Глава 2.
Всё тело неистово жгла жуткая боль. Это было сравнимо с ощущением горения заживо. В ушах стоял противный гул, а перед глазами непроглядная тьма. Голова кружилась, а желудок скрутило, казалось, он уже не выдержит. В висках пульсировало.
Кайли хрипло застонала - это был единственный звук, который она могла сейчас издать. Словно сквозь пелену или будто через толщу воды она услышала собственный стон. Девушка пролежала в этом бездвижном состоянии несколько минут, прислушиваясь к собственным ощущениям в надежде, что это закончится. Было странным то, что она до сих пор была в сознании. Измученный такой нагрузкой, мозг должен был бы отключиться, но этого не происходило. А Кайли сейчас только и мечтала об этом. Отключиться, забыться, да хоть умереть - лишь бы не чувствовать этого всего. Она даже не понимала, жива ли ещё.
"Эта адская боль в полной мере даёт почувствовать себя живой..."
Девушка через усилие усмехнулась собственной мысли. Даже в такой ситуации она не утратила своей привычной доли сарказма. И действительно, будь она мертва, сейчас бы так не мучилась. Из этого Кайли сделала вполне логичный вывод - она жива, но о невредимости речи не могло и быть.
"Пора прекращать это" - пронеслась решительная мысль в голове девушки.
Просто с неимоверным усилием она попробовала открыть тяжелые, словно свинцовые веки - это ей удалось, но толку особого не было - перед глазами до сих пор плыло, зрение не фокусировалось. Глубоко вдохнув, Кайли собралась с силами и через боль медленно поднялась на локтях. Стоило отметить, что боль понемногу утихала. Хотя, быть может, девушка уже успела просто привыкнуть.
Однако, со зрением стало явно лучше, местность вокруг начала проявляться - словно заторможенные настройки графики пришли в действие. Вяло махнув головой, Кайли откинула с лица запутавшиеся красные пряди. Наконец она смогла оглядеться.
Прямо перед ней расстилалась широкая водная гладь озера. В ней отражались хмурые серые тучи и быстро бегущие облака. Только сейчас Кайли почувствовала неприятный пронизывающий ветер и слегка задрожав, натянула капюшон толстовки на голову, попытавшись потеплее укутаться. Сверкающей озёрной водой можно было долго любоваться, если бы не неудачное положение Кайли и то, что она сейчас была в полной растерянности от того, что не имела ни малейшего понятия где она находится и как так получилось. Кроме того, безмятежное озеро показалось девушке знакомым... Ну точно! Именно оно было изображено на злополучной коробке диска "Scarlet Moon". Обрывки воспоминаний о произошедшем недавно начали складываться в единую мозаику в голове Кайли, образовывая целостную картину.
Трудная неделя, странный сон, прогулка с Рэем, и точно... Эта самая игра в реальном режиме, которую Кайли подключила. Девушка удручённо фыркнула:
- Уж лучше бы спать легла, чем лезть сюда...
Она перевела взгляд на запястье правой руки, на которой покоился браслет. Но вместо того, чтобы мигать разноцветными огоньками в знак положительной работы реального режима, он тихо шипел. Такой звук обычно сопровождает поломку техники.
Кайли раздосадованно ударила кулаком о землю.
- Чёрт! - выругалась она. - И как это понимать?
Спокойствие потихоньку рушилось, уступая место панике. Реальный режим хоть и имеет такое название, но все же далёк от настоящей жизни. Здесь нельзя было чувствовать боль. И вообще, такие человеческие ощущения как вкус, прикосновение, обоняние - не работали тут. И в связи с происходящим сейчас, уму было непостижимо понять это.
Тихонько всхлипнув, Кайли опустила голову на холодную землю. Под ледяными порывами ветра чёрная озёрная гладь оставалась бездвижна, что настораживало. Отчаяние захватило девушку, но краем сознания она понимала, что нельзя оставаться здесь. Браслет был сломан, ледяной ветер нагонял все больше холода, было жутко страшно и непонятно. Она словно попала... В другую реальность?
