25
Чонгук
Семь лет назад
Я не мог улыбаться.
- Спасибо, что пришли. - Я пожал очередную безликую руку. Следующий.
- Да, она была красивой девушкой.
- Следующий.
- Я справлюсь. Спасибо. - Следующий.
Когда же это кончится.
Я должен был ехать с мамой Пейтон и ее сестрами с панихиды на кладбище, но, когда задние двери лимузина закрылись, мне внезапно стало не хватать воздуха. Я не мог дышать. Черт, я не мог дышать! В груди все горело огнем, и я понимал, что еще две секунды, и я начну хватать ртом воздух. Я открыл дверь, сделал пару глотков свежего воздуха, а потом вышел под предлогом, что нужно сопроводить родителей.
Начался дождик, все торопились из церкви к припаркованным автомобилям. Я, низко наклонив голову, прошел мимо рядов машин незамеченным. Я просто шел. Через пять или шесть кварталов дождик превратился в ливень. Я промок насквозь, но ничего не чувствовал. Ни черта! Снаружи и внутри я был совершенно сухим.
Я плохо понимал, что делаю, наверное, поэтому решил зайти в потрепанный бар в полумиле от церкви в противоположном направлении от кладбища и уселся на стул.
- Виски с колой. И еще просто виски.
Старый бармен осмотрел меня с ног до головы и кивнул. Я стянул мокрый черный пиджак и бросил на пустой стул рядом.
В баре был лишь еще один посетитель - какой-то старик, сидел понурившись у барной стойки с пустой кружкой в руках.
- Что с ним? - спросил я бармена, когда тот принес мне напитки. Бармен посмотрел через мое плечо.
- Это Барни, - сказал он таким тоном, будто это все объясняло.
Я кивнул, взял бокал и выпил. Жидкость обожгла мне горло так же, как воздух - легких в лимузине. Я поставил пустой бокал и глазами показал на него бармену.
Наливая новую порцию, он заметил:
- Сейчас всего половина одиннадцатого.
Мой телефон зазвонил, я выудил аппарат из кармана и бросил на стойку, нажав отбой, даже не глянув, кто звонит, затем снова выпил. Во второй раз не так обжигающе, как в первый. Мне понравилось это ощущение.
- Еще.
Бармен замялся.
- Не хочешь поговорить о своей проблеме?
Посмотрев на Барни, я покачал головой:
- Я Чонгук.
* * *
Земляная насыпь была укрыта зеленым брезентом. Навесы для присутствующих на похоронах еще не убрали, но все давно разошлись. Все, кроме одного человека, который стоял у могилы в одиночестве. Я пропустил начало церемонии, а окончание посмотрел издалека, с того места, где меня высадило такси. Предпочитая попрощаться без посторонних, я решил, что дождусь, когда этот опоздавший отчалит.
Алкоголь замедлил реакции, поэтому у меня ушла почти минута узнать его в лицо, когда он повернулся. Честер Моррис. Папаша Пейтон. Мы никогда не встречались лично, я видел его только на фото, но был уверен, что это он, в основном потому, что Пейтон очень на него похожа. Мое сердце, вяло бившееся в груди, внезапно бешено заколотилось о ребра.
Как он вообще осмелился прийти?
Это он виноват.
Мать его, только он.
Без лишних размышлений я двинулся по мокрой траве к могиле. Честер смотрел вниз и не заметил меня.
- Она следила за бездомным.
Он повернулся, понятия не имея, кто я, и кивнул.
- Я прочел в газете.
- А знаете, почему она следила за ним? - Я повысил голос. - Потому что считала своим долгом помочь каждому бездомному в этом городе!
- Ты кто такой?
Я пропустил вопрос мимо ушей.
- После того как вы бросили ее и сестренок с матерью, Пейтон практически жила несколько лет в ночлежке.
Мне нужно было кого-то обвинить, а ее бесполезный папаша, этот кусок дерьма, отлично годился в качестве мишени. На самом деле, чем дальше я думал об этом, тем больше убеждался, что это не просто пьяная мысль, завладевшая одурманенным мозгом. Ее отец и впрямь был виноват.
Наконец Честер изобразил обиду.
- Это несправедливо.
- Да что вы? А мне кажется, очень даже справедливо. Каждый сам делает выбор. Вы думаете, что можно бросить семью и не отвечать за свои поступки? За последствия? - Я подошел ближе и ткнул пальцем ему в грудь. - Вы их бросили. Они каждый вечер ели в ночлежке. Она умерла, пытаясь помочь кому-то, кто тоже питался в ночлежке. И это никакое, черт побери, не совпадение.
Он прищурился.
- А ты ее богатый женишок, да?
Я не ответил, поскольку он не заслуживал ответа. Я с отвращением покачал головой.
- Я ухожу.
Он перекрестился. Взглянул на меня последний раз и зашагал прочь, а потом остановился и обернулся:
- А где ты был, когда на нее напали? Тычешь в меня пальцами и винишь за случившееся двадцать лет назад. Если ты ищешь, кого бы привлечь к ответственности, может, стоит посмотреть в зеркало?