9. Хрустальная роза
Следующий день выдался прохладным и снежным, таким же, как и вчера, только чуть теплее и безмятежнее. Улицы были безлюдны, так как каждый человек готовился к Рождественскому ужину у себя дома, в компании семьи и родственников, что собираются все вместе за столом. Где-нибудь какая-нибудь молодая домохозяйка уже принялась за приготовление чудесной индейки с запечённой картошкой, а её муж наводил порядок в гостиной, оценивающе глядя на полки, словно пытаясь найти в них какие-нибудь изъяны. В предвкушении вечера всем хотелось, чтобы всё было идеально. Чтобы родственникам потом нечего было обсуждать, разъезжаясь по домам в своих дорогих машинах или ожидая поезда, что сможет отвезти их в другой город.
А ещё подарки, что ожидали своей минуты, мирно стоя в шкафах и под родительскими диванами. Все обёрнутые в яркую праздничную бумагу, перевязанные блестящими лентами с огромными бантами, которые непременно потом будут таскать по домам собаки или кошки, если такие имеются в хозяйстве.
В каждом доме телефоны разрывались от звонков друзей и близких, каждому из которых хотелось сказать пару тёплых слов в честь праздника. «А готовится ли ваша утка?» «А как Энди? Небось, стал уже совсем большим?» «Линди, детка, что больше понравится твоим ребяткам?» «Я приеду к семи.» «И тебя с Рождеством, дорогой.» и так далее. Все эти вопросы и поздравления так приелись, что отвечали на них уже автоматически. «Утка в духовке, тётя Мери.» «О! Энди не терпится вас увидеть!» «Не волнуйтесь, дядюшка, им вполне хватит коробки недорогих конфет.» «Мы будем ждать вас, дядя Роджерс.» и тому подобное.
Взгляд Дэминика перебежал с окна на стол, где лежала купленная им вечером роза, с длинным стеблем и единственным листиком с заострённым концом. Подарок его устраивал, он нашёлся быстро и не занял собою много времени, так что охотник на демонов смог вернутся к ужину.
Хрустальная роза недорого обошлась ему. Старик в магазине в честь рождества согласился продать за пол цены. Он спешил домой, где его наверняка ждали дети и внуки, и ему поскорее хотелось избавиться от назойливого русоволосого мужчины, что так долго и лениво выбирал подарок, специально капая на мозг продавца.
Теперь же роза лежала на столе, поблёскивая в сете включённой лампы.
Но что-то в ней устраивало Дэминика. Скорее всего то, что роза была так похожа на Артефакт, что лежал в ещё не распакованном чемодане, привлекая собою демонов. Кажется, стоило давно его куда-нибудь спрятать.
Подумав об этом Дэминик направился к выдвижному ящику стола, где внутри лежал небольшой, искусно сделанный, ларец, который был найден несколькими годами ранее, в заброшенном доме семьи, которая подверглась атаки демонов.
Ларец оказался не обычным, а отгоняющим тьму и запечатывающий запах демонов. Сделанный специально для хранения Артефактов, подобно Хрустальной розе. Не той, что Дэминик купил для Даф. Артефакт — Хрустальная роза, что мог втягивать демонов внутрь себя и сохранять их на долгое-долгое время, не зависимо от их сил и квалификации. У Артефакта не было своего предела, он впитывал демонические силы подобно губке.
И почему он сразу не избавился от Артефакта? Сразу не спрятал ларец, зная, что на его запах идут демоны. Идут в смертоносную ловушку, сами не зная об этом. Их становилось больше именно из-за неё, Хрустальной розы, что лежала себе в кармане чемодана и благоухала запахом, чувствуемом только демонам. Сам Дэминик слышал его совсем немного и то тогда, когда его не перебивал никакой другой аромат, что бывало крайне редко и крайне недолго.
Он открыл крышку ларца и почувствовал его силу, почти что прощупываемую сквозь воздух. Эту силу нельзя было объяснить словами, нужно было ощутить её на деле. Так, держась за узорчатые стенки ларца, смотря внутрь на бархатную подушечку внутри, от которой, наверное, и исходило это странное ощущение могущественности, необъятной силы, которую, казалось, можно было прощупать, если закрыть глаза и сосредоточиться только на ларце, полностью расслабите все мышцы, освободите сознание от ненужных мыслей. Тогда, наверное, коснуться той непередаваемой силы, захлёстывающей эмоции, казалось возможным.
