Глава 4
Уже у себя в комнате, отчаянно пытаясь заснуть в новой для себя обстановке, поняла, что совсем забыла спросить про проклятую статую.
Впрочем, не до того было!
Острых ощущений и без древних страшных историй хватило!
Укушенный палец до сих пор болел.
Что за традиции такие?!
Вампирские.
Поежилась от полезших в голову дурацких мыслей.
Да ну, не может же граф Ким быть вампиром. Иначе бы об этой его особенности наверняка уже пополз бы какой-нибудь слух, а они пока были довольно ограничены – колдун, алхимик, шаман, злодей, грубиян.
Натянула одеяло повыше, чувствуя себя ужасно неуютно. Закрыла глаза. Нужно просто заснуть. Отвлечься. Подумать о хорошем… Овечек посчитать, наконец.
Представила себе лужок. Представила овечку. Вот она жизнерадостно поедает ромашки. Блеет. Оборачивается ко мне… И смотрит зеленым колдовским взглядом… Ужасно знакомым… А потом как вдруг захохочет, да так, что сердце в пятки ушло.
Глаза открыла, резко сев.
Нет.
Я совершенно точно не усну!
А это значит, что нужно чем-то себя занять, к примеру, чтением книг. Вон, на полке в комнате их довольно много…
Поднялась, зажигая свет. Подошла к стеллажу, где стояли книги. Пробежалась бегло по ним взглядом, выбирая хоть что-то удобоваримое. Как назло, здесь в основном стояла научная литература.
Кого вообще селили в эту комнату до меня?
Если любовницу, то у нее весьма странные пристрастия в литературе.
Впрочем, чему я удивляюсь!
Это же любовница Ким Тэхена!
А у него вообще специфические вкусы.
И все же, среди всех книг, что здесь были, я нашла одну, которая привлекла мое внимание.
— История рода Ким. От основателя до современных потомков, – прочитала я, беря в руки довольно увесистый томик с изображением старинного серебряного перстня на обложке.
Что ж, если мне предстоит существовать в логове настоящего монстра, будет весьма неплохо узнать его получше.
С такими мыслями я вернулась в постель, удобно устраиваясь, подложив под спину подушки, и раскрывая книгу.
На форзаце было изображено стилизованное под большое дерево родословие рода Ким. Вверху более крупно были нарисованы основатели – Ким Суро и его супруга, Хо Хванок. Невольно отметила про себя, что этот “Ким” был очень похож на Тэхена. Такой же темноволосый, взгляд такой же цепкий и тяжелый, черты лица – хищные. Разве что только он был более мощный что ли…
Перелистнула страницу, почти сразу же попадая на своеобразное “Введение”:
“Род Ким происходит от древнего жреца Суро, пришедшего на корийские земли с далекой, морозной и северной части континента. Обладал суровым нравом. Принес с собой древние знания и чужеземные умения, которые люди стали называть магией”.
Оказывается, прародитель рода Тэхена тоже был магом!
Интересно, кем была его жена?
Я углубилась в чтение дальше. Об Хо Хванок было сказано немного: лишь то, что она была индийкой и что Суро взял ее в жены за ее невероятную красоту.
У них родилось трое детей. Дочь и старший сын покинули Корийскую империю, когда выросли, а младший сын остался, причем на очень хорошем счету у тогдашнего императора, он был личным помощником и, как говорится, грамотным политиком.
Зевнула, понимая, что начинаю засыпать. А потому отложила книгу в сторону и, на удивление, спустя несколько минут заснула крепким и спокойным сном.
* * *
А на следующее утро все предыдущие превратности судьбы показались мне просто цветочками!
Потому что пожаловали мои дядя и тетя, которые прежде дали мне на замужество карт-бланш!
А теперь, судя по всему, собирались отозвать свое решение назад.
— Это невероятно! Мы даже и подумать не могли, Дженнифер, что ты на это решишься! Какая муха тебя укусила?! – тетя в ужасе смотрела на меня, а дядя Юн сурово поджимал губы.
— Но вы разрешили мне! Сказали, что я могу выбрать кого угодно! – заспорила я. — И когда я предложила кандидатуру Ким Тэхена, вы не стали меня отговаривать.
Женщина усмехнулась, посмотрев на меня колким взглядом.
— Это было до того, как разгорелся скандал, и о твоем решении стало известно всем! Все бульварные газеты только и пишут о том, какие мы ничтожества, что отдали свою дочь этому колдуну и шаману! Но мы никого еще не отдавали! Ты сегодня же уедешь с нами! – сказала та решительно.
Надо же!
Как быстро распространилась весть!
Наверное, ее охотно разнесли по городу слуги… Про то, что это может быть компаньонка, я даже не думала – мы успели хорошо сдружиться за это время. Впрочем, кто именно сотворил такую гадость, сейчас не было смысла разбираться совершенно. Нужно было как-то уломать тетушку…
Знать бы еще как!
Впечатлительная и зависящая от чужого мнения госпожа Юн бывает очень упрямой!