Кайли крепко сжала зубы. Эти раздумья придётся оставить на потом. Сейчас главное - выбраться отсюда, из этой чертовой игры, которая пугала своей реальностью. Или хотя бы уйти подальше от воды, рядом с которой было холоднее.
Девушка начала медленно подниматься, боясь, что измученное тело может подвести. Но поднявшись без последствий, Кайли облегчённо вздохнула. Поправив непослушные волосы, она посильнее натянула капюшон.
- Так, и куда же мне идти?.. - в пустоту задала вопрос девушка, без надежды получить ответ.
И его не последовало. Лишь тихий шум ветра скрашивал тишину. Напряженно нахмурив брови, Кайли приблизилась к самой кромке воды. Несколько секунд она смотрела в тёмную воду, безуспешно пытаясь разглядеть в ней хоть что-то. Девушка понимала, что в этом непонятном чуждом мире нужно присматриваться к каждой детали. А потом она выберется отсюда. И забудет это, как наваждение, как страшный сон... По крайней мере, Кайли верила в это всеми силами души. Разочарованно отведя взгляд от молчаливой чёрной воды, девушка прищурилась и поглядела вдаль, пытаясь разглядеть противоположный берег. Но серый сырой туман полностью закрывал обзор.
"Либо туман настолько силён, что из-за него ничего не видно, либо это озеро просто огромно... Или это не озеро вовсе. Море?"
Вновь поглядев в чёрную воду, Кайли опустилась на корточки, вытянула руку к воде и коснулась немой глади кончиками пальцев. По телу словно прошёлся короткий разряд. Вода была ледяной, и как бы это странно не звучало, неприятной на ощупь. Она будто отталкивала от себя. Через миг по чёрной поверхности пошла еле заметная рябь, словно неведомое чудище пробудилось от прикосновения. Кайли испуганно расширила глаза, отчаянно веря, что это просто законы физики в действии, но никак не мистика. Поспешно встав, она огляделась вокруг. Пустынный берег, гладь, что пришла в неспокойное движение, и... лес вдалеке. Неприступные деревья отталкивали своим видом, внушали страх. Высящиеся острые кроны напоминали капкан, готовый поймать и не выпускать всякого, кто приблизится.
Стоит подумать, что лучше. Или, вернее, хуже. Чёрная гладь воды, которая пришла в движение, будто живая, или тёмный лес, над которым сгущались грозовые тучи. Это было настолько странно, насколько нереально. Но все же это было.
Нервно закусив губу, Кайли прижала руку к груди. Стоило задуматься, и становилось ещё страшнее. Мозг сам вырисовывал картинки, которые все без исключения имели жуткий печальный исход. Что будет дальше? Она окоченеет насмерть, умрёт от голода, или просто сойдёт с ума? Вариантов было хоть отбавляй. Сознание явно не собиралось настраиваться на разумные действия.
Неожиданно усилившаяся рябь по озеру и звук бьющейся о берег воды вернули Кайли в эту нереальную реальность. Она в страхе повернула голову обратно к озеру, пытаясь найти причину такого неспокойствия, и... причина не заставила себя ждать.
Издавая жуткое бульканье, разрывая водную гладь, из воды выбирались три жутких твари. Иначе не назовешь. Существа, отдаленно напоминающие человека. От них несло запахом гнили, который разъедал глаза. Зажав рот рукой, то ли чтобы не закричать, то ли от жуткой вони, Кайли отступила на шаг назад. Ноги были словно ватные и не желали слушаться. А твари приближались все ближе к берегу, разрезая чёрную воду мерными движениями... рук? Вернее, верхних конечностей, которые представляли из себя кровоточащие обрубки, неестественно согнутые в нескольких местах. Обездвиженная шоком девушка наблюдала за ними. Испуганное сердце с силой билось о грудную клетку, так и норовя выскочить.
- Что за хрень... - только и сумела вымолвить Кайли, медленно начав отступать назад.
