Глава четвёртая
Девушка устало наблюдала за облачным небом за окном, стоя в лёгкой ночнушке, больше походившей на простенькое закрытое платье, время от времени опуская взгляд к неторопливо покачивающимся верхушкам деревьев. Каким образом юный Фантомхайв и его дворецкий уговорили её остаться в особняке на ночь – графине было неизвестно, и оттого очень удивительно. Но, даже несмотря на неплохую игру в шахматы, где за все партии не выиграл никто из них, Ренэ до сих пор ощущала безграничную скуку. Порой в мыслях появлялись мимолётные размышления о том, что было бы чудно наконец начать это расследование дел Джека, не растягивая неизбежный процесс. Саккар, как назло, ушёл на поиски соответствующих улик, подразумевая под этим обычную прогулку по лондонским улицам; девушка невольно хмыкнула – хоть бы с собой взял. Знает ведь, что Хроноджерсу меньше всего хотелось бы просто сидеть в душном помещении, словно в клетке, без возможности немного развеяться. В такие моменты она либо уходила в сад с очередным детективом или местной прессой, либо брала в руки кисти и краски и творила искусство. Сейчас же ни того, ни другого графиня сделать не могла, и поэтому теперь тоска как-то по-особенному настойчиво окутывала её своими тусклыми объятиями. Девушка глубоко вдохнула ночной прохладный воздух и прикрыла глаза, оперевшись о подоконник и вслушиваясь в мягкий шелест листьев. Собственно говоря, ничего другого не оставалось. Ставни были чуть распахнуты так, чтобы лёгкий ветерок мог только касаться кончика её носа, принося с собой едва уловимый аромат смолы. Где-то неподалёку послышался тихий хруст веточек, как будто на дерево взобралась белка. Ренэ приоткрыла глаза в сторону звука, после чего со вздохом усмехнулась.
- Как прогулка?
- Неплохо. - улыбнулся смуглый парень, сверкнув небольшими белоснежными клыками, - Но, все-таки Лондон не особо впечатляет, особенно ночью. Сверху облака, снизу туман, а посередине башня. Ничего примечательного.
- Значит, это послужит тебе уроком. - она приподняла уголок губ, - Нечего меня одну оставлять. Тем более, сам настаивал переночевать здесь вместо того, чтобы спокойно доехать до дома.
- Прошу прощения, госпожа. - шутливо хмыкнул он, - Моя оплошность.
- Тебя хоть никто не заметил? - зевнула Хроноджерсу, - Люди-то люди, но тут и демон обретается.
- Обижаешь. - Саккар скрестил руки в притворном возмущении, - Чтобы я, и попался этому "контрактеру"? Да скорее Анубис начнёт самолично гробницы разорять!
- Верю, верю. - усмехнулась Ренэ, - Залезай давай, пока местный народец не опомнился.
- Врываться к леди через окно? - хохотнул он, ловким движением перескакивая через оконную раму и усаживаясь на подоконнике, - Поступок не слишком достойный для джентльмена.
- Ну, ты же с моего разрешения. - она с ухмылкой закатила глаза, - К тому же, ты всё ещё мой дворецкий. Или нет?
- Конечно, госпожа. И всегда им буду.
Джинн лукаво улыбнулся девушке и слегка наклонился в её сторону, продолжая сидеть на подоконнике. Аккуратно подстриженные шоколадные волосы едва заметно колыхались от ветерка из окна, а неестественные карамельно-золотые глаза смотрели пусть и с небольшой смешинкой, но тепло и мягко. В руке словно из ниоткуда появились три хрупкие фиалки, перевязанные изящной золотой нитью, похожей на его собственные браслеты на узких смуглых запястьях. Он вложил скромный букетик в её бледную ладонь и, спрыгнув на пол, едва заметно улыбнулся своим мыслям и невесомым движением взъерошил шелковистые локоны Хроноджерсу, проходя мимо неё к выходу из комнаты.
- Приятных сновидений, ли себа*. - будто небрежно бросил Саккар, не обернувшись, бесшумно закрыв за собой дверь.
Ренэ с удивлением смотрела на скрывшегося парня, всё ещё держа в руке подаренные фиалки. Она довольно редко видела его таким искренним, поскольку по большей части дворецкий сохранял свою небольшую границу между ними – джинн ведь. Можно было пересчитать по пальцам те моменты, когда он разрешал себе некоторые вольности или мелкие шалости. Однако сегодняшнее поведение духа обескуражило девушку настолько, что она даже не обратила внимание на то, что пару прозвучавших слов в её сторону – древнеегипетские.
