13. По соображениям безопасности
Геральд поднял руки вверх. Громогласный голос, усиленный магическим образом, разнесся по бескрайнему лугу.
- Можете начинать. Напоминаю, по удару гонга бой прекращается. И помните: ваша задача – не покалечить друг друга, а изучить умения и силу соперника и использовать это против него самого.
Последовал резкий рубящий взмах ладони.
Девушки взмыли ввысь, но Вики оказалась на долю секунды быстрее. Несмотря на крошечное преимущество, радоваться оказалось рано.
Ости нагнала противницу и коварно ударила крылом. Уокер закричала от боли и дернулась в сторону. Из-за выбитого плеча она с трудом сохраняла равновесие и чуть было не рухнула вниз.
Демоница превосходила ее не только размером, но и опытом. Брюнетка была намного крупнее, почти на голову выше, и к тому же шире в плечах, что определенно играло ей на руку. Темные крылья, испещренные тонкими бороздками – результатом бесконечных поединков вроде этого, – раскинулись на полтора метра с каждой стороны и заслоняли собой солнце. Кроваво-красные губы растянулись в презрительном оскале, своим взглядом брюнетка буквально уничтожала конкурентку.
Не поддаваясь панике, Вики попыталась сосредоточиться. Мнимое спокойствие давалось ей тяжело. Плечо ныло, взрываясь болью при каждом движении крыльями. Спасительная мысль билась в сознании, не позволяя сдаться и спуститься вниз. Ей нужно продержаться совсем немного, две минуты, как сказал Геральд. Сколько уже прошло? Секунд тридцать?
Вики выровняла дыхание. Не приближаясь к Ости, оценила возможную угрозу. Таких соперников, как эта, побеждают не силой. Нужно уворачиваться от нападения и выматывать демоницу. Устанет, есть шанс не покалечиться и атаковать успешно. Говорить о победе пока не приходится.
Всего две минуты, Вики. Даже меньше.
Брюнетка шикнула на девушку, подобралась ближе. Она сохраняла достаточное расстояние, чтобы Уокер не нанесла удар, но при этом слышала каждое обращенное к ней слово.
- Не понимаю, что он нашел в тебе, - выкрикнула брюнетка, облетая угрозу слева. – Обычная серая мышь, ничего примечательного.
Последовал внезапный выпад.
Вики отпрянула в сторону, но ее реакции не хватило. Удар пришелся точно в грудь, выбивая из легких весь воздух. Острая боль затмила разум. Еще повезло, что брюнетка попала ребром крыла, а не заточенным когтем. Это спасло непризнанной жизнь.
- Ты не более, чем одноразовая прихоть, - продолжала брюнетка. Она играла с Вики, как кошка с мышкой, полностью уверенная в своих возможностях. - И все же бесишь меня своей бездарностью и никчемностью. Он не имеет права выбирать тебя, когда есть Я! Я тебя уничтожу!
Ости бросилась в атаку. Хлопнув крылом, ударила костистым острием. Не увернись Вики вовремя, и коготь пронзил бы ее насквозь. С противоположной стороны девушку настигла ярость второго мощного крыла. Непризнанная успела отшатнуться назад, но следующего выпада избежать не удалось. Демоница принялась осыпать ее ударами, выбивая из соперницы все живое.
- НИКТО НЕ СМЕЕТ ВСТАВАТЬ МЕЖДУ МНОЙ И ЛЮЦИ, ТЫ ПОНЯЛА?! – прорычала она и всем весом опрокинулась на несчастную. Ее действия совсем не походили на учебный бой - это была битва не на жизнь, а на смерть.
Брюнетка схватила полуобморочную девушку за горло, надавила. Та, задыхаясь, вцепилась в стальные пальцы, до крови царапая кожу. Сил, чтобы оторвать их, не хватало. Не получалось даже ослабить хватку ровно настолько, чтобы сделать один спасительный глоток воздуха. Легкие начало жечь от недостатка кислорода, тело подернулось первыми судорогами.
«Второй раз умирать и правда больнее», - пронеслось в угасающем разуме Вики. И тут где-то на задворках сознания послышался гулкий протяжный звук.
Гонг!
Вместо того, чтобы отступить, Ости сжала горло непризнанной сильнее. Из последних сил, уже отключаясь, Уокер дернула обоими крыльями. Удар пришелся демонице по спине, но в силу слабости не нанес ей никакого вреда.
