Глава 9
Особняк никогда не был моим. И я никогда не желала его. Поэтому пришло время расстаться с местом, которое ассоциируется у меня только с болью.
С печальным вздохом захожу внутрь. Как же сильно меня изменил этот особняк... Первый раз я входила в него доброй, наивной и нежной девушкой, которая была готова строить семью и пытаться любить. А в последний раз я вышла отсюда поломанной, израненной, изнасилованной телом и душой. Вышла без надежды быть счастливой, без веры в любовь, без желания жить. До сих пор что-то изменилось? Нет... Ничего... Я всё такая же никчёмная Инга. Использованная мужчиной, в которого когда-то была влюблена до свадьбы.
И сейчас я вхожу в особняк с болью в груди. Стены начинают давить на меня вместе с прошлым. Чувство, будто бы я вновь в золотой клетке. Страх, что сейчас где-то окажется Альберт и снова заявит на меня свои права, растёт с каждой секундой. Но я выгоняю... Я усердно выгоняю образы из головы...
Не могу смотреть... Не могу... Я опускаю голову, смотрю под ноги. По памяти дохожу до лестницы с утяжелившимся дыханием. Сглатываю. С каждой ступенькой к горлу сильнее подступает ком, голова больше кружится, в ушах громче звенит. Сильнее сжимаю перила до побелевших костяшек, потому что по себе чувствую, что могу упасть.
Ручку кабинета опускаю подрагивающей рукой. Захожу внутрь тяжёлым шагом, окидывая это помещение брезгливым взглядом. Комната пропитана Альбертом. Запах древесины напоминает только о нём. Воспоминания прошлого накатывает с головной болью... Его лицо, руки, язык, член... Меня всю передёргивает.
Поспешно подхожу к окну и открываю его, впуская в лёгкие свежий воздух. Дышу полной грудью, облокотившись лбом и ладонями о стекло. Вид открывается на передний двор. Прохладный ветер играет с прозрачным тюлем, развеивая его по комнате.
Я долго стою и прокручиваю все события в голове, но в один момент слышу звук колес. Надеюсь, это Данте приехал. Но потом становится понятно, что там не одна машина.
Медленно подхожу к окну и смотрю вниз. Во двор особняка заехало пять чёрных внедорожников. «Дамиан точно печётся о своей защите».
Не дожидаясь появления лиц, я поворачиваюсь спиной к окну и шагаю к двери. Внутри что-то трепещет от переживания. Почему я волнуюсь? Мне не нравится, что эмоции снова возвращаются ко мне. Я убила их давно, а сейчас они вновь появляются из-за мыслей о мистере Стэнтоне. Да, я отчего-то паникую именно из-за него. Из-за того, что мы с ним опять встретимся. И меня настораживают мои чувства.
Тихими шагами дохожу до лестницы, но замираю, когда слышу приглушённые голоса, и прислоняюсь к стене. Стук сердца учащается, когда я понимаю, что Дамиан совсем рядом, и нас разделяют лишь пара метров. Не понимаю своей реакции на этого мужчину.
Я встряхиваю головой, придавая объём волосам, и грациозной походкой появляюсь на лестнице. Все сразу замолкают. Натягиваю на лицо свою самую пленительную улыбку и начинаю медленно спускаться. Одну руку держу в кармане, другой удерживаюсь за кованые перила.
Замечаю, что на меня обращены изумлённые взгляды. Все отчего-то удивлены, кроме Дамиана. Мои глаза пересекаются с его дымчатыми, и в них находятся лишь колющее бесстрастие. «А ты думала, его взгляд будет полон любви? Тебе оно не надо».
Ошеломлённость всех остальных слегка забавляет меня. Как будто во мне узнали старого знакомого.
Опять перевожу взгляд на Дамиана. Он, кажется, наблюдает за мной неотрывно и даже слегка склоняет голову набок. Теперь я понимаю, что в холодных глазах мужчины заключается не безразличие, равнодушие, а именно интерес. Животный интерес. Дамиан, без страха стать пойманным, обводит моё тело изнурительным взглядом, и мне становится жарко. Думаю, щёки предательски покрываются румянцем.
Предстоит интересная встреча. И где, чёрт подери, Данте Уолтер?
