев, раскаленную клетку.

– Беги! – крикнула ей сестра. – Беги скорее! Двери еще не закрылись!

Тиша в панике замотала головой:

– Нет! Нет, не могу! Я тебя не брошу...

– Пожалуйста! – голос Беллы дрожал, но она говорила решительно. – Беги! И вытащи меня потом отсюда! Скорее!

Тиша быстро и напряженно дышала, не смея поверить ни своим глазам, ни ушам; краем глаза она видела, как черная фигура в плаще медленно приближается к Белле со спины.

– Ну же! – срывая голос, закричала Белла.

– Нет, – прошептала Тиша, растерянно качая головой. Слезы застилали ее глаза, в груди мучительно саднило. – Нет, – всхлипывая, повторила она.

Глаза Беллы были полны страха и мольбы.

– Ты должна, – одними губами проговорила девочка.

Тиша зажмурилась, пытаясь привести себя в сознание, а потом сжала кулаки и, собрав все свои силы, кивнула. Белла едва заметно склонила голову в ответ. Человек был уже совсем близко. Тиша развернулась и что было мочи бросилась к огромной двери. Не успела она оказаться снаружи, как что-то сильно завибрировало и в ее стиснутых ладонях, и в ступнях. Девочка посмотрела вниз: под ее ногами светился мощным сиянием круг, а метла в ее руках приподнялась над полом и зависла в воздухе. Тиша было попробовала опустить ее вниз, но метла не поддавалась. Девочка надавила на нее сильнее, но та поднялась только еще выше. Тиша буквально спиной почувствовала черный силуэт: он был совсем близко, он протискивался сквозь приоткрытые двери. Времени думать не оставалось. Тиша схватилась за черенок метлы покрепче, перекинула через него ногу и, сама не понимая как, тут же взмыла в высоту. Мощный поток отпружинил от земли и подтолкнул девочку к звездному небу. Тиша поднималась так быстро, что от страха зажмурила глаза, не решаясь посмотреть вниз.

– Вернись! – слышала она голос где-то уже далеко внизу и позади себя. – Тебе все равно от нас не скрыться! Вернись!!..

Но Тиша не думала возвращаться. Она направила метлу куда-то в сторону: прочь от здания, оставленного под ногами, прочь от голоса, угрожающего найти ее, прочь от леденящего тело и душу страха, – и подгоняемая им же...

Внизу мелькали бесконечные деревья, они казались намного выше тех, что девочке доводилось когда-либо видеть; лунный свет временами отражался в водных кругах, возникающих то там, то тут где-то в лесных чащах... Наконец Тиша осознала, что улетает слишком далеко и совсем не следит за дорогой. Как ей потом отыскать сестру? Едва лишь подумав об этом, девочка начала стремительно снижаться; метла словно перестала ее слушаться, начала дергаться и подпрыгивать, – и Тиша поняла, что падение неизбежно. Она с трудом направила деревянный черенок в какие-то пушистые темные ветви. Раздался внушительный треск, что-то обожгло ее лицо справа, резко ударило в левое плечо, схватило за ногу и тряхануло, а потом все разом померкло, погрузившись в неразрывную пухлую тишину...