Глава 16
Рик сорвался с места, как только услышал крик Джесси. Глухой, срывающийся, отчаянный. Он бегом преодолел улицу, на ходу выхватывая пистолет.
— Держись, только держись... — мчался он, стараясь не дать страху взять верх.
Он увидел слабое движение в темноте — в баре.
Не раздумывая, ворвался внутрь, почти влетел, поднял оружие и сделал выстрел. Грохот эхом пронёсся по стенам, напугав даже мертвецов.
Ходячий рухнул, и Рик бросился к Джесси.
— Всё, всё, спокойно... — скинул с неё тело, обхватил за плечи, помог подняться. — Ты в порядке?
Но в ответ Джесси с силой ударила его открытой ладонью в грудь.
— Да пошёл ты, Рик! — закричала она, дыша тяжело, с яростью в глазах. — Ты, Лори, Шейн — все вы! Пошли вы все нахер!
Её голос дрожал не от страха, а от гнева, боли, обиды, накопленных за все эти дни.
— Я не просила тебя спасать. Я не просила ни хрена. Оставь меня, понял?! — и, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла из бара, громко хлопнув плечом по дверному косяку.
Рик остался стоять среди разбитого стекла, глядя ей вслед в темноту.
И в этот момент, как никогда прежде, почувствовал, как теряет контроль. Над собой. Над ситуацией. Над ней.
Рик шёл медленно, не приближаясь, не подавая виду, что идёт за ней — но каждый её шаг был под его наблюдением. Джесси злилась, её движения были резкими, плечи напряжены, будто она сражалась с невидимым врагом. И Рик чувствовал: царапины, которые она оставила словами, болят сильнее, чем любой удар.
"Почему она это всё сказала? Почему ушла?"
Он пытался воссоздать картину.
"Я ушёл... Лори с Шейном пошли в дом... Я слышал, как Карл и Джесси разговаривали… Потом — крик Лори. Что, чёрт побери, произошло в тот момент, когда я отвернулся?"
Он сжал кулаки.
"Что она увидела? Что услышала? Что ей сказала Лори?.."
Перед глазами всплывало лицо Джесси — растерянное, злое, опалённое гневом.
И каждый её крик в баре звучал эхом в его голове:
"Ты, Лори, Шейн — все вы! Пошли вы все нахер!"
Он понимал, что это не просто злость. Там было больше. Глубже.
Боль. Предательство. И... что-то ещё. Что-то, что он не мог назвать.
Когда Джесси дошла до дома и скрылась в темноте подъезда, Рик всё ещё стоял на расстоянии, глядя в пустоту.
Он чувствовал, что она стала для него больше, чем просто одна из выживших. Больше, чем друг. И теперь… он всё портит.
Рик поднимался по лестнице, с каждым шагом всё сильнее сжимая челюсть. В груди бурлило — не злость даже, а какое-то смешанное чувство вины, обиды и ярости. Он не понимал, что именно произошло, но знал одно: Джесси не должна была плакать. Не должна была убегать.
Он остановился перед дверью квартиры, что теперь принадлежала Лори, Шейну и Карлу. Постучал один раз.
Дверь открыл Шейн.
— Пошли, поговорим, — коротко бросил Рик и повернулся, не глядя на него.
Шейн нехотя, но пошёл за ним.
— Что случилось? Почему Джесси такая злая? — спросил Рик, остановившись в коридоре напротив пустого окна.
— Чувак, у Лори гормоны шалят… Она сама не знает, что говорит, — начал Шейн, пожимая плечами.
— Шейн, просто ответь. Что случилось? — повторил Рик, его голос стал холодным.
— Лори застала Карла и Джесси, они сидели и болтали в коридоре. Ей это не понравилось. Она влетела и начала кричать на Джесси, обвинила её в том, что она забрала тебя и теперь ещё и к Карлу лезет, — сказал Шейн, не скрывая правды.
Рик смотрел на него с каменным лицом.
— А ты? Где ты был, чтобы остановить её?
Шейн опустил взгляд, промолчал.
— Скажешь ей… чтобы не смела даже говорить с Джесси больше. Ясно? Ни слова. Ни взгляда. Ни шепота. Ты понял?
Он резко развернулся и пошёл к лестнице вниз — к Джесси.
