8 глава
Город встретил нас непривычной для меня тишиной. Здесь не было машин, троллейбусов, автобусов и прочей техники, а только кареты, да повозки, запряженные лошадьми, что ассоциировалось у меня с восемнадцатым веком. Даже одежда имела схожий стиль, что, впрочем, мне нравилось. Всегда думала, что мужчинам больше идут костюмы, а женщинам платья. Осознание нахождения в другом мире до сих пор будоражило меня и волновало. Я довольно быстро начала привыкать к местному укладу жизни, другим расам и магии, но лишь одно не давало мне покоя - моё будущее. Ну, закончу я Академию и отработаю Стражем, а что потом? Куда податься? На Земле я хотя бы могла предположить какие-то варианты работы, но здесь всё не так, да и не знала я практически ничего об этой Империи кроме того, что правят ею драконы. Эта мысль немного расстроила меня. Харди заметил это, всё же я плохо скрывала эмоции.
- Ты чего? - поинтересовался он, приобнимая меня. - Город не понравился?
- Да нет, здесь красиво, просто задумалась, - ответила я. - А у вас только лошадей запрягают?
- Нет конечно, ещё есть Чани и Кервасы, - усмехнулся парень, наблюдая за моей вытянувшейся физиономией.
- Почему их нет на дорогах? И вообще, кто это?
Овита, услышав мой вопрос, ответила на него:
- Чани - это такие огромные ездовые ящерицы, ими, в основном, пользуются на трудных и каменистых дорогах, а Кервасы крупные птицы, которые распространены на территории Облачных драконов. И в этом городе их можно увидеть, но они довольно дорогие и крупные, не каждый может позволить. Кстати, с их участием устраивают бои. Я как-то была на одном и мне понравилось, хотя я не сторонница такого.
- Немногие могут позволить себе собственного боевого скакуна. Я слышал, что у Магистра Эльсара их около тридцати! - восхищенно произнёс Харди.
- Это как-то обозначает его статус? - спросила я.
- Конечно, - Овита важно кивнула . - Он ведь советник Императора.
Того самого, который стоит во главе всей Империи? Мысленно присвистнула. Вряд-ли он пользовался своим положением с какой-то выгодой для себя или, к примеру, пытался тем самым угрожать, за таким я его не заметила. Сделала себе пометочку, что нужно по подробнее изучить здешнюю структуру власти и разделения земель. Не только для учёбы пригодится, но и мне самой полезно будет. Ещё бы было неплохо взять в библиотеке книгу по законам. Опять таки вещь полезная. Хотя бы буду знать свои права и что нельзя нарушать. Надеюсь, там нет такой статьи как "Покидать Академию адептам в будние дни запрещается без письменного согласия директора".
Обсуждая скакунов, мы шли по тротуару вдоль жилых домов и магазинов, которые, в основном, стояли каменные или деревянные. Металл скорее всего использовался для кузнечного дела и поддержки крыши, чтобы та не свалилась во время сильного ветра. Дорожка тоже была проложена из камня, но другой породы, возможно, гранита. Саардам вообще показался мне очень красивым городом. Наверное, для живущих здесь он таковым не являлся, а вот на Земле подобных не было. Здесь воздух чище, магия на каждом шагу, используемая, кажется, и в обычном домашнем быту. Это же сколько времени можно сэкономить на уборке по дому?!
Внезапно, откуда-то сбоку раздались грубые мужские голоса. Я не разобрала, что они говорили, но в голове словно щёлкнул какой-то тревожный звоночек - кому-то нужна была помощь и этот кто-то был в подворотне, из которой слышались эти самые голоса. Сказать по правде, я была трусихой. Большой. Но не прощу себе никогда, если просто пройду мимо. Я остановилась и решительно свернула туда. Овита и Харди, увлечённые очередным спором, не заметили, что я отстала и прошли дальше. Мне стоило их позвать, но обычно в таких ситуациях лучше не терять время. В вечерних сумерках проявились трое мужчин среднего возраста. Я с уверенностью могла сказать, что делали они далеко не какое-то хорошее дело.
- Пожалуйста! - послышался женский крик. - Не надо! Не трогайте меня! Прошу!
Обманчиво бархатный голос ей ответил:
- Детка, мы только повеселимся...
- Эй! - крикнула я, привлекая к себе внимание. - А ну убрали от неё руки!
