17. Праздник Венди
Вот и настал тот день, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Когда понимаешь, что теперь, наконец, взрослый, испытываешь волну эмоций, не похожих друг на друга. С утра я, только проснувшись, первым делом подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение, чтобы увидеть, какой я буду, когда умру, ведь меняться боле мне не суждено.
В коридоре меня ждала вся семья. Было столь приятно видеть, что они караулили моё пробуждение, чтобы первыми поздравить, что я чуть не расплакалась, бесконечно благодаря их за всё, что они сделали. Жаль, что я вместо доброты и благодарности подарю им боль.
Сегодня должна была состояться вечеринка по случаю столь грандиозного праздника. Мама обещала уехать вместе с Артуром и освободить нам дом, чтобы вместе с Кэрри и моими друзья я могла зажечь по полной. Откуда им всем было знать, чем обусловлено это желание?
Кэрри помогла мне определиться с тематикой: это был словно сказочный бал. Мы с сестрой задолго до праздника развешали светящиеся фонарики на улице, подготовили дом, всячески его украсив, и даже купили новые платья, чтобы подчеркнуть всё волшебство данного дня. В своей новой одежде я ощущала себя принцессой без королевства, столь грустное и воодушевляющее это было чувство.
Часов в пять вечера мама стала собираться в гости к Ким. Женщинам было, что обсудить, ведь их теперь так много объединяло. Арти был счастлив вновь увидеть маму. Он пока не понимал, что ей до сына дела нет, что она полностью поглощена горем. Бедный маленький мальчик.
Мы уже провожали их, когда мама подозвала меня и крепко обняла на прощание. Я уж было подумала, что она собирается снова поздравлять меня, но нет. Вместо этого мама, точно Кэрри, сжала мои ладони в своих и сказала:
— Проведи время хорошо, Венди, милая.
— Хорошо, мам, — промурлыкала я ей на ухо, надеясь, что голос звучит бодро.
Она взяла Арти за руку и повела на улицу, где их ждало такси. Мы же с Кэрри проводили их взглядом и, как только они скрылись, сплели наши руки, посмотрев друг на друга взглядами, полными надежды. Моя сестра думала, что мы сможем, переступив эту дату, освободиться от страха смерти. Как же она была не права.
Время приближалось к семи, и мы с Кэрри уже были готовы к приходу гостей. Подобие банкетного стола в гостиной ломилось от угощений и выпивки, которую мы с сестрой благополучно спрятали в моей комнате. Месте, что мама уже давно не посещала.
Я смотрела на себя в зеркало, будучи, наконец, готовой, откровенно не понимая, как смогла добиться такого результата. Аккуратно уложенные рыжие волосы, блестящие от лака, длинное облегающее синее платье, с разноцветной россыпью цветов — сиреневые, фиолетовые, голубые и белые — по юбке. Я никогда не видела себя настолько взрослой. Возможно, то была вина нанесённого Кэрри макияжа, или моей фантазии — не знаю. Мне ведомо лишь то, что я изменилась с начала осени — повзрослела и похорошела. Надеюсь, это замечаю не только я.
— Ты готова? — послышался голос Кэрри.
Я повернулась к ней, увидев, что и она успела принарядиться. Может, надеялась отвлечься на этом торжестве. Забыть, что дало ей жизнь и что может отобрать её же у меня.
— Да, а что...
— Все уже внизу, — девушка ободряюще улыбнулась, протянув свою руку, — ждут тебя.
— Все? — я слышала пару звонков, но не думала, что за столь короткое время успеют собраться все, кого я наприглашала. Даже Преданные обещали прийти, когда Беверли сказала им о торжестве. Думаю, они всё же простили меня за Кристофа. Может, какой-то частью сознания понимали, что скоро всё кончится и меня не станет, хотя это, конечно, вряд ли, ведь я ни разу словом не обмолвилась при них, что я могу умереть. Но, честно сказать, было приятно вновь их увидеть.
Кэрри уже ускакала вперёд, и я поспешила за ней, подбирая подол платья, слыша громкую музыку на первом этаже, до этого не доходящую до меня. Неужели все гости уже действительно собрались, а я проворонила их, красуясь перед зеркалом?
Остановившись у лестницы, я глубоко вдохнула тёплый воздух. Все окна были открыты, но ночная прохлада почему-то решила остаться на улице, позволив дому сгорать в адском горячем дыхании.
Первый шаг, затем второй, третий, и я уже сбегала вниз, ожидая встретиться с десятками взглядов своих друзей, которых я нашла, перейдя в новую школу. Возможно, это событие испортило мою жизнь, сломало меня саму, но также подарило замечательных людей, которые могут скрасить дни перед смертью.
Замерев на третьей ступеньке, я осмотрела присутствующих.
Лэсси, несмотря на свою особенную форму тела, смотрелась прекрасно в платье с юбкой выше колена. Она махала мне, улыбаясь во весь рот, оголяя прекрасные белые зубы.