За то недолгое время, что я ее знала, я в этом убедилась совершенно точно!
— Ну тетя! Ну зачем ты начиталась этих газет? Все ведь хорошо! Я еще вчера приятно провела время с графом Ким. Тэхен – прекрасный человек! А все, что о нем пишут – это гнусные слухи! – слукавила я без зазрения совести.
В дверь постучали.
Я открыла, это оказалась служанка. Она улыбнулась и сказала, что граф ожидает нас всех в большой обеденной комнате, чтобы пообщаться и обсудить детали предстоящего бракосочетания.
— Никакого бракосочетания не будет! – фыркнула тетя. — Это все еще можно исправить! Пошли!
Она схватила меня за руку, а мне только и оставалось, что подчиниться. И надеяться на то, что я смогу переубедить своих опекунов во время трапезы.
Нет, ну надо быть такими, а?!
И эти времена!
Это же совершенная дикость!
Выходить замуж за того, за кого велят.
А за кого не велят – нельзя!
Как вообще так жить можно?!
— Вообще-то это моя жизнь… – еле слышно пробурчала я, зная, что тетя идет впереди и точно не услышит, но мое бормотание разобрал хорошо ее муж.
— Ты забываешься, Дженнифер! – недовольно и строго сказал он. — Надеюсь, не нужно тебе напоминать, что мы с твоей тетей взяли на себя ответственность за твою судьбу после смерти твоих родителей. Мы думали, что ты не серьезно, когда говорила о замужестве с Кимом. И даже если и серьезно, что из-за этого не поднимется такой шумихи! Но ты – княжна из прекрасного рода, получившая хорошее воспитание и образование. А он – граф, который очернил свое имя занятиями магией и колдовством!
— Еще вчера вы так не считали!
— Это не твоего ума дела, – только и ответил дядюшка, а я, сцепив зубы, пошла следом в обеденный зал.
Ну уж нет!
Я так просто не дам испортить мой такой замечательный план!
Зря я что ли вчера эту несчастную птицу ела, пересиливая себя?!
В обеденной комнате, отличавшейся от вчерашней лишь размерами, уже был накрыт стол. Хвала небесам, здесь не было убиенных несчастных зверушек, а были вполне себе приличные блюда – отбивная из говядины, суп из подвяленных томатов, салаты, закуски и прочее, все как и полагается.
Да и сам Тэхен на удивление был мил, добр и якобы лучился от счастья. Ровно до того момента, пока дядя с тетей решительно не заявили, что браку не бывать. Улыбка не просто сползла с лица моего жениха. Скажем так, в мгновение ока его настроение переменилось настолько, что казалось, будто бы с его лица слетела ненужная маска. И я увидела перед собой того мужчину, которого уже имела честь лицезреть вчера – высокомерного, властного, жесткого и язвительного.
— Какая печальная новость… – с сарказмом произнес он. — Вот только незадача, подопечную вашу я уже не смогу отпустить…
— Не сможете отпустить?! Как это?! – визгливо произнесла тетя, а мне на мгновение стало за нее стыдно. — Даже помолвки еще не было!
— Не было… – как-то уж совсем страшно оскалился граф. — Но девушка прошла вчера древний обряд моего рода… Разделила со мной трапезу. И даже поделилась кровью… Теперь мне решать, когда и как она покинет этот дом. Самостоятельно выйти за его пределы она не сможет. Впрочем, она понимала, с кем заключает сделку.
— Что?! – ахнула тетя. — Что вы говорите?! Как это не сможет покинуть дом?! Вы угрожаете нам?! Угрожаете?! Как вы смеете! Вы! Грязный колдун!
Женщина вскочила из-за стола, кинулась ко мне, пытаясь меня поднять, но я сопротивлялась, и у нее ничего не вышло. А граф Ким на это все лишь усмехнулся.
— Девушка сможет выйти самостоятельно только хозяйкой этого очаровательного замка, сударыня. После бракосочетания. В обрядовом зале, что находится здесь же. В противном случае, она выйдет отсюда призраком. А тело превратится в пепел, при попытке переступить порог, – с ледяной маской на лице произнес мужчина.
Я закашлялась.
Подобного подвоха я явно не ожидала.
Нет, конечно же спасибо ему, подобные убеждения были весьма эффективны по отношению к моим опекунам, но это не исключало того, как я сейчас была зла!
А если бы я решила уйти ночью?!
А если бы решила прогуляться?!
Что бы тогда?!
Как он вообще смел заколдовать меня без моего согласия?!
— Вы ненормальный! – выкрикнула тетя. — Немедленно снимите ваше заклятие!
— Увы, оно не снимается.
— Тогда я подам жалобу! Вас арестуют, наглый мошенник! – вновь закричала тетушка, но Тэхен лишь захохотал.
— Попробуйте. Но… Ваша племянница сама дала согласие и на обряд, и на брак. Так что… Никто и ничего мне не сделает. Разве что вы еще больше подмочите мою репутацию. Но, поверьте, терять мне особенно уже нечего.