4 Серия | Маска Хозяина
Прошло три дня.
Алина всё ещё лежала в доме Азария.
Он не позволил никому к ней прикоснуться. Когда соседи стучали в дверь, он не отвечал. Когда монахи звали его в монастырь, он молчал.
Он сидел рядом, держа её руку, и шептал:
— Я верну тебя. Я обещаю.
Её кожа холодела, глаза были закрыты, но для него она оставалась живой.
Каждую ночь он возвращался к манускрипту.
Читал новые строки, которые раньше будто не существовали.
«Смерть — лишь дверь.
Но дверь требует ключа.
И ключом станет жертва.
Дай мне душу — и я открою путь».
Азарию слышал шёпот всё громче. Он больше не пытался бороться.
«Ты хочешь её вернуть? Дай мне других. Один за одного. Десять за одного. Сто за одного. Разве это не справедливо?»
— Да, — шептал он. — Ради неё я сделаю всё.
Первая жертва была случайной.
На рассвете к нему постучал сосед — старик Пётр.
— Азарий, помоги! Моя дочь умирает.
Он отвёл его в дом, в ту самую комнату, где лежала Алина.
Старик увидел её тело и ахнул.
— Господи... да что же ты...
Азарию закричал:
— Молчи!
Он ударил его по голове, кровь залила пол.
Неосознанно, словно в безумии, он нарисовал символ.
Круг вспыхнул, и жизнь Петра вытекла в него, как вода в сухую землю.
Алина шевельнулась. Её пальцы дрогнули.
Азарию бросился к ней.
— Ты слышишь меня? Это я!
Но глаза её не открылись. Лишь дыхание будто вернулось на секунду — и снова исчезло.
Шёпот засмеялся:
«Ты видишь? Это работает. Но одной души мало. Нужно больше».
С этого дня Азарий изменился.
Он начал бродить по ночам.
Искал тех, кого никто не хватится — бродяг, воров, больных.
Каждую жизнь он приносил в жертву. Каждый круг становился сложнее, каждый символ — ярче.
Алина медленно оживала.
Её кожа снова становилась тёплой. Губы розовели. Порой он слышал её шёпот, едва различимый:
— Азарий...
Но глаза оставались закрытыми.
Он сходил с ума от надежды.
Его тело менялось.
На коже проступали чёрные линии, похожие на узоры символов.
Иногда он смотрел в зеркало и не узнавал себя: глаза темнели, голос становился ниже.
— Это лишь цена, — говорил он себе. — Всё не зря.
Но люди начали замечать.
В деревне шептались: «Азарию изменился. Его глаза горят огнём. От него веет холодом».
Дети боялись его. Женщины крестились, когда он проходил мимо.
Однажды его остановил брат Матвей, старший библиотекарь.
— Азарий, что ты сделал? Я вижу на тебе знаки. Это запрещено!
Азарию усмехнулся.
— Запрещено? Тысячи умирают, а вы сидите со своими молитвами! Я нашёл путь!
— Это не путь, — строго сказал Матвей. — Это падение. Вернись, пока не поздно.
Азарию закричал:
— Поздно?! Она мертва! Я не позволю ей остаться в земле!
В ярости он толкнул Матвея, и тот ударился головой о камень.
Кровь растеклась по полу.
Азарию смотрел на неё и дрожал.
— Я... не хотел...
Но шёпот обвил его мысли:
«Каждая смерть — шаг к её возвращению. Не жалей. Жалость — для слабых».
Он нарисовал круг.
Ночью Алина открыла глаза.
Лишь на мгновение.
Они были мутные, как стекло. Но она посмотрела на него.
— Я здесь, — прошептал он. — Я рядом.
Она снова закрыла их.
Этого мгновения хватило, чтобы он поверил окончательно: жертвы работают.
С тех пор Азарию перестал быть человеком для остальных.
Он носил чёрный плащ, скрывал лицо. Его руки были изрезаны шрамами от ножа.
Люди начали звать его не по имени, а шёпотом: «Хозяин».
Его больше не пугали ни крики, ни кровь.
Он видел лишь цель: воскресить её.
Алина стала не любовью, а идолом.
Он говорил с её телом, как с живым.
— Потерпи ещё немного. Я найду ключ. Я отдам всё.
И в его глазах не осталось света.
Однажды ночью он вышел на холм. Ветер бил в лицо, луна пряталась за тучами.
Он чувствовал, что уже не тот, кем был.
В голове звучал голос.
«Ты сделал свой выбор. Ты больше не ученик. Ты — хозяин символов. Их кровь — твоя кровь. Их жизнь — твоя жизнь».
Он закрыл глаза.
А когда открыл — в них не осталось ни капли тепла.
Так Азарий умер.
А Хозяин родился.
Конец Серии 4