Брюнетка расхохоталась.
Гонг прозвучал снова. Брюнетка рыкнула на звук. Удерживать тело девушки дальше не имело смысла, оно затрудняло движения самой Ости, делало ее тяжелее, тянуло вниз. Со всей злости она ударила Вики по лицу и отпустила ладони.
Девушка камнем полетела вниз. Белоснежные крылья, местами испачканные кровью, трепыхались на ветру.
***
Как только девушки исчезли из поля зрения, Люци принялся отсчитывать время до конца поединка. Черные глаза буравили небосвод, стараясь разглядеть два силуэта, но густые, затянувшие всю поверхность облака, не давали такой возможности.
Душераздирающий крик Вики, полный отчаяния, разорвал воздух. Демон ринулся вверх, но Геральд остановил парня и вернул его на место.
- Они еще не закончили. Полторы минуты.
Брюнет стиснул зубы, на языке вертелись тысячи ругательств, которыми он собирался одарить старика, но прохладная ладонь Мими на плече остудила его пыл.
- У нее получится, - прошептала девушка, всматриваясь в ту же точку. – В конце концов, осталось совсем немного.
Секунды тянулись одна за другой. Не было слышно никаких звуков, криков или шума борьбы. Равно как и ни одно тело не упало на землю.
- Кажется, они там неплохо справляются, - Геральд досчитал оставшиеся секунды и ударил в гонг.
Размеренный ровный гул разошелся по поляне, отдаваясь в каждом уголке этого места, рикошетом отскакивая от каменных стен замка.
Никакой реакции сверху не последовало.
Преподаватель облизал сухие губы и ударил снова.
- Неужели настолько увлеклись, что не услышали? – нервно пошутил старик, однако ответом ему послужило гробовое молчание. На лицах всех без исключения студентов отражалось лишь волнение и беспокойство. Каждый осознавал опасную правду: там наверху случилось нечто непоправимое.
Люци взревел и бросился в небо. Почти сразу его внимательные глаза выхватили падающий бесформенный силуэт. Геральд тоже заметил белое пятно, он бросился вслед за демоном, но обогнать того казалось попросту невозможным.
- Стой! Ты не поможешь! – безуспешно кричал он юноше.
Крепкие руки брюнета подхватили Вики уже у самой земли, сжали в комок и опрокинули на себя. Люци обнял девушку могучими крыльями и кубарем покатился по земле. Песок и мелкие камни забились между угольными перьями, до крови оцарапали кожу.
По поляне прошел взволнованный ропот. Геральд опустился следом и изумленно замер, уставившись на пару.
Юноша осторожно приоткрыл крылья. Бледная, как полотно, Вики не дышала. Под ее глазами залегли темные тени, на шее красовались багровые следы от пальцев, испачканные в крови и пыли крылья мелко подрагивали.
- Ты жива, я чувствую, - шепот Люци обжег мочку ее уха. В его голосе тесной нитью переплелась злость вкупе с заботой. - Но за такое безрассудство тебя бы стоило хорошенько отшлепать. Какого черта ты согласилась?
Веки девушки дернулись. Восстановление в этом мире начало свою работу медленно, но кропотливо. Уокер глухо застонала, обвила шею парня руками, коротко поцеловала в шею. Не обращая внимания на свидетелей, демон зарылся носом в ее волосы, погладил спутанные пряди.
- Прости. Я хотела доказать себе, что могу ей противостоять, что мне не страшно.
- Глупая девчонка.
Геральд, наконец, протиснулся сквозь плотное кольцо студентов, окруживших ребят. Он презрительно скривился, заметив багровые следы на шее девушки. Демон разъяренно повернулся к опустившейся на землю Ости.
- Это низко даже для нашего рода. Ты будешь наказана. А вы двое следуйте за мной.
***
Геральд ворвался в кабинет на пару минут позже ребят. Разъяренный хуже дикого медведя, он хлопнул дверью и облокотился ладонями о поверхность дубового стола.
- Как вы это объясните?!
Не требовалось дополнительных умозаключений, чтобы понять, что он имеет в виду. Тем не менее, Люци даже бровью не повел. Он усадил непризнанную на свои колени, поправил потрепанные крылья, аккуратно обнял.