Аккуратно схожу с лестницы, вглядываясь в лица трёх людей и изучая каждого. Взгляд проходит мимо Дамиана, ведь с ним я уже знакома и знаю, что он из себя представляет: холодность и опасность. Глаза натыкаются на двух мужчин, стоящих позади мистера Стэнтона. Каждый с серьёзным выражением лица. Одного из них можно с лёгкостью спутать с Дамианом, настолько сильно они схожи внешне. Только у него длинные волосы и более спокойный вид. А второй мужчина слегка отличается от двоих. У него каштановые волосы, отросшая щетина, суровый взгляд, однако черты лица всё же имеют что-то общее с Дамианом.
В каждом мужчине есть что-то дурманящее. Все трое высокие, широкоплечие и чертовски привлекательные. В чёрных рубашках, вальяжно стоящие. Вселяющие господство. Они вместе излучают губительную силу. Они внушают уважение и власть. Каждый из них со своей мужской энергией.
Передо мной трое уверенных в себе мужчин, повелительных и несокрушимых, от коих стоит держаться подальше таким слабым духом девушкам, как я. Но я подхожу ближе. Походкой пантеры, с блеском в глазах и шармом в движениях и внешнем виде.
Останавливаюсь напротив Дамиана и поднимаю к нему голову. Слегка щурю глаза, когда молчание между нами затягивается с его изучающим меня непреклонным взглядом. Мужчина смотрит свысока. Не спесиво, без подстрекания. Однако я чувствую себя маленькой и беззащитной рядом с ним. Он такой большой, здоровый и крепкий, что заставляет чувствовать себя слабой.
— Добрый день, мистер Стэнтон, — грудным и приглушённым голосом произношу с гордо поднятой головой и прямой осанкой.
— Добрый, миссис Дарден... — пониженно отвечает Дамиан. «Дьявол, от его тембра у меня по телу бежит лёгкая дрожь. Неужели можно иметь такой голос?»
Мужчина смотрит так пристально, что складывается впечатление, будто бы кроме меня он сейчас ничего не замечает. Будто бы я заняла главную позицию в его мыслях. Но и моё внимание отдано лишь Дамиану, который продолжает пронизывать меня глазами. Его изучающий взгляд с нотками сексуального интереса слегка будоражит меня. Такие взгляды на себе я ловила сотню раз, и все они были мне омерзительны. Но этот... Взгляд этого мужчины не пугает меня, а лишь сбивает с привычного пути.
Внезапно мистер Стэнтон берёт мою руку, а она такая холодная по сравнению с его ладонью, что мне становится на мгновение неудобно. Мужчина замечает это. Сначала он поглаживает прохладную кожу большим пальцем, глядя прямо в глаза и нарушая ритм моего сердца. Это для меня слишком... откровенно... А после, всё так же не отрывая взгляда от моего лица, он прижимается губами к фалангам пальцев. Сглатываю от вида его внимательных дымчатых глаз. И не знаю на что смотреть. На эту сталь или его горячие губы. «Если сейчас же это не прекратить, я сойду с ума...» — мельком проносится в голове, и я глубже вдыхаю.
— Рад встрече, — шепчет мистер Стэнтон.
Без улыбки. Без доброты и нежности. Он должен казаться отталкивающим. Он должен пугать меня. Но вместо этого жар языком пламени проходит по моему телу, заставляя почувствовать тепло.
— Инга, — уже громче обращается ко мне Дамиан и выпрямляется, поворачиваясь к мужчинам позади и опуская мою руку. Я тут же отвожу от него глаза в пол. Сглатываю несколько раз, не понимая, что сейчас произошло с моим телом и дыханием, — познакомьтесь, это мои братья. Адриан Стэнтон, — продолжает мужчина, и ради приличия я вынуждена посмотреть на мужчину, на которого лёгким кивком головы указывает Дамиан.
Длинноволосый брюнет с такими же чёткими и грубыми чертами лица, как и у Дамиана. Также отличается и цвет глаз. У Дамиана они серо-голубые, а вот у этого мужчины почти чёрные, наполненные кромешной тьмой.
— Миссис Дарден, — звенящим в тишине голосом произносит Адриан и в знак уважения кивает мне головой. С такой же сдержанностью. Без приветливой улыбки. Нахожу это слегка необычным, но в ответ я делаю то же, и перевожу глаза на второго мужчину.
— Кай Стэнтон, — представляет мне Дамиан брата.
И Кай становится единственным мужчиной, который смотрит на меня с улыбкой. Сначала мне становится комфортно, а потом я замечаю, что она натянута точно так же, как и натянуты мои нервы рядом с ними.
Как и с Адрианом, мы с Каем киваем друг другу. Его скользкая улыбка и изучающие мою внешность глаза вызывают предостерегающее чувство. Не подумав, я делаю шаг в сторону Дамиана. Рядом с ним чувствую себя в безопасности, а эти мужчины окружили меня как шакалы.
