Глава Вторая: «Страх»
▬ ▬ ▬ ▬ ✫ ▬ ▬ ▬ ▬
Сент-Хол: это относительно тихий и небольшой, по площади, город округа Колумбия. Здесь я живу в последние семь лет. Училась в частном колледже, получила должность младшего сотрудника в компании по изготовлению робототехники. Наверняка, благодаря связям Ника. Первые три года было тяжелей всего, мне не хватало мамы, не доставало ее ласкового взгляда, споров с Гретой, ужинов в кругу семьи, скучала по отцовским наказам. Их смерть могла сломить меня, но сделало лишь сильней, но даже, если от этого я стала лучше приспосабливаться к невзгодам, мне никогда не стать полноценно счастливой находясь в одиночестве. Друзей у меня не завелось, как-то не срослось ни в колледже, ни по работе, я часто избегала физических контактов с людьми боясь привязанностей. «Не любишь никого, не будет больно терять их», вот и не подпускала никого близко. Николас Браун — это отдельная история, он сумел остаться тем единственным человеком из прошлого, кого не смогла оттолкнуть. Я слишком любила его, зависела, и не допускала мысли когда-нибудь остаться без его надёжного вкусно пахнущего широкого плеча. От Ника пахло дождем. Совсем как в грозу.
Сегодня я злилась на него, потому что, он затащил меня на вечеринку, где пытался познакомить с очередным парнем. Ему не надоело заниматься сватовством, меня обижает его стремление избавиться от нашей дружбы. Да, я с ума схожу от мысли, что когда-нибудь он будет с другой, и не теряю надежды всегда оставаться рядом. Неважно в качество кого, главное, не потерять и его.
Войдя в холл, думая о своих неподтвержденных ощущениях, спиной прислонилась к закрывшейся стальной входной двери, и, тяжело дыша, прикрыв веки постаралась успокоить гулко бьющееся сердце в груди. Страх и злость слились в единый клубок. Их надо было отогнать подальше. Мне была несвойственна злоба, но сегодняшний поступок Брауна вышел за все границы. Зачем он сделал это? Внезапно, обрывая мои мысли, ощутила некоторые изменения в воздухе, — от отделявшей меня от опасности преграды повеяло жаром. Это было странно. Казалось кто-то стоит по ту сторону и слушает мое учащённое дыхание. Я тоже стала прислушиваться. И буквально ощутила вибрации чего-то или кого-то. От него пахнуло костром. Может быть это бездомная собака, убежала из приюта, или крыса.
Да уж, Грейс, жирная же крыса должна быть, раз дышит так тяжело.
Больше не пытаясь выяснить кто там, я побежала наверх, даже не стараясь дождаться лифт. Поскорей хотелось оказаться в безопасной квартире. Дома, скинула туфли, включила сигнализацию и побежала подключать телефон к зарядному устройству. Я не пользовалась стационарным телефоном, не видя в нем необходимости. Надеюсь, не подведёшь меня, Ник! Как только телефон стал набирать проценты, включившись, судорожно набрала номер друга. Он должен помочь мне. Должен. Вскоре пошли гудки. Ник не ответил.
Ту ночь я терялась в догадках, куда подевался мой друг, и почему не перезвонил мне. Разве так сложно было набрать хотя бы сообщение?
Сидя на высоком стуле, в домашней одежде, обёрнутая в тёплый плед, я находилась у окна и наблюдала за сменяющейся темнотой. Ночь пятницы выдавалась для других особо весёлой, вот и сегодня, изредка в наш квартирный комплекс возвращались парочки или группки людей в подвыпившем состоянии. Такси привозило их и тотчас уезжала. Движение внизу давало мне смелость держаться. Я не паниковала. И вскоре страх полностью отступил. Оставляя лишь лёгкую тревогу.
Невольно снова унеслась назад, в прошлое, где мои родители и сестра все еще были живы. А Ник гостил в нашей гостевой комнате.
— Видела, какие у него длинные и чёрные, как воронье крыло, волосы. Ник такой необычный, — задумчиво произнесла сестра, сидя за старым лэптопом.
Я сделала вид, будто не расслышала восхищения в ее голосе, и улыбнувшись, продолжила вместо неё:
— Ник – очень красивый. И сильный. Нашему отцу пришлось бы постараться, если они оба решат побороться.
Грета резко обернулась и смерила меня насмешливым взглядом.
— Грейс, какая же ты извращенка, — посмеиваясь, пожурила она. — Так и грезишь этим да, что кто-то вместо тебя порвёт на нем одежду?
В тот вечер я снова умолчала о своих чувствах к Николасу Брауну. Грета тоже скрывала свою влюблённость, но зная, как искусно сама старалась не выдать себя, я раскусила сестру. За ее шуточками крылась ревность. Я знала, если Грета всерьёз решится соблазнить нашего гостя, она добьётся своего.
После ее смерти и смерти наших родителей я три дня находилась в шоковом состоянии, Ник снял нам номера в мотеле, в соседнем городе, я старалась свыкнуться с мыслью, что их больше нет, но продолжала надеяться, что когда-нибудь проснусь и все окажется страшным сном. Шли дни, чуда так и не произошло, моя семья осталась мертвой, похоронив их, а точнее то, что от них осталось, Ник взял меня с собой в Сент-Хол.
На вырученные деньги от страховки через полгода я смогла купить себе квартиру. До этого мы с Ником снимали временное жилье в этом же комплексе, но тремя этажами ниже. Там имелась всего одна спальня, Нику часто приходилось спать в гостиной на диване, и я не чувствовала себя одинокой именно благодаря его стараниям. Он уходил домой лишь утром, и возвращался ночью. Мне было жаль прощаться с фермерской жизнью и деревенским укладом, но только так я могла оставаться рядом с единственным человеком, с кем теперь мне хотелось быть. Ник вёл себя сдержанно, как старший брат, он никогда не позволял себя лишнего. Не говорил со мной на запретные темы. Он словно знал, что не стоит давать мне пустую надежду на нечто большее. Вскоре я смирилась.
В районе трех утра внизу послышалось грозное рычание, затем мяуканье, будто дикие коты дрались за территорию. Возня не продлилась долго, и вскоре совсем утихла, погружая район в слишком гнетущую тишину.
— Ник, где ты? — прошептала в темноту, прислонившись лбом к холодному стеклу. Слишком быстро за ним, по ту сторону, на уровне восьмого этажа, показалось страшное призрачное лицо.
— О господи! — Я отпрянула, дико испугавшись. Рассвет был близок, скоро станет светло. Снова посмотрев на то же самое место, поняла кое-что важное, это происшествие вселило в меня уверенность в том, что я медленно схожу с ума. Это не первый случай, как мне слышится или видится то, чего не должно быть в нашем мире. Но если раньше я отрицала это, или совершенно игнорировала возможность того, что со мной не все в порядке, сейчас не могла зарыть голову в песок и отречься от увиденного. Я действительно брежу. Мне срочно следует обратиться к доктору.