Наказания все равно не избежать. За такой проступок им следует заточение или еще хуже – небытие. Так чего теперь заморачиваться и пытаться оправдаться?
Вики дышала рвано, с хрипотцой. Глаза по-прежнему закрыты, голова покоится на плече демона, ладошки сомкнулись на его мускулистой шее. Все видимые глазу участки тела покрыты багровыми синяками и ссадинам. Не трудно догадаться, кто стал причиной этого. Люци пробежал пальцами по спине девушки, погладил обнаженное плечо.
Ладно хоть жива. Глупая девчонка. Рисковать жизнью по таким пустякам. А с Ости он разберется.
При мысли о демонице, скулы юноши вздулись. Эта идиотка пожалеет о том, что сделала. Если она не понимает нормальных слов, придется вдолбить это в ее голову другим способом.
Геральд продолжал отчитывать ребят, повышая голос с каждым новым предложением. Стены кабинета сотрясались от излишне громких вибраций. С таким успехом у сплетников убавится работа: в каждой аудитории или кабинете замка наверняка можно легко расслышать каждое слово демона.
- ... не стану делать ничего... устал от постоянного нарушения правил... будете отвечать со всей ответственностью...
Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. На пороге кабинета замерла Ребекка Уокер собственной персоной. Любопытные глаза Мисселины выглядывали из-за спины серафима, но ангел не решалась выступить вперед.
Обе женщины резво оценили обстановку и, если на лице Мисселины отобразилась растерянность, то опытная Ребекка совладала с обуявшим ее гневом, ничем его не выдав. Женщина нацепила на лицо привычную маску равнодушия и спокойствия.
- Что за крики?
Уокер-старшая мягко прикрыла двери, пробежала глазами по бледному лицу дочери и воинственно настроенному Люци.
- Эти двое умудрились снять Непреложный обет! Одному только Шепфа известно, как они это провернули!
- Я не давала разрешения на это. И должна заметить, вы оба меня разочаровали. Кроме того, любая ошибка при снятии обета могла стоить жизни вам обоим. Чем вы только думали? – миниатюрный ангел, наконец, вышла из своего укрытия и укоризненно мотнула головой. – Люций, раз за разом я закрывала глаза на твои проделки, но это перешло все границы. Ты вынуждаешь меня вынести вопрос о твоем наказании на совет серафимов. Мне жаль, что все сложилось таким образом.
- Это не он. Он не виноват, - непризнанная подала голос. Даже не понимая, о чём идет речь и чем именно это грозит юноше, она не хотела подвергать его и малейшей опасности. - Я все сделала, он даже не знал. Никто не знал.
Уокер закашлялась. Горло все еще неприятно саднило изнутри, каждое слово сопровождалось кашлем, но в целом она чувствовала себя немного лучше. Только плечо все еще отзывалось стреляющей болью, а тело гудело так, будто ее били несколько часов подряд.
Люци шикнул на девушку, недовольно скривился.
- И каким же образом ты это сделала? – Геральд обогнул стол, скрестил на груди руки. От его изучающего взгляда Уокер стало не по себе. Казалось, мужчина видит самую суть и точно знает, что произошло и кто к этому причастен.
– Чтобы сделать это, нужно обладать знаниями в магии не ниже седьмого уровня, не говоря уж о навыках, недоступных первокурснице. Я не стану упоминать то, что необходимо знать нужное заклинание, которое не валяется на дороге и не входит в вашу программу обучения, - Геральд дернул губой. – Так что, мисс Уокер, потрудитесь рассказать, как именно вы это сделали? Сами и без всякой посторонней помощи?
- Мне просто повезло.
- Что ж, вашему везению можно позавидовать. Давайте поподробнее об этом.
Брови декана недоверчиво взметнулись вверх. Почувствовав поддержку мужчины, Мисселина снова взяла инициативу в свои руки.
- Вики, от тебя я такого никак я не ожидала. Но сути дела это не меняет. Если ты готова признать свою вину, значит наказание понесете вы оба. Студенты должны понимать, чем чревато непослушание. И вы двое послужите отличным примером.
