Глава 9
— А вы, господа копы, — Джесси посмотрела сначала на Шейна, потом на Рика, — есть что-то смешное из вашей прошлой работы? Или только погони, выстрелы и пончики? — хохотнула она.
Шейн усмехнулся, но промолчал.
Рик подвинул кружку, отхлебнул, потом сказал:
— Было пару историй... не всё ж только перестрелки.
— Ну-ну, — подбодрила Джесси. — Не томи, шериф. Сейчас узнаем, кто тут настоящий клоун.
Рик усмехнулся, глядя на огонь, и кивнул, будто сам себе.
— Да, было… Пончики, выстрелы и погони, конечно, тоже, — начал он. — Но однажды… это было ещё в первый год моей службы. Мы с Шейном тогда только начинали, зеленые, как весна. Получили вызов: "пьяный мужчина угрожает прохожим… змеёй". Мы переглянулись. Змеёй? Окей. Берём с собой сетку и едем.
Шейн фыркнул, уже догадываясь, о чём будет речь.
— Приезжаем. Стоит мужик посреди газона в одних шортах, в руках у него... шланг. Сам он орёт на прохожих: "Кобра! Отойдите, а то укушу!" И плёткой так им машет! Мы, как положено, с ним спокойно начинаем разговаривать. А он на нас тоже шлангом замахивается, при этом пытается из него "шипеть", как змея. Рядом дети, бабушки, кто-то даже плачет. Шейн достаёт электрошокер — мол, по-тихому. А этот "змееукротитель"— бац! — в сторону и в кусты.
— Я за ним! — вставил Шейн, — А он как начнёт ползти, как уж. Головой в ёлку. А я за ним и шокером как... ну, чуть сам себя не ударил!
Все начали смеяться. Джесси откинулась назад и держалась за живот.
— Подождите… вы серьёзно? — задыхаясь, спросила она. — Он был с шлангом, угрожал им и ползал в кустах?!
— Именно, — сказал Рик, улыбаясь, — А потом в рапорте у нас было написано: "Обезврежен вооружённый гражданин, сопротивление оказал с применением садового инвентаря".
— Ох… — выдохнула Джесси, вытирая глаза. — Ладно, признаю. Копы тоже могут повеселить.
И на какой-то миг, среди шума огня и улыбок, все снова почувствовали себя просто живыми. Не в апокалипсисе. Не в борьбе за жизнь. А за обычным ужином, где у каждого — своя история и немного света внутри.
— Сумасшедшая ты, спать идёшь, — буркнул Дерил, вставая.
— Ага, пошли, дикарь, — подмигнула Джесси и встала следом.
— Спокойной ночи, господа, — весело бросила она, махнув рукой остальным у костра.
Рик не отводил взгляда, пока она не скрылась за палатками. В груди что-то неприятно сжалось.
Он хотел её. Хотел, чтобы Джесси была только с ним. Чёрт возьми, он бы сейчас встал и просто... забрал её.
Шейн заметил взгляд Рика, перекосил губы в усмешке.
"Поздно, Граймс", — подумал он. — "Лори уже почти моя. Осталось только подготовить Карла."
Он перевёл взгляд на мальчика, сидевшего в тени, и в глазах его мелькнул холодный расчёт.
Утро было прохладным и тихим. Джесси потянулась, зевнула и вышла из палатки. Воздух бодрил, но в нем уже ощущалась летняя пыльная жара. Взгляд тут же упал на троих мужчин, стоявших над разложенной картой — Рик, Шейн и Дерил о чём-то напряжённо спорили.
Она молча подошла ближе, заглянула через плечо Дерила. Стояла почти вплотную, её дыхание легко касалось его шеи, но Дерил, как будто это было в порядке вещей, даже не шелохнулся.
Рик поднял глаза и замер. Сердце дернулось. Джесси стояла слишком близко к Дерилу. Слишком свободно, слишком... естественно. А Дерил? Он даже не смотрел на неё. Будто так и должно быть. Как будто они давно уже были "мы".
— Что вы тут делаете? — весело спросила Джесси, опираясь локтем на плечо Дерила.
Тот бросил на неё короткий взгляд, но ничего не ответил. Просто продолжил изучать карту. И Рика ударило током. Как будто кто-то внезапно сжал его горло.
— На вылазку надо ехать, — заметил Шейн, внимательно наблюдая за Риком. Он прекрасно видел, как тот напряжён. И как отчаянно смотрит на Джесси, а она… будто не замечает. Или делает вид, что не замечает.
