24
Мои щеки горели, волосы растрепались, и я выглядела именно так, как должна была. Так, словно меня только что трахнули. Я заскочила в туалет, чтобы Чонгук мог открыть дверь, и теперь, глядя в зеркало, понимала, что это было правильное решение. Я еще больше утвердилась в своем решении, когда услышала голос Саманты. Отлично. Глава отдела по работе с персоналом только что вошла в кабинет Чонгука, а там, скорее всего, все еще пахнет сексом.
Та безмятежность, что я испытывала менее трех минут назад, исчезла, уступив место своей злой подруге - паранойе.
Мы шумели?
Я шумела?
Весь офис слышал?
Что я делаю? Сама же установила правила и с радостью нарушила их, стоило Чонгуку слегка надавить? Я не учусь на своих ошибках?
Чувствуя себя уязвимой, я подкралась на цыпочках к двери и прижалась ухом.
- Чем ты занимался? - спросила Саманта.
- Говорил по телефону.
В ее голосе звучало подозрение. Я так и видела, как она прищуривается.
- С кем?
- С поставщиком. Это тебя не касается. Что ты хотела, Сэм?
Ее голос звучал теперь издалека, приходилось напрягать слух. Наверное, она подошла к окну или к столу на другом конце комнаты.
- Мне сегодня утром позвонила детектив Балзамо. Сказала, что пыталась связаться с тобой.
- Я был занят.
- Вот поэтому я и пришла задать пару вопросов. Нетипично для тебя забивать на что-то, что касается Пейтон. Раньше они, бывало, не могли выдворить тебя из участка, настолько ты хотел во всем разобраться.
- Это тогда, когда я забил на работу и большую часть времени пил? Не уверен, что хочу снова вернуться в то время.
- Это я понимаю. Правда. Но я хотела удостовериться, что больше ничего не происходит. Ты какой-то другой последнее время.
- Другой? В чем?
- Ну не знаю. Более радостный, что ли.
- Радостный? Я?
- С тобой что-то происходит. Я это вижу. У тебя какая-то новая девушка?
На минуту повисла тишина. Интересно, что он ответит. В глубине души мне хотелось, чтобы он ответил утвердительно, чтоб услышать, как он заявляет об этом вслух своей лучшей подруге. С другой стороны, он ведь говорит с вице-президентом по работе с персоналом на моей работе, наверное, это не лучший кандидат, чтобы выслушивать подобные заявления.
- Это не твое дело, но да, у меня кое-кто появился.
- И ты был на свидании больше одного раза?
- Я не собираюсь обсуждать это с тобой.
- Когда ты нас познакомишь?
- Когда я буду готов.
- То есть в скором времени она нарисуется?
Чонгук фыркнул:
- Что ты хотела обсудить? Потому что ты меня отвлекла от важного занятия.
- Отлично. Но ты любишь, когда я тебя отвлекаю, и ты это знаешь.
Я слышала шаги, затем повернулась ручка, и снова стало тихо, но дверь не закрылась. Голос Саманты был серьезным, и почему-то я мысленно нарисовала, как она стоит в дверях и смотрит через плечо.
- Я рада, что ты двигаешься дальше, Чонгук. Надеюсь, все получится, и я с ней познакомлюсь. - Она помолчала секунду и мягко добавила: - Может, пришло время демонтировать алтарь.
Я подождала несколько минут, прежде чем, колеблясь, приоткрыть дверь. Чонгук открыл дверь и смотрел на рекламный щит на другой стороне улицы.
Он не повернулся, когда заговорил:
- Прости.
- Мы слишком далеко зашли. Не стоило, - я осеклась.
Он молчал. Я связала перемену настроения с тем, что только что слышала. Хотя у меня ничего подобного и не было, но мне кажется, разговоры о покойной бывшей невесте расстроят кого угодно. Поэтому Чонгук удивил меня, когда повернулся и сказал:
- Я хочу этого.
- Секса в офисе?
Уголок его рта искривился.
- И этого тоже. Но сейчас не об этом.
