Глава 3. Знакомство.
– Фани… Фани, я не знаю, что мне надеть!
– Ваше Высочество, вы просто должны произвести впечатление на принца. Вот и все….
– Да как же? Впечатление… Короткие юбки тут не приняты… Ириния готовится к первой встрече с принцем
Мы, в компании всех придворных, выстроились по рангу у входа в замок и с ожиданием смотрели в даль. Десяток наездников и большая карета, показались из-за поворота довольно широкой дороги. Мда, я, в свое время пару раз проехавшись в этой коробке, сказала, что уж лучше я буду вся в пыли, но больше туда не сяду и буду передвигаться верхом. И как они только эту махину на корабль затащили? Ведь для того, чтоб добраться из Танцара до нас, нужно пересечь море и около дня провести в пути, чтоб добраться до нашей столицы. Я с сильно бьющимся сердцем наблюдала за каретой, что меня там ожидает? Какой он? Смогу ли я к нему почувствовать хоть некоторое подобие симпатии?..
Лиза, ехидно улыбаясь, смотрел куда-то вдаль – за карету, на последнего всадника, неторопливо вышагивающего (коня, а не всадника) к нам. Как его может интересовать какой-то там всадник, а не тот, кто сидит в карете? Никирол, как-то неопределенно хмыкнул, проследив за взглядом Лизы, после чего крепко сжал мою руку и прошептал, чтоб я не волновалась. Карета остановилось, и оттуда выползло зеленое нечто. Длинные, ниже плеч, спутанные светлые волосы, худ, как жердь, и отторгающе некрасив своими резкими чертами лица, грязного цвета глазами. К тому же на вид он был старше своего возраста лет на 10, что тоже говорило не в пользу Александра . В общем, тип абсолютно не в моем вкусе. Сразу вспомнилась земная шутка про «мешок на голову и сойдет». Стало както грустно. Но я, не убирая с лица улыбку, стояла и ждала. По этикету ему следавало подойти и поздороваться первым… Но этот зелененький даже не дернулся в мою сторону, а отошел немного в сторону и начал выворачивать свой желудок наружу. На это я смотреть отказалась, поскольку зрелище было не самое приятное, но с той же вежливой улыбкой повернулась к Никиролу, в глазах которого почему-то играли в салочки смешинки. Прекрасно… Он еще и смеется… Ладно, моя задача спасти королевство от войны, ведь совершенно не обязательно что-то чувствовать к жениху. Эко его выворачивает… Даже жалко как-то человека. Еще бы, у этой коробки на колесах совершенно отсутствует амортизация (кажется, эти пружинки именно так и называются) и каждую кочку ты ощущаешь на своей собственной пятой точке.
– Принеси воду и корень жерна, – обратившись к одной из своих личных служанок, сказала я. Замечая, что рвотные позывы у зелененького прекратились, я подошла к нему и протянула платок. Ну и что, что нарушение этикета, ну и что, что мне этот тип противен, плохо же человеку… – Благодарю, Ваше Высочество… – хрипло произнес он, бессильно облокачиваясь на внешнюю стену кареты. – Прошу прощения, мой организм совершенно не приспособлен к долгим путешествиям.
– Гляжу, Ее Высочество принцесса отличается состраданием и добротой, – к нам подъехал тот самый всадник, который плелся в самом конце. – Это не может не радовать…
Странный всадник: его волосы светлы, как снег, а от стального блеска глаз даже как-то неудобно. Одет в хороший походный костюм шоколадного цвета с небольшим гербом Танцара на нагруднике – дракон, держащий щит, на котором, в свою очередь, изображены кирка и прекрасная красная роза. Герб своего королевства я носила на достаточно большом медальоне – три птицы, которые находятся в круговом полете, что символизировало бесконечность. Красивая голубка – символ мира, сова – мудрости и орел, который прекрасно дополнял это трио. – Что ж, искренне рад нашему знакомству, – всадник соскочил с коня и поклонился. – Позвольте представиться, Александр – наследный принц Танцара. Я постаралась скрыть удивление, не изменяя своей вежливой маске, и совершила низкий реверанс. Интересно, а кто тогда этот зелененький? Впрочем, то, что не он мой жених, меня очень обрадовало. А Саша достаточно симпатичен: высок, почти на голову выше меня, широкоплеч и импозантен. А к стальным глазам можно привыкнуть. К тому же в них не было никакого негатива, а лишь доброжелательность и бесенята, которых я очень ценила в людях. Если в человеке, точнее в его глазах, играют бесенята – с ним никогда не будет скучно…
– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – ответила я, наблюдая, как моя служанка спешит к нам с корнем жерна и стаканом воды.
