Антарес. Последний путь.

«У древних китайцев, Антарес была огненной звездой. Они связывали ee не со Скорпионом, a c Bocтoчным Драконом, отвечающим за величие и мудрость».

- Нет, — заорала дурным голосом Мария, резко разевая глаза. Все тело саднило от выдуманной, физической боли. Она засела где-то глубоко, отдавалась дрожью в коленях и суставах. Дыхание сбилось. Вся комната дрожала и расползалась.

Комната. Она обвела взглядом помещение, сглатывая ком в горле. Всё так знакомо. Тот же шкаф, тумбочка, открытая дверь на балкон. Оттуда доходил слабый, тёплый ветерок. Дрожащие пальцы нащупали простыни. Кто-то переодел девушку, в другое, повседневное платье. В глазах ещё рябило, но желтый цвет одежды, отчетливо выделялся.

Сколько она спала? Снаружи раздавались голоса, а солнце давно восстало, одаряя лучами. День. Мими попыталась подняться, но голова закружилась, и она вновь села. То, что происходило ночью, засело в мыслях. Нереальность того вечера изматывала.

Тьма возрождала образы в людях, которые, они отчаянно пытались забыть. Возвращала их в те места, где было слишком трудно или болезненно. Антарес, не зло. Зло, люди, живущие здесь.

Мария собралась с силами и встала, расправляя складочки шелка на юбке. Прежде никогда не носила желтый, но сейчас, он внушал успокоение. Собрав волосы в пучок, опасливо высунулась в коридор. После случившегося, недоверие к жителям, становилось насыщеннее. Мими не знала, стоит ли выходить сейчас, но слова Аделаиды, эхом содрогались в сознании. Пробежавшись по темному этажу, прислушалась к каждой двери. Никого.

- Поспишь ещё не много, и станет легче, — раздались чьи-то наставления, и полоска света из спальни, озарила мрак.

Мария спряталась за ближайшей колонной, усердствуя остаться незамеченной. Адреналин шумел в ушах, вынуждая затихнуть, и не дышать. Неизвестная ей помощница, аккуратно прикрыла дверь и спустилась по лестнице. Шаги отдалились. Недолго думая, девушка подбежала к входу и юркнула внутрь, привалившись лбом к холодной стене. Усталость давала знать о себе слабостью и жаром.

- Мария.

Та обернулась, с облегчением узнав Аделаиду. Она не шевелилась, а цвет кожи слился с белизной подушки.

- Как ты себя чувствуешь?

- Я знала, что ты придёшь, — хрипло отозвалась она, пристав.

Каждое движение давалось ей с трудом.

- Плохо выглядишь, — подметила Мими, оседая на стул, неподалёку.

- Чем больше обрядов, тем тяжелее тело переносит, — разъяснила та.

— Значит, они уже давно изводят тебя. Тогда, почему, ты не забываешь?

- Наверное, мне помогает, то, что сильнее тьмы и их правил.

- Что же?

Делая, слабо улыбнулась.

- Любовь.

- Ты говорила, что есть шанс возвратиться домой.

- Он был, — закачала головой девушка. Мими смолкла, стараясь укрыть разочарование. - Когда-то давно, сын Джойс в местной библиотеке, нашёл ритуал, который отпирал дверь в реальность. Он хотел дать выбор некоторым жителям Антареса, подчиняться королеве, с её нововведениями, или вернуться домой.

— Значит, нужно найти книги, — не уступала Мария.

Надежда, всё, что осталось.

- Их сожгли, сразу же после убийства, совместно с библиотекой.

- Джойс убила собственного сына?

Аделаида заслонила глаза, уносясь в прошлое. Страшные воспоминания, не дающие спать по ночам, заполнили мысли.

- Она считала, что это бунт. Полагала, он хотел подорвать её власть. Да, и сама мысль, что половина людей согласится вернуться, рождала приступы отчаянья.

- Почему?

- Антарес, не могут покинуть старые люди, проще говоря, Джойс никогда не смогла бы больше увидеть сына.

Мария сжала кулаки от гнева, а брови сошлись на переносице.

— Это не оправдание. Убить сына, за то, что никогда не увидит его. Эта женщина безумна.

- Её любовь излишне сильна, но у Рани, вышло, — зашептала, Делая, затронув колено подруги. - Он смог открыть портал в лесу. Жаль, что не мог предугадать последствия.