Шейн ухмыльнулся про себя.
"Похоже, шериф, ты начинаешь проигрывать", — подумал он.
— Я могла бы поехать с ребятами, — вдруг сказала Джесси, глядя на карту. — Конечно, я ещё не ездила на вылазки, но… думаю, учиться всё равно нужно, верно?
Рик резко поднял голову.
— Нет, — сказал он коротко, резко, слишком громко. Слишком грубо.
Джесси удивлённо нахмурилась.
— Рик, ты чего?.. — тихо спросила она.
Несколько секунд он молчал, глядя в сторону, словно борясь с собой. Но было поздно — она уже отстранилась, слова вонзились болью в грудь.
— Я знаю, что ещё не ездила, — продолжила Джесси, сдерживая раздражение. — Но ты так отрезал, будто я бесполезна. Или не способна.
Она опустила глаза.
— Ладно. Сори. Не буду мешать. — Голос стал ровным, почти холодным.
Джесси развернулась и пошла в сторону трейлера Дейла. Дерил молча проводил её взглядом. Шейн покачал головой с лёгкой усмешкой.
А Рик остался стоять, чувствуя, как собственная глупость только что отдалила её ещё на шаг.
День тянулся медленно. Джесси упорно избегала Рика — не то чтобы нарочно, просто… так легче. Она возилась с бельём, помогала Кэрол у костра, проверила запасы с Хершелом, даже разгрёбла завалы у старого трейлера, лишь бы держаться подальше.
Рик стоял в стороне, иногда краем глаза следя за ней. Но она будто не замечала. Ни одного взгляда в его сторону. Ни одного слова.
"Почему он так?"— думала Джесси, складывая выстиранные вещи. — "Я, конечно, не спецназовец, но неужели он считает, что я совсем бесполезна?"
Она злилась. И на Рика, и немного — на себя. Потому что ей не должно быть так обидно. Но было.
Глен, Дерил и Андреа уехали ещё с утра, на вылазку — и Джесси с грустью подумала, что могла бы быть с ними. Хоть чем-то полезным.
— В следующий раз поеду — хоть с боем, — пробормотала она себе под нос, стирая лоб рукавом.
И всё это время она чувствовала взгляд. Сильный, тяжёлый. Рик не приближался, но был рядом. И это только злило её сильнее.
Шейн подошёл к Джесси, когда она в очередной раз перетасовывала запасы около костра.
— Сходишь, проверишь территорию? — спокойно спросил он.
— Конечно, без проблем, — пожала плечами Джесси, не выказывая ни тени сомнения.
На деле она только обрадовалась. В лесу можно было отвлечься. От Рика. От странного взгляда, что он кидал ей с утра. От собственных мыслей, которые крутились вокруг него, будто ураган.
Ото всех подальше. Свежий воздух. Тишина. И мозги на место встанут, — подумала она. Быстро и без лишних слов она двинулась в сторону леса.
Спина прямая, шаг уверенный, но внутри... клокотала смесь злости и обиды.
"Я не хрупкая. И не глупая. Почему он решил, что мне не место рядом, если начнётся стрельба? Я спасала людей раньше, мать его. Или здесь мои навыки никому не нужны?"
Лес встречал прохладой и запахом сырой хвои. Джесси медленно вдохнула — и впервые за день почувствовала себя чуть живее.
Рик стоял в стороне, притворяясь занятым разговорами с Дейлом, но его глаза снова и снова находили Джесси. И в этот раз — Шейн. Он подошёл к ней, они перебросились парой слов, Джесси кивнула, коротко и уверенно, затем резко развернулась и пошла прочь.
Прямо в сторону леса.
Одна.
Рик напрягся.
"Что он ей сказал? Почему она ушла одна? Почему он вообще к ней подошёл?"
Он почувствовал, как внутри поднялось раздражение — грубое, резкое, как натянутый трос.
"Ты сам оттолкнул её утром, идиот. А теперь что, ревнуешь?" — съязвил внутренний голос, но Рик его проигнорировал.
— Куда она? — почти машинально спросил он, не отрывая взгляда от силуэта Джесси, исчезающего среди деревьев.
— На разведку, — отозвался Шейн, жуя травинку. — Сама согласилась.
Рик сжал кулаки.
"Идиот. Сам оттолкнул. А теперь она уходит одна, в лес, где чёрт знает что..."