Глаза невольно перемещаются на Дамиана и я понимаю, что всё это время он наблюдал за мной. Между нами повисает тишина. Мы смотрим друг на друга, и наши взгляды будто бы воюют. Он слишком притягивает меня. Вокруг этого мужчины создаётся ореол таинственности. И хоть братья все похожи, но Дамиан для меня отличается от них. Не могу только понять чем...
— Так... — слышу недовольное женское шипение. — Разойдитесь, два амбала, — маленькая и хрупкая фигура проталкивается между Адрианом и Каем, и всё-таки у неё хватает сил, чтобы выйти в центр.
На секунду я хмурюсь, не понимая, что происходит.
— Я до последнего ждала, что ты и меня представишь, — ворчит миловидная девушка, указывая пальцем на Дамиана. — Спасибо, братец, — хмыкает она.
Мои глаза бегают по девушке, и я понимаю, что её просто не было видно за спинами мужчин. Она меньше меня, а по сравнению с ними совсем крохотная и безобидная. Длинные волосы отливаются золотом, гладкие и блестящие. Большие карие глаза наполнены светом и позитивом, а широкая, искренняя улыбка — радостью и привлекательностью. Девушка очень красивая, милая и приятная. А лёгкое платье с узорами цветов делает её нежной и ласковой.
От вида такой красоты я не могу сдержать улыбки. Гляжу на неё с умилением. Она так юна и мила... Я очень редко встречаю таких девушек. Таких в моём окружении очень мало...
Огромные глаза девушки смотрят на меня с восторгом, а на щеках у неё ямочки от улыбки.
— Я Далия! — задорно возглашает девушка. — Просто Далия... — уже смущённо, видя мою улыбку, продолжает она и заправляет прядь ухоженных волос за ухо. — Для меня такая честь познакомиться с вами... Правда-правда! Когда Дамиан сказал, что будет покупать у вас особняк, я была так рада возможности увидеться с вами... — восторженно говорит девушка, взгляд которой сияет.
А у меня вдруг сердце сжимается и начинает дрожать улыбка. Она такая наивная и добрая, на мой взгляд... Такая жизнерадостная и весёлая... Я вспоминаю себя в прошлом. И потом понимаю, какой стала. Или же здесь будет правильно сказать, какой меня сделали?
— Далия... — низко говорит Дамиан угрожающим тоном.
Девушка сразу закусывает губу и опускает взгляд в пол. Мне становится неудобно. Я наблюдаю за подавляющей реакцией, и с одной стороны понимаю, что стоит заступиться за девушку. Она не сказала ничего плохого, лишь выразила свои искренние чувства, что в наше время редкость. Но потом приходит осознание, что это их семейные отношения. Я не имею права вмешиваться туда, потому что никто для них и кем-либо никогда не стану.
И вместо осуждения выбираю произнести следующие слова:
— Далия, ты прекрасна... И не позволяй никому лишать тебя этого прекрасного. Не опускай голову, а поднимай её выше. Ведь потом будет очень сложно... — я вздыхаю и вижу, как она неуверенно смотрит на меня, потом на братьев, и, в конце концов, натягивает улыбку. Натягивает. — Что ж, — перевожу глаза на мужчин. Цепляюсь взглядом за Дамиана. Его неотрывный взгляд смело можно сравнить с озабоченным. На меня так сосредоточенно ещё никто никогда не смотрел. Взор мужчины вводит меня в кураж. Почему-то сейчас он делает меня более уверенной, — я так понимаю, здесь больше никто не появится?
— Нет, я была последней, — пожимая плечами, говорит Далия уже с неуверенной улыбкой.
Мысленно я печально вздыхаю. Милая Далия выглядит такой потерянной после замечания Дамиана. Как будто чего-то испугалась. Интересно, какие между ними отношения...
Я ещё раз встречаюсь взглядами с мужчинами и чувствую поток энергии, исходящей от них. Нет, они не выглядят устрашающе, они очень привлекательны, но внутри них кроется сила. Они втроём будто бы создают какой-то клан мощи.
— Вы явились ко мне без охраны? — приподнимая в удивлении брови, спрашиваю мужчин. Я помню, что во двор заехало несколько внедорожников. Охрана там точно должна быть. Однако внутрь особняка они её с собой не взяли.
— Мы даже без оружия. Как можно прийти к девушке с пистолетом? — нагло улыбаясь, молвит Кай.
Меня задевают его слова.