Одна за другой твари выползли на берег, а затем начали с трудом подниматься на свои нижние конечности, которые были так же обезображены как подобия их рук. Тела у них были совершенно непропорциональны, длиннющие переломанные руки почти касались земли, а у одной твари и вовсе ступни и колени ног были вывернуты явно не в ту сторону. Загадка, как оно вообще умудрялось стоять на земле. Гниющую кожу мерзкого коричнево-серого цвета покрывали многочисленные волдыри и струпы. Их лица, если это так можно назвать, были перекошены в широчайшей не то ухмылке, не то оскале. А на месте глаз покоились чёрные глубокие провалы, из которых сочилась густая жидкость. Кривые когти воткнутые в пальцы их рук сплошь были покрыты чем-то алым. Кровь?.. Кайли краем сознания была уверена, что это явно не собственная кровь этих тварей...
Чем дольше девушка вглядывалась в эти чёрные провалы, которые будто затягивали в себя, тем становилось страшнее. Хотя, казалось, больше уже некуда.
Но из оцепенения её вывел жуткий звук, издаваемый одной из тварей. Нечто среднее между бульканьем бурлящей воды и предсмертным хрипом какого-нибудь животного. Или человека... Существа оскалили свои пасти усеянные мелкими острыми клыками наполовину сгнившими. Тварь, стоявшая ближе всех повторила свой утробный звук, но уже громче. А затем с невероятной скоростью бросилась к Кайли. Испуганно вскрикнув, девушка бросилась бежать со всех ног. Было совершенно неясно, как эти твари двигались с такой скоростью. Их пропорции и ловкость были совершенно несовместимы. Но думать об этом было некогда.
Шумно дыша девушка в ужасе бежала от гниющих тварей, то и дело хрипящих за спиной. Чёрный лес неминуемо приближался, острые неприветливые кроны деревьев шевелились под потоками ветра словно живые. Лес будто распахивал невидимую пасть в ожидании новой жертвы и усмехался.
И вот Кайли оказалась среди чёрных деревьев. Она бежала сквозь лес и отрывисто дышала, понимая, что силы на пределе. Сердце стучало словно безумное, а глаза слезились, то ли от быстрого бега, то ли от страха. Но где-то в глубине души теплилась надежда, что озёрные твари не смогут бежать по лесу. Однако они не спешили отставать и жутким бульканьем напоминали о своём присутствии. В голове девушки появилась ещё одна пугающая мысль, что эти твари вылезшие из озера, явно не единственная опасность. Неизвестно, что таится в глубине чёрного леса.
Острые ветки цеплялись за одежду, будто желали поймать девушку и бросить её на растерзание тварям. Это существенно замедляло движение, и дыхания оставалось все меньше. Кайли стала замечать, что бежит намного медленнее. Твари догоняли её. Она еле увернулась от когтистой лапы одной из них, успев подпрыгнуть. Девушка понимала, что недолго так протянет. Оставалось надеяться на зыбкое чудо. В очередной раз повернув голову на бегу, Кайли убедилась, что твари полны решимости и настигают. Из их разорванных пастей торчали серые языки, они были в предвкушении скорого обеда. Но тут Кайли не успела вовремя заметить торчащий из земли корень. Дерево предательски подставило подножку девушке, и больно споткнувшись, та полетела куда-то вниз кубарем. Это был небольшой, но достаточно резкий склон. Перед глазами все закрутилось, Кайли продолжала скатываться вниз, попутно собирая на одежду всю липкую грязь. Она прикрыла лицо руками, спасаясь от целившихся в глаза острых веток. Через несколько секунд это "развлечение" кончилось. Тело неприятно заболело после веселого спуска. Но некогда было отлёживаться. Кайли резко поднялась и зарыскала взглядом в поиске тварей.
Действительно, метрах в десяти от девушки озлобленные существа стояли на возвышении и яростно хрипели, не желая спускаться по резкому склону. Кайли с облегчением перевела дыхание, а затем победно усмехнулась глядя на тварей:
- Ну что, тут вы вряд ли до меня добе...
Но девушка не успела договорить. Тварь, стоявшая ближе остальных, отчаянно и хрипло взвыла, а затем бросилась по склону вниз. Не сумев удержать равновесие на скользкой грязи, она покатилась вниз кубарем, как Кайли минутой раньше, по пути мерзкого булькая. Две другие твари пару мгновений стояли в оцепенении наблюдая картину, но затем они тоже издали вопль и бросились вниз, в точности повторяя подвиг своего вожака. Оказавшись внизу, все три твари стали медленно подниматься, при этом тряся головой, словно в судорогах. Они уставились на Кайли, и девушке показалось что в чёрных провалах загорелась ярость. Только и сумев всхлипнуть, девушка начала отступать назад.