Вдруг раздался пронзительный голос Митча, просящий подойти. Положив ларец на кровать, Дэминик откликнулся на его просьбу и двинулся в другую комнату.
***
Две розы лежали на кровати, по бокам от ларца. Справа была та, что предназначена беловолосой охотнице на демонов. Слева, опасный Артефакт, которым никто не пользовался уже несколько сотен лет.
Со стороны они были похожи друг на друга как две капли воды. Возможно, тот мастер, что создал хрустальную розу был знаком с Артефактом и решил воссоздать его неземную красоту и наделил свой шедевр той же зачарованной силой. Смотреть на этот хрустальный цветок можно было бесконечно, особенно тогда, когда в нём игрались лучики солнца, попадающие на него через приоткрытое окно. Или вечером, когда огромный раскалённый шар спускался вниз, прячась от людских глаз где-то за линией горизонта, отбрасывая на землю и дома последние тёплые лучи. Тогда, если этот прощальный лучик попадёт на хрусталь, от него станет невозможно оторвать восхищённого взгляда, так зачарованно будут купаться они внутри стебелька, скатываясь золотистыми бликами с лепестков, словно пытаясь утянуть их за собой.
Приоткрытое окно вдруг заскрипело, впуская внутрь вихрь снежинок, крутящихся в бесконечном танце. Артефакт задрожал.
Став похожим на тонкую змею, стебелёк Хрустальной розы шевельнулся, двигаясь в сторону обычной безделушки, что смиренно лежала справа ларца, скрывающего демонический запах.
Из соседней комнаты слышался голос ни о чём не подозревавшего Дэминика.
Артефакт засветился слабым искрящимся светом. На кровать легли, прожигая, маленькие, схожие со снежинками, искорки, что намертво уничтожили собою ткань одеяла.
Стебелёк изогнулся, змеёй поднимаясь вверх и выпуская из себя нечто. Клубок белого дыма, осязаемого дыма, что быстро приобретал человеческие формы. Несколько секунд и перед ларцом возникает полу прозрачная женщина в длинном платье, чья юбка плавно уходит внутрь стебля Артефакта.
Женщина повернула голову и кудри на её голове слабо всколыхнулись так же, как и массивные груди, по воли хозяйки оставшиеся на месте. Она выпрямила спину, став похожей на горделивую принцессу. Своею красотой она могла сравниться с любой Богиней, настолько была надменно прекрасна. Она могла приковать к себе взгляд навеки, подобно своему созданию — Артефакту, которым некоторое время она запечатывала демонов, пока один из них не свёл её с ума собою.
Её тонкая, до невозможности светлая, рука потянулась к безделушке. Глаза, пронзающие, орехового цвета при жизни, осмотрели тонкий, хрупкий стебель цветка, а губы разошлись в беззвучной ухмылке.
Ловким движением она поменяла розы, перенаправляя ту, в которой была заточена сама, лишь сосредоточенным взглядом. Она уже знала, куда попадёт созданный ею Артефакт, знала, кто станет его следующей хозяином, и не могла сдержать ликования, таким скорым казалось ей освобождение.
***
Дэминик вернулся, проведя взглядом по двум розам и ларцу по середине, и воспроизвёл в голове картинку недавнего прошлого. Да, та, что была предназначена для Даф точно лежала справа. Артефакт же слева. С уверенностью прокрутив в голове этот момент ещё раз, полностью убедившись, что так оно и есть, и ошибок быть не может, беловолосый потянулся к Артефакту, хватаясь за него двумя пальцами, одетыми в перчатки.
Дэминик аккуратно опустил Артефакт на подушечку, не подозревая, что совершает огромную ошибку.
Пробормотав что-то под нос, он захлопнул крышку. Щёлкнул замок и он, будучи уверенный, что всё в порядке и идёт точно так, как нужно, положил ларец обратно в ящик стола. Хрустальная роза, купленная для Даф, при помощи Мура очень скоро была упакована в коробку, отданную продавцом бесплатно, в честь праздника.
Ведь он не знал, что приготовил для юной охотницы на демонов, думая, что это всего лишь прототип мощнейшего Артефакта, о котором не найти информацию ни в Интернете, ни в газетах. Её не было так же, как и не было самого цветка, пока он, вместе со своей хозяйкой, не счёл нужным объявится сам.
