Глава 11
Утром Аника проснулась под боком у Таннари. Она прижималась к нему, как котенок, нежась в тепле и уюте его объятий, а он обнимал ее одной рукой, укрыв одеялом. Осознав, с кем и где, она испуганно отпрянула от него, и парень открыл глаза.
- Не бойся, - сказал он ей, улыбаясь. - Ты все еще не доверяешь мне. Я ж тебя не съел за ночь.
Аника, не проронив ни слова, отвернулась.
- Давай на чистоту, - проговорил он, садясь на кровати. - Чтобы ты не сомневалась во мне. Когда я приглашал тебя сюда, то действительно хотел поразвлечься, провести приятно время для себя и тебя. Ты б не пожалела. Но в один момент все изменилось.
Это заявление подтвердило прежнюю догадку, больно кольнув сердце.
- Только потому, что я девственница? –оскорблено отозвалась Аника.
- И это тоже, - кивнул Таннари. - Это решило многие мои сомнения. Я благодарил богов, что все так сложилось. Черт, я влюбился в тебя, и это тяжело. Когда ты рассказала, что тебе двадцать пять, мне стало еще тяжелее, потому что я не мог оставаться с тобой рядом. Мой долг перед кланом найти достойную невесту. А в таком возрасте мало кто девушками остаются.Ты понимаешь, о чем я?
- Что я правильная невеста? - уточнила Аника,украдкой улыбаясь.
- Что-то вроде того, - подтвердил Таннари. -Но все это я осознал позднее. А перед этим, похоже, я обидел тебя, не подумав,что сказал и сделал. За что ты и хотела меня убить. Так?
- Так, - вздохнула Аника. - Но ладно, я тебя прощаю.
Таннари снисходительно улыбнулся, глядя на нее.
- Тогда я прощаю тебя за то, что хотела меня зарезать.
- А если бы я ударила? - вдруг спросила Аника, повернувшись к нему. - Ведь я действительно хотела тебя убить.
- Тогда, - Таннари вздохнул, - я бы точно знал, что ты меня не любишь. И это было бы больнее, чему дар кинжала.
Аника виновато отвела взгляд. И он осторожно погладил ее по волосам, наслаждая прикосновениям к ним.
- У тебя такие чудесные волосы, - не удержался он от комплимента.
- Волосы как волосы, - Аника смущенно убрала пряди за уши.
- Нет, они чудесные, - настоял Таннари. – Среди нашего народа таких не бывает.
Далее парень вел себя так же, как и до разборки в ванной и после нее. Не пытался ни трогать ее, ни лезть целоваться, будто ничего и не было. Но относился с еще большей заботой и вниманием, следя за тем, чтобы она нигде не отстала от него, и чтоб никто не смел обидеть.
...
Они выдвинулись в путь на двух лошадях, купленных на полученные деньги, и еще третья шла в поводу с поклажей.
Предстоял долгий путь на юго-восток, в земли восточного народа. Переход длиною в месяц. Двигались они быстро, почти без отдыха, чтобы добраться туда, как можно быстрее.
Сначала Аника, воодушевленная, двигалась наравне с Таннари, не отставая от него ни на шаг. Через неделю ее запал начал тухнуть, и она начала ныть на горесть дороги.
Таннари уже сбросил темп и стал останавливаться для большего отдыха. Радовало то, что чем дальше они продвигались, тем теплее становилось. Аника же от усталости этого не замечала.Так же как и смену ландшафта вокруг.
Горы и леса сменили холмами и степями, местами встречались группки деревьев, которые по мере продвижения тоже исчезли. Степи и холмы стали чередоваться с большими площадями обрабатываемых полей, одинокими деревнями и замками на горизонте.
Потом снова начались холмы и небольшие рощицы.Местами встречались широкие, но бурные неглубокие реки.
...
Изнурительный переход вымотал все силы у девушки. Она уже и назад хотела вернуться на полпути, на что Таннари сказал:
- Хочешь - езжай, - и указал направление,прекрасно зная, что она от него никуда не денется.
Аника похныкала и поплелась за новоприобретенным женихом, бормоча, что он нагло пользуется ее слабостью. Таннари молчаливо выслушивал ее причитания, и надеялся, что она такая только из-за трудности дороги.