Тот, что был чуть повыше других двоих, вышел вперед, окидывая меня изучающим взглядом с головы до пят. Не сказать, чтобы они чем-то меня удивили своим внешним видом, так как выглядели как бездомные, и запашок от них шёл соответствующий. С трудом заставила себя перебороть отвращение к этим сволочам. Мой мир, другой мир, а мужики одни и те же!
- Иди куда шла, дорогуша, - негромко проговорил он, показывая свои грязные зубы.
- Может я сюда и шла, - ответила небрежно. - Вы должны знать, что такое отношение к женщинам непростительно. Отойдите от неё и я никому ничего не скажу.
- Ты и так ничего не скажешь, - ухмыльнулся мужик и достал нож, продемонстрировав мне.
Они думали, что я, завидев острое оружие, тут же убегу с испуганным лицом? Может, в моем мире я бы так и поступила, но сейчас я как будто стала другим человеком. Появилась неожиданная смелость, которая придала сил.
- Ой, как страшно, сейчас в обморок упаду, - театрально закатила глаза и приложила руку ко лбу.
- Ты нарываешься! - прошипел он и накинулся на меня.
Вдруг, за спиной послышался трескающий звук и я вовремя успела увернуться, прежде чем огненный шар стремительно пролетел над моей головой и попал точно в плечо мужика. Он заорал и схватился за прожженую ткань своего плаща. Пока другие отвлеклись, подбегая к своему главарю, я кинулась к девушке и встала перед ней, заслоняя, и наблюдая за бандитами. В подворотне стояла Овита, кровожадно улыбаясь. Подожженый стащил с себя плащ и швырнул его в саламандру, а она с легкостью сожгла несчастную ткань в полете.
- Ах, ты ж, дрянь! Ты
поплатишься! - прорычал мужик и отрастил когти. Его поддельники сделали тоже самое. Овита нахмурилась, как если бы перед ней летали назойливые мухи, и в её руке соткалась огненная плеть, сама же рука на половину покрылась золотыми чешуйками. Ей хватило пары взмахов, чтобы сжечь всю одежду на мужиках, оставив их в розовых панталонах. Пока они, матерясь, срывали с себя вещи, рядом со стеной пронесся Харди и, вытащив небольшой меч прямо из воздуха, тремя ударами вырубил маньяков.
Зрелище полуголых оборотней, лежащих в отключке на земле, вызвало у меня смех до икоты. Я свахтилась за живот, не в силах остановиться. Вскоре, ко мне присоединились Харди с Овитой и та девушка, которую мы спасли. Такое всё таки не каждый день увидишь. Розовые панталоны... Ой, не могу-у-у!
- Спасибо, - отсмеявшись, кивнула спасённая. - Не знаю, как вас всех отблагодарить! Если бы не вы...
-- Это было просто, - пожала плечами саламандра. - Как почистить картошку.
От такой ассоциации я снова прыснула, но взяла себя в руки.
- В следующий раз постарайся не ходить в такое время одна, договорились? - я улыбнулась и протянула ей ладонь.
Девушка робко её пожала, а потом быстро произнесла:
- Может быть вы заглянете в магазин моего отца? Он шьёт великолепные платья и костюмы, которые нравятся аристократическим семьям. Мы сделаем вам огромные скидки!
Что-то, а вот рекламировать бизнес тут не забывают даже после таких опасных ситуаций. Мы переглянулись и кивнули. Всё равно собирались идти как раз за этим.
- Я Алиса, - представилась дружелюбно, - а эти крутые ребята Овита и Харди.
- Очень рада знакомству! Я Атри, - девушка сделала неловкий книксен. - Пойдёмте, мой отец уже волнуется. Я стараюсь не опаздывать, иначе он может больше не выпускать меня по своим поручениям.
Атри схватила свои вещи, которые видно уронила, когда на неё напали, и пошла в сторону магазина, находивщегося на противоположной стороне улицы. Красивая вывеска «Наряды от Наяда», богато украшенная разными камнями, несомненно привлекала внимание больше, чем все остальные магазинчики, совсем блеклые на фоне этого. Не составляло труда догадаться, что здесь дело не обошлось без определенной магии, на которую посетители слетались как пчёлы. Девушка шмыгнула внутрь и, пока мы удивленно разглядывали наряды на витрине, позвала отца.
- Что же вы стоите? Заходите внутрь! - Атри пошире приоткрыла дверь, впуская нас.
- Атри, милая, кто это?
