Пролог.
Сверкнула яркая вспышка молнии, за которой, спустя миг, последовал мощный рокот грома.
Молния, что сверкнула на доли секунды, а затем погибла в глухом рокоте, успела пролить свой неясный свет сквозь решётчатое окно замка.
На чёрном бархатном ковре, который расстелился по всему огромному пространству зала, был заметен тёмный человеческий силуэт. Он стоял на коленях, опустив голову. Было видно, что его руки дрожат. Буквально в нескольких метрах от него стоял другой человек. Но он многим отличался от первого. Гордая осанка, спокойное дыхание... И взгляд. Такой взгляд, который можно было разглядеть и в полной темноте. То был взгляд гордости, полный величия и уверенности... Ледяной взгляд.
Впрочем, немая тишина, прерываемая редкими раскатами грома, продолжалась недолго. По пространству эхом разнёсся спокойный голос, отдававший лёгкой хрипотцой:
- Слишком глупые оправдания. - в голосе отчётливо сквозил холод. Появившаяся пауза слегка затянулась, ещё больше напрягая обстановку. - Я не поверю, что ты не смог сделать большего, Вейн.
Тихо усмехнувшись, силуэт человека, которому принадлежал голос, чуть склонил голову, внимательно рассматривая того, кто сидел на коленях.
- Повелитель... - грубый голос отвечающего казался жалким. - Я действительно сделал все, что было в моих силах.
И вновь повисла секундная тишина, но её разорвал резкий звук удара. Тот, кого назвали Вейном, глухо повалился на пол. Из его уст послышался чуть слышный стон боли, а затем хрип:
- Повелитель, я могу попробовать ещё раз, ведь...
Его речь прервал тихий смех. "Повелитель" присел на корточки рядом с Вейном, и шипящим шепотом произнёс:
- Я привык получать то, что мне нужно с первого раза. И в одолжениях не нуждаюсь.
Вейн медленно перевёл взгляд на Повелителя. Его губы дрожали а сердце быстро пустилось вскачь.
Плавно поднявшись, Повелитель смерил Вейна презрительным взглядом. Но весьма неожиданно его холодный взгляд сменился доброжелательной улыбкой.
- Что же, все из нас совершают ошибки... - мягким тоном произнёс Повелитель. Вейн с надеждой поглядел на него, на его губах появилась слабая улыбка облегчения. Повелитель продолжил. - Но эта ошибка была твоей последней.
Резко сделав ударение на последнем слове, Повелитель ухмыльнулся. Будто из воздуха в его руке появился тонкий меч, отдававший тусклым алым блеском. Все это происходило слишком быстро, и ошарашенное сознание Вейна не могло принять происходящего.
Одно мгновение, вспышка молнии и глухой рокот грома. А затем звук. Звук разрываемых тканей тела и сочащейся крови.
Клинок медленно погружался в ещё пока живую плоть. Вейн глухо захрипел и забился в судорогах на полу, пытаясь вытащить лезвие меча из правой глазницы. При этом он изрезал себе руки, и все медленнее шевелил ими. Кровь брызгала в стороны, заливая все подряд и не думая останавливаться. Постепенно его движения становились медленнее.
Ещё несколько секунд Повелитель ворочал меч в глазнице, обезображивая её ещё больше. Во всем этом процессе с его лица не сходила спокойная улыбка. Вейн захлёбывался в собственной крови, его тело дрожало. Оставшимся глазом он посмотрел в лицо Повелителя, и из последних сил, хрипя, с булькающим звуком и вытекающей изо рта кровью прошептал:
- Ты и при жизни жалок... - резким ударом тяжёлого сапога Повелитель ударил Вейна по рёбрам, тем самым заставляя его замолчать. Тот откашлялся кровью, но сквозь боль продолжил. - А после смерти ты сгоришь в аду.
Глаза Повелителя на миг затуманились воспоминаниями, но их резко сменила горькая ухмылка на губах.
- Я уже давно горю в адском пламени. - негромко произнёс он.
Повелитель резким движением вынул меч из глазницы Вейна, тем самым ещё больше усилив кровотечение, а после точным ударом вогнал лезвие в его шею, проткнув трахею.
Последний хрип утих.