- Нет?
Он покачал головой:
- Я хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Сэм заходила поговорить о Пейтон. Детектив, которая ведет ее дело, и ей позвонила. Ежегодный звонок, когда она сообщает, что по делу все еще работают, но новостей нет.
- Мне жаль. Она звонила тебе на прошлой неделе. Тебе, наверное, тяжело.
Он кивнул:
- Да, всегда было тяжело. Я не говорю, что сейчас легко. Но обычно после упоминания дела Пейтон я забиваюсь в какой-то темный уголок. Я ожидал, что, когда Сэм выйдет за дверь, я почувствую себя несчастным, когда все это на меня обрушится. Я сделал глубокий вдох в ожидании, и знаешь, что произошло?
- Что?
- Я почувствовал на себе твой запах.
Я несколько раз моргнула.
- Я не понимаю.
Он пожал плечами:
- Я тоже. Но мне чертовски нравится, когда от тебя пахнет мной.
Он выглядел таким искренним, несмотря на всю странность сказанного.
- И от этого тебе легче?
Его улыбка стала шире:
- Ага.
- Ну ладно. - Я старалась не раскраснеться окончательно. - Мне правда надо вернуться к работе.
- Поужинаем сегодня?
- С удовольствием. Давай ты придешь ко мне, и я что-нибудь приготовлю.
- Так даже лучше. Не придется ждать до дома, чтобы раздеть тебя.
* * *
За эти годы я научилась принимать свой невроз. Заглядывание под кровать, за шторку в душе и в каждый шкаф стало частью обыденной жизни. Я не пыталась ничего изменить. Это стало частью моей личности. Многие женщины проявляют излишнюю осторожность, особенно если живут в Нью-Йорке. А сейчас я входила в квартиру вместе с Чонгуком и надеялась, что хотя бы сегодня навязчивые состояния возьмут отгул. Я открыла верхний замок, затем сунула ключ в следующий. Решив покончить с этим раньше, чем мы окажемся в квартире, я резко развернулась и прямо в коридоре призналась:
- У меня целый ритуал, когда я прихожу домой.
Чонгук нахмурился:
- Ладно.
- Я тебе уже говорила, что у меня бзик на безопасности. Я проверяю за шторкой в душе, открываю все шкафы, заглядываю под кровать и под диван. - Я замолчала и принялась грызть ноготь указательного пальца. - Своеобразный ритуал, и я выполняю все это в определенном порядке, причем минимум дважды, иногда больше, если не успокаиваюсь после второй проверки, но чаще хватает всего двух заходов.
Он молчал несколько секунд, вопросительно глядя на меня, но поняв, что я серьезно, кивнул:
- Покажи мне, как надо, и после первой проверки я беру на себя вторую.
Я понятия не имела, что ожидаю услышать, но никакой другой ответ не мог бы сделать меня счастливее. Он не стал потешаться над моими страхами или принижать их, вместо этого он собирался поучаствовать. Я приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.
- Спасибо.
Таллула, разумеется, ждала. Зеленые глаза светились в темноте. Если у меня когда-нибудь будет свой дом, я буду сажать это чудище на подоконник, чтобы отпугивать ребятишек на День Всех Святых. Я включила свет, и Уродливая Киска уставилась на Чонгука и облизнулась.
Знаю, Уродливая Киска, он восхитителен.
- Господи, вживую она еще страшнее, - сказал Чонгук.
Я взяла Таллулу с дивана в прихожей, встала на колени и проверила под ним, начав первый круг. Чонгук тихо двигался следом. После последнего контрольного пункта я повернулась к нему:
- Вот.
Он поставил бутылку вина, которую держал в руках, на кухонный стол и забрал у меня Киску.
- Я сейчас.
Наблюдать, как он повторяет мой ритуал, было комично. Должно быть, он решил, что держать кошку на руках - часть ритуала, я не стала его разубеждать, потому что, как ни странно, мне ужасно понравилось наблюдать, как здоровый парень ходит и проверяет шкафы на предмет наличия внутри грабителей, прижимая к груди лысую кошку. Не каждый день такое увидишь.
