Человек без лица. Глава 15
Дорога занимает чуть больше получаса, и вскоре до наших ушей доносится шум водопада. Припарковав машину возле кромки леса, решаем дальше пойти пешком. Выхожу из машины и смотрю на Люцифера, который, поскуливая, принимается скрести когтистой лапой по двери. Поджимаю губы.
– Может, оставить тебя в машине?
Вольфхунд вместо ответа щёлкает челюстями и ударяется головой о стекло. Вздохнув, открываю дверь и выпускаю пса на улицу.
– Ясно, поняла. Ты же мне машину разнесёшь.
Люцифер, согласно хрюкнув, выпрыгивает из автомобиля, и я громко захлопываю за ним дверь.
– Знаешь, надо было сказать, чтобы мне подарили какого-нибудь йоркширского терьера. Его хотя бы можно запереть где-нибудь без вреда для здоровья и порчи имущества.
Пёс, покосившись на меня, отходит к Джейку и демонстративно отворачивает морду, всем своим видом показывая, как он относится и к терьерам, и к хозяйкам, которые предпочитают других собак ему. Вздыхаю и, бросив взгляд на заднее сидение, замечаю на полу знакомую испачканную кепку. Наклонившись, беру её в руки и разглядываю логотип «Гаража Роджерса». Казалось, что прошло лет сто с того момента, как мы с Томасом отправились в лес, чтобы отыскать нашего друга. Я так и не вернула кепку, бросив её в машине и благополучно забыв о ней, но сейчас она была словно напоминание. Сжимаю её в руке и без особой надежды подхожу к Люциферу, сунув кепку ему под нос.
– Люци, искать.
Услышав команду, пёс шумно втягивает носом воздух. Почуяв знакомый уже запах, принимается кружить возле деревьев, пытаясь уловить его, и я искренне надеюсь на то, что ему не удастся этого сделать. Если не почует Ричи – значит, его здесь не было. Или же он был, но давно, когда настоящий преступник притащил его в шахты. Тогда он, скорее всего, где-то внизу вместе с Ханной, раненый, но живой, и не имеющий никакого отношения к нападениям. Пускай тогда наша «удобная» теория рассыплется в прах, и мы снова окажемся ни с чем, но у меня перестанет болеть сердце от осознания, что наш добрый и весёлый милаха Ричи – не тот, за кого себя выдаёт.
– Это вещь Ричи, да? – тихо спрашивает Джейк, и я молча киваю, не отводя взгляда от пса, который с маниакальным упорством носится по местности, уткнувшись носом в землю. Уже собираюсь остановить собаку, но внезапно, довольно рыкнув, вольфхунд устремляется между деревьев. Моё сердце проваливается вниз, и я, переглянувшись с хакером, торопливо бегу следом за псом, который быстро выводит нас к огромной поляне. По левую руку замечаю большую реку и водопад, который с грохотом обрушивается вниз, вспенивая воду, а затем, найдя взглядом Люци, устремляюсь к нему. Пёс громко фыркает и принимается скрести лапами по земле, расшвыривая горку листьев, и я, присмотревшись, с удивлением обнаруживаю нечто похожее на люк.
– Теперь понятно, почему Алан не нашёл вход, – бормочу я и поднимаю взгляд на Джейка. – Если не знаешь о нём – в жизни не догадаешься.
– Отойди, – просит парень и я, отозвав Люцифера, делаю шаг назад. Хакер, наклонившись, берётся обеими руками за ручку люка и, слегка напрягшись, тянет её вверх. Люк с громким лязгом поддаётся, открывая проход, и я, посветив фонариком, замечаю большие опорные скобы, служащие лестницей, уходящие вниз.
– Миленько, – бормочу я и смотрю на Люцифера. – Ну что, тебе всё равно придётся остаться здесь. Даже если бы я захотела, то не смогла бы тебя спустить.
