Эпилог
Астрид Дэвис
В ресторане звучала живая музыка – парень с волнистыми темными волосами нажимал на клавиши пианино, наполняя зал чарующей рождественской мелодией.
– Сын Адаларда Биттнера – Ханс, – указал Дерек на пианиста.
– Красиво, – прошептала я и нахмурилась. – Он рок-звезда, нет? Я видела его клипы по телевизору.
Дерек пожал плечами.
– Я знал его бунтующим мальчишкой.
Беседа о музыке отвлекла, но ненадолго. Я вновь гипнотизировала двери в ресторан, пока официанты лавировали между круглыми столами, огибали украшенную ель и подавали гостям блюда на золотых подносах. Смех посетителей звучал со всех сторон.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила я, кажется, в сотый раз.
– Это просто ужин, Астрид, – ответил Дерек точно в сотый раз.
Я открыла рот, чтобы высказать очередной веский аргумент, но не успела. В зал вбежала Пат. Она прекрасна! Рыжие локоны спадали на плечи голливудскими волнами, изумрудное платье идеально сидело на спортивной фигуре, а бордовая помада подчеркивала галочку верхней губы.
Заметив нас, Патриция поторопилась к столику, словно на ней были не шпильки, а любимые кроссовки.
– Что сделал с тобой Нью-Йорк? – выдохнула я вместо приветствия. – Ты – кинодива!
– Соответствую профессии, – рассмеялась Пат.
Мы обнялись, и я не совладала с эмоциями. Всхлипывая, указала на Дерека: надо бы их нормально представить, но от радости я забыла все слова. Дерек встал и, как истинный джентльмен, поцеловал ладонь моей подруги.
– Дерек Ричардсон.
– Вы тот сексапильный профессор? Наслышана! – подмигнула мне Пат и сделала вид, что обмахивается ладонью. – Я Патриция, подруга Асти.
– Тоже наслышан, – ответил Дерек. Он вопросительно посмотрел на меня, и я захотела провалиться сквозь землю. – Садись. Мой друг скоро подойдет.
– У нас двойное свидание? – хихикнула Пат. – Он красавчик?
– Он тебе понравится, – зачем-то выпалила я, испытывая нервозность, найдут ли наши друзья общий язык. Мы не надеялись свести их: увлечения Джона Голдмана явно будут не по нраву свободолюбивой Пат, но дружить-то они могут. Надеюсь. – Я планирую перевестись из Берроуза, чтобы мы с Дереком переехали в Нью-Йорк, и Джон хочет уехать с нами…
– Чертовы пробки Большого Яблока! Вертел я этот город на своем хрене! – ворчание и британский акцент бежали впереди Джона.
– А вот и наш друг. – Я помахала Голдману.
Он отряхивал черное пальто от мелких снежинок.
– Доведу его до столика, у Джона топографический кретинизм.
Дерек пошел навстречу другу, и Пат воспользовалась тем, что мы остались наедине. Она вцепилась в мою ладонь и прошипела:
– Он рыжий, Астрид! Он ненавидит Нью-Йорк! О чем ты думала?
– Разубеди его. – Я мило улыбнулась. – И что с того, что он рыжий? Ты тоже рыжая!
– Вот именно, Астрид! Вдруг он… не знаю, мой брат!
– Брат? – Джон поставил ладони на стол и навис над нами. – Милая леди, я не фанат «Игры престолов». Это ваш любимый сериал?
Лицо Пат окрасил румянец, и ее кожа почти слилась с цветом волос. Я хихикнула. Кажется, это начало истории… если не любви, то противостояния.
– Оставлю вас на минутку. – Я встала и сказала Дереку: – Не дай им убить друг друга!
Пат возмущенно фыркнула, Джон что-то пробубнил, а Дерек захохотал. Подхватив шлейф длинного алого платья, я пошла в дамскую комнату. Не верилось, что скоро я перееду и мы сможем гулять по Таймс-сквер каждый день!
После туалета я задержалась в коридоре, заметив в уведомлениях на телефоне знакомое название.
– Луксон? – мелькнуло в рекламной рассылке.
Я открыла статью.
«Вы слышали про Луксон? Я тоже нет! Сначала, реально, блин, подумал, что это очередной Дерри. Ну, тот, что в штате Мэн. А оказывается, Луксон существует! О нем и поговорим.
Около восьми утра, в отделение полиции округа Додж поступил звонок. Местные жители нашли шерифа полиции города Луксон на его лужайке в крови и… уберите детей от монитора… с отрубленными руками! Он выл от боли, а кричать не мог – у него во рту был кляп. Ух! Обрубки туго перемотали, чтобы мужик точно не умер от потери крови. Пипец! (Кадры с места событий в моем закрытом канале.) Кто сделал такое с добропорядочным гражданином? Камеры засекли недалеко от дома шерифа старенький голубой “Шевроле”. Полиции округа предстоит выяснить, кто устроил мясорубку. Сам шериф наотрез отказывается обсуждать произошедшее. Он утверждает, что не видел нападавших.
Ну а вы, подписчики, как считаете: что случилось? В Луксоне орудует маньяк? Нам ждать еще жертв? Или замешано что-то личное? Вот моя версия: кому-то из жителей надоело, что никто в мире не знает про их город. Что ж, теперь о Луксоне говорят все!
Простите мой черный юмор. За это вы меня и любите, верно?
Подписывайтесь на блог. Жду ваши версии в комментариях!»
Палец завис в дюйме от экрана.
Мы не смогли отправить Томаса Дэвиса в тюрьму – улик не хватило, а мои побои давно сошли, остались шрамы на душе, но их не прикрепить к делу. Мы могли убить его, но стали бы ничем не лучше, а мамы, наши несчастные мамы, нами бы не гордились.
– Астрид? – Дерек коснулся моего плеча, вызвав волну мурашек.
Когда-нибудь перестану реагировать на Ричардсона таким образом? Наверное, нет. Он был моим профессором, он стал моим Учителем. Он – мужчина, в которого я влюблена.
– Кто-то пилит ветку, на которой мы сидим. – Я показала Дереку пост.
– Отрубим ему любопытные пальцы…
– Дер! – Я ударила его в плечо.
– Мне больше нравилось, когда ты называла меня «профессор», – сказал он игриво и добавил серьезнее: – Не беспокойся. Дэвис будет молчать, ему дорога его никчемная жизнь.
– За нами придут… «Шевроле». Ты избавился от машины?
– Сжег в тот же вечер. – Дерек вновь прочитал пост. – Жаль, это сделали не мы. Тешер все-таки до него добрался. Пара удачных звонков… – Дерек подмигнул. – Идем, я оставил взрывную парочку наедине.
– Как ты мог! – Я рассмеялась.
– Соскучился. – Дерек опустил руку в боковой разрез на моем платье. Я шумно вдохнула, когда он коснулся бедра, а Ричардсон добавил: – Не беспокойся. Старый друг моего отца, Адалард Биттнер, все уладил.
– Он что-то вроде мафиози?
– Он – бизнесмен, и этот ресторан принадлежит ему.
Я выгнула бровь, требуя ответов. Но понимала, что некоторые тайны следует похоронить навсегда. Дерек прижал меня к стене и прошептал:
– Люблю тебя, Астрид. Ты в безопасности. Сегодня. Завтра. Всегда.
На мои губы обрушился поцелуй. Я затрепетала так же сильно, как и в первую нашу встречу, и буду трепетать всю жизнь рядом с Дереком Ричардсоном.