- Ты с ума сошла?! Им грозит небытие, ты это понимаешь? – Ребекка грубо схватила Мисселину за плечи и дернула, будто приводя женщину в чувство. - Если совет сочтет приемлемым строжайшее наказание, парня отправят именно туда и возврата уже не будет. А Вики последует за ним, как соучастница. Это не прогулка или заточение в башне, небытие хуже смерти. И ты обрекаешь их на вечное страдание в пустоте мироздания всего лишь за желание уберечь студентку?
- Мисс Уокер, я бы попросил!
Геральд приблизился к серафиму. Возражать ей он не имел права в силу своего статуса. Да и вся сложившаяся ситуация казалась странной и чересчур запутанной. Нарушение правил очевидно, причем грубейшее. Но мотивы... Мотивы такого проступка меняли все. И нужно быть честным с самим собой: будь обет в силе, девчонка погибла бы прямо на занятии. И тогда уже судили бы его, Геральда.
Он мельком взглянул на Вики. Девушка выглядела почти нормально. Если не учитывать покрытое синяками тело и багровые тени на шее. Сутки восстановления и она будет выглядеть, как новенькая. Стоит ли судить ее за то, что студентка боролась за свою жизнь?
Однако Мисселина не разделяла его взглядов. Упрямая в своей скрытой натуре, ангел вздернула подбородок, сжала скулы. Ее пронзительные глаза цвета ясного неба преисполнились решимости.
- Не пытайся взвалить ответственность за их судьбу на чужие плечи, Ребекка. Решать, предадут ли их небытию, не мне. Я всего лишь выношу неповиновение на совет. Все согласно регламенту. Дальнейшую их участь определят серафимы.
Две женщины схлестнулись взглядами, словно хищные звери. И никто не посмел вмешаться в это молчаливое противостояние.
Ребекка, превосходящая Мисселину по статусу, не могла не признать, что правда на стороне второй. Но это была опасная правда. Дело в том, что совет серафимов представлял собой группу древних ангелов и демонов, погрязших в законах старых времен. Они редко учитывали объективные обстоятельства, приведшие к проступку, а заостряли свое внимание лишь на самом факте нарушения. Возможность отправить виновника в небытие они воспринимали с энтузиазмом и с радостью использовали, будто это подтверждало их мудрость или значимость. И если Люци от расправы может спасти отец, то шанс показать свое могущество и значимость на какой-то никому неизвестной непризнанной они точно не упустят. Нельзя допустить созыв этого совета. Нужно отговорить Мисселину во что бы то ни стало.
- Мисси, не горячись. Это слишком важное решение, чтобы принимать его вот так, сгоряча, - Геральд приобнял женщину за плечи, пытаясь успокоить, но та ожесточенно ощерилась.
- Неужели ты будешь защищать ее? Их? После всего, что между нами –
Ангел осеклась и прикусила губу. Бледные щеки от волнения покрылись красными пятнышками.
Она вырвалась из осторожных объятий демона и развернулась на месте. Женщина открыла двери, но не успела выйти, как ее окликнула Уокер-старшая.
- Не спеши. Подумай вот о чем. Что, если окажется, что обет сняла я? Думаешь, совет серафимов обрадуется, что их собрали напрасно? И какое наказание в таком случае ждет тебя? Выговор? Отстранение от занимаемой должности? И, конечно, позор. Возможно, тебя даже отправят на психологическое освидетельствование. Очень болезненная процедура, не советую пробовать, - женщина наслаждалась произведенным эффектом.
Ангел замерла на полпути, медленно обернулась. Недоумение на ее бледном лице говорило само за себя: угроза возымела действие.
- Ты не посмеешь. Мы обе знаем, что это ложь. Каждое твое слово – ложь! Они признались! Твоя дочь призналась!
- Чего стоит это признание против моего свидетельства? Как, по-твоему, они могли снять обет, не обладая нужными знаниями? Первокурсница и демон, плюющий на занятия? То ли дело могущественный серафим, вроде меня. Поверь, совет даже не станет пользоваться кубком лжи и правды, чтобы разобраться, кто это сделал. Все слишком очевидно.
- Зачем тебе это делать? Для чего тебе снимать обет и даже не сообщить об этом мне, наложившей его? Ты, как серафим, могла дать соответствующее распоряжение и я обязана была бы повиноваться.
Мисселина клюнула на приманку, она неспешно вернулась в кабинет. Ребекка с трудом удержала победный смешок. Ей удалось завладеть безраздельным вниманием ангела, дело оставалось за малым.