Коротко взвизгнув, метис тычется мордой мне в ладонь, и я ласково треплю пса между ушей.
– Сиди здесь. Мы скоро вернёмся. И если ты почувствуешь опасность – беги, ясно?
Заскулив, Люцифер послушно плюхается на землю рядом с люком с самым несчастным видом. Опускаюсь перед ним на корточках и обнимаю за мохнатую шею, зарываясь пальцами в его шерсть.
– Не рискуй. Убегай, – повторяю я, чувствуя, как в горле образовывается ком. – Ты самая лучшая собака на свете, и я не переживу, если с тобой что-то случится.
Шумно вздохнув, метис, извиваясь и перебирая лапами, высвобождается из моих объятий, словно говоря о том, что мне пора идти, и я, тяжело вздохнув, поворачиваюсь к Джейку. Парень поджимает губы и указывает на люк.
– Я пойду первым.
– Ладно, – решаю не спорить и нервно ломаю пальцы, глядя на то, как парень ловко принимается спускаться вниз по скобам. Переминаюсь с ноги на ногу, бросая взгляды в темнеющий провал люка, нервно расхаживаю перед ним, и, с трудом дождавшись приглушённого крика парня о том, что он спустился, с грацией носорога переваливаюсь через край, чудом ухватившись за скобы и не свалившись вниз. Неуклюже цепляюсь за опору, стараясь как можно быстрее спуститься, чувствуя, как мышцы на руках горят от напряжения. Надо было чаще ходить в фитнес-клуб, однако я, сдуру как-то прикупив абонемент по скидке, посетила его лишь раз, решив, что и так худая, а лишние нагрузки мне ни к чему. Только вот о том, что занятия спортом ещё и мышцы укрепляют, я почему-то не подумала.
Наконец, кое-как добравшись до низа, расцепляю руки и спрыгиваю на земляной пол рядом с Джейком, который успевает подхватить меня, когда я, пошатнувшись, чуть не врезаюсь в стену. Свечу фонариком и разглядываю уходящий вперёд тёмный тоннель.
– Уютненько, – комментирую я, и Джейк хмыкает.
– Знаешь, поговаривают, что, если прислушаться, можно услышать крики пропавших шахтёров.
– Это именно то, что я хотела услышать в данный момент, – поёжившись, произношу я, и ухмылка парня становится ещё шире.
– Ты же любишь ужастики, разве нет?
– Люблю, но, кажется, после всего произошедшего, я пересмотрю своё отношение к ним, – вздыхаю и, гляну на экран смартфона, чертыхаюсь. – Вот зараза! Связи почти нет.
– Неудивительно, мы же под землёй, – хакер пожимает плечами и кивает на тоннель. – Ну что, готова?
– Нет, – хмыкаю и, набрав в грудь побольше воздуха, выдыхаю. – Но пути назад уже нет. Пора заканчивать со всей этой историей.
***
На поляне было тихо, если не учитывать шум водопада. Казалось, что вся природа замерла в ожидании чего-то. Люцифер, сидя возле люка, вытянувшись по струнке, пошевелив ушами, шумно втягивает носом воздух – ничего нового, только свежий запах листвы, воды и двоих людей, которые только что были с ним. Голоса Хозяйки и Друга, скрывшихся в странной яме, затихают, удаляясь, и до чуткого слуха метиса волка и собаки не долетает больше никаких посторонних звуков. Лишь шорох ночных зверей в лесу, не представляющих никакого интереса. Фыркнув и взмахнув хвостом, пёс усаживается поудобнее и косится в сторону леса. Хозяйка сказала убегать, но он не привык пасовать перед опасностью – волчья кровь не позволяла ему спасать самого себя, в приоритете у него была Стая. И если его людям грозила опасность, он должен был, даже ценой собственной жизни, защищать их.