Закончив, он наклонился, отпустил Таллулу и пошел на кухню, где начал открывать все ящики подряд. Найдя штопор, Чонгук заговорил, открывая пробку:
- Ну, как я справился?
- Идеально. Ты нанят. Ты можешь проводить обыск моей квартиры каждый вечер, если хочешь.
Он с громким хлопком вытащил пробку из бутылки.
- Осторожнее. Я могу поймать тебя на слове.
Поскольку мой холодильник оказался даже более пустым, чем я думала, мы заказали еду из китайского ресторана. Я выбрала цыпленка «гунбао», а Чонгук - лапшу с креветками. Мы сидели на полу в гостиной, ели палочками прямо из коробочек, время от времени меняясь.
- Как думаешь, Сэм знает? - спросила я.
- Про нас?
- Ага.
- Нет. Она прямолинейна. Если бы знала, то сказала.
- Как считаешь, чтобы она почувствовала, если бы узнала. Учитывая, что я сотрудница фирмы.
- Не важно. Если ей не понравится, я заставлю ее изменить политику.
- То есть отношения между сотрудниками будут не просто не запрещены, но и всячески рекомендованы?
Чонгук широко улыбнулся:
- Именно!
Я думала о том, что подслушала сегодня из туалета. Разговор не был предназначен для моих ушей, но сделанного не воротишь. Частично мои сомнения относительно того, стоило ли бросаться в омут отношений с головой - даже оставив в стороне тот факт, что он мой босс, - заставляли задуматься, как на него влияют те отношения с Пейтон. Действительно ли он может двигаться вперед? О каком алтаре говорила Сэм? Я была у него дома, но не заметила ничего необычного.
Я заглянула в глаза Чонгука.
- Я нечаянно подслушала обрывки разговора с Сэм.
Он проглотил еду, которую жевал.
- Да.
- Можно я спрошу кое-что, что, наверное, меня не касается.
Он отставил картонную коробочку на журнальный столик.
- Что у тебя на уме?
- Ты готов двигаться дальше?
Он говорил, что хочет пробовать. Но пробовать и на самом деле оставить прошлое в прошлом - две большие разницы. Мне важно знать.
- Если честно, то последние семь лет я понятия не имел, что я никуда не двигаюсь. Думал, что то, что я делаю, и есть двигаться дальше.
- Ты про секс с другими женщинами?
Он покивал:
- Да. Я долгое время просто стоял на месте. Не отпускал прошлое.
- Но ты думаешь, что готов двигаться дальше.
- Мне кажется, у меня все это время ушло на понимание того, в чем суть движения дальше. Это не значит забыть все, что у тебя было. Это значит помнить ее, но строить будущее без нее.
- Ох. Грустно и красиво одновременно.
Он взял меня за руку:
- Мне это кажется правильным. Отвечая на твой вопрос, готов ли я двигаться дальше? Такое ощущение, что я уже двигаюсь.
Он сидел, прислонившись спиной к дивану. Поставив коробочку на пол, я забралась ему на колени и нежно поцеловала.
- Отличный ответ, - прошептала я.
- Да? А положен приз за правильный ответ? - Он легонько провел мне по подбородку.
- Да. Ты можешь даже выбрать награду. Скажи мне, что ты хочешь, и я в твоей власти.
Я ощутила, как его член твердеет подо мной.
- Все что угодно?
Я прижалась к нему.
- Да.
Он намотал мои волосы на кулак и потянул назад, открывая доступ к шее, и повел языком вниз. Когда он добрался до мягкой точки между шеей и плечом, зубы сомкнулись, не настолько сильно, чтобы повредить кожу, но достаточно, чтобы завтра ожидать засоса.
Я застонала, а Чонгук терся об меня бедрами.
- В список наград входит возможность привязать тебя к кровати на несколько дней?
Когда он притянул меня к себе и впился в губы, у него зазвонил телефон.