Её отец оказался гномом. Низенького роста, с рыжей короткой бородкой, большими глазами и пузатый, как бочка рома. Одежда была на нём опрятна, из землисто-зеленой ткани и обильно пошита золотыми нитями по рукавам. Та-ак... Если он гном и её отец, то почему Атри человек? У неё лишь нос выглядел чуть больше, чем следовало, а значит логично предположить, что она полукровка. Радовало, что смешанные браки тут приветствовались и не запрещались.
- Папа, они спасли меня от банды разбойников! - гордо произнесла Атри, с восхищением глядя на нашу троицу, несомненно ставшую на равне с Создателем в её глазах. Харди даже приосанился, расправил плечи, мол, да-да, это были мы.
Гном же тяжело вздохнул и отвесил легкий подзатылник Атри.
- Я ведь тебе говорил быть аккуратнее! - зло заворчал он. - Амулет купил, кинжалом научил пользоваться, а ты что...
Атри потупилась и виновато покрутила ножкой. Она напомнила мне меня в детстве, когда я разбила вазу.
- Ведь ничего ужасного не случилось, пап. Меня же спасли.
Гном еще раз тяжело вздохнул.
- Вся в мать.
Теперь уже нам:
- Вы уж извините, что так получилось. Я Наяд и буду рад чем-то отблагодарить вас за спасение этой егозы. Садитесь пока в кресла, а Атри сейчас принесёт вам чай.
Девушка мигом унеслась на кухню за чаем, мы же присели на удобные кресла и с интересом стали разглядывать помещение. Гном сел напротив.
- Адепты? - спросил он, изучающе присматриваясь к нам. - Точно адепты, - уже утвердительно.
- В АМОСе учимся, - подтвердили хором.
Наконец, появилась Атри, с серебряным подносом в руках.
- И бал скоро, так ведь?
Услышав последнюю фразу, она подпрыгнула. Поднос взлетел к потолку, но она без труда успела поймать его. Вот это реакция!
- Ух, ты! - прошептала она. - Самый настоящий бал! А вы уже выбрали костюмы?
Я покачала головой, а гном тут же оживился. Сразу видно, любитель своего дела.
- Вот сейчас чай попьем и запишем ваши размеры, - произнёс он, потирая руки.
- Но это же дорого, - попыталась возразить я.
- Не дороже, чем жизнь и честь моей дочери, так что не стесняйтесь, - добродушно улыбнулся господин Наяд.
Гном клятвенно пообещал выполнить наши заказы не раньше конца этой недели. Потом угостил нас булками, напоил чаем, ещё раз поблагодарил и отпустил.
- Надо бы это отметить, - предложил Харди.
- Тебе лишь бы выпить, - мрачно заметила Овита.
- А давайте! - это уже была я.
Я никогда себе не позволяла расслабиться в компании друзей, а когда представился шанс, то почему в этот раз я должна его проигнорировать? Звук раздавшегося над головой громкого колокольчика возвестил о том, что пришли новые посетители. То есть, наша довольно странная компания. На нас уставилось сразу несколько десятков любопытных взоров, но не став обращать на них внимания, мы последовали к стойке с напитками. Мельком оглядев внутренний вид трактира, я убедилась, что здесь не так уж и плохо. Чистенькие блестящие полы, круглые деревянные столы, стулья с резными спинками, а про внешний вид подавальщиц вообще молчу. Аккуратные причёски, чистая одежда и сверкающие улыбки. Не так я себе представляла это место. Ожидала что-то вроде помойной ямы. Харди преспокойно прошествовал к стойке и завел разговор с барменом, что говорило о том, что он бывал тут не один раз. Наблюдая за ним, я невольно отметила какой парень симпатичный и дружелюбный, но потом мой взгляд наткнулся на незнакомца в дальнем углу. Свет восковых свечей не освещал ту часть таверны, а погружал её во мрак.
На нём был черный плащ, скрывающий лицо, и золотой перстень с голубым камнем на пальце правой руки, которой он отстукивал по поверхности деревянного стола какую-то мелодию. Мелкая дрожь прошла по моей спине, а мозг лихорадочно пытался определить, кто бы это мог быть. Никто из посетителей даже не смотрел в его сторону, а значит знали и боялись. Я любила загадки, но особенно ответы на них. Кем был этот таинственный мрачный незнакомец?
- Прекрати на него пялиться! - тихо прошептала мне на ухо Овита и ощутимо дёрнула за локоть. - Ты знаешь, сколько за последний месяц убили молодых девушек?
Я вздрогнула и медленно отвела от мужчины взгляд, повернувшись к подруге. Та, в свою очередь, подошла к свободному столику у окна и села, закинув ногу на ногу. Вся её поза выдавала напряжённость. Мне ничего не оставалось, как сесть рядом с ней.
