VI глава
Ларри проснулся в своей привычной комнате. Часы показывали восемь утра. Пора было собираться на работу — к своему любимому пациенту. Он бросил взгляд на календарь. Первое декабря. В этот Новый год он, кажется, задумал нечто... Нечто по-настоящему страшное. Ничто не могло быть ужаснее этого. Натянув одежду, он медленно отправился на работу. Зима началась резко, словно за одну ночь всё переменилось. Холодный ветер гудел за окном, погружая улицы в мрак холодной зимы. Ларри вошел в здание и направился к палате номер шесть.
— Привет. Как спалось? — его голос прозвучал спокойно.
— Неплохо. Только ты, кажется, забыл ручку от окна.
— Ой, правда,— Забыл, да. Но главное, что ты в порядке.
— Я в ту щель всё равно не пролезу, — произнес Салли с лёгкой усмешкой.
— Ну, а вдруг? — ответил Ларри, стараясь удержать разговор на грани шутки.
— Как ты спал?
— Хорошо. Достаточно.
— А можно ты меня поцелуешь?
— Принцесса, только если ты снимешь протез, ты же знаешь.
— ну поцелуй протез.
— Ну и в чем смысл?
— Ну протез это моё лицо..
Ларри усмехнулся, но внутри него что-то дрогнуло. Салли всегда удивлял его своими выходками — иногда это казалось игрой, иногда чем-то более глубоким. Он сделал шаг ближе к кровати и сел на стул рядом.
— Протез — это всего лишь часть тебя, Салли.
Салли отвернулся к окну, его лицо выражало смесь грусти и задумчивости.
— Иногда мне кажется, что я — это и есть этот протез, — сказал он тихо. — Люди видят только его, а не меня.
Ларри выдохнул и наклонился ближе, чтобы Салли услышал его.
— Это неправда. Те, кто видят только оболочку, просто боятся смотреть глубже. Но я-то знаю, кто ты на самом деле.
Салли обернулся к нему, в его глазах промелькнула тень надежды.
— Ты говоришь так, будто понимаешь, что я чувствую.
— Может, и понимаю, — Ларри улыбнулся. — У каждого из нас есть что-то, что мы носим как маску. Вопрос только в том, кто решит её снять.
Салли задумался, потом снова усмехнулся.
— Ты всё ещё не ответил на мой вопрос. Поцелуешь?
Ларри рассмеялся, но встал и склонился ближе.
— Хорошо, принцесса, уговорил. Но это останется нашим маленьким секретом.
Он осторожно прикоснулся губами к краю протеза. Салли замер, словно не веря, что это происходит.
— Мило, я даже будто что-то почувствовал..
— Самовнушение..
Они рассмеялись, и на мгновение холод зимы за окном перестал быть таким пугающим.
Смех постепенно стих, и на мгновение в комнате воцарилась тишина. Ларри откинулся на спинку стула и посмотрел на Салли, который снова смотрел в окно.
— Ты ведь знаешь, что мы не можем это повторять, да? — произнес Ларри.
Салли усмехнулся, не оборачиваясь.
— Конечно, доктор. Ты ведь у нас профессионал.
Ларри нахмурился, в голосе Салли прозвучало что-то, что его задело.
— Это не про профессионализм. Я просто... Не хочу, чтобы ты думал, будто я здесь ради формальностей.
— А ради чего ты здесь, Ларри? — Салли резко повернулся к нему, его взгляд был пронзительным. — Ты действительно хочешь помочь мне? Или ты здесь потому, что я для тебя интересная головоломка?
Ларри не сразу нашел, что ответить. Эти вопросы не раз звучали в его голове, но он никогда не думал, что услышит их от Салли.
— Ты для меня больше, чем пациент, — наконец сказал он. — Я не знаю, как это объяснить, но с тобой всё иначе.
Салли долго смотрел на него, затем слегка улыбнулся.
— Ты умеешь говорить красивые слова, Ларри. Может, ты и правда веришь в них.
Ларри не успел ответить — дверь палаты приоткрылась, и в комнату заглянула медсестра.
— Доктор, вам звонят из приёмной. Что-то срочное.
Ларри поднялся, бросив последний взгляд на Салли.
— Я скоро вернусь. Если что-то нужно, позови.
Когда он вышел, Салли снова повернулся к окну. За стеклом гудел ветер, заметая улицы. Его отражение в стекле выглядело странно: искусственное лицо из пластика словно искажалось, теряя очертания.
— Больше, чем пациент, — пробормотал он себе под нос. — Посмотрим, как долго ты сможешь так думать.
В его голосе прозвучала странная смесь горечи и скрытого предвкушения.