Через несколько минут до слуха вольфхунда долетают шаги, идущие со стороны леса, и пёс, поднявшись с земли, устремляет горящий взор янтарно-жёлтых глаз на человека, вышедшего из леса. Из пасти пса вырывается утробное рычание. Это тот самый человек, который в последнее время слишком часто находился рядом с его Стаей. Хозяйка говорила, что он не опасен, но чутьё подсказывало ему совсем иное. Люди глупы – они не чувствовали то, что чувствовал он. Он ясно видел волны опасности исходящие от человека – потусторонние, противоестественные. Этот человек – противоречит природе. А значит, он непредсказуем. Непредсказуем – значит опасен. И сейчас, когда Хозяйки нет рядом, он может разобраться с этим человеком раз и навсегда. Он больше не позволит ему добраться до его людей.
Джеймс Купер, в рекордные сроки добравшийся до Гримрока, выставив вперёд раскрытые ладони, медленно качает головой, глядя на вольфхунда, с рычанием подбирающегося к нему. Острые клыки пса были обнажены, а взгляд нашёл точку на шее, в которую можно было вцепиться, раздирая горло.
– Люцифер, – стараясь говорить мягко, произносит охотник, делая шаг назад. – Не надо этого делать. Твоя хозяйка не обрадуется, если ты меня сожрёшь.
Пёс, с рыком лязгнув зубами, делает ещё пару шагов вперёд и напружинивает лапы, готовясь к прыжку. Купер выхватывает из внутреннего кармана куртки пистолет и наставляет на метиса.
– Не заставляй меня убивать тебя, – в голосе Джеймса звучат угрожающие нотки, и пёс на секунду останавливается, склонив мохнатую голову набок. Человек угрожал убить. Он чувствовал неприязнь, которую человек испытывал к нему, впрочем, это было взаимно. Если хочет убить, то пускай попытается, но Люцифер не подпустит его к яме, в которой скрылись Хозяйка и Друг.
– Блять, – Джеймс практически с нечеловеческой скоростью уходит в сторону, когда пёс отталкивается лапами от земли и взмывает в воздух, намереваясь свалить своего противника с ног и, позволив себе лишь секунду на раздумья, разворачивается и мчится в сторону леса, сжимая в руках пистолет. Вольфхунд, промахнувшись, приземляется на землю, резко развернувшись и взметнув вокруг себя опавшую листву, а затем со всех лап бросается следом. Человек и зверь скрываются в темноте среди деревьев. Несколько мгновений ничего не происходит, а затем тишину леса разрывает оглушительный выстрел. За ним следует ещё один, и сразу же – громкий собачий визг, наполненный болью, резко оборвавшийся на высокой ноте.
Неожиданно всё стихает. На поляну опускается тишина. Лишь звук падающей воды разрывает ночную тишину.
***
– Интересно, на сколько тянутся эти тоннели? – устало спрашиваю я, уныло тащась следом за Джейком по тоннелю. Если верить часам на телефоне, мы свернули на развилке в правый тоннель где-то минут десять назад, и он всё никак не хотел заканчиваться. Клаустрофобией я не страдала, но здесь, под землёй, у меня создавалось впечатление, что всё это – стены, потолок, опорные балки – давит на меня. Ещё немного, и я начну задыхаться от нехватки воздуха.
– Не знаю, но, – парень прищуривается и указывает на что-то, – смотри: там ещё одна развилка.
– А что по карте? – хмурю брови и парень быстро сверяется с картой.
– По карте тоже. Если свернём налево, то выйдем в левый тоннель первой развилки.
– Ладно, – киваю. – В этом, похоже, Ханны нет.
– Либо она дальше, чем мы думали, – тихо бормочет хакер, но всё же сворачивает в тоннель. Тяжело вздохнув, иду следом, мечтая о том, что когда всё закончится, я заберусь под душ и проведу там как минимум час, а потом завалюсь в кровать и не буду вылезать из неё сутки. В идеале, Джейк мог бы составить мне компанию, и тогда времяпровождение в кровати стало бы намного более приятным.