- В смысле убили? - понизила я голос, что предательски дрожал.
Овита взглянула на меня, поправив свои растрепавшиеся волосы.
- Вот так просто. И никаких следов. Только все и делают, что болтают о Алом всаднике. Будто через столько лет он решил вернуться из мёртвых и отомстить.
- Это же всего лишь легенда, не так ли? И причем тут тот незнакомец?
- В легендах всегда есть что-то правдивое, - задумчиво ответила она, в точности повторяя слова Харди, над которыми не так давно посмеялась. - А на счёт того незнакомца... Я не доверяю таким людям. Мало ли, что у них на уме?
Действительно. Вряд-ли в тёмном углу, излучая молчаливую ауру, будет сидеть нормальный человек.
Прямо перед нами Харди поставил две кружки с молочно белым напитком и с веселой улыбкой присел к Овите.
- Чего такие лица бледные? Призрака что-ли увидели? - поинтересовался брюнет и первый сделал глоток, вытирая рукавом пену над верхней губой.
- О своём, о девичьем болтаем, - сказала саламандра и подмигнула мне. Да, лучше не говорить ему ничего. Подумает ещё, что мы так сильно впечатлились от той истории.
- Ясно, - Харди замолчал и неловко отвёл глаза. - Алиса, можно вопрос?
- Конечно, - я улыбнулась ему.
- А из какого ты мира?
- Я с планеты Земля. Там нет магии, разве что только гадалки и экстрасенсы всякие есть, но я в такое не верю. У нас преобладают технологии: айфоны, айпады, компьютеры...
- Айфо... что? - Харди даже поперхнулся и начал откашливаться.
- Долго объяснять, - махнула рукой и чуть-чуть глотнула из кружки.
Вкус мне определенно понравился. Мягкий, сливочный и, как ни странно, совсем не дурманил голову. Может это с непривычки или не успела прочувствовать с первого глотка? Пока я медленно распробывала напиток, к нашему столику шатающейся походкой подошёл гоблин. Зелёный такой, клыкастый, высокий, широченный в плечах, весь обвешан какими-то амулетами и ножами, а на поясе висела секира. Гоблинов я примерно как-то так себе и представляла.
- Гы-гы... Что делает красавица этим вечером? - он оскалился в улыбке и подсел за наш столик, кидая свою лапу на мою талию.
От возмущения у меня пропал дар речи, зато Овита со смешком произнесла:
- Не твоего уровня она, тупоголовый.
- Я спрашиваю красавицу, а не тебя, - ответил гоблин и снова повернул голову в мою сторону. - Нам с красавицей будет весело, не правда ли?
- Э-э-э, - выдала я, скинула его руку и осторожно отодвинулась. - Господин...
- Для тебя просто Ырх, - гоблин заулыбался и придвинулся ближе.
Я снова отодвинулась, но лавка была слишком коротка, чтобы двигаться дальше.
- Господин Ырх, я, знаете ли, с первым встречным мужчиной на свидание не хожу.
- А мы познакомимся поближе, - заговорщически зашептал он и уже собрался преодолеть последние сантиметры между нами, как резко был остановлен Харди.
- Убрал свои грабли от неё! - потребовал брюнет, с громким стуком опуская кружку с напитком на стол.
Гоблин развернулся к нему лицом.
- Не дорос ещё, сопляк, чтобы так говорить со старшими.
И тут... Харди врезал ему кулаком прямо в нос! Что-то хрустнуло, гоблин зарычал, вскакивая изо стола, и уже два тела кубарем скатились на пол. Потом началось настоящее сумашествие. Кто-то засвистел, поощряя начавшуюся драку, другие накинулись друг на друга, остальные решили спрятаться под столы или бежать к выходу. Я пару раз пригнулась, избегая встречи с летающей посудой, а Овита пыталась оттащить зачинщиков по разные углы, но те оттолкнули её, чтобы не мешала. На тихо скрипнувшую дверь таверны никто не обратил внимание. И как оказалось - зря. На пороге стоял ректор. В своей чёрной мантии, таких же кожаных перчатках, совершенно бесстрастным лицом и белыми платиновыми волосами, свободно ниспадавшими на грудь. Он выглядел как бог наказания. И наказание это влетит нам по полной...
