29. Семья
– Ханджи?.. – прозвучало удивлённое эхо из далёкого прошлого, словно в воздухе повисло воспоминание о том, как давно они не виделись. Леви, словно очнувшись от забытья, с лёгкостью спрыгнул с дерева, приземлившись на ноги с грацией, присущей только кошкам, и обернулся, его сердце забилось быстрее от неожиданной встречи.
– Леви?.. – выдохнула потрясённая Ханджи, словно дар речи покинул её в тот самый миг, когда она осознала, что перед ней стоит её старый друг.
– Что случилось? Почему встали? – к Ханджи подошёл Эрвин, её муж, и замер, поражённый увиденным. Его голос дрожал от смешанных чувств, и он, казалось, не мог поверить своим глазам. – Леви? Мы думали… ты погиб… – признался он, в его голосе звучала искренняя скорбь, как будто он только что пережил потерю.
– А я-то думал, вы обо мне забыли. Что вас сюда привело? – Леви попытался напустить на себя привычную маску безразличия, но она тут же дала трещину. Время, проведённое с Говардом, изменило его, и теперь он стал спокойнее, в нём убавилось вечной угрюмости и строгости. Старик, словно волшебник, сумел растопить глыбу льда в его сердце, научив его улыбаться мелочам, которые раньше казались незначительными.
– Мы хотим захватить пристань, – неожиданно признался Эрвин, словно сбросил с плеч тяжёлый груз, понимая, что перед ним стоит его давний товарищ и друг, и теперь он может открыться.
– Ну, тогда вы вовремя. Через три дня прибудет их флот с проверкой, – сообщил Леви, словно делился незначительной информацией. – Разбейте лагерь здесь. В дом вы всё равно не поместитесь. – Он развернулся, собираясь уйти, но его мысли всё ещё кружились вокруг того, что произошло за время их разлуки.
– Леви! Постой! – окликнула его Ханджи, её голос звучал настойчиво. – Ты не хочешь спросить о ней? – настаивала она, переживая за этих двоих, словно мать за своих детей, её сердце трепетало от заботы.
– Нет, – мягко ответил он, что удивило всех. – Её нет среди вас. Значит, она в городе. Мне этого достаточно. В его голосе слышалась решимость и горечь, словно он уже принял своё решение.
Под утро, когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Леви вошёл в дом, зная, что там уже вовсю кипит жизнь. Старик не был из тех, кто любит поваляться в постели. Он знал, что его ждут дела, которые требуют его внимания.
– Старик, – позвал Леви, ощущая, как волнение нарастает внутри.
– Что? Хочешь рассказать, что встретил своих по пути сюда? – ответил Говард, не отрываясь от работы, его руки продолжали трудиться, а взгляд оставался сосредоточенным.
– Вы никогда не изменитесь, – усмехнулся Леви, и в его голосе прозвучала лёгкая ностальгия. – Если вы заранее всё знали, то зачем заставили меня не спать всю ночь?
– Чтобы ты их остановил. Если бы они пришли, то, вероятнее всего, убили бы меня, – произнёс Говард, не отрываясь от своих дел.
– Мои люди не такие, – возразил Леви, его голос звучал уверенно.
– Я в это верю, – Говард посмотрел на него своим проницательным взглядом, и в его глазах читалась забота. – Но смог бы ты оставить в живых того, кто не воспрепятствовал отнятию жизни у твоего близкого товарища?
Леви задумался, а потом коротко ответил:
– Нет.
Конечно, нет. В этот момент он представил на месте старика Нику. Он бы сделал всё, чтобы вернуть её, и это осознание терзало его изнутри.
Через два дня Леви быстро нашёл лагерь своих товарищей и направился к палаткам. Но путь ему преградил новобранец, ещё не понимающий, что творит, его юношеская самоуверенность была наивной.
– Мужчина! Вы кто? – он встал напротив Леви, на расстоянии двух метров, и с вызовом посмотрел на него. – Здесь посторонним находиться нельзя!
– Я не посторонний, – отрезал Леви, его голос звучал резко и уверенно.
– Да? Но я вас впервые вижу. Кто же вы? – новобранец состроил вызывающее выражение лица. Леви сразу понял, что тот собирается совершить глупость.
– Отставить! – услышали они настойчивый, но с нотками мягкости голос. Новобранец тут же вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь, обернувшись на голос. Леви лишь проводил светловолосого парня взглядом, узнавая этот решительный взгляд.
– Приветствую вас, капитан! – воскликнул новобранец с восхищением, его глаза светились восторгом.
"Капитан?" – удивился про себя Леви, осознавая, что время не стоит на месте.
Парень, не теряя ни секунды, подошёл к солдату и произнёс:
– Кто ты такой, чтобы так разговаривать с высшим по званию?
– С высшим по званию? – удивился тот и покраснел, взглянув на Леви. Тот лишь усмехался, наблюдая за происходящим.
– Сейчас же извинись! – приказал капитан, его голос звучал строго.
Парня будто ударило молнией, и он тут же склонился всем телом, громко произнеся:
– Прошу прощения!