Спотыкаюсь о какой-то камень и, громко матерясь, чуть не влетаю носом в ближайшую опорную балку. С трудом удержав равновесие, выпрямляюсь и шумно выдыхаю. Джейк останавливается и, обернувшись, мягко произносит:
– Ты можешь вернуться обратно, пока мы ещё не очень глубоко ушли в тоннели. Возьмешь Люцифера, и будете ждать меня в машине.
– Нет уж, – делаю глубокий вдох и упрямо иду вперёд, игнорируя усталость. – Всё в порядке, идём дальше.
– Какая ты всё же упрямая, – тихо вздыхает парень и протягивает мне руку. С благодарностью цепляюсь за неё и, сцепив зубы, перебираю ногами, уговаривая себя не сдаваться. Раз уж попёрлась – будь любезна не быть обузой.
Пройдя ещё немного, мы снова сворачиваем и неожиданно оказываемся в каком-то помещении. Возле стены стоит нагромождение из древних деревянных ящиков, и свет от наших фонариков выхватывает целую кучу бумаг, в беспорядке валяющихся на них. Джейк подходит ближе и, взяв в руки первый лист, тихо произносит:
– Это из дома Хэнсона. Джесси показывала фотографии.
– Ого, – позабыв про усталость, бросаюсь к бумагам и принимаюсь азартно ковыряться в них. – Здесь явно может быть что-то полезное! Например...
Осекаюсь, наткнувшись взглядом на кипу аккуратно скреплённых листочков, и осторожно беру их в руки. Читаю первый лист и, судорожно вздохнув, произношу:
– Джейк... Это... это то письмо от Ричи для Эми, которое мы читали, – торопливо пролистываю остальные бумаги и восклицаю: – Это распечатки его писем!
– Что в них? – хакер с любопытством заглядывает мне через плечо, и я свечу фонариком, читая письма своего друга.
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Что-то происходит
Привет, Эми. Спасибо, что ответила. Я всё прекрасно понимаю. И, если честно, со мной тоже творится что-то странное... Я не помню, что делал вчера вечером. Память напрочь отшибло. Помню, как уходил с работы, как заглянул с друзьями в «Аврору», а потом – провал. Очнулся утром в своей постели, а вся моя одежда была перепачкана землёй. Думаешь, пора обратиться к врачу?»
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Ханна
Ты уже слышала? Ханна исчезла! Какой-то странный чел с жутким голосом по типу Дарт Вейдера прислал нам голосовое сообщение, сказав, что видел, как Ханну похитили. Но это не самое страшное... Эми, в этот момент я был в лесу. И я не помню, как попал туда. Я был на работе, Джесси видела меня! Потом я якобы сказал ей, что мне нужно отлучиться по делам, но я этого не помню.
На моих ботинках вновь слой грязи, а руки исцарапаны, словно я с кошкой боролся. Нацепил рабочие перчатки, чтобы скрыть это, но... Эми, а вдруг это сделал я?»
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Кто такая Мэйв?
Привет, Эми, хотел спросить, ты случайно не знаешь никого по имени Мэйв? Томас сказал, что Ханна отправила ему сообщение с номером, мы связались с этим человеком, но она и понятия не имеет о том, кто такая Ханна Донфорт. Может, ты её знаешь? Я попросил её остаться, думаю, что хуже не будет, к тому же, раз Ханна прислала её номер, значит она уверена в том, что эта Мэйв сможет её найти. Просто всё как-то очень странно...
P.S. Мои приступы лунатизма, кажется, прекратились»
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Ты мертва
Этого не может быть. Я ничего не понимаю. Эми, что произошло? И что происходит со мной? Я очнулся в лесу, стоя над твоим телом возле памятника с надписью «Дженнифер Хэнсон». Ты помнишь её? Конечно, помнишь. Вернее, помнила... Ты же мертва. Чёрт возьми, Эми, а вдруг это я тебя убил? Неужели я схожу с ума?»