Казалось, только я одна заметила, что он появился здесь, так как вокруг всё ещё творилось какое-то безумие. Гоблин пинком ноги повалил Харди и, навалившись на него сверху, яростно бил по лицу. Мне просто стало страшно взглянуть в сторону друга, не дай Боже, увидеть вместо него полуживой труп. Это случилось из-за меня... Я обхватила себя за плечи и закусила губу, чтобы позорно не разреветься. Взгляд магистра зацепился за меня и мне, наверное, показалось, что в нём промелькнуло беспокойство. Хотя какое беспокойство? Наверняка это начал действовать алкоголь. Да и перед глазами всё так кружится...
- Прекратить немедленно, - прозвучало убийственно спокойно.
Здесь ключевое слово было «убийственно». Его решили просто проигнорировать и буйная пирушка и махание кулаками продолжились. В ту же минуту все в таверне замерли, как статуи. Все... кроме меня. Только не говорите мне, что он ещё и время останавливает! Что это за магия такая?
- Воронцова, вы прямо магнит для неприятностей, - произнёс он, не подразумевая под этим как-то задеть меня. Лишь чистая констанция факта. - С вами всё в порядке? - его голос, к моему удивлению, потеплел на пару градусов.
Кивнула и дрожащей рукой указала на Харди.
- Пожалуйста... сделайте что-нибудь!
Магистр склонил голову на бок.
- Я то сделаю, но вы должны понимать, что наказания вам не избежать. В этот раз вы вляпались по крупному. Когда закончу, подробно расскажите мне, как смогли покинуть пределы Академии, не потревожив духа-хранителя, а потом я вас отчислю. Троих.
Сердце забилось об рёбра, как пойманная птица, а к горлу подступил комок, мешая произнести хоть слово. Перед глазами рушился мир магии. Если меня вышвырнут, то куда мне идти? Глаза защипало.
- Простите, магистр. Это всё моя вина. Только не наказывайте их.
Ректор задумчиво посмотрел на меня. Что-то мелькнуло в его глазах.
- Был бы здесь магистр Фальвор, он бы не стал вас слушать и уж тем более разбираться чья вина, - произнёс магистр Эльсар и отвернулся, а я вытерла ладонью подступающие слезы. Он имел ввиду господина Кистериуса? И что значит, что не стал бы слушать и разбираться? А магистр Эльсар, получается, станет?
Ректор что-то пробормотал и все отмерли, однако гоблин остался таким же неподвижным. Взмах руки магистра и зелёного откинуло куда-то в угол, где тот захрипел, а мне открылась ужасная картина. На лице Харди почти не осталось живого места! Кровоподтёки, синяки и разбитая губа сделали его похожим на настоящий труп. Мы вместе с Овитой рванули в его сторону и подхватили под мышки. Парень был без сознания, но я воспылала к нему огромной благодарностью и уважением, ведь он это сделал ради меня!
- Все трое марш в портал! - рыкнул ректор, взвывая к своему бело-голубому пламени.
Я поняла по глазам подруги, что та не хотела оставлять меня одну на растерзание ректору, но Харди была нужна медицинская помощь и ей пришлось идти с ним. Когда настала моя очередь, меня толкнули в спину, чтобы поторапливалась. Только оказалась я не в своей комнате, как мне того очень хотелось, а в уже знакомом кабинете. Но что больше всего меня завораживало, так это то, что ректорское пламя было белее снега с оттенками голубого, как его волосы. Странный и в то же время чарующий контраст.
- Потрудитесь объяснить мне, адептка, как вы попали в город? - спросил магистр Эльсар, подойдя к столу и оперевшись на него, сложив руки на груди. И был он очень взбешен, хоть и не показывал этого.
- Мы прошли по подземным коридорам, - прошептала совсем тихо.
Теперь его бешенство просто зашкаливало. В глазах полыхнуло пламя. Холодное и смертельное.
- Вы хоть понимаете, чем могла закончиться ваша прогулка? - ректор не сказал прямо чем всё могло закончиться, но смысл я уловила. - Адепт Вайрон вас провел, я полагаю?
Я кивнула, но тут же принялась сбивчиво объясняться:
- Магистр, скоро Бал Стихий и нам нужны были костюмы и ждать выходных, чтобы купить себе вещи, я не могла, а в будние дни за пределы Академии выходить нельзя, только с разрешения духа-хранителя, но он по таким пустякам никого не выпускает, и Харди предложил...
- Нарушить один из уставов Академии? - усмехнулся он. - Вы должны были вполне ясно понять меня ещё тогда, но предпочли пропустить всё мимо ушей. Я считаю, что вас троих надо отчислить. Вы мало того, что нарушили устав Академии, так ещё и натворили дел в городе. Гоблины так просто не прощают избиение своего сородича, вы знали об этом?