— Кто ещё с ней? — выдохнул он.
— Никто. Она взрослая. Справится, — бросил Шейн с ухмылкой, но в голосе чувствовалась провокация. Он видел, как Рика это злило.
Рик молча развернулся и пошёл прочь — в сторону винтовки.
"Чёрт с ним. Просто проверю. Убедюсь, что всё нормально. Только проверю... и уйду."
Но сердце у него уже колотилось. И это не было просто тревогой. Это было что-то большее. Что-то, что он не хотел признавать. Пока.
Вокруг звенит звенящая тишина — мир после апокалипсиса, где даже шорох может означать опасность.
Джесси идёт по лесной тропинке — медленно, уверенно, оглядываясь по сторонам. В её руках — нож и пистолет, её лицо сосредоточено, но при этом видно, что она радуется возможности чем-то заняться, быть полезной, быть нужной.
И вдруг — шаги позади. Быстрые, приближающиеся. Она резко оборачивается, сердце подскакивает к горлу.
— О, Господи, Рик! Я чуть не поседела! — выдыхает она с облегчением. — Ты чего тут вообще?
Рик стоит перед ней — напряжённый, руки на поясе, голос строгий:
— Ты ведь знаешь, что мы не ходим на разведку поодиночке.
— Да знаю, но Шейн сказал... — начинает оправдываться Джесси, но он перебивает:
— Ты не должна его слушать. Если кто-то просит тебя сделать что-то, что нарушает правила — ты сразу идёшь ко мне. Слышишь?
Она молчит секунду, потом в её голосе звучит обида:
— Ты снова за своё. Думаешь, я бесполезная? Что только мешаю?
Она резко разворачивается, её спина напряжена, шаги становятся злыми, резкими. Листья шуршат под ногами.
"Чёрт, всё настроение испортил..." — думает она.
— Джесси! — окликнул Рик, но она уже ушла вперёд, шумно хрустя ветками под ногами.
Он чертыхнулся себе под нос. Внутри бурлило — злость, тревога, а ещё что-то тёплое и щемящее, что он никак не мог вытолкнуть.
Она шла, прямой спиной, чуть напряжённой походкой — злилась. И он знал почему.
"Опять. Опять я влез. Опять как будто не верю в неё. Опять как будто считаю, что она слабее…"
Но ведь не в этом дело. Он просто не мог спокойно смотреть, как она уходит одна. В этот проклятый лес, где каждый куст может прятать смерть.
— Джесси, подожди! — он догнал её, лёгким движением схватив за локоть.
Она резко обернулась, её глаза вспыхнули:
— Что? Хочешь ещё что-то сказать? Может, проводить до ближайшего кустика? Проверить, не потеряюсь ли?
Рик опустил глаза, на миг растерявшись.
— Я просто… переживаю. Не хочу снова терять. Никого. Особенно тебя, — сказал он тихо, почти неуверенно.
Джесси выдохнула.
— Тогда научись говорить это нормально, Рик. А не как будто я твой солдат, который нарушил устав.
Между ними повисло молчание. Где-то неподалёку щёлкнула ветка. Они оба напряжённо обернулись, но было тихо.
— Идём, — сказала Джесси уже мягче. — Досмотрим территорию. Вдвоём. Раз уж ты тут.
— Вдвоём, — кивнул Рик.
И шаг за шагом они двинулись вперёд — молча, но рядом.
Они шли рядом, шаг за шагом, в тишине, которую никто из них не решался нарушить. Лес уже не казался таким гнетущим — путь назад в лагерь был привычным, знакомым. Но воздух между ними был натянут, как струна.
— Джесси... — заговорил Рик, не глядя прямо. — Я хотел извиниться за утро.
Она не ответила сразу, потом медленно выдохнула:
— Ты так резко сказал "нет", что я начала в себе сомневаться. Я ведь просто хотела помочь, быть частью команды...
— Прости меня, — тихо сказал Рик, теперь уже с полным вниманием, глядя на неё.
Джесси повернулась к нему, её взгляд встретился с его. В её глазах не было ни злости, ни обиды — только легкая печаль и тень непонимания. Но в тот момент Рик вдруг словно провалился в эти глаза, как в воду. Мир замер. Тревоги, страх, прошлое — всё исчезло.
Он сделал шаг ближе. Она не отступила.
И прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, он уже целовал её. Горячо, резко, словно сдерживал это слишком долго. Она не оттолкнула его — наоборот, её руки обвили его за шею, а его — скользнули по её спине.