— Как можно прийти ко мне, Инге Дарден, без оружия? Никто ещё не смел так рисковать, — равнодушным тоном отрезаю я, натягивая для него такую же недоброжелательную улыбку. — Предлагаю подняться наверх, — говорю, обводя каждого взглядом и подмечая вид Далии, которой точно стало неуютно.
Смотрю на Дамиана, который кивает, переглядываясь с братьями, и мы все вместе начинаем идти к лестнице. Я спереди. Слегка поворачиваю голову, чувствуя пристальные взгляды. Но потом я думаю о другом... «Только не смотри. Пожалуйста, не смотри. Не смотри, Инга», — мысленно вою я, но взгляд против воли примечает скрытый вход в подземную часть особняка. В глазах мутнеет, я крепко берусь за перила и поднимаюсь на первую ступеньку. На второй ступеньке у меня сжимается сердце, воздуха не хватает. В голове проносятся воспоминания того, что со мной делал Альберт, и это вновь убивает меня. Еле сдерживаюсь, чтобы держать осанку ровной, а голову — поднятой. Еле сдерживаюсь от подступающего приступа. И мне так страшно от понимания, что если он не произойдёт сейчас, то произойдёт потом. Какая-то мелочь заставит рассыпаться меня на кусочки. Мне нельзя здесь находиться.
Чувствуя каждого мужчину, я медленно опускаю ручку двери. Захожу в кабинет. Оглядываюсь по сторонам. Хоть и была здесь пару минут назад, но будто бы зашла сюда впервые за долгие годы. Натыкаюсь глазами на стол, во главе которого мне придётся сесть. И меня так коробит от этого... Я его ненавижу. Я ненавижу дерево, из которого оно сделано. Я ненавижу стул, на котором он сидел. Я всё здесь ненавижу. Куда не повернись — только сплошные воспоминания, убивающие мою душу и веру во что-то хорошее в этом жестоком мире. Но неужели осталось хоть что-то, что можно ещё убить? Кажется, всё уже давно убито...
Пересилив себя, всё-таки сажусь за своё место, подавляя отвращение и пытаясь сохранить максимально спокойный вид. Я чувствую себя очень нерешительно и пытаюсь спрятать свои переживания так глубоко, чтобы даже отголоска не было. Нельзя никому показывать своего переживания. Спокойствие и уверенность — единственные союзники.
Дамиан неторопливо садится в кресло напротив, не отнимая от меня внимательного взгляда, а его братья и сестра — на кожаный угловой диван возле камина.
Я вглядываюсь в стальные глаза мужчины и постепенно успокаиваюсь. От Дамиана исходит ни с чем не сравнимое величество. Это редкость — повстречать такого мужчину. Он может свести с ума любую. Любую... Но не меня. Никогда не меня.
— Вы ещё и без юриста? — невзначай бросаю я вопрос, слегка улыбаясь и глядя на Дамиана. — Не думаете, что я собираюсь обмануть вас? У меня есть все возможности, чтобы без робости отдать приказ об уничтожении вашей охраны, стоящей внизу, и без угрызений совести дискриминировать вас. Дамиан Стэнтон, — я придвигаюсь ближе к нему, с интересом разглядывая его лицо, и аккуратно потираю пальцами подбородок, — вы не боитесь быть настолько уязвимым? — эпатажно спрашиваю его, понижая голос.
Его лицо, которое всегда было невозмутимым, медленно покрывается оскалом. И эта улыбка опасна, она замораживает разум.
Дамиан также придвигается ко мне, упираясь локтями в колени, и складывает ладони в замок. Я прищуриваю глаза, пока на моём лице играет лёгкая ухмылка.
— Миссис Дарден, — обращается он ко мне с холодной улыбкой, — поверьте, вы не так сильно пугаете меня, чтобы я приезжал к вам в обмундирование и брал с собой в кабинет охрану. Вы не производите на меня должного впечатления, чтобы в вашем присутствии я носил с собой оружие. А насчёт юриста... Не беспокойтесь. Юридическими знаниями я сам владею отменно, — резко заканчивает он и откидывается назад, прожигая меня взглядом.
Улыбка на моём лице становится ещё шире, несмотря на то, что внутри я горю от негодования из-за его слов. Я привыкла к тому, что меня боятся и следят в моём присутствии за языком.
— А вы, мистер Стэнтон, оказывается, из тех людей, которые не верят слухам, — подчёркиваю я спокойным голосом.
— Вы верно подметили, миссис Дарден. Предпочитаю верить своим глазам и ушам.
