Глава 20
По безжизненной поверхности планеты медленно брели пять маленьких фигурок. Земля местами была скучного серого цвета, местами - скучного коричневого, а на все остальное смотреть было совсем уж неинтересно. Лишенное растительности и покрытое слоем пыли толщиной в дюйм, окружающее пространство больше всего напоминало осушенное болото. Было зверски холодно.
Зафоду выглядел подавленным. Он не оглядываясь шагал вперед и вскоре пропал из виду, скрывшись за невысоким холмом.
У Артура от сильного ветра болели уши и слезились глаза, а от спертого разреженного воздуха першило в горле. Но наибольшему поражению подверглось его сознание.
- Фантастика, - выдохнул Артур, и звук собственного голоса загрохотал у него в ушах. Звук плохо разносится в таком разреженном воздухе.
- Если вам интересно мое мнение, это - дыра, - заявил Форд. - В мусорном баке и то веселее.
Он чувствовал нарастающее раздражение. Из всех планет всех звездных систем Галактики - а многие из них так и кишат развлечениями - ему, натурально, подфартило очутиться именно здесь, и это после пятнадцати лет затворничества. Даже хот-дог негде купить. Он нагнулся и поднял холодный ком земли, однако не нашел под ним ничего такого, ради чего стоило бы пролететь многие тысячи световых лет.
- Нет, - попытался передать свои эмоции Артур, - вы не понимаете! Я же первый раз стою на поверхности другой планеты... Совершенно чужой мир!... Жаль, конечно, что такая помойка.
Триллиан поеживалась, обхватив себя руками, и хмурилась. Она готова была поклясться, что краем глаза уловила какое-то еле заметное движение неподалеку от корабля, однако, сколько ни вглядывалась, видела только сам корабль, спокойный и молчаливый.
Триллиан успокоилась лишь тогда, когда, через пару секунд, они заметили Зафода, призывно махавшего руками с вершины какой-то насыпи.
Зафод был очень возбужден, но, из-за разреженной атмосферы и ветра, не было слышно, что он кричит.
По мере приближения к насыпи стало понятно, что та имеет форму окружности. Это был кратер шириной приблизительно сто пятьдесят метров. С наружной стороны склоны были усеяны черно-красными кусками. Они остановились и изучили один кусок. Он был мокрый. Резиновый.
С ужасом они догадались, что это парное китовое мясо.
Вся компания взобралась на вершину кратера к Зафоду.
- Смотрите, - сказал тот, показывая внутрь.
В центре кратера одиноко лежал разломанный скелет спермацетового кита. Кит прожил недостаточно долго для того, чтобы успеть огорчиться постигшей его судьбой. Повисло молчание. Оно нарушалось лишь слабыми непроизвольными спазмами в горле Триллиан.
- Полагаю, нет смысла это хоронить? - пробурчал Артур и тут же пожалел о своих словах.
- Пошли, - Зафод начал спускаться в кратер.
- Куда, туда?! - воскликнула Триллиан с нескрываемой брезгливостью.
- Да, - твердо сказал Зафод, - пошли, я вам кое-что покажу.
- Мы и так видим, - отрезала Триллиан.
- Не это, - сказал Зафод, - кое-что еще. Пошли.
Все колебались.
- Пошли, - убеждал Зафод. - Я нашел вход внутрь.
- Внутрь? - перепугался Артур.
- Во внутренность планеты! Подземный ход. Он открылся после взрыва кита. Туда-то мы и отправимся. Туда, куда пять миллионов лет не ступала нога человека, в самые глубины времен...
Марвин снова затянул скептический мотивчик.
Зафод стукнул по роботу, и Марвин замолчал.
Мимически выражая еле сдерживаемое отвращение, они стали спускаться в кратер, прилагая массу усилий, чтобы не глядеть на несчастного создателя оного.
- Жизнь, - скорбно изрек Марвин, - можешь ее игнорировать, можешь ненавидеть, но понравиться она не может.
Там, где земля осыпалась от удара кита, открывалась разветвленная сеть галерей и переходов, заваленных камнями и обломками. Зафод начал было сам расчищать один из проходов, но Марвин справился с этим гораздо скорее. Из замусоренных глубин веяло пылью веков. Зафод посветил внутрь фонариком, но в мрачной темноте мало что можно было разглядеть.
- Согласно легенде, - сказал он, - магратейцы большую часть времени жили под землей.
- Почему? - заинтересовался Артур. - Перенаселенность? Загрязненность поверхности?
- Да нет, не думаю, - покачал головой Зафод. - Им, видимо, не нравилась поверхность как таковая.
- Ты уверен в том, что делаешь? - Триллиан беспокойно вглядывалась в темноту. - На нас, если помнишь, сегодня уже нападали.
- Детка, милая, даю тебе слово, что живое население этой планеты составляет ноль плюс нас четверо, так что не бойся и пошли внутрь. Да, слушай, землячок...
- Артур, - напомнил Артур.
- Точно. Может, постоишь тут на стреме? Вместе с роботом? Хорошо?
- На стреме? - удивился Артур. - От кого же это? Ты сам только что сказал, что здесь никого нет.
- Это само собой, но... просто для безопасности, - объяснил Зафод.
- Чьей? Моей или вашей?
- Послушный мальчик. Все, мы пошли.
Зафод полез в проход, а за ним последовали Триллиан с Фордом.
- Ну и пожалуйста. Надеюсь, вам будет очень скучно и неинтересно, - пожелал Артур.
- Не волнуйся, - заверил его Марвин, - непременно будет.
Через несколько секунд отряд исчез из виду.
Артур гневно пошагал вокруг, но вскоре решил, что китовая усыпальница не очень-то подходящее место для прогулок.
Марвин некоторое время негодующе наблюдал за ним, а потом выключился.