"Какого чёрта Лори вообще лезет?! Это она изменила ему. Не он."
Внутри закипало.
Да, он смотрел на Джесси. Но он не делал ничего, что бы опозорило его. Ничего.
"Или ей просто нужно было, чтобы он страдал?"— мелькнуло в голове, и от этой мысли стало совсем тошно.
Рик поднимался по лестнице, и каждая ступень тяжело отдавалась в груди. Он чувствовал в себе гнев, обиду и какое-то бессильное разочарование. Он не знал, что именно скажет Джесси, но знал одно — молчать больше нельзя.
На верхнем этаже было тихо. Света из квартиры Джесси не было видно, но он знал — она там.
Он подошёл к её двери и постучал. Несколько секунд — тишина. Потом снова, уже тише.
— Джесси, это я, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Пожалуйста, открой. Я просто хочу поговорить.
Тишина. Потом — лёгкие шаги. Дверь открылась медленно, и он увидел её.
Лицо покрасневшее, глаза влажные, но уже холодные. Она стояла в тени дверного проёма и смотрела на него прямо, молча.
— Прости, — выдохнул Рик. — Я не знал, что Лори…
— Не знал? — перебила Джесси. — Ты правда думаешь, что всё это нормально? Она врывается, кричит на меня, будто я краду её ребёнка, будто я тебя у неё увела... будто я вообще что-то ей должна?
Рик сжал челюсть. Он знал — она права.
— Я не хотел, чтобы всё так получилось, — тихо сказал он. — Всё вышло из-под контроля.
— Тогда держи всё под контролем, Рик, — сказала она и потянула дверь, чтобы закрыть.
Он поднял руку и мягко, но уверенно, удержал её.
— Я не могу просто уйти. Ты мне не безразлична, Джесси. Всё, что было между нами… это было важно. Я не играю. И не прячусь.
Она смотрела на него долго. В её взгляде боролись злость, боль и желание поверить.
— Тогда докажи, — прошептала она. — Не мне. Себе. Потому что я устала быть виноватой в том, чего не делала.
И закрыла дверь.
Рик остался стоять. Несколько секунд. Минуту. Он посмотрел на её дверь, потом перевёл взгляд на свою, рядом. Опустил голову и пошёл прочь по коридору.
Ему действительно было что доказывать. Себе. И Джесси.
***
Джесси не выходила из квартиры почти весь день.
Рик злился — на себя, на Лори, на всё.
"Какого чёрта она кидается обвинениями, будто сама не виновата?" — думал он, стиснув зубы. "Это Лори предала. Это она всё разрушила. Но теперь она — жертва, а Джесси, та, кто просто оказалась рядом, вдруг стала мишенью."
К вечеру дверь квартиры наверху всё же открылась. Джесси вышла. Спокойная, сдержанная. Она даже не посмотрела в его сторону. Будто его не существовало.
Рик застыл, наблюдая, как она подходит к Кэрол. Что-то тихо говорит, от чего та улыбается, потом смеётся.
Подошёл Ти-Дог, положил руку Джесси на плечо, начал что-то рассказывать.
Джесси откинула голову назад и громко рассмеялась.
У Рика внутри всё оборвалось. Он дёрнулся, сделал шаг — хотел подойти, сдёрнуть с неё эту руку, забрать её. Увести. Сказать, что она — его.
Но не смог.
Вечером, за ужином, всё шло как обычно. Люди ели, говорили, кто-то шутил.
Джесси что-то шептала Мегги, улыбалась, пила чай.
Рик сидел через стол. Он почти не ел. Он думал. Об одном.
Он больше не хочет ждать. Больше не хочет терять.
Он должен сказать. Доказать.
Она должна знать, что он сделал выбор.
Он поставил кружку и спокойно, но чётко произнёс:
— Я и Джесси вместе теперь.
В ту же секунду Джесси резко закашлялась, поперхнувшись чаем.
Мегги в панике хлопала её по спине, стараясь помочь.
Все замерли.
А Рик только смотрел. И знал: назад пути нет.
Рик замер. Все вокруг уставились на него. В комнате наступила тишина, натянутая и вязкая, как липкий воздух перед грозой. Джесси кашляла, прикрыв рот рукой, от неожиданности чуть не уронив чашку. Мегги похлопывала её по спине, обеспокоенно глядя то на неё, то на Рика.