Я столько раз пожалела о чертовой вылазке, что пересчитать по пальцам представляется невозможным. На какое-то время воцарилась мертвая тишина. Я всеми силами сдерживала рыдания. Пусть отчислит хотя бы меня одну, но Харди с Овитой не тронет! Когда я уже была готова разрыдаться в голос, представляя что будет, когда меня выгонят, как магистр тяжёло и устало вздохнул, проговорив:
- Однако, адептка, я должен вас оставить. Не знает почему? - ректор вопросительно изогнул бровь.
Это он намекает на то, что директор поручился за меня? Но одного поручительства тут будет мало. У меня проскользнула одна безумная мысль, которая наверняка как-то отразилась в моём взгляде. Я не хотела покидать Академию, да и мои друзья тоже, всё же она стала мне почти что домом. Ну, уж для меня точно. Я выпрямилась и решительно посмотрела на мужчину.
- Я хочу учавствовать в Играх, с условием, что если АМОС выйграет, вы нас оставите.
Магистр Эльсар со смешком
поинтересовался:
- Вы хоть понимаете, на что собираетесь подписаться?
Если честно, то не очень. Но отступать уже было некуда.
- Вполне, - ответила я чересчур спокойно, но нифига не была спокойна!
- Хорошо, - развел он руками. - А своих друзей вы спрашивать не будете? Или они узнают об этом только на первом этапе?
Ехидна демоническая!
- Они бы в любом случае согласились.
Ещё один внимательный взгляд ректора, в котором отразилась глубокая задумчивость, и он, наконец, кивнул.
- Что ж, раз вы так хотите, то участвуйте. Я отговаривать не собираюсь.
Облегчено выдохнула.
- Я могу идти?
- Идите, Воронцова, - разрешил он. - Помогать вам даже не просите. Иначе какой смысл был спорить?
- Я и не собиралась просить у вас что-либо! - огрызнулась в ответ и покинула его кабинет в не самом радужном настроении. В памяти ещё живи были воспоминания об избиении Харди и поэтому я так быстро, на сколько могла, побежала в Целительское крыло. Овиту я встретила там же. Саламандра стояла около кровати, на которой ещё без сознания лежал брюнет, и о чем-то яро спорила с главным целителем, что у того даже лицо горело от гнева.
- Я вам ещё раз объясняю, адептка, что сейчас не представляется возможным использовать лунолиус!
- Так достаньте его! - зарычала Овита.
Она вот-вот была готова броситься на целителя и выцарапать ему глаза, но тут открылся золотистый
портал и из него чуть ли не выпал профессор Амариллис с бутылкой наперевес. Выровнявшись, он обвел нас взглядом и закинул бутылку в почти закрывшийся портал. Там раздался женский возмущенный крик, в придачу с нелестными эпитетами, и в ответ прилетел розовый тапок, угодив профессору по голове. У нас отвисли челюсти, а эльф спокойненько так ногой отфутболил тапок под койку Харди.
- Фарг, вот скажи мне честно, я красивый? - поинтересовался Амариллис. - Эти девушки определённо доведут меня до алкоголизма!
Увидев нас, он нахмурился.
- Та-ак... Что за собрание? Впрочем, неважно. Пошли сгоняем в «Три копыта», а то одному пить неинтересно.
Целитель тяжело вздохнул и покачал головой.
- Я же занят. Видишь, что у меня тут пациент. А если ты будешь свои горести заливать горячительным, то тоже ко мне загремишь. Лучше помоги с лунолиусом, а то одна из адепток меня побьет. Помню, в оранжерее оставалось несколько семян. Сам понимаешь, что у меня в силу возраста целительская магия барахлит и я не могу быть уверен точно, что цветок вырастет правильно.
- И кто напоминает отбитый кусок мяса? - усмехнулся профессор.
Целитель постаранился, а у эльфа вытянулось лицо от изумления.
- Адепт Вайрон? Кто ж его так?
Овита скривилась, как от зубной боли, произнося:
- Гоблин.
- У парня хорошие способности к огню, если мне не изменяет память, - пробормотал профессор.
- Рис, мальчик молодец, что не использовал их. Уставом Академии магию запрещено применять за её пределами.
- Будто бы это когда-то останавливало нас с Ринаром, - подмигнул ему эльф, на что целитель предпочёл закатить глаза.