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Человек без лица
Писать письма мёртвому человеку – это верх идиотизма, да? Впрочем, какая разница... Я думал, что Ханна сходит с ума, когда она начала говорить о том, что видит Человека без лица... Ну знаешь, эта местная страшилка... Но сегодня я тоже его видел. Видел в зеркале, Эми. Я снова не помню, где был и что делал. Я пришёл в себя дома, глядя в зеркало, а на мне была чёртова маска Человека без лица. Мне нужна помощь... Но я не знаю, к кому обратиться»
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Безумие
Я окончательно свихнулся. Теперь я видел его по-настоящему. Я был в лесу, снова в чёртовом лесу, а он стоял напротив меня. Я безумен, теперь в этом нет никаких сомнений»
«От: richyrogers@gmail.com
Кому: avali@gmail.com
Тема: Искупление
Теперь я всё понял. Он говорил со мной – он в моей голове, в моём теле. Это всё расплата за то, что мы сделали десять лет назад. Ханна, я и ты. Мы совершили тяжкий грех, и теперь пришла пора отвечать за содеянное. Это – моё искупление. Моя кара. И когда я стану ему не нужен – он заберёт меня. Что ж... Так мне и надо»
– О Господи, – судорожно втягиваю носом воздух и крепко сжимаю пальцы, комкая листы. – Ричи... Это всё же был он...
– Да, вот только он себя не контролировал, – Джейк качает головой. – Им управляет Человек без лица. И очевидно, что это не Ричи его вызвал. Но тогда кто?
– Не знаю, – зажмуриваюсь и делаю пару вдохов через рот, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Во рту появляется привкус горечи, а глаза начинает щипать от слёз. Чёрт возьми, во что же он вляпался? Он похитил Ханну и знал о том, что Эми умерла. Его либо посадят, либо отправят в психушку до конца дней. А мы даже не сможем доказать то, что он был одержим.
Мой телефон неожиданно начинает пиликать, уведомляя о входящем звонке, и я, с удивление отметив, что мне звонит Алан, беру трубку, вслушиваясь в жуткие помехи из-за практически отсутствующей связи.
– Шериф Блумгейт?
– ... Мэйв... мой коллега... вход в шахты... я не поверил...
– Вас очень плохо слышно, – морщусь и делаю пару шагов обратно в тоннель. – Алан?
– Мисс Найт, – неожиданно голос звучит очень чётко. – Простите, я не поверил Вам насчёт шахт. Мой коллега сказал, что они действительно там есть, и рассказал о том, что возле водопада есть люк.
– Да, это так, – киваю. – Но Вы можете не беспокоиться – мы сами вытащим Ханну.
– Я уже здесь, в Гримроке, – говорит Алан, и я слышу в его голосе виноватые нотки. – И... со мной ФБР.
–Что?! – мой громкий крик эхом разносится по всей шахте, и я торопливо зажимаю себе рот ладонью. Остановившимся от ужаса взглядом смотрю на Джейка, который непонимающе хмурится, и с трудом различаю объяснения Алана:
– Они приехали в участок – им поступило сообщение о том, что в Дасквуде находится разыскиваемый ими человек – Джейк Коулман. Мне неизвестно, правда ли это, и я хотел, чтобы они дождались меня, когда я вернусь из Гримрока, но они изъявили желание поехать со мной.
– Нет-нет-нет, – мотаю головой и сжимаю побелевшими пальцами телефон, в котором вновь раздаются помехи. – Алан, прошу Вас, задержите их! Не дайте им спуститься в шахту!
– ... что? ... не слышно....
– Алан, не пускайте их вниз! – мой голос срывается на визг, но связь пропадает окончательно, и звонок обрывается. Едва дыша, отнимаю телефон от уха и шепчу онемевшими непослушными губами: – Джейк... здесь федералы...