Рик сбросил винтовку с плеча, не задумываясь, прижал Джесси крепче, чувствуя, как исчезает расстояние между ними.
Воздуха не хватало, но никто не отступал. Их поцелуй стал только глубже, горячее, словно в нём сплелись все подавленные эмоции, страхи, желания и накопившееся одиночество. Влажный, жадный, будто они оба боялись, что это может быть последний момент, когда всё возможно.
Руки Рика скользнули по её талии, прижимая ближе, его дыхание сбивалось — но не от бега, а от того, что происходило между ними. Джесси отвечала ему, как будто вся удерживаемая в ней страсть вырвалась наружу.
Но в голове у Джесси металась буря.
"Что я творю?.. Это ведь не может быть реальностью. Он — персонаж. Он из сериала. Я сплю? Может, я в коме?.. Или я умерла?.. "— мысли мелькали одна за другой, как вспышки.
И всё же…
"Чёрт… Рик Граймс хорошо целуется," — последняя мысль была особенно отчётливой. И от неё ей только сильнее хотелось не отпускать этот поцелуй, этот момент. Хоть здесь, хоть сейчас, он казался настоящим.
Джесси оторвалась от поцелуя медленно, будто возвращаясь из другого мира. Она открыла глаза — и встретила взгляд Рика, полный огня, желания и чего-то невыносимо настоящего. Он, не дожидаясь слов, вновь наклонился, его губы скользнули по её щеке, к шее, он дышал тяжело, горячо, будто не мог насытиться ею. Потом снова поцелуй — крепкий, будто жадный.
Он прижимал её крепче, сильнее, будто боялся, что если отпустит — она исчезнет. И она не сопротивлялась. Она таяла под его руками.
Но в тот момент, когда страсть захлестнула их обоих, в кустах что-то зашуршало. Хруст ветки — не зверь, слишком тяжёлый шаг. Оба сразу напряглись, как по команде.
Рик оторвался первым, быстро поднял взгляд в ту сторону. Указал Джесси жестом молчать и, почти не дыша, скользнул к винтовке, что лежала чуть в стороне. Пальцы уверенно обвили приклад. Он вскинул её и сделал шаг вперёд, взгляд стальной, дыхание ровное.
Джесси замерла. Внутри всё пульсировало от только что пережитого, но теперь — каждое движение, каждый звук становился вопросом жизни и смерти.
Эд вышел из-за кустов, будто не спеша, с тем самым выражением лица, которое Рику всегда хотелось сбить кулаком.
— Какого хрена? — рявкнул Рик, вскинув винтовку и нацелившись прямо в грудь Эда.
Тот моментально поднял руки, глядя на Рика исподлобья.
— Рик, это я! Ты чего? — затараторил Эд. — Мне сказали, надо проверить территорию... А тут, гляжу, сучка Джесси в лес пошла. Она же бестолковая, не справится, — ухмыльнулся он, явно пытаясь задеть.
Из-за спины Рика, спокойная, но со сталью в голосе, вышла Джесси.
— Проверил? — спросила она сухо, глядя Эду в глаза.
Эд чуть сбился с ухмылки, но быстро восстановился, фыркнув.
Рик всё ещё держал винтовку наготове, его голос был холоден:
— Ты проверил. Свободен.
Эд пятился, не сводя глаз с Рика, затем, бурча под нос что-то вроде "тоже мне, главные нашлись", скрылся в кустах.
А Джесси только выдохнула и взглянула на Рика:
— Ну вот, настроение снова испорчено.
Рик хмыкнул, опуская винтовку:
— Ты слишком горячая тема для этого леса.
Рик шел за Джесси, не отводя от нее взгляда. Шаг за шагом, но не в голове — в голове была он. Тот поцелуй.
Ее губы — мягкие, тёплые, немного дрожащие сначала, но потом — такие уверенные.
"Черт… я не должен был. Но клянусь, я бы сделал это снова. И снова."
Он все ещё чувствовал вкус её дыхания — немного сладковатый, с легкой сухостью — как будто солнце поцеловало мед.
"Она настоящая. Не знаю, как это возможно, но она живая, сильная, и я хочу быть рядом. Чувствовать её. Защищать."
Он вспомнил, как её пальцы коснулись его рубашки, как она не отстранилась — наоборот, будто тоже ждала этого.
"Это было правильно. Даже если весь мир сгорит — это было правильно."