"Теперь точно конец..." - пронеслась отчаянная фраза в голове Кайли.
Твари уже приготовились к рывку и победно захрипели. Девушка медленно отступала назад, не найдя в себе силы на бег. Она вдохнула и закрыла глаза.
"Бессмысленно. Они добились своего. Я не стану сопротивляться."
Твёрдо решив так, девушка отступила на последний шаг назад. И тут совершенно неожиданно она упёрлась обо что-то. Или, вернее, об кого-то.
Кайли резко раскрыла глаза, этого она точно не ожидала. Рывком обернувшись назад, она увидела... мужской оголённый торс.
"Что..."
Сказать то, что девушка была в шоке - ничего не сказать. Твари хрипло забулькали за спиной. И тут на Кайли напала настоящая паника. Крепко зажмурив глаза, она со всхлипами уткнулась в мерно вздымающуюся грудь.
"Будь что будет. Либо меня растерзают твари, либо он убьет. Я не могу больше..."
Но тут она ощутила прикосновение руки на своём плече. В следующий миг незнакомец резко толкнул её в сторону, тем самым закрыв собой. Кайли в шоке раскрыла заплаканные глаза и тут же в удивлении прижала руку к губам.
Тот, кто так неожиданно появился, теперь уверенной походкой направлялся к тварям, которые тоже были в небольшом оцепенении от увиденного.
- Что ты... - только и сумела вымолвить Кайли, а в следующий миг она только удивлённо ловила ртом воздух.
Из спины незнакомца, разрезая кожу, буквально на глазах вырастали чёрные крылья. Спустя пару секунд они закончили своё "появление на свет", и незнакомец широко раскрыл их, демонстрируя чёрные перья, которыми сплошь были покрыты крылья. Кайли стояла в немом шоке, глядя на события, набиравшие оборот. В следующий миг парень резко взмахнул крыльями, создав воздушный поток. С озлобленным бульканьем твари отлетели назад на пару метров и даже Кайли почувствовала этот ветер. Опавшие листья разлетались под чёрными крыльями. Немного поднявшись над землёй, незнакомец тихо засмеялся.
Такая внезапная атака привела тварей в чувство. Они с новой злобой кинулись на парня. Казалось, что эта злость была бесконечна, они буквально были пропитаны ею. Одна из тварей подпрыгнула вверх, намереваясь ухватить чёрное крыло зубастой пастью. Незнакомец ухмыльнулся. А в следующее мгновение он направил руку на тварь. И тут чёрное пламя охватило гниющее тело хрипящей твари. Она упала вниз, и начала извиваться в предсмертной агонии. Через несколько секунд она издала последний, жуткий предсмертный хрип и затихла. Чёрное пламя вмиг расправилось с мёртвой тушей, оставив лишь горстку пепла, а затем исчезло, довольно сверкнув напоследок.
Две другие твари тихо булькали и злостно глядели чёрными провалами на незнакомца. Будто их сковал страх перед ним, но было желание кинуться на него и отомстить за вожака. Но сделать выбор они не успели. Плавно опустившись на землю, незнакомец смерил тварей презрительным взглядом, а после щёлкнул пальцами. Чёрное пламя вновь появилось из воздуха, и с голодом накинулось на оставшихся тварей. Те с ужасом завыли и кинулись к незнакомцу, одолеваемые желанием растерзать его. Но было поздно. Огонь за считанные секунды сжег их тела дотла. И их настигла та же судьба, что и их вожака. Остался только пепел...
Незнакомец презрительно фыркнул. Кайли стояла не в силах вымолвить ни слова, ни просто пошевелиться. Парень повернулся к ней.
Девушка тут же столкнулась с ледяным взглядом его ярко-голубых глаз, что странным образом завораживали.
- Кто ты такая? - резко прервал тишину его голос.