– Чёрт, – хакер на мгновение зажмуривается, а затем болезненно улыбается. – Кэндис... Её рук дело.
– Какая разница? Надо уходить отсюда! – чувствую, как меня начинает потряхивать от ужаса. Здесь ФБР. Если они схватят Джейка, то мы с ним больше никогда не увидимся. Парень поджимает губы.
– Мы не нашли Ханну.
– Здесь Алан, он найдёт её, – в моём голосе звучит отчаяние, и я, схватив парня за руку, крепко сжимаю её. – Джейк, прошу. Ты обещал мне, что тебя не поймают, помнишь? Если мы останемся, то... Чёрт, я не могу тебя потерять.
– Не потеряешь, – выдыхает парень и, порывисто прижав меня к себе, шепчет: – Хорошо, уходим. Соберём бумаги и уйдём.
– Ладно, – киваю и принимаюсь торопливо хватать листы, доказывающие то, что ко всему происходящему причастен Ричи. Ни Алан, ни ФБР не должны были найти эти бумаги, иначе нашему другу точно пришлось несладко. Мысли скачут в голове, словно безумные, и я лихорадочно размышляю о том, что теперь, зная правду, мы можем придумать, как спасти Ричи от воздействия Человека без лица. Лишь бы только не стало слишком поздно.
Собрав все доказательства, поворачиваем в противоположную сторону, собираясь отправиться к другому выходу, чтобы не столкнуться с федералами, и я отшатываюсь назад, вскрикнув от неожиданности, когда вижу стоящую в проходе тёмную пошатывающуюся фигуру. Свет от фонарика выхватывает джутовую маску, и я, с трудом оторвав от неё взгляд, замечаю, что Человек без лица держится за правое предплечье. Сквозь пальцы видна окровавленная повязка, и я сипло произношу:
– Ричи? Это ты?
Человек делает нетвёрдый шаг вперёд и, медленно подняв здоровую руку, откидывает капюшон и внимает маску Человека без лица. Я была готова к тому, что увижу лицо своего друга, однако его болезненно бледный вид, синяки под глазами и искажённое болью лицо причиняют настолько сильную боль, что я, задохнувшись, хватаю ртом воздух, стараясь не сложиться пополам.
– Мэйв, – хрипло произносит Роджерс, роняя маску на пол и делая ещё один шаг. – Это ты?
– Да, – улыбаюсь дрожащими губами и смаргиваю выступившие на глазах слёзы. Неосознанно делаю шаг вперёд, но Джейк дёргает меня назад, останавливая.
– Мы не можем быть уверены в том, что он сейчас не под контролем, – глухо произносит парень и осторожно извлекает из внутреннего кармана куртки пистолет, данный ему Джеймсом. Ричи, увидев оружие останавливается, а затем, несколько раз моргнув, вновь недоверчиво произносит:
– Мэйв?
– Да-да, это я, это Мэйв, – киваю, громко шмыгнув носом, и Роджерс, словно очнувшись, отступает назад, отчаянно качая головой.
– Нет. Нет! Зачем ты пришла сюда? А это... Джейк, да? Вам нельзя здесь быть! Уходите, немедленно!
– Нет, – проигнорировав оклик Джейка, торопливо подхожу к другу и крепко обнимаю его, чувствуя, как всё его тело сотрясает крупная дрожь. – Мы уйдём отсюда только с тобой. Всё будет хорошо, Ричи...
– Нет! – парень отталкивает меня и, согнувшись, хватается руками за голову. – Уходи! Уходи, сейчас же!
– Ричи? – снова делаю попытку подойти, но Джейк оттаскивает меня назад, заталкивая себе за спину. Настороженно наблюдая за парнем, поднимает пистолет, прицелившись, и взводит курок, приготовившись стрелять, если возникнет необходимость. Роджерс, словно ничего не замечая, продолжает кричать, схватившись за голову и делая нетвёрдые шаги назад.