- Тебе звонят, - промычала я ему прямо в рот.
- Не обращай внимания.
Его рука скользнула под блузку и нашла твердые соски, так что не обращать внимания на телефон оказалось просто. Но через тридцать секунд телефон зазвонил снова. Кто-то очень хотел, чтобы Чонгук поднял трубку.
- Ты не хочешь даже посмотреть, кто это?
Его проворные пальцы расстегнули мой лифчик.
- Мне плевать.
Но когда телефон зазвонил третий раз, даже Чонгук уже не мог его дальше игнорировать. Он застонал и вытащил мобильник из кармана.
- Черт. Это муж моей сестры. Он никогда мне просто так не звонит. Нужно ответить.
Я отклонилась назад, высвобождая место для него.
- Что случилось?
Я слышала мужской голос, но не могла разобрать слов.
- А не слишком рано? Да. Хорошо. Я сейчас приеду.
Он повесил трубку.
- Что такое?
- Моя сестра рожает. На месяц раньше. Но у нее отошли воды, и врачи сказали, что на таком сроке уже можно. Похоже, он уже на подходе.
- Ого! Как волнующе!
Хотя понятно было, что он сейчас уедет, но Чонгук не стал сразу же вставать, поэтому я поторопила.
- Сегодня у меня утешительный талон. Кроме того, - я его поддразнила. - У меня все равно нет веревок.
- Хочешь поехать со мной? Составишь компанию. Познакомишься с моим новорожденным племянником?
- С радостью. Только дай я быстренько приберусь, чтобы Уродливая Киска не сожрала остатки китайской еды, и поехали.
* * *
Эван, муж сестры Чонгука, только что сообщил нам последние известия и вернулся к жене. Он был одет в голубой одноразовый халат, такую же шапочку и бахилы.
- А чем это отличается от уличной одежды? - спросил Чонгук. - Он только прошел через всю больницу и вышел в приемный покой в этой хламиде. Она ничуть не стерильнее, чем то, что надето на мне.
- Резонно, - согласилась я. - Может, они так наряжают отцов, чтобы те почувствовали себя частью команды?
- Может. Но насколько я знаю свою сестру, Эван - единственный участник процесса, на которого она сейчас орет благим матом.
Я пожала плечами:
- Это справедливо, если тебе интересно мое мнение. Ему не пришлось ходить с мячом для боулинга в животе на протяжении девяти месяцев, и не ему переживать мучительные роды. Потерпеть ругань - меньшее, что он может сделать.
Чонгук улыбнулся:
- Да?
- Да.
Мы были в приемном покое вдвоем, поэтому я села, подогнув ноги, и прижалась к нему. Чонгук притянул меня к себе и обнял.
- Ты тоже будешь ругать своего мужа распоследними словами?
Странный вопрос.
- Ну, надеюсь, не ежедневно.
Он хихикнул:
- Я имел в виду в родилке. Я спрашивал, хочешь ли ты когда-нибудь завести детей?
- Ой, - я рассмеялась. - А я‑то и не поняла.
- Да, я догадался по твоему ответу.
Я задумалась на минуту, перед тем как ответить.
- Я никогда по-настоящему не думала, что выйду замуж, а уж тем более заведу детей. Думаю, родители послужили нам не лучшим примером. Даже до того, что случилось с Оуэном, они постоянно ссорились. Помнится, как-то раз мы с моей подружкой Элисон, с которой мы вместе учились в школе, играли в куклы. Мы притворились, что она мама и пекла пирог в игрушечной печке, а я была папой, который вернулся домой и начал ее задирать. Когда мама Элисон подслушала наш диалог в игре, то решила, что мы и впрямь деремся. Когда мы объяснили, что мы играем в куклы, она поинтересовалась, зачем так кричать, и я объяснила, что так папа возвращается домой. Помню, она тогда просто смотрела на меня, не зная, что сказать
Чонгук обнял меня крепче.
