Письмо
— Эй, Джеймс, уже едешь развозить? Захвати ещё эту партию… — коллега поставил перед мужчиной плотную пачку писем, перевязанных нитью.
Джеймс тяжело вздохнул.
— Уилл, я тебя ненавижу, — шутливо сказал он. — Как всегда докидываешь мне работы сутра пораньше.
Его коллега только улыбнулся.
— А я тебя обожаю, потому что иначе тут было бы скучно. И только не вздумай снова вскрывать письма. Потом по всему городу слухи разносятся, а любитель сплетен во всем отделении у нас только ты, — пригрозил пальцем Уилл.
Джеймс поднял руки вверх, мол, сдаюсь, в этот раз не притронусь ни к одному конверту. Когда сам мысленно скрестил пальцы.
— Смотри мне, — услышал он в ответ.
Мужчина вышел из почтового отделения и сел на свой велосипед. Он быстро, даже не задумываясь, бросил взгляд на адрес в правом нижнем углу первого попавшегося письма и на минуту остановился, чтоб продумать в голове свой путь. Корн Стрит 215. В десяти минутах езды отсюда. Но ему несказанно повезло — дорога лежит мимо городского парка. А это идеальное место для недолгой остановки.
Джеймс крутил педали и всё больше отдалялся от здания. Да, кажется, уже все коллеги узнали о его тайном увлечении. Хотя он был предельно осторожен: тонким лезвием вскрывал бумагу, аккуратно заклеивал всё обратно после. Но определенно сплетничать любил, пусть и только в своём кругу. А город небольшой, все друг друга знают.
Но мужчина успокаивал себя мыслями о том, что никому особо нет дела. Его вряд ли уволят, а на работе всё равно слишком скучно — надо же себя чем-то развлекать! От одного почтового ящика к другому, день изо дня… Можно с ума сойти.
А новые истории манили его всё больше и больше. Каждый день люди переписывались, обсуждали семейные драмы, последние новости. Отчего работа почтальона становилась выгодной, ведь узнавать то, что обычно под замком от чужих глаз и ушей, к тому же самым первым было заманчиво.
Велосипед свернул с основной улицы, заехал в парк и притормозил у ближайшей лавочки. Людей почти не было в такую рань, но Джеймс на всякий случай оглянулся. Убедившись, что никто не следит за ним, он тихо вытащил конверт из стопки, тот самый, первый. И в этот раз вчитался внимательнее:
«Кому: Элизабет Кэрол Кларк
Куда: ул. Корн Стрит, д. 215.»
«Кажется, я её знаю» — промелькнуло в мыслях почтальона. Он любил, когда в письмах шла речь о знакомых, это только подогревало интерес.
Не медля, он достал маленький карманный нож и сделал надрез. Вынув письмо, которое пахло пергаментом, Джеймс зачитал про себя, еле шевеля губами.
«Дорогая моя Лизи,
Как поживаешь? Как дети? Совсем ничего не слышала о них в последнее время. Ты давно не навещала меня, я очень скучаю. Приезжай, пожалуйста, когда сможешь.
У меня всё хорошо. Доктор говорит, я уже почти здорова. Лекарства помогают, а недолгие прогулки оказывают положительное влияние. Во время одной из них я познакомилась с несколькими другими пациентами, и мы подружились. Теперь у меня есть небольшая компания. Но тебя всё равно не хватает.»
«Семейные разборки, мои любимые» — подумалось Джеймсу. Он ещё раз для достоверности оглянулся и продолжил с азартом читать.
«Ко мне тут почти все относятся хорошо. А те, кто нет, просто не узнают меня. В обратном случае, посмотрела бы я на их лица, когда они поняли, с кем разговаривают. Но такое было лишь однажды, к счастью. Остальные же более уважительны, наверное, культурные и образованные люди.
Ты представить не можешь, как я скучаю по балету. Всё бы сейчас отдала, чтоб оказаться на тренировке. Мне говорят, сейчас нельзя, поэтому приходится ждать… А я хочу уже поскорее выписаться отсюда и вернуться к постановке нового шоу. Мне бы пообещали главную роль, как всегда, и я снова смогла бы заняться своим самым любимым делом. В больнице часто меняются люди и иногда грустно с ними расставаться. Ведь досуг тут скверен, разве что книги читать.
В общем, дела совсем неплохи. Единственный минус — меня безумно перекармливают! Тут такие огромные порции в столовой, ты бы удивилась. И отказаться почти невозможно… Очень сложно всем объяснить, что я балерина и мне надо поддерживать свою спортивную фигуру. Доктор говорит, только после выписки можно будет об этом думать, а сейчас нужно набираться сил. Но не могу я не думать, это же стиль жизни! В общем, знаешь, как я об этом беспокоюсь.
И всё равно, не такая уж и проблема. По секрету тебе скажу, что я нашла хороший способ поддержки формы даже в таких условиях. В любом случае, дорогая сестра, приезжай! Я столько всего расскажу, не общались целую вечность.
Молюсь за твою семью, чтоб все были во здравии. Жду твоего ответа или приезда как можно скорее.
С любовью,
Твоя Несси»
Джеймс, дочитав письмо, сложил его в конверт и заклеил. Что-то в этом ему не нравилось, по непонятной причине. Интерес взял верх, и он перевернул конверт, чтоб ещё раз взглянуть. В этот раз его взгляд пал на надпись в левом верхнем углу, куда обычно по профессиональной привычке он не смотрел совсем. Графическим почерком были выведены буквы:
«От кого: Ванесса Маргарет Кларк
Откуда: ул. Уайтхолл, Вестфилдская психиатрическая лечебница»