– Уходи из моей головы! Убирайся! С меня хватит!
– Надо ему помочь, – вид корчащегося от боли друга буквально сводит меня с ума, и я порываюсь подойти к нему, но Джейк выставляет руку, преграждая мне путь.
– Уходим, Мэйв, мы ему не поможем. Он всё ещё под контролем.
– Он борется! – гаркаю я и, оттолкнув руку хакера, торопливо подхожу к Ричи и обнимаю его за плечи. – Ричи, послушай меня, сосредоточься. Ты можешь с ним справиться.
– С ним не справиться, – дрожащим голосом шепчет Роджерс, и я вижу, как по его вискам стекают капельки пота. – Никто не сможет...
– Ты знаешь, что он такое? Как его уничтожить? – помогаю механику опереться на стену и легонько встряхиваю его за плечи, пытаясь привести в чувство. – Ричи! Ответь!
Парень, моргнув, несколько мгновений тупо таращится на меня, а затем из его груди вырывается почти что безумный смех.
– Ты так ничего и не поняла, Мэйв? – давясь от хохота, выдавливает Ричи и складывается пополам, подавив мучительный стон, мысленно борясь с Человеком без лица. – Он – это сам Дасквуд. Он – это проклятье этого чёртового города. И мы все... Мы тоже прокляты.
– Он – это сам Дасквуд, – эхом повторяю я и вздрагиваю, когда Роджерс неожиданно выпрямляется. Он с какой-то обречённостью смотрит на меня, а затем глухо произносит:
– Вам нужно было уходить... Но теперь уже слишком поздно. Он здесь.
– Мэйв! – громкий оклик Джейка заставляет меня обернутся, и мне с трудом удаётся подавить рвущийся из груди визг, когда в проходе тоннеля начинает формироваться силуэт. Хакер, прицелившись, нажимает на спуск, однако, появившийся из воздуха Человек без лица, лёгким движением ловит пулю и бросает её на пол, словно назойливую муху. В памяти всплывают слова Джеймса о том, что до этого монстр лишь набирался сил, и сейчас, глядя на него, я поняла, что Купер был прав. Он набирался сил, и теперь он одним щелчком пальца может уничтожить весь город.
– Глупцы, – хриплый, потусторонний голос Человека без лица врезается нам в уши, и по моему телу пробегает холодок. – Вы не сможете бороться со мной. Меня пробудили для того, чтобы я избавил свой город от грешников, и пока моя миссия не будет выполнена, я не уйду.
– К-кто тебя пробудил? – еле слышно спрашиваю я, но Человек без лица не удостаивает меня ответом. Вместо этого он произносит:
– Последним желанием Хозяина была ваша смерть – он хотел, чтобы вы горели в огне. Я исполню его желание. А затем я обрушу весь сво гнев на этот прогнивший город.
С этими словами Призрак Дасквуда, тот, кто карает грешников, утаскивая их в темноту, знаменитая легенда, Человек без лица, растворяется в воздухе, щёлкнув пальцами, и в тот же миг вокруг нас вспыхивает пожар.
Грязно выругавшись, Джейк, метнувшись к нам с Ричи, быстро закидывает руку Роджерса себе на плечо и помогает ему отлипнуть от стены. Механик, с трудом держащийся на ногах, пошатнувшись, чуть не падает на пол, утянув за собой хакера, и я, подскочив к парням, встаю с другого бока, придерживая его. Огонь разгорается с чудовищной силой, и шахты быстро заполняет едкий дым, проникающий в лёгкие. Закашлявшись, торопливо перебираю ногами, слепо двигаясь вместе с парнями, сосредоточенно глядя себе под ноги и мысленно уговаривая себя не поддаваться панике. Треск пламени за спиной становится всё громче, а от дыма начинает щипать глаза и гореть горло. Идя максимально быстро, насколько позволял обессилевший Ричи, добираемся до очередного узкого прохода, через который втроём протиснуться не представлялось возможным, и Джейк пропускается нас с Ричи вперёд. Чуть не падаю на пол, когда Роджерс всем весом наваливается на меня одну, но, собрав все свои силы, стиснув зубы, выпрямляюсь, откинув волосы с лица, и торопливо иду вперёд, панически прислушиваясь к шагам хакера за спиной и треску огня. Становится невыносимо жарко, дым заполняет все лёгкие, и мы все втроём практически непрерывно кашляем. Внезапно позади раздаётся жуткий треск и грохот, и я, обернувшись, с криком бросаюсь обратно, оставив Ричи.
