Глава 1
К госпоже Бархатовой, женщине весьма строгой по её мрачному виду, наведался вечерком один приятный наружностью офицер лет тридцати. Его русые волосы были прилизаны назад, а лазурные глаза искрились уверенностью и манящей силой (видимо, для госпожи). Бархатова принимала его тогда в одной из своих богато расставленных, но уютных, гостиных, приказав служанке приготовить чаю, чтобы угостить гостя.
Во время весёлой беседы, когда они остались вдвоём, дверца стеклянного буфета позади госпожи со скрипом отворилась. Женщина, подскочив, вздрогнула и с испуганным вздохом обернулась.
- Что же вы так испугались, душенька? – спросил офицер, ставя чашку на столик.
- Испугалась, просто...
- Вас пугает мебель?
- Нет, что вы такое говорите! – ухмыльнулась она, опуская взгляд и отпуская страх. – Смех какой-то... - а после некоторой паузы она объяснилась: - Сударь, я полагаюсь на ваше сострадание, понимание и прошу вас отнестись к моей истории серьёзно. Без вашей шутливой манеры! – смотрела она строго, вселяя ужас и угрозу.
- Вы меня пугаете, Лида! О чём вы?
Ухватившись худощавыми белыми руками за подлокотники, госпожа Бархатова тяжело вздохнула и отвела взгляд, не сразу соизволив начать рассказ:
- Вы знаете, что я совсем недавно переехала в этот особняк, - офицер кивнул. – Я толком и не успела обжиться на новом месте, а всё потому, что моя мебель, да и другие вещи, всё ещё разъезжают по городу! Но не это самое главное, - наклоняясь, прошептала Лидия Михайловна, - здесь мне нет никакого покоя... порой я думаю, чтобы найти другой особняк, и пусть мои вещи привезут туда!..
- Но что же здесь не так? – так же наклонился офицер к ней.
- Останьтесь здесь на ночь, - откинулась она на спинку кресла, ухмыляясь. – Я прикажу слугам подготовить вам комнату. Оставайтесь...