Глава Первая: «Страшное предзнаменование»
▬ ▬ ▬ ▬ ✫ ▬ ▬ ▬ ▬
Улицы моего района сегодня казались слишком тесными, темными и безлюдными. Мне было боязно идти по ним, но так вышло. Я была вынуждена убежать с вечеринки, на которую пригласил меня Ник Браун, мой самый верный ангел-хранитель и единственный друг, которого мне всегда недоставало, подвёл меня. Каблучки новых туфель от известного дизайнера обуви Маноло Бланик, отбивали каждый мой шаг, разнося их эхом по кварталу. Это одновременно пугало и завораживало меня. Я давно смирилась с ощущением приближения смерти. Ведь с тех пор, как моя семья погибла при слишком загадочных обстоятельствах, меня преследует ощущение словно кто-то или что-то следит за мной. Фонари, как назло плохо освещали улицу именно сегодня, телефон сдох, я не смогу дозвониться до Ника, если даже передумаю. Через каждые пять метров, образовывались темные пугающие участки. Я не особо жаловала тьму, невзирая на сильную любовь к ночи. Меня всегда переполняли удушающие чувства паники и страха, стоило оказаться одной в темной комнате. Ник спасает меня уже на протяжении семи лет; он ночует в моей квартире: приходит навестить, и остаётся до рассвета, а утром, едва солнце встаёт, молодой мужчина исчезает. Мы никогда не видимся днём, оно и понятно почему, Ник работает в очень серьёзной компании по разработке защитных программ нашей страны. То ли, они связаны с военными, то ли, с богатым частным лицом, Ник никогда не говорит о своей работе, только в двух словах и только поверхностно.
Едва дойдя до входа в квартирный комплекс, в котором находится моя квартира, облегченно выдыхаю. Достав чип-ключ, открываю дверь. На меня нахлынули воспоминания о том страшном дне, когда я полностью осиротела.
— Правда забавно, ты темноволосая и темноглазая, а я со светлыми глазами и волосами. Но при этом мы сестры-близнецы. — Жидкое золото сочится сквозь пальцы моей сестры. Её волосы. Они блестят на свету особым, золотистым оттенком. Блеск их слепит, словно глядишь на прямые солнечные лучи. Словно нимб над головой, или королевская тиара, солнце озаряет макушку.
Слишком тёплый день превратил нас в искателей приключений: я неслась по бескрайнему полю, раскинув руки врозь, изображая самолётик. Тёплый ветер ласково треплет мои длинные каштановые волосы до плеч. Тем временем, сестра-близнец смеётся, несясь рядом. Солнце, нещадно припекает с востока. Хотя ещё недавно стояло раннее утро. Жара достигла высшей отметки, наверно, впервые в этих краях она превысит сотню.
Грета заметила, как я отвлеклась на ее вопрос, задумавшись над ее словами, и воспользовалась этой заминкой. Вырвалась вперёд, радостно крича:
— Давай же, Грейс, кто быстрей!
Я никогда не соревновалась с сестрой, даже в мыслях не было такого. А вот она, наоборот, всегда и во всем пыталась стать первой. Ей было важно показать нашим родителям, какая она самодостаточная и взрослая. Что она сумеет постоять за себя куда бы не попала. Я даже немножко завидовала ее независимости. Быть первой во всем откладывает особый отпечаток, это делает нас сильней, и закаляет наш характер. Находясь в тени сестры я не могла показать свои сильные стороны. Иногда мне казалось, что их у меня попросту нет, пока не случилась трагедия, которая доказала мне обратное. Я умела выживать, и я умела быть самостоятельной.
Грета всегда побеждала во всем, она становилась самой лучшей ученицей в классе; лучшей дочерью для наших родителей; лучшим садоводом, хотя заниматься фермой после окончания колледжа в её планы не входило никогда. Лучшей подругой. Наши родители относились к ее стремлению спокойно, улыбались, когда Грета спорила со мной. Но любили нас одинаково. Я верю в это. Ведь нельзя любить одного из детей больше, чем других.
Ник появился у нашего порога, когда нам с Гретой исполнилось по восемнадцать. Он представился нашему отцу, рассказав о своём, который оказался лучшим другом во время несения службы в армии. Папа едва узнал в Нике сына Терина Брауна, по его словам парень ни капли не подходил на родителя. Папа расчувствовался только потом, когда Ник показал ему их совместную фотографию с Терином. Я запомнила тот день потому что, именно тогда мы с сестрой впервые влюбились в одного и того же человека.
В ту ночь, Грета молча ушла спать, а я спряталась на веранде, и следила за тем, как мой отец и Ник, сидя у костра обсуждали наше с Гретой будущее. Папа делился с Ником своими убеждениями, что его дочерям не стоит покидать родной дом, Ник не соглашался с ним.
Через неделю произошла трагедия. В то злосчастное утром мы с Гретой не подозревали о грядущей беде, и неслись к водоёму, ради живительной прохлады, пока папа нас не видит.
— Я не хочу устать, Грета, — кричала вслед убегающей сестре, смеясь.