Рик ускорил шаг, чтобы идти рядом с ней.
Он ничего не говорил, но внутри пульсировала одна мысль:
"Я больше не отпущу тебя, Джесси."
Они вышли из леса, где свежий воздух ещё носил запах хвои и сырой земли. Группа уже возвращалась в лагерь — усталые, но спокойные.
Джесси, сразу крикнула ей, не скрывая радости:
– Дикарь! — и побежала к Дерилу.
— Как съездили? Что привезли? — начала с нетерпением спрашивать она, глядя на Дерила, который стоял с грустной, но спокойной улыбкой.
***
Рик зашёл в палатку, снял винтовку с плеча и сразу заметил Лори — она тихо укладывала Карла спать. Её глаза были усталыми, она больше не могла спокойно спать, постоянно на стороже. Как только ребёнок засыпал, Лори уходила в палатку к Шейну, словно пытаясь найти там хоть какое-то утешение.
Рик не стал мешать, молча вышел из палатки. Его взгляд опустился на руки, на кольцо на пальце — он снял его и бросил в траву, как можно дальше от себя.
"Я больше не женат" — подумал он, ощущая пустоту.
Недалеко Джесси сидела рядом с Дерилом. Она что-то хмуро рассказывал ему, а Дерил время от времени бросал косые взгляды на Эда, явно не доверяя ему.
Ночь уже полностью окутала лагерь, костры догорели, звуки затихли — всё погрузилось в привычную для этих времён настороженную тишину.
Дерил что-то коротко сказал Джесси и направился к своей палатке. Остальные, уставшие за день, тоже начали расходиться. Лагерь постепенно погружался в сон.
Рик, всё это время стоявший в тени, сделал шаг вперёд и подошёл к Джесси. Она заметила его и выпрямилась, словно готовясь к разговору.
— Пошли со мной, — сказал он спокойно, но твёрдо.
Джесси нахмурила брови. Она не задала ни одного вопроса, просто встала и пошла за ним, чувствуя в голосе Рика что-то неотложное, но не тревожное.
Они прошли сквозь ряды палаток к одной из дальних машин, что стояли почти у самого леса. Рик открыл заднюю дверь и посмотрел на Джесси.
— Что ты задумал, Граймс? — тихо, с полупрозрачной улыбкой спросила она.
— Ничего... Просто хочу побыть с тобой. Немного — прошептал он, и в его взгляде не было ни грубости, ни напора — только усталое, искреннее желание быть рядом.
Он улыбнулся, когда Джесси с сомнением, но залезла внутрь на заднее сиденье. Прежде чем последовать за ней, Рик огляделся — ни одного лишнего взгляда, всё тихо. Он сел рядом и мягко закрыл за собой дверь, отрезая остатки мира.
Как только дверь захлопнулась и приглушила остатки лагерного шума, Рик обернулся к Джесси. Его движения были уверенными и бережными — он подхватил её на руки, словно это было самое естественное на свете. Джесси оказалась на его коленях, и на мгновение их взгляды встретились — в них читалось всё: напряжение, нежность, тоска и влечение.
Он наклонился и поцеловал её снова. Глубоко, жадно, как будто всё это время сдерживал себя, как будто боялся, что это — только сон. Его руки прижали её ближе, чувствуя, как она отзывается, не отстраняется. В этом поцелуе не было слов — только правда, которую они не решались сказать вслух.
Джесси просунула руки под рубашку Рика, чувствуя тепло его кожи, напряжённые мышцы, каждое дыхание. Он слегка приподнял её толстовку, пальцы скользнули по её талии, оставляя за собой жар. Он целовал её шею, скулы, губы, подбородок — всё, до чего мог дотянуться, будто боялся упустить хоть миллиметр её.
Их дыхание стало прерывистым, пространство машины сузилось до их тел, до кожаного сиденья, до шепота и тихих стонов, прорывающихся сквозь тишину. Джесси закрыла глаза, отдавшись ощущениям, как будто весь мир перестал существовать — остались только он и она.
— Джесси... — выдохнул Рик, прижимаясь губами к её шее, не в силах остановиться, его голос дрожал от желания и чего-то почти болезненного — слишком много чувств скопилось внутри.
Джесси провела рукой по его затылку, зарываясь пальцами в волосы, крепче прижимая его к себе. Тихий стон вырвался у неё сам собой, и это будто сорвало последние тормоза. Рик сжал её в объятиях сильнее, словно боялся отпустить даже на секунду.