Дэминик верил, что душа его создательницы всё ещё внутри, ведь он всё ещё испытывал к ней некую благодарность за то, что она спасла ему жизнь.
Откуда ему было знать, что дух уже сделал своё дело. Она привыкла ждать, могла подождать и ещё немного, заставив Артефакт отключится и стать такой же безделушкой. Она могла выдать себя только несчастным случаем, если русоволосый, например, споткнётся и уронит цветок. Артефакт не разобьётся ни в коем случае и тогда он поймёт, что это не просто хрустальная роза. Только так её планы могли рухнуть. Но он не был неуклюжим увальнем, поэтому на него она могла надеться, сдерживая силы своего Артефакта. Это было не сложно, по крайней мере некоторое время. Час, может, три. Если постараться, то можно продержать запах внутри и целый день, но это, кажется, не понадобится.
— Всё, — прокомментировал русоволосый, подхватив небольшую коробочку, в которой находился, так называемый, «подарок».
Вместе с Муром они отправились к беловолосой охотнице на демонов. Дэминик с удушающей жаждой желал рассказать ей и о том, что правда о ней давно ему известна. Он умел ждать, от ожидания триумф становился слаще.
Она открыла быстро, одетая в красную футболку и тёмно-зелёные шорты. В отличии от остальных дней, волосы Даф были свободно разбросаны по плечам, что делало её ещё забавнее, как маленькую девочку, что вдруг внезапно улыбнулась ещё беззубой улыбкой, но такой счастливой, что не улыбнуться в ответ было трудно.
— Ребята! Я так рада, что вы пришли! — девушка пропустила их внутрь, закрывая дверь, — вы рано.
— Как смогли, малышка, — невозмутимо ответил Дэминик, протягивая коробку, что покрылась тонкой плёнкой снега.
— Перестань, — предупредительно сказал Митч.
Холод, идущий от коробки, испугал Даф.
Вместе они прошли в гостиную, где стали раскрывать подарки друг друга. Увидев портрет в коробке, глаза её расширились.
— Ничего себе! — присвистнула Дафна. — Это ты сам нарисовал?
— Ну, я баловался в детстве, — смущённо выдавил Митч, держа в руках свой подарок. — Твой олень оказался очень кстати. У меня как раз нет светильника на тумбочке.
— Я рада, что тебе пришлось по душе. А тебе, Дэминик? — девушка повернула голову в сторону русоволосого, который рассматривал стеклянный шар.
— У меня был такой, — сказал он, хорошенько встряхнув подарок. Внутри белыми блестяшками поднялся снег, плавно ложась обратно, вокруг маленького домика.
— И у меня, — кивнула девушка, — кажется, он был у всех. Я подумала, что будет достаточно, м-м-м, забавно, подарить это тебе. Кстати, — она передала Митчу третью коробку, — это для Мура. Передай ему, ладно?
— Я уверен, он не забыл про тебя и тоже что-нибудь подарит, — улыбнулся Митч.
Дафна улыбнулась в ответ и стала разворачивать подарок Дэминика.
— Роза? — на этот раз удивление пронзило её с новой силой, уже по-настоящему, срывая маску поддельного любопытства. — Стеклянная роза, ты что, издеваешься?
— Хрустальная, — поправил её русоволосый, с видом самого умного человека.
— Она же, наверное, дорогая, — промямлила девушка, не зная, как реагировать.
— Тебя не должна волновать её цена, — уклончиво ответил Дэминик, не желая признаваться, что розу отдали почти даром. Да и вообще, не было гарантии, что это настоящий хрусталь. Скорее всего, обычная стекляшка, которой хотели набить цену.
Она встала, чтобы убрать подарок Митча на комод так же, как и розу, что ей действительно понравилась. У брюнета зазвонил мобильник и он, тактично извинившись, вышел в кухню, оставив Дафну и Дэминика наедине.
— Почему тебя так притягивают розы? — издевательски спросила девушка, поддавшись внезапному желанию нахамить русоволосому.
Резкий толчок и он прижимает её к стене, нависая над ней, касаясь лбом её лба. Слабое холодное дыхание пробежалось по носу девушки, заставляя её мелко дрожать. Друг от друга их отделяла только коробка с розой внутри.