Надо же, какие подробности однако вскрываются... Ректор и сам, оказывается, в пору своей молодости был не забитым ботаником и использовал магию вне Академии в компании профессора Амаллириса, того ещё затейника, как я успела понять.
- Воронцову возьми с собой. За тобой присмотрит, да и лунолиус донесет в сохраности, а то он от твоего дыхания завянет.
- Присмотрит? - захохотал он. - Я не маленький, чтобы за мной присматривали.
- Но именно таким себя и выставляете, - заметила я и наткнулась на его полыхнувший взгляд.
Рис открыл портал и затащил меня в него. Я даже не успела возмутиться. Из портала нас вышвырнуло в кусты роз и в итоге я приземлилась на эльфа, а он хрипло охнул.
- Адепточка, признайся честно, ты хочешь меня убить? - прокряхтел он.
- Если бы хотела, то прихватила с собой подушку, чтобы придушить!
Хорошо, что сорт был без шипов, но это не помешало им быть жесткой площадкой для падения. Ещё они странно пахли. Как мята и молоко. Я быстро вскочила с распростертого на земле профессора, который странно на меня смотрел и стала выползать из куста. Дальше шли странные деревья с шипастыми ветками и плодами, похожими на пушистые красные ананасы, а за рядами этих деревьев виднелась тропинка и странные посадки каких-то фиолетовых в крапинку плодов. Я двинулась к тропинке, рассудив, что нам явно надо было туда, просто кто-то промахнулся. Этот кто-то в это время вылезал с чертыханием из куста. Как только я вышла на тропинку из мерцающего камня, который имел интересный коричнево-желтый цвет, сзади раздался звук рвущейся ткани.
Обернувшись, увидела, что Рис зацепился рубашкой за дерево с шипами. Что-то пробурчав, он с грустью посмотрел на громадную дыру и решил просто снять испорченный предмет гардероба, заставив меня покраснеть. Всё же профессор был красивым мужчиной.
- Ну и куда нам? - смущенно спросила я, отворачиваясь. Эльф заметил это и довольно улыбнулся, смущая меня этим ещё больше.
- Видишь ту клумбу, ведьмочка?
- Ведьмочка? - удивлённо покосилась на него, а затем проследила за его взглядом и кивнула.
- Ведьмочка-ведьмочка. Потому что рыжая. Сколько бы не повстречал в своей относительно короткой жизни рыжих девушек, все ведьмами были.
- И сколько же вам лет? - почему-то этот вопрос меня интересовал больше, чем количество его бывших.
- Сто пятьдесят, - лениво ответил профессор.
- А вы... неплохо сохранились, - натянула я вежливую улыбку, чтобы никак не выдать своё удивление. Сто пятьдесят! Он что, ещё и вампир? Клыков вроде нет...
- По меркам вашего народа мне около тридцати пяти, - возмутился Рис, должно быть заметя мою реакцию. - Я столько всего могу показать тебе, - хрипло прошептал он, склоняясь к моему лицу, но я отпрыгнула от него, как испуганный кролик.
- Э-э-э... Давайте вы мне покажите лунолиус, а? - попросила, настороженно наблюдая за ним. Вдруг, опять целоваться полезет?
- Жестокая ты, - разочарованно буркнул он и направился вперед, покачиваясь. Вышли мы к той самой клумбе, рядом с которой стоял сундучок. Замок, висящий на нем, дёрнулся и упал. Оттуда Рис достал два довольно крупных семечка. Одно он протянул мне.
- Посадишь семечко и направишь туда немного магии, пожелав, чтобы лунолиус вырос. Обратно переместишься через портал в конце тропинки. Я могу перепутать координаты и не дай Хурон, заброшу нас в спальню гномской королевы, а она, уж поверь мне, такого шуму наворотит, что объявит нас посягателями на её сомнительную честь.
Сказав это, Рис сел недалеко от места посадки, обнял своё семечко и кажется уснул. Я повертела в руках семечко. Ну, вроде ничего особенного, только крупное очень. Недобро посмотрела на эльфа под градусом. Мне бы так спать, чтоб прям отключиться. Воткнула семечко в центр грядки, недалеко от профессора и задумалась: «Что делать то?» Как там сказал профессор? Почесала макушку. Хм... Посадить и замагичить!
Первый пункт выполнила, остался второй. Еще раз хмуро взглянула на этого спящего стриптизера. Он бы еще слюни пустил! А то обнимает семечко, как любимого мишку. Потянулась к своему источнику и тот сразу откликнулся. Я смогла мысленно зацепить ниточку источника и обмотать ей семечко, представляя лунолиус. Когда ниткой источника семечко было уже обмотано почти полностью, а я была жутко уставшей, что-то внизу дрогнуло.