- Когда я подросла, то начала понимать, что к чему, осознала, что не все семьи такие, как моя. Но к тому моменту я уже заглядывала под кровать дважды или трижды, когда приходила домой, и просто не могла себе представить, что сама заведу семью, раз я так боюсь воображаемых бандитов.
- Похоже, тебе действительно нужен кто-то, кто подарит тебе ощущение безопасности. Тогда и остальное приложится.
Я подняла голову, удобно лежавшую на его плече, и посмотрела на него снизу вверх:
- Наверное, ты прав.
Если бы все было так просто.
* * *
В начале шестого утра нас разбудил громкий голос. Эван выглядел усталым, ошеломленным и безумно счастливым, когда сообщил, что у него родился сын.
Они с Чонгуком обнялись и пообщались несколько минут, а потом Эван сказал, что ему лучше пойти проверить, как там супруга.
- Палата 210. Мне нужно вернуться до того, как она убедит врача сделать мне вазэктомию без анестезии. Но они сказали, что ее переведут в палату где-то через час.
Чонгук сходил в холл и купил нам кофе, а я зашла в туалет умыться. На щеке засохла слюна, волосы напоминали огромное крысиное гнездо, несмотря на то, что я спала сидя. Я побрызгала водой на лицо и тут вдруг поняла, что сейчас впервые увижу сестру Чонгука.
За последние несколько дней наши отношения изменились. Они перестали быть просто плотскими. Мы с Чонгуком многое рассказали друг другу о прошлом, о том, что сделало нас такими, какие мы есть, и теперь мне предстояло знакомство с его родственницей. Обычно такое быстрое развитие событий меня дико пугало, но сейчас я испытывала скорее радостное волнение, чем страх.
* * *
Анна оказалась точной копией Чонгука, только его резкие черты сгладились, на смену мужественности пришла женственная красота. Я улыбнулась, глядя, как сестра просияла при его появлении.
- Ты тут?
Он чмокнул ее в щеку.
- Я не смог бы выслушивать, как ты жалуешься, что я все пропустил, ближайшие пятьдесят лет. Разумеется, я тут.
Эван похлопал Чонгука по спине.
- Пойдем со мной в детское отделение. Его, наверное, уже закончили мыть.
Чонгук быстро познакомил нас с Анной, прежде чем уйти.
- Я так и знала, что мы с тобой в итоге познакомимся, - сказала она.
Я была удивлена, что ей что-то обо мне известно, даже то, что я вообще существую.
- Поздравляю! Прости, что я без спроса. Хотелось составить Чонгуку компанию, пока он ждал. Я могу посидеть снаружи, если ты хочешь побыть одна.
- Только что половина госпиталя заглядывала мне под ночную рубашку. Даже просто полежать со сведенными ногами уже ощущается как уединение. - Ее улыбка была искренней.
Я рассмеялась:
- Ты уже выбрала имя для сына?
- Сойер. В честь моего папы. Сойер Эван.
- Красиво.
- Спасибо! Я рада, что Чонгук тебя привел. Он рассказывал о тебе на наших еженедельных встречах. Должна признаться, я была заинтригована.
- Заинтригована? Почему?
- Обычно он не рассказывает о девушках, не приводит их на семейные праздники и уж определенно не оставляет наедине со мной.
Я улыбнулась.
- Боится, что ты раскроешь все его секреты?
- Ага. И лучше мне поторопиться это сделать, а то детское отделение всего-то в другом конце коридора.
Я думала, она шутит, но лицо Анны внезапно посерьезнело.
- Мой брат отличный парень, он и сам так говорит, - пошутила она. - Но за его надменной внешностью скрывается кое-что. Полагаю, он боится отношений.
- Из-за Пейтон?
Анна удивилась.
- Так ты все знаешь?
- Думаю, да. Не могу его винить за то, что после случившегося он боится идти на сближение. Многие боятся и не испытав ничего подобного.
Например, я.
Она кивнула, словно бы мы были с ней на одной волне.
- Не дай ему тебя одурачить. Он расхаживает с важным видом, словно на нем броня, но, по правде говоря, в броне есть трещины.