Не слушая меня Грета понеслась к озеру первая, и на ходу стянув одежду, полезла в воду. Она была первоклассной пловчихой. Не то что, я. Я даже толком не умела задерживать дыхание. О каком плавании под водой могла идти речь. Когда достигла камышового берега, следуя примеру сестры, быстро стянула с себя одежду и спрятав ее среди зарослей, отдалась приятной освежающей прохладе. Горячие мышцы расслаблялись. Я издала стон блаженства, лёжа на бережку. Мы вволю плавали с Гретой я на небольшой глубине, Грета заплывала дальше: потратив около получаса, дурачась и окатывая друг друга брызгами, выбрались на берег, когда небо над головой стало темнеть от туч. На обратном пути к дому никто не спешил. Дождь не пугал нас обеих. Наслаждаясь сводбоными минутами мы шли погрузившись в раздумья. Мне хотелось признаться сестре в своих чувствах к Нику, но подозревая о ее увлечённости им же, боялась нового соперничества. Я бы не выдержала, стань Грета пытаться занять мое место рядом с Ником, наплевав на то, что сможет обидеть меня. Вскоре впереди показался наш участок, едва папа увидит нас, призовёт помогать по хозяйству. На половине пути к нашей ферме, стало печь ещё сильней, невзирая на тучи. Стало душно.
Вдали над нашим домом сгущались чёрные тучи, которых в жизни не видела.
Грета тоже обратила на них внимание.
— Будет гроза. Надо убрать мелких животных с улицы, — напряжённо заметила она, и пошла быстрей.
Я была домашней девочкой, увлекалась цветоводством, ухаживала за животными, любила читать. Грозы не пугали меня, как и торнадо. В наших краях они были не редкостью. Меня пугали перемены. Грета была моей полной противоположностью, если я любила наш дом, она всегда пропадала на улице, у соседей или с друзьями. Она не могла не проводить время с Сарой и Вероникой, нашими ближайшими соседями, не обсуждая парней или планы на будущее. Грета была зажигалкой, в любой компании она находила новых друзей. А я сторонилась незнакомцев.
Дома, после того, как загнали животных в загоны, надев летний сарафан, я вышла во двор, на поиски Греты. Она разделилась со мной у дверей наших спален минут двадцать назад. И скорее всего, успела улизнуть из дома пока я принимала душ. Меня не покидало мерзкое предчувствие беды, когда вышла во двор.
Как ни странно, на улице стояла слишком удручающая для этого времени дня тишина. Ни матери, ни отца не было слышно. Даже блеяние овец прекратилось. Мир, словно погрузился во внезапную спячку. Даже ветер больше не шелестел листьями фруктовых деревьев в нашем саду. Внезапно, чёрный ворон, сидящий на калитке у сада, каркнул так громко, что я вздрогнула.
Где Грета? Она не могла уйти далеко. Поискала её глазами, бегло оглядев территорию, где сестра могла прятаться от отца. Но никого не нашла.
В воздухе сильней запахло дождём. Первые капли упали на меня уже у сада. Подобрав подол своего сарафана, я побрела к фруктовой рощице. Может быть там находится Грета, с мамой.
Моя мать очень любила заниматься деревьями и цветами. Думаю, я пошла в нее. И у неё, очень хорошо получалось быть садоводом.
Каждый год, у нас росло столько фруктов и овощей, что им с отцом приходилось ездить на ярмарки и распродавать часть урожая.
Сад хорошо просматривался от калитки, между деревьями шли тропы, очищенные от лишней растительности.
Я стала вспоминать, как будучи детьми, мы с Гретой часто играли здесь в прятки. Нам было по одиннадцать. И обе воображали себя принцессами, заточенными в башне. Грета мечтала стать сильной и спастись самой, я мечтала о принце, что прискачет на своём боевом коне, и отобьёт меня у злого дракона. Сейчас, нам обеим стукнуло по восемнадцать. И каждая мечтая о своём, влюбилась в Ника. Грета все ещё хочет уехать и посмотреть мир, я желаю только одного, — всегда быть рядом с моей семьёй.
Втайне от родителей, сестра посылала запросы, во всякие всевозможные учреждения и университеты. Её стремление свалить отсюда и перебраться в любой большой город, где звезды могут встретиться по пути в обычный магазин, стали подпитывать наши подружки, Сара и Вероника. Именно по этой причине я отдалилась от них троих. Грета была шустрой, и хотела стать известной личностью. Мне же хватало внимания наших родителей, и никогда не хотела менять свою жизнь.
Папа не желал расставаться с нами, и не позволял уехать, колледж по его мнению был пустой тратой времени.
Грета молчала о своём намерении, я не раскрывала её секрет дабы не огорчить родителей. Я боялась разочаровать отца, боялась увидеть грусть в глазах матери. Их жизнь была связана с этим местом неразрывно. Грета давно твердо решила, что в конце лета уедет, даже, если её документы не примут ни в один колледж.
Наконец я нашла Грету в новом амбаре.
— Грета, что ты тут делаешь? — девушка неестественно улыбнулась мне, подходя ближе. В темной части помещения казалось кто-то притаился. Я тоже сделала шаг навстречу сестре, и совсем неожиданно Грета накинула мне на голову старый холщовый, пропахший картошкой, мешок.
— А-а-а, Грета, что ты делаешь? — Я заорала, опасаясь пауков, потому что с детства не выносила одного их вида. — Сними его с меня, сними!
Звуки сильного ветра затрясли покрытие крыши амбара, к тому моменту как справилась с мешком и скинув с себя, вдохнула чистый воздух полной грудью, в амбаре — Греты и след простыл.
— Что за чертовщина?
Снаружи снова стало тихо, а Грета исчезла, словно растворилась в воздухе. Вполне возможно, что пропустила её побег, пока боролась с «монстром», решила я, и отправилась на улицу.
Выйдя наружу, заметила, как по небу плывут странные полосы, напоминавшие темные тучи. Только двигались они слишком быстро, и методично. Они скапливались очень быстро, образуя воронку.