— Что...ты делаешь? — выдохнула Даф, вжимаясь спиной в стену и закрывая глаза от дыхания, перекрывающего воздух.
— Меня притягиваешь ты, — прошептал он, касаясь губами гладкой кожи переносицы.
— Стой... — неуверенно выговорила девушка, не зная, нравится ли ей то, что происходит, или нет.
Неистовое желание захлестнуло её с головой, но всё же капля здравого рассудка говорила ей, что так нельзя даже тогда, когда их губы слились в поцелуе, полным эмоций и чувств. Даже в тот момент, чувствуя его крепкие руки на своей спине, она знала, что должна остановиться.
Но не могла.
В те моменты, когда поцелуй прерывался по причине нехватки кислорода, Даф лишь молчала, сконфузившись у стены. Коробка с розой уже нашла себе место на комоде, потому что мешала рукам либо отталкивать уверенного в себе Дэминика, либо же прижимать к себе, что зависело от скачков чувств и ощущений.
Комнату заполонил жар. Горячие потоки воздуха, заставляли тело покрываться испариной, заставляя адреналин взметать высоко вверх и разрываться на тысячу янтарных осколков внутри.
Поцелуй становился все более требовательным. Язык Дэминика скользнул по её губам. Нерешительно приоткрыв их, Даф позволила завладеть своим ртом говоря себе мысленно, что дальше этого дело пойти не может.
— Стой, — уже уверенней произнесла она, когда его рука потянулась к материи её футболки, — не забывай, чёрт возьми, что там Митч.
— Точно, — уголки губ парня приподнялись в унылой улыбке.
Он приник к её уху, остановившись в нескольких миллиметрах, так, что его внезапно горячий шёпот обжог нежную кожу девушки.
— Рано или поздно ты станешь моей, Дафна, — только и сказал он, а плечи девушки непроизвольно напряглись.
— Не понимаю... — только и выдавила она, хоть внутри неё всё сжималось от возбуждения и...страха.
— Брось, — нахально оскалился Дэминик, позволяя потоку холодного воздуха проникнуть между ними, — всё ты понимаешь. Твоё настоящее имя — Дафна Уортон. Ты соврала мне.
— Простите, что так долго, я... — взгляд Митча скользнул по телам Даф и Дэминика, что стояли так близко к друг другу, — я, наверное, не очень вовремя.
Дафна упёрлась обеими руками в грудь Дэминика, отталкивая от себя. Он не стал настаивать и завалился на кровать с ногами. Но девушка, не обращала на это внимания. Преодолевая испуг, возбуждение и желание, она села рядом с ним.
— Я только что сказал ей, что знаю её настоящее имя, — сказал Дэминик таким голосом, будто в этом не было ничего такого.
— Ох, всё-таки решился, да? — спросил Митч, садясь на краешек кровати, словно желая в любо момент сбежать в приоткрытое окно.
— Как? Ты тоже знаешь? — возмутилась Дафна, забывая о том, что им стоит праздновать Рождество, а не ругаться.
— Он пришёл слишком поздно и Мур спросил его, где он шлялся.
— А я не мог скрыть, — влез в разговор русоволосый, сверкнув ореховыми глазами.
— Ты всё им рассказываешь? — возмущённо выговорила Даф, делая акцент на слове «всё».
— Поверь, мне можно доверять, — как бы между прочим, сказал Митч.
— Я верю, верю, — кивнула девушка, улыбаясь. Говорить о своём прошлом больше не было больно, поэтому она с уверенностью сказала: — Я расскажу вам как-нибудь, но сейчас у нас, вроде как, праздник.
— Ах да! — Митч хлопнул себя ладонью по лбу и вскочил на ноги. — Я же выпивку принёс!
Вечер вдруг быстро приобрёл куда больший смысл, чем было изначально. Город словно ожил, зажигаясь яркими бенгальскими огнями в руках людей и фейверками, запускаемыми ими же.
То там, то здесь отчётливо слышалось «Весёлого Рождества!», что говорило о дружелюбном настрое людей в этот праздничный вечер. Всё вдруг приобрело куда более живые краски, стало намного приветливее, чем было ранее.
Тому был виной самый лучший, яркий и волшебный праздник — Рождество, когда город становился живым существом и переставал делиться на разные неравномерные кусочки, объединив горожан меж собой, сделав из них что-то единое. Большое и светлое.