- Даже не знаю... Может потому, что это моя дочь? И в свете последних событий, ей бы не помешала дополнительная защита? Кстати, Люци прекрасно с этим справлялся, пока ты не психанула и не наложила этот чертов обет. И если бы сегодня этот демоненок не оказался рядом, я лишилась бы ребенка, а кто-то потерял должность и, возможно, свободу, верно? – цепкие глаза серафима обратились к Геральду. Тот нервно сглотнул, кивнул в знак согласия.
В этом заключалось самое большое достоинство старого демона: он умел признавать свою неправоту или правоту других.
Удовлетворенно кивнув ему в ответ, Ребекка продолжила, как ни в чем не бывало.
- Спрашивать тебя я не стала по соображениям безопасности. Мы все понимаем, что в замке завелась крыса –
При этом слове Мисселина возмущенно дернулась, но Герадьд тут же успокаивающе накрыл плечо подруги ладонью.
- Я не хотела рисковать. Чем меньше человек знает о снятии обета, тем лучше. Таким образом я хотела вывести предателя на чистую воду, но сегодняшнее происшествие спутало все карты. Как видишь, оснований в созыве совета нет, но если ты по-прежнему настаиваешь...
Лицо ангела приобрело пепельный оттенок. Казалось, еще мгновение, и ей станет нехорошо. Однако через мгновение лицо женщины потеплело, в голосе появились прежние доброжелательные нотки.
- Что ж, твои слова не лишены смысла. Я рада, что сегодня все обошлось. Думаю, можно считать инцидент полностью исчерпанным.
Мисселина улыбнулась ребятам, сидящим в кресле, учтиво кивнула Ребекке. Геральда не удостоила даже взглядом, после чего степенно покинула комнату. Уокер-старшая тоже не стала задерживаться. Она посерьезнела и обратилась к парочке.
- Вы двое, за мной.
***
Серафим плотно закрыла двери своего кабинета, запечатывая все происходящее.
- Спасибо, мам. Не знаю, зачем ты это сделала, но я очень тебе благодарна.
Ребекка опустилась на стул, закинула ногу на ногу. Ее пальцы пробежали по обивке резного подлокотника.
- О нет, милая, не стоит благодарности. Точнее, моя помощь стоит намного больше. Простым «спасибо» тут не отделаешься, - смакуя каждое произнесенное слово, женщина разгладила подол золотистой рясы. Загадочная улыбка на ее губах стала шире. – Теперь каждый из вас – мой должник. И речь не о какой-то мелочи или незначительной помощи. Любая услуга, которую я попрошу выполнить... Нет, не так. Потребую выполнить, должна быть выполнена. Даже если я попрошу тебя пойти против отца, Люци. Или тебя, Вики, против своих друзей.
- Что ты задумала? – непризнанная с ужасом посмотрела на мать.
Она не узнавала ту, что сидела перед ней, хотя каждая черточка лица была для нее родной и любимой. Это существо, кем бы оно не являлось, больше не имело ничего общего с любящей когда-то матерью. Жажда амбиций и власти руководили серафимом, который каким-то образом, к тому же являлся ангелом. Эти черты больше присущи роду демонов.
- Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться. По крайней мере, сейчас. Так что? Мы договорились? Или вернуть вас в распоряжение малышки Мисси?
Девушка задохнулась от возмущения.
- Нет. Не договорились. Сдашь нас – и тебе придется отвечать за враньё. Геральд свидетель. Так что сойдемся на простом спасибо. Если я смогу тебе как-то помочь, не в угоду своим интересам или безопасности друзей, так и быть, помогу. А сейчас... Сейчас мы в одной лодке и -
Люци перебил непризнанную коротким движением ладони.
- Договорились. Но при условии.
- Говори.
- Мы с Вики будем жить в одной комнате. По соображениям безопасности, разумеется. И мне плевать, как ты этого добьешься.
Женщина прищурилась и поджала губы, обдумывая слова Люци. Иметь должником сына самого сатаны – большая удача. И использовать эту возможность можно очень выгодно. Но то, о чем он просит, сделать почти невозможно. Хотя...
Придя к какой-то конкретной мысли, Ребекка сдержанно кивнула.
- Договорились. Я решу этот вопрос.