– Фани, сюда, дай этому господину. Служанка подошла, раскланявшись со всеми, подала ему требуемое.
– Это нужно пожевать, вкус отвратительный, но вам станет легче, а потом запейте водой, – а потом обратилась к принцу: – покои для вас и ваших людей готовы, думаю, вам необходимо отдохнуть до ужина.
– Благодарю, – улыбнулся Саша и последовал по направлению к людям, встречавшим делегацию вместе со мной. Как позже выяснилось, к моему братцу, который отчего-то хихикал, и Лизе, которая стояла с каким-то отрешенным видом.
– За десять лет вы почти не изменились. Саша, улыбаясь, поприветствовал за руку моего брата и по-мужски обнялся с Лизой . О как… Оказывается, эти трое достаточно близко были знакомы…
– Ир, ты чего застыла? – произнес братец. – Пойдем, проводим гостя до его покоев.
Я молча последовала за ними, пока те делились информацией о том, что произошло за минувшие десять лет. Мы достаточно далеко отошли от остальных придворных, а отсутствие батюшки с матушкой, при которых следовало вести себя более официально, – расслабляло. И даже присутствие Саши не напрягало, и мне показалось, что совершенно не нужно перед ним строить из себя светскую даму, рано или поздно он поймет, что я проста, как табуретка.
– Дорогой и любимый братец, – начала я.
– О, сейчас меня будут отчитывать, – закатил глаза Ники. – За что? – удивился принц Танцара.
– За то, что даже словом не обмолвился о вашем знакомстве! – спокойно ответила я.
– О да, это серьезное преступление, – серьезно ответил Саша.
– Как ваш жених я обязан вам помочь!
– Я, конечно, прошу прощения за мою дерзость, – поморщилась я, – но когда к моему брату обращаются на ты, я бы тоже хотела удостоиться такой чести. – То есть отношение к малышу Ники для тебя показатель? – поинтересовался Саша. Малышу Ники? Забавно. Надо будет принять на вооружение.
– Можно будет считать это личным соревнованием.
– Саша, я же просил меня так не называть, – раздосадованно ответил Никирол, прошу прощения, малыш Ники.
– Ну я, кажется, говорил, что должен во всем поддерживать Иринию, – засмеялся Саша. Не знаю про любовь, но друзьями мы с наследным принцем Танцара точно станем.
– И, кстати, почему ты выдаешь замуж сестру, а сам еще холостяк? – Спроси у своего папочки, – мягко огрызнулся братец.
– Что ему за вожжа под хвост попала, что ему так резко захотелось породниться с нашей семьей?
– Фу, братец, где твое воспитание? – притворно возмутилась я, замечая, что Сашу его слова ни капли не задели, а даже развеселили.
– И правда, что за вожжа?
– А об этом я вам расскажу в более приватной обстановке после ужина, – вздохнул Саша.
– А ты Лмза? Все еще хостяк? – Что-то типа того, – достаточно сухо ответила она.
– Помню, как мы с тобой на пару увивались за одной девчонкой, дочкой молочника. Ты тогда оказалась в фаворе, – улыбнулся Саша, а потом посмотрел на меня. – Ничего, что я…
– Никаких иллюзий я не питаю на темы чистоты и непорочности старших королевских сыновей, – ответила я, а потом ткнув братца в бок, произнесла: – Один раз своего братца обнаружила на улице Красных Роз. Говорящее название, не правда ли?
– Ты уж молчи, – ткнул меня в ответ Никирол, – не напомнишь, что ты там сама забыла?
– А вот это уже дискриминация! Тебе, значит, можно, а мне нельзя… – а потом вспомнила, что мы в общем-то не одни и исправилась: – А вообще, тебе прекрасно известно, что я заблудилась.
– Заблудилась и оказалась едва ли не в объятиях какого-то хрыча, – засмеялся Ники.
– Он потом всей улице поведал историю про девчонку нетрадиционной ориентации!
– Ну нужно же мне было как-то вырваться из его тисков! – возмутилась я.
– Ничего другого мне в голову не пришло. К тому же осознание такой сильной конкуренции хорошенько охладило его… пыл. – Забавная у тебя сестрица, – задумчиво произнес Саша.
– Очень хорошо, что не зануда… – Эй, я вообще-то тут, – помахала рукой я.
– Все мои достоинства обсудите без меня.