- Может, поэтому мы так хорошо поладили. В моей броне огромные пробоины от пуль. Но спасибо. Я постараюсь помнить, что мои пробоины просто более заметны, чем его трещины.
Чонгук зашел вслед за Эваном, а тот катил пластиковую кювету, в ней лежал крошечный комочек, завернутый в больничные голубые одеяльца.
- Сразу было понятно, какой твой, - поддразнил Чонгук сестру. - Он так громко кричал. У ребенка твои легкие.
Муж аккуратно поднял младенца и положил на грудь Анны. Она покачала его, а потом приподняла, чтобы мы увидели милое крошечное личико.
- Это твой дядя Чонгук. Надеюсь, ум ты унаследуешь от него, но внешность от меня.
Чонгук наклонился поближе.
- Умно, с учетом, что ты на меня очень похожа.
Анна качала ребенка, но тот начал кукситься.
- Ты говорил с мамой и папой? Я велела Эвану не звонить, а то совсем поздно.
- Нет, не говорил. Но они в любом случае не смогут вылететь из Флориды до утра.
Мы остались с Анной и Эваном еще на полчаса, но потом Анна начала зевать. Должно быть, она устала после родов, длившихся всю ночь. Черт, я устала даже после ночевки в приемном покое.
Мы выехали с больничной парковки на полупустую улицу.
- К тебе или ко мне?
- Очень самонадеянно, - ухмыльнулась я.
- Ты заставила меня всю неделю соблюдать дистанцию на работе. Но сегодня суббота. Я решил, что выходные мои.
Я вспомнила о том, что мы делали вчера и за каким занятием нас чуть было не застукали.
- Не похоже было на соблюдение дистанции, когда ты вчера нагнул меня лицом в стол.
Он застонал и поерзал на сиденье.
- К тебе. Это ближе. А ты только что напомнила, как классно смотрится твоя попа, задранная вверх, и именно в такую позу я тебя поставлю сразу же, как доберемся до дома.
Это была, понятное дело, лишь фигура речи, но мне понравилось, как из уст Чонгука звучит «когда доберемся до дома».
Но мне еще больше понравилось то, что он сделал по приезду. Забрав у меня ключи, он отпер все многочисленные замки и первым вошел в квартиру, а потом завершил ритуальную проверку. Дважды. Именно в том порядке, что предписывала моя нервозность, и с Таллулой на руках.
После этого он поцеловал меня в лоб:
- Хорошо?
Я кивнула, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.
- Благодарю.
- Обращайся. Кстати, я позвонил парню, который занимался безопасностью нашего офиса. Тебе установят сигнализацию. Я отправил к нему много клиентов, поэтому установка бесплатно, а плата за обслуживание будет за счет компании.
- Что?! Нет!
- Поздно. Сигнализацию установят на следующей неделе. Он меня оповестит, в какой день. Мне нужен будет ключ, чтобы впустить его, или тебе придется присутствовать самой.
- Чонгук, мне не нужна сигнализация.
- Ты права, тебе она не нужна. Но мне так будет спокойнее, особенно когда я буду уезжать в командировки.
- Но...
Он опустил голову и заткнул мне рот поцелуем.
- Прошу тебя. Позволь мне это сделать. Мне так будет лучше.
Я уставилась на него, а потом в итоге сдалась.
- Хорошо.
- Спасибо.
Я вытащила из ящика запасные ключи, велела ему расслабиться, а сама пошла на кухню приготовить на завтрак омлет. Мы позавтракали в гостиной перед телевизором, глядя «Доброе утро, Америка!», а потом улеглись на диване. Хотя мы и поспали немного в больнице, но сидя, так что не отдохнули.
Я зевнула:
- У тебя, кажется, классная сестра.
- Заноза в заднице, но хороший человек.
Он несколько раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул, а потом его дыхание начало замедляться. Через несколько минут, когда я думала, что он спит, Чонгук заговорил сонным голосом:
- Из нее выйдет отличная мама. Как и из тебя однажды.