Семечко ушло под землю, а
я встала на ноги и хотела отпрыгнуть (мало ли что?), как вдруг из-под земли рванулся огромный бутон, схватив не успевшую пикнуть меня и утащив вместе со стремительно растущим растением наверх. А мы довольно высоко. Мамочки... Бутон, судя по дрожи, расскрыл свои внешние лепестки, оставив меня в ловушке внутренних, ярко-зеленых и пушистых лепестков, осыпанную пыльцой с тонким ароматом. Цветок затрясся и с его внешних лепестков полетела странная яркая пыльца, но другая, не та, что осыпала меня. Она густым облаком опустилась вниз, скрыв профессора, и когда она полностью осела, я увидела, что его волосы стремительно становятся зелёными с красными прядями, а кожа начинает светиться.
У меня была твердая уверенность, что эти преображения исчезнут не скоро. Я застонала, представляя, что сейчас будет и зажмурилась, чтобы не видеть, как профессор стремительно меняется, становясь похожим на... А на что? Где-то внизу раздался шум и мой цветок уменьшился, опустившись вниз и вскоре завяв. Передо мной предстал злой и все еще не трезвый профессор, который принюхивался к запаху пыльцы, покрывавшей меня. Сам же он был с красно-зелеными волосыми, светящейся мягким светом кожей и... О боже! Длинным хвостом, с кисточкой в виде ёлочки!
Он воткнул своё семечко в землю, что-то сказал и из земли вырос маленький нежно-голубой цветок, похожий на лилию. В душе сразу вспыхнула обида. Почему у него получилось как надо, а у меня полная фигня?
- Ведьмочка, неужели это было так сложно? - простонал он. - Вот зачем было растить цветок преображения?! Я тебе так не нравлюсь что ли? Эту внешность мне же ещё не меньше месяца носить!
Рис сорвал цветок и отдал его мне. Сам же он ещё раз принюхался и вдруг схватил меня за плечи и с рычанием уткнулся мне в шею, прикусывая её. Мне же стало очень жарко. В бедро уперлось свидетельство его намерений, а только что отросший хвост пытался расстегнуть ширинку моих штанов. Пока я контролировала себя, то размахнулась и врезала мужчине коленом в... В общем туда, куда обычно не бьют просто так! Он застонал и упал, прижимая руки к пострадавшему месту, я же сжала покрепче цветок и побежала в сторону портала, пока эльф был не в состоянии меня догнать.
Чуть запыхавшаяся, зашла в целительское крыло и вручила цветок главному лекарю. В глазах Овиты увидела немой вопрос по поводу моего внешнего вида, но я махнула рукой, что означало - потом объясню.
- Где Рис потерялся? - спросил целитель, делая какие-то манипуляции с лунолиусом. По воздуху к нему подлетела пустая колба и пыльца с цветка перелетела туда, меняя цвет с ярко-синей на бледно-голубую.
- Заснул, - ляпнула первое, что пришло в голову. Это же было в какой-то степени правдой. Ну, не говорить же на самом деле, что эльф приставал ко мне и сейчас испытывал очень болезненные ощущения в одном месте?
- Прямо в оранжерее? - опешил старик. - Верно он сказал, что алкоголь до добра его не доведёт...
И всякие поползвения в сторону невинных адепток тоже! Целитель наклонился над Харди и стал равномерно распылять над ним полученный раствор. Страшные раны волшебным образом стали затягиваться, кожа приобрела тот же загорелый и здоровый вид, а дыхание выравнялось.
- Ещё денёк поваляется и там снова можно на учёбу, - сообщил нам целитель прекрасную новость. - А сейчас брысь отсюда! Сегодня отработки у вас не будет. И чтобы по вечерам больше не ходили по тавернам! Только начало учебного года, а адепты уже затеяли драку с гоблином! Не Академия, а неизвестно что...
- Светлых снов! - прощебетала Овита и мы по быстрее скрылись с его глаз, пока целитель не начал снова ворчать. Вернувшись в комнату, я рассказала подруге об участии в Играх и о том, что если мы проиграем, то нас отчислят. Вместо ожидаемого ужаса на её лице, я увидела неподдельную радость и это меня обескуражило, но разбираться сейчас во всём у меня не было никаких сил и поэтому мы договорились поговорить об этом завтра с утра. В этот раз я спала без сновидений...