Под конец пути девушка уже и причитать перестала. И тихо сидела на лошади, повесив голову. Таннари даже забеспокоился, нормально ли все с ней. Все-таки она была маленькой хрупкой девушкой, а не выносливым воином.
- Потерпи, - проговорил он ей, езжай рядом. -Еще немного осталось.
Аника подняла на него усталый взгляд и кивнула без слов.
Через некоторое время Таннари заметил, что девушка начала падать с лошади. Задремав в седле, она потеряла равновесие. Спрыгнув на ходу,парень подскочил к ней и поймал.
- Аника, проснись, - встряхнул он ее в руках.
Но девушке не реагировал. Похоже, она не заснула, а потеряла сознание. Выругав себя за оплошность и недосмотр, он уложил девушку на траву и пошел ловить лошадей. Привязав их к дереву и достав походные вещи, вернулся за ней. Принеся и осмотрев девушку, понял, что у нее поднялась температура.Чрезмерная нагрузка дала о себе знать.
Они уже достигли земель восточного народа, и он знал здешние места. До его родного дома оставалось пару дней пути, но девушка лишилась сил раньше, чем они добрались туда. Теперь придется потратить день, если не два, на ее восстановление, чтобы она смогла продолжить путь. Уложив ее поудобнее и накрыв одеялом, Таннари отправился на поиски лекарственных трав, чтобы сделать для нее отвар.
Придя в сознание, Аника обнаружила, что вокруг темнота и рядом горит костер. Попыталась припомнить, что было перед этим, но голова соображала с трудом. Осматриваясь, она заподозрила, что наемник оставил ее,чтобы не утруждать себе дорогу из ее несостоятельности двигаться дальше. В памяти всплыло явление какого-то черного зверя, крутившегося возле нее. Но то мог быть просто больной бред, чувствовала она себя паршиво.
- Таннари, - позвала она парня слабым голосом.
Не увидев его рядом, ей стало страшно и одиноко. Она удивилась тому, как привязалась к нему за время их знакомства со встречи в лесу. Странный наемник внушал ей чувство защищенности и спокойствия. И она, как мотылек на свет, потянула за ним, услышав от него слова любви. Может, это было полной глупостью, а она наивная доверчивая дурочка? Но его отсутствия по-настоящему обеспокоило ее. Она не знала, где они и что находиться вокруг. Ощущая свое бессилие и измотанность, Аника поняла, что без него она сейчас легкая добыча для любого хищника. Но, может,из-за темноты его не было видно, костер-то горит, вот и стала звать.
- Я здесь, - тихо ответил ей парень, появившись из темноты.
При виде его в свете костра Аника вздохнула с облегчением.Опасения, что он бросить ее были напрасными. Одетый в одни штаны, он приблизился к ней и присел рядом. Протянув к ней руку, потрогал лоб.
- Как себя чувствуешь? – заботливо спросил он.
Лицо его она не видела, но голос успокаивал своей интонацией.
- Будто меня пожевал дракон и выплюнул, - горько усмехнулась девушка.
- Ну, это можно немного исправить, - он придвинулся ближе,протягивая ей кружку. – Это тебе нужно выпить, чтобы стало легче.
Аника попыталась встать, но тело отказывалось ей повиноваться,отзываясь головокружением. Заметив тщетность ее усилий, Таннари поднял ее в сидячее положение и, поддерживая сзади, подал кружку. Сам устроился у нее за спиной, чтобы она могла опереться на него.
- Прости, - виновато проговорил он, обнимая ее, - я не учел твоих сил.
- Та, что уж там, - вздохнула Аника, чувствуя, как боль отзывается в каждом ребре.
- Нужно было сказать, что ты устала, - упрекающе сказал он, прижимая ее к себе. – Мы бы отдыхали дольше.
- Не хотела показывать, что я слабая девчонка, - усмехнулась Аника, отпивая горький отвар.
- Умереть ты тоже решила храброй? – проворчал Таннари. – Если с тобой что-то случиться, я этого не переживу.
- Да прям уж так, - фыркнула Аника. – Подумаешь, другую воровку найдешь. Их полно на улицах.