* * *
Тихое относительно солнечное утро нарушили странные звуки на нижнем этаже. Графиня сонно потерла глаза и зевнула, неторопливо поднимаясь с кровати; на тумбочке неподалёку лежало сменное платье мятно-кремового оттенка. Она мысленно усмехнулась – даже вдали от её особняка джинна заботила ежедневная смена цветовой палитры. Все платья Ренэ были сшиты так, чтобы можно было одеться без помощи слуг, а потому уже через пятнадцать минут она была готова к работе над поручением Королевы. Подаренные фиалки были аккуратно спрятаны в потайном кармане. Выйдя из комнаты, девушка невольно вздрогнула от неожиданности, обнаружив стоящего напротив двери парня, который расслабленно опирался о стену и скучающе рассматривал иероглифы на левом браслете.
- О! С добрым утром, госпожа. - он перевёл взгляд на Хроноджерсу и приподнял уголки губ.
- Долго ждёшь?
- Вполне достаточно для повторения нескольких десятков заклинаний. - хмыкнул джинн и оттолкнулся от стенки для сопровождения графини в соответствии с обязанностями дворецкого, - Впрочем, для леди время не должно иметь большого значения, если дело касается её внешности.
- Демон пока не догадался о твоей сущности? - Ренэ перевела тему и вопросительно посмотрела на него.
- Пока нет. - Саккар пожал плечами, - Хотя, судя по всему подозревает. Я, конечно, могу поддерживать иллюзию "человеческой ауры", но это слишком затратно. Дольше, чем на этот день, мы оставаться не будем – спокойствия ради.
- Поняла. - кивнула девушка, поправляя подол.
Они неторопливо спустились в гостиную. Графиня сразу заметила высокую фигуру черноволосого дворецкого, который стоял рядом с креслом Фантомхайва; однако, сейчас он сидел в компании незнакомых ей людей – привлекательной женщины в красном с немного короткими алыми волосами и молодого мужчины азиатской внешности, чью одежду она опознала как упрощённое китайское ханьфу.
- Леди Хроноджерсу, доброе утро. - слегка хищно улыбнулся дворецкий, - Я как раз заварил чай – "Эрл Грей" от Джексона.
Юный граф при виде девушки едва заметно оживился. Ренэ приветственно приподняла уголки губ и сделала книксен.
- Доброе утро, леди Хроноджерсу. Надеюсь, ничего не потревожило ваш сон этой ночью?
- Доброе утро. Нет, благодарю за гостеприимство, граф Фантомхайв.
- Сиэль, ты не говорил, что у тебя такие очаровательные гости! - удивлённо взглянула на неё женщина.
- Это графиня Ренэ Хроноджерсу. - пояснил Себастьян с едва заметной лукавой улыбкой, - На данный момент она сотрудничает с господином по указу Королевы.
Аловолосая обворожительно улыбнулась.
- Так вы та самая "Бабочка"? Ах, просто чудесно! Дорогой, может представишь и нас? - она взглянула на Сиэля.
- Конечно, тётя. - вздохнул тот, - Леди, прошу знакомиться – Анжелина Даллес или же Мадам Ред и её дворецкий, Грелль Сатклифф.
Граф перевёл взгляд на иностранца.
- Это Лау, представитель английского отделения Китайской внешнеторговой компании.
- Вот как... - задумчиво пробормотала Ренэ, постучав ногтем по поверхности висящего на поясе веера, затем учтиво улыбнулась, - Что ж, приятно познакомиться.
Она прошла к свободному креслу и присела, поправив подол платья, направив свой взор на них. Смуглый парень с лёгкой полуулыбкой встал рядом с ней, чуть наклонил голову набок в сторону госпожи. В глазах женщины при виде её дворецкого загорелся странно азартный огонёк; Даллес томно и тягуче рассматривала его фигуру и скрытые за шоколадными волосами золотые серьги-колечки. На миг девушке показалось, что джинн вздрогнул и нервно моргнул, явно недовольный таким особенным вниманием к своей персоне.
- А что за прекрасный юноша с вами, милая леди? - Анжелина с лисьей грациозностью повернулась к графине, элегантно подперев щеку ладонью в перчатке.