Гроза тоже кончилась, оставив за собой лишь тихий дождь.
Повелитель тихо выдохнул и прижал руку ко лбу. По его щеке медленно начала стекать чужая кровь.
Аккуратно стерев её с лица, он резко развернулся и направился к своему мрачному трону в середине зала. Величественно сев в него, он совершенно без эмоций щёлкнул пальцами. Тут же к трону подбежали несколько девушек, одетых в лёгкие чёрные одежды, почти не скрывающие тела. Их головы были увенчаны парой вьющихся рожек.
Две из них с невероятной лёгкостью подняли мертвое тело и понесли к выходу из зала, а ещё две начали оттирать кровь с дорогого ковра.
Устало вздохнув, Повелитель недвусмысленно глянул на ещё одну девушку, стоявшую чуть поодаль. У неё были длинные пышные волосы цвета утренней зари, и вполне хорошая фигура, которую так слабо скрывала одежда.
Заметив его взгляд, она слегка смутилась, но все же приблизилась, покорно опустив глаза. Повелитель тихо усмехнулся и привычным движением грубо притянул её к себе, усадив на колени. Его совершенно не смущала её оголившаяся грудь, а вот девушка, напротив, густо покраснела. Ему нравилось наблюдать за её реакцией. Аккуратным движением он откинул пышные волосы девушки, скрывающие её тонкую шею. Медленно и нежно он провёл языком по линии шеи, оставляя влажную дорожку. Повелитель почувствовал, как сжалась девушка. С её губ сорвался едва слышный стон. Он самодовольно ухмыльнулся, при этом не останавливаясь.
Внезапно тяжелые железные ворота ведущие в зал распахнулись, внутрь ворвались несколько стражей, облачённых в тяжелую броню. Все, как по приказу опустились на колени перед Повелителем.
Тот нехотя оторвался от своего занятия, слегка прищурив один глаз. Девушка, сидевшая на его коленях, испуганно натянула на себя одежду, пытаясь хоть как-то прикрыться. Повелитель нежно улыбнулся ей, а затем указал взглядом в сторону, намекая на то, чтобы она ушла. Прекрасно все поняв, девушка поспешно удалилась, напоследок проводив Повелителя многозначным взглядом, скрывавшим в себе тихое обожание, удивление и лёгкий страх.
Устроившись на троне поудобнее, Повелитель окинул взглядом стражей, все так же стоявших на коленях с опущенными головами и произнёс:
- Слушаю.
Командир отряда слегка замялся, пытаясь подобрать слова.
- Сегодня, в ежедневной проверке территории, мы наткнулись на нечто странное... -страж прокашлялся и собравшись с мыслями, продолжил. - Это была пространственная воронка. Ещё вчера её не было.
В глазах Повелителя появилось непонимание, а тёмная бровь вопросительно изогнулась.
Вновь замявшись, страж продолжил:
- Повелитель... А что если предсказанное сбывается? - тут он резко осёкся, поймав холодный взгляд.
С ледяным спокойствием Повелитель поднялся с трона. Махнув рукой, он властно отдал приказ:
- Усилить проверку территории. А с местонахождения воронки не спускать глаз.
Поспешно поклонившись, командующий стражи направился направился к выходу. Его отряд отправился за ним.
Оставшись наедине, Повелитель окинул взглядом зал. На его лице читалась глубокая зудумчивость.
"Я не собираюсь верить в это..." - пронеслась мысль в голове Повелителя.
"Быть может, твоим оковам придёт конец, Повелитель Дельвиус?" - словно эхом на его мысли отклинулся насмешливый женский голос из воспоминаний.
Встряхнув головой, Повелитель отогнал все мысли. Он снова щёлкнул пальцами. Через пару мгновений перед ним, покорно склонив голову, стояла та девушка, с волосами цвета зари.
- Через десять минут будь в моих покоях. - бросил он приказным тоном.
- Да, мой Повелитель... - тихо произнесла красноволосая и коротко поклонившись, выбежала из тронного зала.
Повелитель с наслаждением потянул мышцы, а затем медленно направился к своим покоям. Проходя мимо огромного окна, обрамленного чёрной решеткой, он бросил мимолетный взгляд на луну. Луну алого цвета.
«Непременно. Я буду ждать.»