- Будешь так говорить, - сердито проговорил Таннари, - отвешу подзатыльник.
- Ты сказал, что на женщину руки не поднимешь, - возмутилась девушка, несмотря на усталость и боль.
- Ты еще не женщина, - буркнул наемник. – Ты еще ребенок и в воспитательных целях еще можно.
- Тогда просто добей меня, - обижено проговорила Аника, и попыталась оттолкнуться от него.
Но Таннари даже не шевельнулся, спокойно наблюдая за ее бессильными трепыханиями.
- Допила? – поинтересовался он невозмутимым тоном.
- Тут последние силы нужны только для того, чтобы допить эту гадость, - съязвила Аника.
Таннари скрипнул зубами, понимая, что она намеренно хочет разозлить его.
- Эта гадость уймет боль и собьет температуру в твоем теле, - пояснил он терпеливо. - В отличие от соленого вина.
Аника хмуро сдвинула брови, косясь на него через плечо. Опять он напомнил ей про пакости, что она ему устраивала.
- Решил отомстить? - обижено спросила она.
- Глупая, - мягко проговорил он. - Я хочу сказать, что не смотря на твои проделки, я забочусь о тебе. Думаешь, я стал бы тащить тебя за тридевять земель, чтобы искать других женщин? Я люблю тебя, - сказал он тихо ей на ухо, - и мне больше никто не нужен.
Он чувствовал ее недоверчивость. Она допила отвар, и он, забрав кружку, отставил в сторону, не выпуская ее из объятий. Девушка притихнув, спокойно дышала, расслабившись.
- Отчего ты такая вредная, а? – спросил он, уткнувшись ей в волосы.
- Не я такая, - слабым голосом ответила девушка, - а жизнь такая.
- А если твоя жизнь поменяется, ты изменишься? – он отклонил ее назад, чтобы увидеть лицо.
- Эт смотря, как измениться моя жизнь, - хмыкнула Аника,глядя на него.
И Таннари не удержался, чтобы не поцеловать. Такая сладкая и нежная, и теперь самая желанная. Отпустив ее с трудом, он покрыл поцелуями ее лицо, и бережно прижал к себе, как ребенка. Девушка нежилась в его руках, позабыв о всех невзгодах. Так было приятно ощущать его тепло, хотя рядом горел костер. Но то тепло было каким-то далеким и обжигающим, а он окутал ее собой, согревая. Даже в этих краях чувствовалось веянье зимы, окрашивающее окружающий ландшафт в мрачные краски. А его близость успокаивала и обнадеживала на лучшее будущее, как бы она не старалась найти в нем плохие стороны. Никто никогда так не заботился о ней и не интересовался самочувствием. Тень сомнений в нем еще была, но она уже полностью доверилась ему, готовая следовать куда угодно.
- Тебе не холодно? – вдруг спросила она, прижимаясь щекой к его обнаженной груди.
- Нет, - коротко ответил Таннари, не отрываясь от ее волос, в которые снова уткнулся, наслаждаясь ее ароматом.
- Зима на дворе, - не отставала она, - а ты голышом.Простудишься, придется и тебе эту гадость хлебать.
- Не холодно, - возразил он, - это тебя из-за температуры знобит. В наших краях такой зимы не бывает.
- Так мы уже у тебя дома? – удивленно спросила Аника.
- Нет еще, но уже в пределах земель моего народа, - пояснил Таннари.
- Так чего же мы не едем к тебе? – тихо спросила девушка,зевая.
- Восстановим твои силы и поедем, - ласково ответил он,погладив ее по волосам.
Не услышав дальнейших расспросов, он понял, что девушка заснула. Нехотя выпустив из рук, он переложил ее на одеяло, чтобы она могла спокойно спать.
- Спи, моя лисичка, - прошептал Таннари, целуя ее в висок. –Ничего-то ты не знаешь обо мне.
Понадобилось два дня, чтобы девушка могла подняться на ноги.И ехали они уже совсем медленно. Таннари всю оставшуюся дорогу следил за ней,чтобы не упала и больше не потеряла сознания в седле. Силы девушка были на исходе.