– А недостатки? – подала голос Лизм.
– А недостатки тем более! Какой девушке понравится, когда ее так яро ругают… Впрочем, если будете обсуждать при мне же, то у меня будет возможность оправдаться. – На самом деле она та еще зануда и… – начал было Никирол. – Вообще-то я пошутила, – наигранно сурово ответила я, замечая вдали две знакомые одинаковые фигуры.
– Прошу меня извинить, мне надо срочно сматываться, пока из меня не сделали отбивную, – шепотом ответила я и начала пятиться в сторону выхода…
– А ну-ка стоять, – твердо произнесла Лиза , которая единственная понял, от чего я стараюсь сбежать, она даже легонько схватила меня за локоток, который, кстати, все еще побаливал после того раза, как я им стукнулась.
– Твои учителя должны узнать о твоей безалаберности…
– Лизочка, пожалуйста, не надо… Они опять будут кидаться в меня болючими шишками, я требую, я, в конце концов, приказываю! – упираясь каблуками, простонала я, а потом вспомнила, что кое-кто тут обещал во всем меня поддерживать.
– О, Ваше Высочество, спасите меня от этих извергов…
– Я? – ехидно произнес Никирол. – Даже не подумаю!
– Ты тут не единственное Высочество, – огрызнулась я, не забывая упираться каблуками. – Лиза, да отпусти ты ее, – полушутя сказал Саша. Что самое странное, Лиза сразу же послушалась, черт, она даже моего брата так сразу не слушается.
– Я думаю, что Ириния сама сейчас спокойненько соберется и пойдет заниматься фехтованием, насколько я понимаю. А я лично перед ужином проверю ее успехи. – Вот вы мужики покомандовать любите, – прошептала я, а потом с гордо поднятой головой, подобрав подол платья, пошла к близнецам, каяться…
– Ну что, мальчики, здравствуйте. Вижу в ваших глазах желание меня калечить, поэтому я сейчас быстренько переоденусь и пойдем заниматься.
– А мы видим в твоих глазах острое желание сбежать, поэтому мы пойдем с тобой. И проследим, чтоб ты никуда не утекла.
Изверги!
***
– Ну и как тебе? – с непонятной гордостью спросил Никирол у Саши, как только Ириния скрылась в многочисленных коридорах замка.
– Она восхитительна. Умна, обаятельна, имеет чувство юмора, красива и, что самое главное, без принцесьих задвигов, – задумчиво ответил тот.
– И ты это сумел понять за эти десять минут, что вы знакомы? – отстраненно поинтересовалась Лиза , не замечая выразительного взгляда Никирола, призывающего заткнуться. Он-то хорошо уже изучил своего друга…
– Я так понимаю, тебе потребовалось больше времени, – ехидно ответил Саша. – Не могу тебя осудить. За такую девушку можно побороться даже с принцем, не то чтобы с другом. – Ты ее знаешь совсем недолго, – спокойно ответила Лиза. – У меня на нее больше прав.
– Ты сдурела? – жестко спросил Никирол, – Ты весь год над ней тихо измывалась, притаскивая к себе в постель то одну потаскуху, то другую. Не думаю, что ты вправе вообще что-то требовать! И сразу же вам двоим заявляю, решение в любом случае за Иринией, но если вы будете играть грязно, вмешаюсь я. Мне насрать на войну, к тому же, я уверен, что тебе, Саша, хватит ума переубедить своего батюшку в ее необходимости.
– Как грубо, Никирол, – хрипло засмеялся Саша. – Поверь, я ее не обижу. И даже палки в колеса Лизе вставлять не буду. Она уже сделала достаточно ошибок. А на тему войны… Это мы обсудим после ужина.
– А что это с тобой за хрыч приехал? – стремясь перевести тему, спросила Лиза .
– Брат отца, он должен следить за мной, чтоб я не натворил дел. Но по иронии судьбы следить за ним приходится мне. У него морская болезнь, его ужасно укачивает в карете, а верхом он не может передвигаться, потому что боится лошадей. Его в детстве чуть не затоптала одна, когда он на спор хотел ее подоить…
– Брат короля, который пытается подоить лошадь, – бесценно, – усмехнулся Никирол.
– Ладно, вот твои покои. Я отправлю к тебе своего оруженосца, будет тебя сопровождать, хоть какая-то ему работа будет, а то засиделся бедняга, совсем не был готов, что Его Высочество принц в состоянии носить оружие и вещи самостоятельно.
– Действительно бедняга…