— Ты что сказал? — спросила Джесси, всё ещё отдышавшись, голос её был хриплым, но в нём уже звучал холод.
— Я сказал… — Рик поднялся из-за стола, обводя взглядом собравшихся, — что мы с тобой вместе. Я этого хочу. И я не собираюсь больше это скрывать. Ни от кого.
— Рик… — начала Джесси, в её голосе было предупреждение, — ты не имел права говорить за меня.
— Я не за тебя говорю. Я за себя. Я хочу быть с тобой.
Она смотрела на него. В глазах бушевала буря. Взгляд её метался между гневом и чем-то другим — может, болью, может, испугом.
— Ты выбрал странный способ сказать об этом, — тихо сказала она. — Перед всеми. Без моего согласия. Как будто это просто… объявление.
— Потому что я больше не хочу играть в прятки, — ответил Рик.
Мегги отодвинула от Джесси чашку. Все молчали. Даже Шейн, даже Лори. Всё будто замерло.
Джесси молча встала и ушла, не оглянувшись. Рик сидел посреди общей столовой, чувствуя на себе взгляды всех. Он смотрел ей вслед.
И он знал, что не остановится.
***
Когда Рик проходил мимо квартиры Джесси, он не сдержался — постучал. Раз, другой.
Тишина.
Он нахмурился. Верхний этаж теперь делили они трое: он, Джесси и Андреа с Эмми. Значит, если не у себя — она у них.
И точно — из-за приоткрытой двери квартиры Андреа донёсся смех. Громкий, розслабленный, не сдержанный — её смех.
Джесси.
Рик застыл.
— Всё, ухожу! — послышался её голос. Весёлый, хрипловатый, с переливом хмельного настроения.
Дверь распахнулась, и Джесси вышла в коридор. Она поспешно прикрыла её за собой, немного спотыкаясь. Щёки пылали, губы растянуты в улыбке. Взгляд вниз, будто боялась поскользнуться.
А потом подняла глаза.
И встретилась взглядом с Риком.
Он молчал, вглядываясь в неё. Румянец, блеск в глазах, неряшливо поправленные волосы, лёгкий запах алкоголя, который он уловил даже на расстоянии.
"Она что, пила?" — пронеслось в его голове.
Сердце сжалось. Не от осуждения. От обиды.
Она смеётся. Не с ним. Она улыбается. Не ему.
И всё, что он хотел сказать, застыло на языке.
— Оооо, Рииик… — протянула Джесси, слегка качнувшись на месте, хихикая. В её голосе слышалась насмешка, алкогольная легкость, но под этим всё равно пряталась боль. — Мы это уже вместе, да?.. Ты так всем сказал. Даже меня не спросив. Даже… не обсудив со мной.
Её глаза блестели, щеки были румяными, а в уголках губ всё ещё играла полуулыбка. От неё пахло вином и чем-то пряным — может, корицей или лавандой. Волосы чуть растрепались, и прядь упала на лицо.
Рик молчал. Горло пересохло. Он не знал, что сказать первым — оправдание, объяснение, извинение? Всё казалось слишком поздним или не тем.
— Джесси, я… — выдохнул он, но не успел договорить.
Она подошла ближе. Медленно, словно боролась с равновесием, но в её шаге было что-то упрямое. Её рука сомкнулась на его футболке. Пальцы вцепились в ткань — слабо, но достаточно, чтобы потянуть его вперёд.
— Пошли, — пробормотала она почти шепотом, без угроз, без просьбы — просто как факт.
Он пошёл.
Дверь квартиры Джесси открылась с тихим скрипом. Она толкнула её плечом, чуть запнулась о порог, и они зашли внутрь. Пространство встретило их мягкой полутемнотой, пахло чаем, древесной пылью и чем-то её личным, тёплым. Рик уловил, как закрывается за ними дверь, и как всё внезапно стало тише — словно весь мир остался снаружи.
Джесси отпустила футболку, но не отошла. Стояла напротив, смотрела в глаза, и теперь её лицо было совсем другим. Ни капли смеха. Ни игривости. Только усталость… и ожидание.