Беверли тоже была здесь, рядом с Лэсси, поправляя чёрные волосы, в которые были вплетены голубые ленты. Шальное выражение лица, горящие яркими огнями глаза — всё это натолкнуло меня на мысль о количестве выпивки, стоящей на банкетном столе. Однако было поздно уже что-то менять и, махнув рукой Лэсси, я направилась к ним, чтобы обмолвиться парой слов.
Но я не успела дойти до них, так как Деббора схватила меня за локоть, остановив, и выпалила в лицо:
— С праздником! — и кинулась мне на шею.
— Спасибо, Дебби, — несколько опешив, ответила я, обнимая её в ответ.
— Прости меня за всё, — она отстранилась, посмотрев в моё лицо. — Ты прекрасно выглядишь, кстати.
— Как и ты, — и эти слова были искренни.
— Я поговорила с Крисом, — продолжала Деб, — и узнала всё. Но, знаешь, я не злюсь, хоть ты поступила просто отвратительно.
— Дай мне слово, — я закатила глаза, не желая вспоминать подробности разговора с бывшим парнем. И, когда Деббора кивнула головой, соглашаясь, продолжила: — Мне очень нравится Кристоф, но...он не мой человек, понимаешь? Но в моей жизни происходит кое-что отвратительное, что полностью уничтожит меня совсем скоро. А то, что произошло с Донованом, лишь попытка вернуться к реальности.
— Давай не будем об этом, — отмахнулась от меня подруга. — Поругаемся позже, спустя хотя бы этот день. Сегодня ведь праздник! — она растянула губы в подобии улыбки.
— Хорошо, — я кивнула головой и вместе с ними последовала к Преданным, чтобы принять поздравления.
Осуждающий взгляд Кристофа скользнул на меня, глаза удивлённо расширились, показывая, что мне удалось произвести впечатление, отчего на губы легла смущённая лёгкая улыбка.
Остальные же вели себя так, словно между нами ничего не произошло. Не было только Зака, которого я вообще уже лет сто не видела. Ребята сказали, что он никогда не сможет простить меня за то, что с ним произошло, хоть моей вины в этом не было. Им с Кристофом никогда не понять, что именно я являюсь здесь жертвой. Но, на самом деле, мне наплевать, что они там думают, именно поэтому, смотря на Кристофа, я улыбалась, не стесняясь того, что между нами произошло. Может, поэтому обстановка наладилась, разговаривать стало гораздо легче.
Всё вокруг светилось яркими огнями, слышался смех гостей, бесконечные разговоры лились отовсюду, а по ушам, не щадя, била музыка.
Я старалась уделить внимание каждому, кто пришёл ко мне. Кэрри помогала со сбором гостей, поэтому некоторых я не знала. Моя сестра позволила себе пригласить нескольких своих друзей, и теперь веселилась в их окружении. Но, только завидев меня, она с улыбкой принялась всех знакомить, не забывая о своём хвалёном дружелюбии. Знали бы остальные о ней то, что знаю я... Интересно, общались бы с той же охотой?
Столько, как сегодня, я не общалась уже очень давно. Меня окружали добрые и милые люди, и мне посчастливилось забыть о том, что ждёт меня в скором времени. Однако ненадолго.
Мы веселились, танцевали и пили, ни о чём не переживая, как вдруг я увидела тень, мелькнувшую по лестнице на второй этаж. Там никого не было, что и повлияло на моё любопытство. Кому понадобилось идти туда? Может, захотелось посидеть в одиночестве? Так или иначе, я решила скрасить общество этому таинственному гостю, поспешив за ним.
Платье немного стесняло мои движения, но я старалась, как могла, и вскоре стояла у дверей в свою комнату, которая пару секунд назад хлопнула, оповестив меня о месте пребывания неизвестного человека. Сначала, переминаясь с ноги на ногу, я думала о том, что сказать, встретившись взглядом с одиночкой. Но потом я наплевала на всё и решительно открыла дверь, шокировано замерев в дверях.
Ведь у окна, запустив руку в неряшливые чёрные волосы, стоял Алан.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, заходя, наконец, в свою комнату.
Он обернулся, но так и замер с открытым ртом, разглядывая меня. Стало жутко неловко, захотелось с криками спрятаться где-нибудь в шкафу, молчать и краснеть себе в уголочке, но я стойко встретила его взгляд, улыбаясь во весь рот, радуясь тому, что сумела произвести впечатление.
— Решил посмотреть на тебя, видимо, не зря, — он посмотрел в мои глаза с лёгкой завораживающей полуулыбкой, привычным движением теребя в пальцах цепочку на ухе. — Впечатляюще выглядишь.
— Решила помпезно отпраздновать, — я опустила взгляд в пол, — ведь больше не удастся.
Он подошёл ко мне и склонился ко лбу своими сухими губами. Я вздрогнула, когда почувствовала поцелуй и заметила, что прикрываю глаза, ожидая большего. Но Алан, сломав все сладостные мечтания, лишь обнял меня, положив подбородок на мою макушку, и сказал:
— Не стоит грустить на таком празднике, — и, взяв за руку, повёл меня вниз, как совсем недавно то делала Кэрри.
— Ал, — я остановила его у лестницы, заставив посмотреть на меня.