– И сколько раз я повторял? Ты должен находиться в трёх метрах от того, кого считаешь врагом, – отчитывал его молодой капитан, его тон был учительным.
– Прошу прощения! – повернулся он уже к капитану, его лицо выражало растерянность.
– Двадцать кругов вокруг лагеря, – придумал тот наказание, и новобранец тут же сорвался с места и убежал, словно спасаясь от гнева.
Взгляд капитана переметнулся на Леви, и он произнёс:
– Здравствуйте, капитан, – улыбнулся парень, и в его глазах светилась искренность.
– Не ожидал от тебя такого, Арлерт, – оценил Леви, его голос прозвучал с оттенком уважения. – И давно ты капитан?
– Один год, – гордо ответил Армин, его глаза светились гордостью.
– Ясно. Отведи меня к Ханджи и Эрвину.
– Хорошо, – кивнул Армин, и они направились к палатке.
Пройдя ещё несколько десятков метров, они подошли к палатке, рядом с которой стоял стол, на котором разложены карты и документы.
– Командир. Командующий, – позвал их Армин, его голос был полон уверенности. – Я привёл капитана Леви.
– Хорошо. Останься тоже, Армин, нам понадобится твоя помощь, – ответил Эрвин, и все встали в круг у стола, готовые к обсуждению.
Здесь были только знакомые лица: Эрен Йегер – стал выше и отрастил пряди до плеч, часть из которых завязывал в хвост на макушке. Его лицо стало более мужественным, а в глазах читалась решительность.
Микаса Аккерман – наоборот, подстриглась под мальчика, но при этом стала ещё более женственной, её тело стало ещё спортивнее. Теперь она могла потягаться в силе с Леви, и на её шее всё ещё висел тот самый красный шарф, подаренный Эреном в далёком детстве.
Энни Леонхардт – отрастила волосы до поясницы, заплетала их в пышную шишку на макушке, и хотя её внешность изменилась, манера общения и тон ни капельки не изменились, сохранив свою особую харизму.
Армин Арлерт – избавился от своей женственной причёски. Теперь его лицо выражало мягкую суровость, а глаза остались такими же пытливыми и решительными, что, вероятно, и стало причиной его повышения до капитана. Новая стрижка придавала ему мужественности.
Ханджи Зое – ничуть не изменилась. Разве что поменяла оправу очков и немного постарела, что было неизбежным. И, конечно, золотое кольцо на безымянном пальце левой руки говорило о её счастье.
Эрвин Смит – всё такой же угрюмый, прямолинейный и нудный. Он отрастил небольшую щетину, вероятно, из-за Ханджи, и на его руке красовалось обручальное кольцо, символизирующее их крепкую связь.
– Мы собираемся захватить их флот во время отплытия. Во сколько примерно они отваливают? – спросил Эрвин, его голос звучал уверенно, и все затаили дыхание.
– В восемь вечера. Прибывают в семь. Вам нужно будет убраться из этого леса на этот час, так как они будут прочёсывать местность в поисках чужаков, – сообщил Леви, словно делился важной информацией.
– Ясно. Значит, так и сделаем, – Эрвин посмотрел на Эрена. – Твоя задача – остановить их корабль, когда они начнут отплывать. Сразу же поднимай лодку, чтобы все свалились в воду, – объяснил Армин, его план был ясным и решительным.
– Да. Хорошая мысль, – Эрен похлопал Армина по плечу, его уверенность росла с каждым словом.
– Есть ещё кое-что, – Леви привлёк к себе все взгляды. – Около пристани стоит небольшой дом. Там живёт лысый старик. Если ему кто-нибудь навредит, я за себя не ручаюсь.
– Как скажешь, Леви, – согласился Эрвин, его голос звучал уверенно, и все понимали, что они должны действовать с осторожностью.
Следующим вечером всё произошло по плану. Иностранные солдаты в белой униформе барахтались в воде, а разведкорпус держал их на мушке, готовый к любой неожиданности.
– Вы дьявольские отродья! Нас не напугать вашей нечистой силой! – возмутился капитан, его голос звучал громко и уверенно.
– Ну, тогда я даже не смогу пригласить вас на чай, – Ханджи разыгрывала спектакль, явно наслаждаясь ситуацией, её глаза светились азартом.
– Ещё чего! Мы не будем пить ваш проклятый чай! – кричал он как безумный, его голос звучал истерично.
– Тогда барахтайтесь дальше, домой будете добираться вплавь, – грозно произнёс Леви, его тон был не оставляющим сомнений.
Выстрел. Все замерли в ожидании.
Мужчина, кричавший как сумасшедший, упал в воду с дыркой в голове, и в этот момент в воздухе повисло напряжение.
– Я очень польщена вашим предложением. Давайте выпьем чаю, – произнёс женский голос. Женщина вскинула голову и улыбнулась, её уверенность впечатляла. Люди этой женщины взяли разведкорпус на мушку.
– А? – удивилась Ханджи, явно не ожидая такого поворота событий.
