Антарес. Последний путь.

«Осью катастроф называют позицию двух звезд: звезда Альдебаран и Антареса».

Охотник и стражница неслись со всех ног. Земля под ногами дрожала и взрывалась на куски, не давая ускориться. Кэли бережно прижимала к груди книгу, будто от нее зависело будущее всей Планеты. Хантер отставал, наблюдая впереди напряженную женскую спину. Мокрые ветви хлестали по лицу, а дождевая вода всё больше заполняла почву. Она жадно впитывала капли, поглощала их с диким напором и властностью. Неглубокие лужи разрастались, обращаясь в шумные реки, стекающие по равнине. Всё вокруг походило на природную катастрофу, от которой не существовало спасения.

Возвратившись в замок, они застали витающую в воздухе панику, отчаянье и вопли. Последние из оставшихся жителей, покидали свой дом, собрав некоторые важные вещи и воспоминания. Кэли ухватила какого-то мужчину, разгневанно встряхнув его за плечи. Он опасливо скривился, опустив взгляд на вещь в её руках.

— Это не поможет, — раздался гулкий бас, и он отмахнулся от девушки, словно от надоедливой мухи.

- Почему ты так решил? — прошептала та с упованием.

- Потому что сказки давно кончились Кэли,— обвел руками вокруг себя. - Одна ты никак не повзрослеешь.

Та не позволяла пройти и продолжала взбешенно хмуриться. От начавшегося ливня, волосы прилипли к коже, а струйки воды стекали по подбородку. Возник туман, прикрывая пеленой дорогу, обволакивая ближайшие ступени наверх. Он неестественно быстро вкрадывался в окна, застилал глаза, стоял неподвижно, полностью поглощая пространство.

- Скай, — выдохнула она с горечью и с мольбой. - Рани жив. Ты понимаешь?

- Наш супергерой,— усмехнулся мужчина, дернувшись. Казалось бы, тот готов бежать, не продолжая диалог. - Разве в тот раз, Рани сдержал слово? Вытащил нас отсюда?

Они долго взирали друг на друга, как старые друзья, и Кэли не сдержалась от легкого поцелуя. Он не ответил, но черты лица исказила жалость.

- Главное — бороться,— стойко выпрямилась девушка. - Рани хотя бы никогда не сдавался.

- Уходи Кэли. Нужно спасаться, — заверил он, вопреки тому, что страха не было на его мокром лице.

- Здесь может быть ответ, — спорила девушка, показывая вещь в руках.

- В книге нет спасения.

- Откуда ты знаешь? Просто полистай её, прошу. Больше никто не сможет.

- Мы все уходим, — сурово изрёк мужчина, дёрнув острым плечом.

В его болотных зрачках искрились недоверие, перемешанное с лаской. Он поднял руку, желая погладить подругу, но та дала ему смачную пощёчину. Пунцовый след ладони отпечатался на щетинистой щеке, но тот даже не шелохнулся. Потер его пальцами и сморщился, как от кислого лимона.

- Вы все трусы. Покидаете дом, вместо того чтобы найти решение, — прошипела стражница.

- Здесь нет решения. Может, мы и трусы Кэли, но хотим жить.

Скай вырвал книгу из рук ничего не подозревающей девушки, и с презрением швырнул её в грязь.

- Прошли те времена, когда мы верили в чудо. Идём со мной.

- Прошли те времена, когда я уважала тебя, — сплюнула в ответ стражница.

Кэли скривила губы в усмешке. Даже сквозь туман была видна гримаса отвращения. Скай не ответил, расстроенно покачав головой, и устремился бежать, вместе с остальными. Стражница сглотнула и уверенно устремилась в замок. В холле, на столе всё ещё догорали свечи, оплавляя дерево и растекаясь вдоль посуды. В тарелках лежало недоеденное мясо, а в бокалах переливался эль. В зале оставалось тепло, несмотря на открытое окно, сквозь которое вторгался бушующий ливень.

Хантер намеревался что-то сказать, но боялся нарушить тишину и вызвать беспричинный гнев новой знакомой. Она оглушила первый попавшийся бокал датуры, одним глотком, и беспомощно облокотилась о стол.

- Всё бесполезно. Глупцы. За самыми отчаянными смерть явится в первую очередь.

Хантер хмыкнул.

- Свирепо.

- Почему ты не уходишь?

- Не вижу смысла, — ответил он и повторил её движение. Цветочный эль проник в разум и восполнил недостаток тепла.