— Что, Венди?
— Спасибо...что пришёл, — выпалила я, смотря на наши переплетённые пальцы.
Он, не ответив, повёл меня вниз. Я думала, что он остановится внизу, где гремела музыка и танцевали люди, являющиеся мне друзьями или знакомыми, но Алан провёл меня к входной двери и дальше, на улицу, не забыв прихватить куртку. Снаружи он накинул её на мои плечи, устремив взгляд в ночное небо. Я повторила его движение, не увидев ни одной звезды в чернеющей синеве, похожей на цвет демонических глаз. Зимой звёзды бывают так редко, они такие тусклые, умирающие, как моя душа, но всё равно прекрасные и заслуживающие внимания.
Какое-то время мы стояли, думая о своём, пока я не почувствовала холода. О куртке-то Алан подумал, а вот о сапогах – нет. Осторожно коснувшись его холодного оголённого плеча, я сказала:
— Пойдём обратно, Ал, мне очень холодно.
— Иди, — пожал головой парень, будто до меня ему не было никакого дела. — Но я советую тебе немного постоять здесь.
— Хочешь, чтобы я заработала для Марты рак лёгких? — странно, что в такой ситуации я нахожу в себе силы неплохо шутить.
Вот и Алан оценил, улыбнувшись.
— Нет, при Перемещении организм запускается заново, все болячки уходят, так что это не вариант.
— Тогда зачем?
Закадычная улыбка легла на лицо Алана, отчего в животе всё стянулось узлом. Любопытство начало сверлить назойливую дырку в голове, но я, отмахнувшись от него, настойчиво потянула демона в дом. Стоит ли говорить, что мои попытки не увенчались успехом? Алан даже с места не сдвинулся, а я полностью выдохлась, прижавшись к его плечу лбом, безмолвно соглашаясь постоять ещё немного.
Как вдруг в небе взорвалась тысяча искр. Громкий звук заставил меня оторваться от холодной кожи Алана и вздёрнуть голову вверх. Эти разноцветные огни заливали небо, как мириады звёзд, и падали вниз, тая. Кучи дыма вместе со вспышками салюта поднимались в небо, как будто где-то горели деревни. Огни рассыпались прямо над нашими головами и, гонимые любопытством, из окон повылазили десятки голов приглашённых гостей. Но мне было не до них.
Это было превосходное зрелище, при виде которого захватывало дух. Не портили впечатления даже громкие хлопки, вместе с которыми замирало сердце. С каждым новым взрывом слышался треск рассыпающихся в разные стороны золотых искр, захватывающих собой огромный кусок чернеющего небосклона, озаряя улицы тёплым светом.
Громкие и радостные крики полились из окон. Никто из присутствующих не ожидал такого превосходного салюта, отчего на сердце стало как-то тепло. Это значило, что всё устроил один Алан, стоящий рядом со мной с лёгкой улыбкой на сухих губах. При новой вспышке света я заметила, что его ранее тёмные глаза полностью налились чернотой. Интересно, ему так легче воспринимать мир? Что вообще даёт это чёрное око?
Я смотрела на небо, то полностью чёрное, то загорающееся разноцветными огнями, взрывающимися и опадающими осколками прямиком, казалось бы, на меня. Но, не долетая, как падающие звёзды, они сгорали.
Эта феерия полностью захватила как моё внимание, так и остальных гостей. Слышалось то улюлюканье, то завывание сзади, но я не интересовалась, кто именно издаёт эти звуки, будучи увлечённая великолепием салюта.
Ощущение, будто я оказалась в волшебной сказке. Всё пестрит яркими огнями, рядом любимые люди, уютный дом, а на мне — красивое платье. Убрать омрачающие события обстоятельства, так вообще не жизнь, а песня. Жаль, что никогда мне не представится счастья увидеть салют, услышать, как сердце замирает вместе с выстрелами, почувствовать, как возрастает любовь, ощутить чужое лёгкое прикосновение.
— Венди, — услышала я голос, перекрывающий громкие хлопки салюта и треск рассыпающихся по небу искр.
Я повернула голову, улыбаясь Алану, который осторожно взял меня за руку холодной ладонью. В голове всё перемешалось от воспоминаний того, как завязались мои с ним «отношения». Как по началу я страшилась его, как начала интересоваться и...как влюбилась.
Он притянул меня к себе и, обхватив второй рукой за плечо, поцеловал. Я прижалась к нему, забывая про холод и мысли о смерти, ощущая лишь сводящее с ума желание быть с ним, чувствовать каждой частичкой тела. Меня не волновало, что на нас смотрят те, кто пришёл на мой день рождения, что каждый теперь знает о том, что между нами творится нечто странное. Другие люди назвали бы это любовью, я же ознаменую это нечеловеческим привыканием. Демоническим желанием видеть, слышать, чувствовать друг друга.
— Спасибо, Ал, — сказала я, когда он отстранился от моих губ, оглядывая покрывшееся румянцем лицо.
— С днём рождения, Вен, — ответил парень, прижавшись своим лбом к моему, обняв попутно дрожащее от холода тело.