– Джейк!!
Парень, чудом успевший отскочить назад, оказывается отрезанным от нас горящей балкой, рухнувшей с потолка, и я встречаюсь с ним взглядом. Меня начинает трясти от ужаса, но я не могу отвести взгляда от его лица, отчаянно впитывая в себя его черты. Парень несколько мгновений молча смотрит на меня с каким-то странным выражением лица, а затем хрипло обращается к Ричи, который, прихромав вслед за мной, приваливается к стене.
– Уводи её отсюда. Знаешь, где выход?
– Да, – сипит Роджерс, натужно раскашлявшись, и я панически кричу:
– Нет! Нет, Джейк, я без тебя не уйду!
– Уйдёшь, – жёстко произносит парень и делает шаг назад. – Я найду другой путь.
– Другого пути нет! – мой крик срывается на визг и я, практически обезумев, бросаюсь вперёд, но Ричи каким-то чудом умудряется перехватить меня, обхватив руками за талию, не давая прыгнуть в огонь. – Если ты не погибнешь в огне, то тебя схватят федералы!
– Уходи, – Джейк сглатывает и кашляет, подавившись дымом. – Уходи, Мэйв. Всё будет хорошо, слышишь? Я выберусь и вернусь к тебе. Только прошу – уходи с Ричи.
– Нет, – отчаянно мотаю головой и размазываю по щекам струящиеся из глаз слёзы. – Я не оставлю тебя.
– Я люблю тебя, – тихо, едва различимо за рёвом пламени, произносит хакер и вновь смотрит на Роджерса. – Уходите. Сейчас же.
– Удачи, – хрипло произносит механик, и Джейк, кивнув, бросает на меня прощальный взгляд. Из моей груди вырывается очередной отчаянный крик, но парень, развернувшись, быстро скрывается в тоннеле среди дыма и языков пламени. Бешено дёргаюсь, пытаясь вырваться из хватки Роджерса, но парень, несмотря на своё плачевное состояние, крепко держит меня, не давая броситься в пламя.
– Пусти меня! – делаю ещё одну попытку вырваться, и тут же кашлю с такой силой, что кажется, будто лёгкие вот-вот вывалятся наружу. Друг, развернув меня к себе лицом, хватает меня за плечи и встряхивает.
– Мэйв, нужно убираться отсюда! Если мы сейчас не задохнёмся, то сгорим заживо!
– Но Джейк...
– Он выберется! Ты должна ему верить. Но что будет с ним, если ты продолжишь упрямиться и в итоге окажешься похороненной здесь?
Судорожно пытаюсь сделать вдох, но дыма вокруг слишком много. Очередной сильнейший кашель сотрясает моё тело, и я, сделав самый мучительный выбор в своей жизни, слабо киваю.
– Ладно... Ты прав...
– Хорошо, – друг улыбается дрожащими губами, вновь закашлявшись, и мы, оперевшись друг на друга, продвигаемся вперёд по шахтам под Гримроком, в попытках найти выход. Позади нас бушует пламя, опаляя кожу невыносимым жаром, и я слышу очередной треск над головой. Поднимаю голову и замираю от ужаса.
Толстая чёрная балка, уничтожаемая пламенем, трескается пополам и летит вниз прямо на нас.