- Один мужчина на весь Антарес, — просияла Кэли.

Охотник ухмыльнулся, подливая им стаканы. Обстановка смягчилась, и они молча выпивали, забыв о конце света. Оба сели на краешек стола, болтая ногами, как в детстве, не обращая внимания на свиcт и грохот. Два отчаявшихся путника в эпицентре апокалипсиса.

- Ты хороший охотник. Руководишь людьми, лидер. А когда я общаюсь с тобой, не могу поверить, откуда берёшь эту силу.

- О чем ты?

- Я вижу в тебе мягкость. Эмоции. Чувства.

- Мы все люди. И в тебе они есть, вопреки тому, что их давно высосала Тьма. Сколько обрядов мы прошли, но человечность в нас не загасить. Не во всех,— задумчиво добавил он.

- Как тебе удавалось, так долго скрывать, что ты дитя леса? — с любопытством спросила девушка. Её скулы покраснели, а взгляд замутился, загорелся.

Она — олицетворение бесконечной энергии, жизни, свободы. Таких девушек, он ещё не встречал. Все внутри переворачивалось от холодного, но при этом нежного голоса.

- С чего ты взяла? – насторожился Хантер, сжимая в руке бокал.

- Те люди бегут из-за инстинктов и страха погибнуть. У тебя же осознанный выбор. Не бойся, скоро не кому будет рассказывать об этой новости. Да я бы и не стала.

- Наверное, мне самому легче без чувств.

- Да, каждый из вас попадает сюда насильственно. Расскажешь, что с тобой случилось?

- Нет, — отрезал охотник.

Кэли кивнула, обнаружив тень сожалений. Мужчина пытался доказать самому себе, что прошлой жизни не существовало, но в его характере отражалось страдание. Ей захотелось поговорить, узнать о той беде, что хранилась на сердце. Уже слова, готовые сорваться с языка, исчезли, когда вдалеке озарил яркий лазурный свет. Его нельзя спутать ни с чем. Словно второе солнце над Антаресом, пульсировало и озаряло наполовину погибшую Долину. Она поспешила к окну, всматриваясь в лес. Откуда исходила невидимая, но сильно ощутимая трепетание, которая волнами билось о стены замка.

- Что это? — спросил Хантер, изумлено, уставившись на горизонт.

- Киаран открыл портал, — воодушевленно ответила Кэли.

- Есть шанс?

- Да.

Охотник стих. Портал открыт. Что если, он никогда не повидает Марию? Это её последний шанс уцелеть. Пусть будет так, даже если он сам, больше не увидит этот мир. Сердце обидчиво стукнуло в грудь. Мысли о ней, в очередной раз разбудили приток замешательства. То ли тоску, то ли желание увидеть улыбку. Эта женщина, которая вновь и вновь бросается в проблемы и тайны, зажигала в нём тягу к приключениям.

- Нет. Нет. Нет.

Его разбудил раздосадованный возглас стражницы. Голубой огонь затухал, уступая чёрным тучам, исчезая, как призрак, которого никогда и не было. Стало морознее. Ветер угрожающе завывал, лупил ставни окон, подбрасывал тяжёлые капли дождя внутрь. Кэли не шевелилась, ухватившись пальцами за выступ рамы. Костяшки совсем болели, а ярость вновь проснулась.

- Не получилось. Верно?

Она не отвечала. Всё отрицательно махала головой, кусая до боли губы.

- Я так надеялась, что они придумают, как нас спасти. Может быть, Скай и оказался прав.

- Ты же всё равно не побежишь,— слабо улыбнулся Хантер. - Для тебя это кажется сродни позору.

- Верно,— хохотнула она.

- Может, стоит, спасаться нам? – ещё раз спросил Хантер.

- И для чего? Будем бегать по кругу от стены, пока не умрем от изнеможения и голода?

- Оттянем кончину.

Кэли повернулась, больше не сдерживая слез. Из разъяренного львёнка вмиг превратилась в хрупкую маленькую девочку, упавшую ему в объятья. Он с силой прижал её к груди, ощущая потоки слез на рубашке, созерцая, как последняя синяя искра задержалась в небесах, и исчезла, оставляя только одну ночь для жизни.

- Нет, я не побегу, как все эти трусы. Да и некуда бежать, — разводя руками в сторону, плакала девушка. – Рано или поздно, стена настигнет нас.

Хантер внимательно смотрел, осознавая, как она права. Так, странно, что даже в этом мире их по-прежнему преследовала смерть.