Я улыбаюсь шире, аккуратно постукивая пальцем по подбородку.
— И что же видели ваши глаза, мистер Стэнтон? Что слышали ваши уши? — говоря это, вспоминаю нашу первую встречу.
Этому мужчине удалось увидеть меня с худшей стороны: Дамиан видел меня слабой. Мне неприятно, что так произошло. Ведь моя репутация совсем другая. Но мистер Стэнтон узнал правду, теперь он всё понимает.
Вместо ответа мужчина загадочно смотрит на меня. Я знала, что Дамиан не ответит. И его реакция достойна моего уважения. Но всё же слова, сказанные им ранее, цепляют. Однако ярость не так велика от слов мужчины, как от понимания, что это лишь возвышает его в моих глазах. Многие не говорят мне в лицо правду, а мистер Стэнтон настолько уверен в себе, что я нахожу это слишком привлекательным.
Отвожу взгляд от Дамиана, держа ровное дыхание и нейтральное выражение лица. Не стоит на него смотреть. Мне не нравится то, что я чувствую.
Поэтому вожу глазами по комнате. Рассматриваю мебель, не замечая неловкого молчания, затянувшегося между нами всеми. И мебель здесь, оказывается, шикарная. Интересно, сколько раз Альберт насиловал меня на том диване или на этом столе? Сколько раз я умоляла его этого не делать? Сколько раз спокойно разговаривала с ним и просила не поступать так со мной? «Так, Инга, ты думаешь совсем не о том. Забудь», — с болью проносится в голове.
Взгляд мечется с одного конца комнаты в другую, пока не ловит блеск чего-то под диваном.
— Когда прибудет ваш юрист? — задаёт вопрос Адриан.
— Скоро должен приехать, — задумчиво протягиваю я, а в голове лишь гадаю о том, что лежит под диваном. И почему горничные не заметили? Очень странно... — Может быть, вы хотите посмотреть особняк? — говорю я, не отводя взгляд от найденного.
— Нам, конечно, не принципиально. Но мы так и сделаем, пока будем ждать вашего непунктуального юриста, — отвечает глубокий голос Дамиана.
Внезапно я смотрю на него, совсем забыв об их присутствии в своих мыслях. Сглатываю под вниманием его глаз. Даже когда встаёт, мужчина смотрит на меня, а у меня не хватает сил отвести от него глаз. Никто из них не возражает, не просит провести их по особняку. И я рада. Все выходят из комнаты, а я провожаю взглядом высокую и крепкую фигуру Дамиана. Остаюсь совсем одна. Состояние паршивое, а причину найти этому сложно. То ли страх от заинтересованности в Дамиане, то ли домыслы насчёт того, что я увидела под диваном.
Встаю. Не спеша подхожу к дивану, на котором сидели Адриан, Кай и Далия и присаживаюсь. Пальцами что-то нащупываю на полу и достаю... флешку. При виде её свожу брови. Самая обычная флешка, ничем не примечательная. Кручу её в руках и медленно встаю на ноги, возвращаясь на своё место.
Откидываюсь на сидение, располагаясь как можно удобнее, и закидываю ноги на стол, скрещивая икры. Кручу в руке флешку. На ум приходят разные мысли. Что на ней? Вероятнее всего, она здесь недавно. Во всём особняке недавно пыхтели горничные, подготавливая его к продаже. Я не думаю, что найти флешку под диваном — что-то невозможное. Уверена, она появилась здесь уже после уборки. Но как? Кто её подкинул и зачем? Почему охрана позволила этому случиться?
Смотрю на настенные часы, в потолок, потом опять на часы. Я слышу их тиканье, и меня оно раздражает. Хватаю телефон и набираю номер Данте. Куда он пропал, чёрт возьми? Трубку не снимает. Что ж, придётся потянуть время, а после буду действовать по ситуации, если Уолтер не появится.
Рука ритмично сжимается. Плохо, что из кабинета вынесли компьютер. Он мне сейчас очень нужен...
Встаю и направляюсь на первый этаж в комнату охраны. Облегчённо вздыхаю, когда никого не встречаю на своём пути. Могу спокойно уйти в мысли и не обращать внимания на окружение. Но вот... на обратном пути примечаю Дамиана.
Мужчина стоит перед картиной. Так величественно, так статно... Руки заведены за спину, голова гордо поднята. Держится он великолепно. Фигура у него потрясающая, что играет значимую роль в его внушительности.
Умом понимаю, что стоит пройти мимо, но душа взывает к нему.