— Ты хочешь быть со мной, Рик? — спросила она. Голос чуть дрогнул, но она сразу сжала губы. — Тогда скажи это. Только мне. Не группе. Не Шейну. Не Лори. Мне.
Он смотрел на неё. И чувствовал, как внутри что-то ломается, сдвигается, словно всё, что он долго носил в себе, теперь вышло наружу.
Он сделал шаг ближе, осторожно, чтобы не спугнуть.
— Да, — сказал он. — Я хочу быть с тобой. Не ради упрямства. Не из-за одиночества. А потому что ты… стала моей частью. Я просто раньше не понимал, как сильно.
Тишина.
И Джесси, наконец, позволила себе вздохнуть глубже. Не улыбнулась. Не бросилась к нему. Просто кивнула. Один раз. И этого было достаточно.
Джесси стояла неподвижно, глаза её были широко раскрыты, но взгляд — спокойный, ясный. Она не делала ни шага назад, ни вперёд, будто сама решала — дать ли этому моменту случиться. Рик чувствовал, как быстро бьётся его сердце, как дрожит внутри каждый нерв.
Он поднял руку — медленно, без резких движений — и протянул ладонь к её лицу. Пальцы мягко коснулись тёплой щеки. Джесси не отпрянула. Наоборот, её веки чуть дрогнули, и она наклонилась лицом ближе к его ладони. Это было разрешение.
Рик наклонился. Его губы встретились с её губами осторожно, как будто он спрашивал: "Можно?" И Джесси ответила — легко, мягко, без спешки, но так, что у него перехватило дыхание.
В тот же миг он обнял её, притянул ближе к себе, как будто только сейчас позволил себе почувствовать всё, что сдерживал так долго. Джесси сделала шаг назад, не разрывая поцелуя, отступая вглубь комнаты, приглашая. Рик пошёл за ней, не отводя ни взгляда, ни прикосновений. Их дыхание смешалось, движения стали смелее, желания — явнее.
Джесси отступила вглубь комнаты, а Рик следовал за ней, не отрываясь от её губ. Поцелуй был сначала осторожным, как проба — но ответ Джесси был таким жадным, таким настойчивым, что всё внутри него вспыхнуло. Он обнял её крепче, чувствуя, как она прижимается ближе, пальцы заплетаются в его футболке, как будто хочет сорвать её.
Он захлопнул за собой дверь комнаты ногой, не выпуская Джесси из объятий. Они почти споткнулись, шагая назад к кровати, и Джесси рассмеялась в его губы — хрипло, срываясь на дыхание, с румянцем, полыхающим на щеках.
— Вот так просто? — прошептала она, глядя ему в глаза, когда он опустил её на простыни. — Ты говоришь всем, что мы вместе, и сразу раздеваешь меня глазами?
— Я раздеваю тебя не глазами, — прохрипел Рик, наклоняясь, чтобы снова коснуться её губ, её шеи, — я хочу это сделать руками.
Он снял с неё футболку медленно, будто смакуя каждый дюйм открывающейся кожи. Джесси не стеснялась — она выгнулась ему навстречу, проводя пальцами по его животу, а потом стянула с него футболку одним решительным движением.
Рик опустился губами к шее Джесси, медленно касаясь кожи поцелуями. Его дыхание было горячим, прерывистым. Он скользнул языком к ключице, чуть прикусил её, оставив еле заметную метку. Джесси выгнулась ему навстречу, царапая ногтями его спину. Рик вздрогнул, глухо застонал, прижавшись к ней всем телом. Он был между её ног, и желание внутри него становилось почти невыносимым.
Он коснулся её груди — бережно, но с жадным восхищением, как будто впервые. Тёплая кожа, мягкость под пальцами. Он взял её сосок в губы, чуть потянул, провёл языком, круг за кругом, а потом резко отстранился и легко подул. Джесси всхлипнула, её пальцы вцепились в его волосы. Рик улыбнулся, чувствуя, как она тонет в его прикосновениях.
Он медленно поцеловал её ниже, оставляя влажную дорожку вдоль живота, опускаясь всё ближе к её пупку. Джесси извивалась под ним, её дыхание становилось всё прерывистей. Его рука скользнула к её поясу, расстёгивая джинсы. Когда его пальцы коснулись её, он ощутил, насколько она влажная.