Разведкорпус принял их в свой лагерь. Они обсуждали сотрудничество, и Ханджи тут же повернулась к ним с улыбкой на лице. Эрвин с осторожностью изучал их, его аналитический ум не оставлял места для недоумений. А Леви им совсем не доверял, его инстинкты подсказывали ему, что нужно быть настороже.
Прошло около двух дней. Продолжалось взаимное сотрудничество, и атмосфера становилась всё более напряжённой. Женщину, предложившую мир, звали Елена. Она познакомила всех со своими людьми: с поваром Николо, покорившим сердце Саши своими бесподобными блюдами, и с мужчиной с тёмно-коричневой кожей, удивившим всех своей харизмой. Его звали Оньянкопон.
Месяц миновал, и половина разведкорпуса вернулась в город вместе с Леви. На берегу они оставили за главного Армина, доверив ему управление.
– Месяц назад мы захватили тот самый берег, где… кхм, – Эрвин откашлялся, словно ему было тяжело говорить об этом, но Ника всё поняла и без слов.
– Молодцы. А что нужно от меня? – нервно спросила она, её сердце забилось в унисон с тревогой.
– Дело в том… Когда один из флотов вражеских сил присоединился к нам, там объявился давно забытый человек.
– И кто же это? Я его знаю? – её голос дрожал от волнения.
– Мы встретили Леви.
Слова кольнули в самое сердце, словно ледяной иглой, заставляя её замереть. Что?.. Перед глазами всплыло последнее воспоминание: Леви, падающий на бетон с пулей в груди. Тогда она была уверена, что умрёт вместе с ним, и теперь, когда надежда вновь зажглась, она не знала, как к этому относиться.
– И… где он..? – спросила Ника, её голос звучал тихо и неуверенно.
– У себя в кабинете, – ответил Эрвин, его голос был спокойным.
– Он ждёт тебя, – добавила Ханджи, её глаза светились пониманием.
– Он знает? – посмотрела Ника на дочку, и в её голосе звучала тревога.
– Нет. Никто ему не рассказывал. Думаю, это должна сообщить ему ты, – признал Эрвин, его лицо выражало поддержку.
– Хорошо, – сердце в груди колотилось как бешеное, и она почувствовала, как страх и надежда переплетаются.
Ника вышла из кабинета и понеслась по знакомым коридорам корпуса. Ноги несли сами, быстро, не останавливаясь. Но перед дверью в кабинет она замерла, её сердце забилось чаще.
"Неужели он там? Спустя столько лет…" – подумала она, и к глазам подступили слёзы.
Она медленно толкнула дверь, и она со скрипом открылась. У окна, за столом, сидел силуэт мужчины. Услышав скрип, он повернулся и, не глядя, произнёс:
– Почему… – начал он грозно, но его прервали объятья девушки, которая прижалась к его телу и заплакала. – Ника..! – Леви тут же прижал её к себе крепкими мужскими руками, его сердце наполнилось теплом.
– Леви! – вскрикнула она, и отстранилась, её глаза светились слезами. – Чем ты думал? Я все эти годы думала, что ты мёртв! – её голос дрожал, но больше ни одной слезинки не упало на щёки, она сдерживала эмоции.
Леви приблизился, и наклонил голову к её лицу, на что девушке пришлось задрать голову, их взгляды встретились. Глаза засияли на солнце и казались голубыми из-за блеска, и в этот момент всё изменилось.
В тот момент в комнату забежала маленькая девочка в милом платьице с криком:
– Мама! – Эбигейл тут же прижалась к её ноге и подняла голову вверх. Заметив удивлённого мужчину, она начала его осматривать, её детское любопытство не знало границ.
– Простите, – вбежала в помещение Ханджи, – я не смогла её остановить.
– Ничего, Ханджи. Можешь идти, – улыбнулась Ника и подхватила девочку на руки, её сердце наполнилось счастьем.
– Удачи вашему воссоединению, – хитро улыбнулась Ханджи и ушла, закрыв дверь, оставляя их наедине.
– Это? – не мог вымолвить Леви, его голос дрожал от удивления.
– Да, Леви. Это твоя дочь. Её зовут Эбигейл, – счастливо говорила Ника, её улыбка светилась.
– И сколько ей лет? – произнёс он, одна рука, дрожавшая от волнения, поднялась и легла на маленькое личико девочки, его сердце переполнялось эмоциями.
- Два года. Я уже была беременна, когда мы отправились на задание, – её лицо в миг помрачнело, и в её голосе зазвучала печаль.
- Почему ты мне не сказала? – его глаза искали ответ.
- Собиралась. Но, не успела, – подняла взгляд, после опустила его на дочку. - Эбигейл. Это твой папа, – обратилась к дочке, её голос звучал нежно.
Девочка подняла взгляд на мужчину и почти не внятно произнесла: - Папа?
- Да. Да. Я твой папа, – слёзы вот-вот бы потекли из его глаз, он едва сдерживался от волнения.
Ника отдала девочку на руки к отцу и замерла, наблюдая за его реакцией, её сердце наполнилось гордостью и счастьем. Всё-таки одна слезинка и упала на щёку, когда девочка снова произнесла: - Папа.
Happy ending