- Моё имя Саккар, Мадам. - он посмотрел на женщину карамельными очами и улыбнулся, приложив ладонь к груди, - Но, опережая ваши вопросы относительно моего положения, отвечу – я буду служить моей госпоже вплоть до конца её жизни, и ничто не сможет изменить это.
Во время речи тонкие смуглые пальцы едва коснулись плеча графини; проведя вдоль аккуратного шва на рукаве, его рука вновь вернулась за спину. Ренэ неслышно хмыкнула, прекрасно понимая, что непредсказуемый дух огня никогда не станет подчиняться типичной английской леди, пусть даже и с современными свободными взглядами. Если говорить о самой девушке... Она уже успела столько повидать, что порой могла тоже, словно огонь, из тихого пламени превратиться в яркий фейерверк, просто потому что стало скучно. И джинн это очень хорошо знал. Может, поэтому он сам однажды предложил стать её дворецким?
- Давайте ближе к делу. - вздохнул Сиэль, повернувшись к тёте, - Я уже слышал о недавних убийствах.
- То, о чём не умолкают сплетники? - хмыкнула Мадам Ред, - Да-да... Что сам думаешь?
- Это непростое дело. - граф отправил в рот кусочек торта, - Я хотел узнать обо всём пораньше, поэтому поспешил в Лондон.
Ренэ заметила, как Лау чуть усмехнулся.
- Королевских ищеек уже спустили с цепей, но мне нет до этого дела. - он сделал глоток чая и взглянул на мальчика, - Однако... Не побоишься ли ты пойти на место преступления?
- В смысле? - поднял бровь Фантомхайв.
- На месте происшествия я учуял зверя. - мужчина встал, крадучись подходя к нему, - Убийца – однозначно безумец.
Он приподнял лицо графа, слегка хищно улыбаясь и внимательно следя за мимикой Сиэля.
- Ну что... Струсил, граф Фантомхайв?
- Я приехал, потому что беспокоюсь за свою невесту. И не обязан отвечать на бессмысленные вопросы. - нахмурился он.
- Ух, какой взгляд... - улыбка стала чуть шире, - Неплохо.
Спустя несколько секунд Лау повернулся к девушке и столь же грациозно, будто тигр, неторопливо подошёл к ней.
- А что насчёт вас, графиня? - он слегка наклонился, так что до неё донёсся приятный шлейф мужского парфюма.
- Смотря что именно вы хотите от меня услышать, Лау сянь-шен*. - улыбнулась она в ответ, невольно вдохнув тонкий аромат гвоздики и почти незаметный запах опиума.
Краем глаза девушка заметила, как джинн напрягся, когда китаец приблизился к ней, и едва заметно поджал губы, нахмурившись. Мужчина удивлённо вскинул брови и заинтересованно наклонил голову набок, внимательно изучая её лицо.
- Не знал, что вы знаете мой родной язык.
- Я какое-то время жила в Китае. - Ренэ с трудом подавила самодовольную усмешку, - Что же касается вашего вопроса, то... Вам ли не знать о том, как бабочки относятся к этому миру? Кстати говоря. Граф Фантомхайв, вы знаете, куда именно нам нужно идти?
- Нет. Но я знаю того, кто мог там побывать. - Сиэль устало потер переносицу, - Дело это неприятное, однако, иного выбора у нас нет.
* * *
Когда вся "команда", как мысленно назвала их Ренэ, внезапно очутилась у довольно неприметной с виду лавки Гробовщика, она действительно удивилась. От юного графа можно было ожидать всë, что угодно, но предусмотреть такую неожиданность оказалось сложно.
- Госпожа, - пробормотал ей на ухо джинн, - Вы чувствуете странную ауру от этого места?
- А какая аура должна исходить от похоронного бюро? Или неужто ты мертвецов испугался? - тихо усмехнулась графиня.
- Вот сейчас обидно было! - возмущённо надул губы дворецкий, затем нахмурился и сверкнул золотом глаз, - Я серьёзно. Внутри находится кто-то довольно могущественный.
- Да поняла уже. - вздохнула девушка, глядя на то, как остальные заходят в лавку, - Но одними догадками сыт не будешь. Когда увидишь источник энергии, попробуй определить его сущность.
О том, что её сердце против собственной воли отчего-то забилось чаще, она решила тактично промолчать.