Их губы снова встретились в поцелуе, на этот раз глубже, голоднее. Он провёл пальцем по её чувствительному месту, и Джесси откинула голову назад, тяжело выдохнув его имя:
— Рик...
Он медленно отстранился, его взгляд скользнул по ней — жадный, восхищённый. Он помог ей избавиться от джинсов, а затем стянул бельё. Джесси осталась перед ним, обнажённая, прекрасная. Она, чуть улыбнувшись, раздвинула ноги, приглашая его.
Рик не колебался.
Рик торопливо расстегнул ремень, затем ширинку, и, не отводя взгляда от Джесси, сбросил джинсы и бельё. Его тело дрожало от желания. Он опустился к ней, прикасаясь к её влажной коже своим возбуждением, медленно, словно дразня. Джесси выгнулась, глаза её затуманились от нетерпения. Она ждала, просила молча — всем телом.
Рик поцеловал её колено, а затем, не отрывая взгляда от её лица, одним сильным движением вошёл в неё. Она была горячей, обволакивающей — и он едва сдержал себя. Волна наслаждения пронзила его, но он сдержался, вцепившись одной рукой в простыню, другой обхватывая её бёдро, удерживая её крепко.
Он начал двигаться — медленно, глубоко, с каждым толчком будто теряясь в её тепле. Джесси обвила его ногами, прижимая ближе, будто хотела раствориться в нём. Её стоны разрывали тишину, звучали у него прямо у шеи, горячие, сбивчивые. Он ускорил ритм, толкаясь всё глубже, сильнее. Каждый его толчок был точным, решительным, как погружение в огонь, от которого не хочется спасения.
Он задыхался, когда её ногти впивались в его спину, и чувствовал, как теряет контроль, поддаваясь одному единственному желанию — быть с ней до конца, до самого края.
Джесси металась под ним, сжимая его плечи, будто пытаясь удержать себя на краю. Её тело отзывалось на каждое движение, каждое прикосновение, она не могла скрыть того, как сильно чувствовала его.
Рик замедлил толчки, делая их глубже, насыщеннее, словно желая врезаться в неё до самой души. Она застонала, изогнувшись под ним:
— Ещё… — прошептала она, дрожащим голосом, и Рик наклонился к её уху, прижался к нему губами, легко прикусил мочку.
— Ты ведь хочешь кончить для меня, да?.. — горячо зашептал он, снова ускоряясь, чувствуя, как всё её тело дрожит от напряжения.
Эти слова стали для неё последним толчком. Джесси резко прижала его к себе, и громкий, раскрепощённый стон сорвался с её губ. Она изогнулась, словно пропуская сквозь себя волну удовольствия, разрывающую изнутри.
Рик чувствовал, как она становится ещё более влажной, как её пульсирующее тело охватывает его. Он продолжал двигаться, теряя над собой контроль, пока сам не откинул голову назад, зажмурив глаза. Несколько последних толчков — и он вырвался из неё, задыхаясь, кончая на её живот, ощущая, как дрожат её бёдра под ним.
Рик аккуратно помог Джесси привести себя в порядок, стирая следы их близости с её живота. Затем отбросил тряпку в сторону и лёг рядом, прижимая её к себе, укрывая их общим одеялом. Он ощущал, как её тело всё ещё дрожит от только что пережитого — и эта дрожь ласкала его самолюбие.
— Я доказал тебе… — прошептал он, прижимая губы к её виску.
Джесси молчала, но в её взгляде, усталом и сияющем одновременно, читалось всё. Она чуть улыбнулась.
— Ты чего улыбаешься? — спросила она шепотом, склонившись ближе к его лицу.
— От того, как хорошо тебе было со мной, — прошептал он, почти играючи, ласково глядя в её глаза.
Джесси хмыкнула, усмехнулась.
— Интересно… — протянула она. — А в какой момент ты это понял? Когда я выгибалась под тобой… или когда кричала твоё имя?
Рик рассмеялся, не в силах удержать эту искреннюю, глубокую эмоцию. Он притянул её ближе, уткнувшись лицом в её волосы, наслаждаясь её теплом и послевкусием близости.
— Я понял это с самого начала, — прошептал он, — когда ты позволила мне прикоснуться.