- Появилась тьма? — додумалась Мария, стискивая руку Делаи.

Та кивнула.

- Никто не знал, откуда, почему. Портал был потерян, как и книги, и он сам. Появилась стена, а лес...

- Стал проклятым, — закончила Мария, почесав затылок.

Вопросов становилось всё больше. Сама история воспламеняла приступы ненависти и опаски. Джойс способна на все ради удержания власти. А с таким оружием, как Тьма, ни один человек, ни сможет противостоять.

Она задумчиво встала, собираясь уйти. Аделаида опустилась на перину, пробуя заснуть. Тысячи идей и планов, сменяли друг друга. Уже задев ручку двери, она услышала голос:

- Прошло столько времени. Может, даже II—III века, но любовь сохранилась. Он всегда был человеком чести, рациональным, загадочным. Все женщины сходили по нему с ума, — рассмеялась Аделаида. - Рани не заслуживал смерти. И, если ты задумала что-то, считай, меня в союзники, уже получила.

Мария вылетела наружу, пытаясь сдержать потоки эмоций. Больше гнев и обиду. Рани. Все стало ясно, как день. Аделаида любила человека, который не был мёртвым, а сказать этого ей, она не смогла.

Лицо побагровело, а глаза наливались слезами. Казалось, её предали, но порицать, она не имела права. Это было так давно, а последствия ещё живы. Девушка скользнула по лестнице, с твёрдостью и намерением, раз и навсегда расставить все точки. Ничего не замечая вокруг, она разъяренно вышагивала по дворцу.

Кто-то схватил её за плечо, повернув к себе. Ей хотелось раскричаться.

- Куда ты так спешишь? — зашептал Хантер, оглядывая зал.

Он пристально наблюдал за ней сощурившись.

- Не пугай. Девушка схватила друга за руку и потянула за собой. - Пора нам всем познакомится поближе.

***

- Ещё раз, почему мы идём в такую даль, пешком? — недовольно бормотал Хантер, стискивая рукоять меча.

В лицо, то и дело врезались пылинки цветов, от которых он раздраженно отмахивался.

- Если стражники, или охотники увидят лошадей в долине без всадников, заподозрят что-то неладное, — истолковывала Мария, стремительно шагая по полю.

Она была целиком напряжена, даже плечи малость подрагивали от предвкушения. Они остановились. Перед ними бурлили непроницаемые тучи, а молнии постоянно вспыхивали.

- Надо просто войти, — попросила девушка, следя, как изменяется выражение лица друга.

Ему не по себе. Он переступал с ноги на ногу, посматривая назад. Затем замер, вдохнул и сделал шаг вперёд.

- Как давно, я здесь не был, — шептал он, раскрыв рот. - Ты была права. Чувствуется безмятежность.

Охотник вращал головой, заворачивал за деревья, касался листиков рослых цветов. Их изнеженные лепестки смешивались в многообразные краски радуги, подрагивали, шевелились. Мария прикрыла глаза, вслушиваясь, вспоминая тот самый день, впервые оказавшись в Антаресе. Все было точно так же. Убаюкивающая тишь, капели птиц, беглый ветер. Сердце болезненно сжалось в груди, когда она вспомнила, зачем пришла.

- Киаран, — закричала она во всех голос.

Её рёв раздался всюду, смешиваясь с шуршанием.

- Что ты делаешь?

Хантер нахмурился. Он начал осознавать, к чему ведёт их поход. Мария прижала палец к губам, выразительно глядя на друга.

- Или стоит обращаться к тебе Рани?

Раздался треск. Он поднял руки к груди и жалостливо глядел. Такой же сексуальный, но при этом виновный.

- Нужно было сразу признаться.

Мария не пошевелилась, только зубы заскрежетали. Хотелось ударить, или обнять его.

- Рани? — глухо повторил Хантер, обнажая меч.

Он твёрдой походкой устремился к мужчине. Мими уперлась ладонями ему в грудь.

- Будем знакомы, — кивнул тот приблизившись.

- Отлично, теперь мы все познакомились. Без лишней лжи и интриг, — успокаивала их Мария.

Она старалась не смотреть на Киарана, хотя хотелось вновь ощутить его руки на плечах. Обида не давала, ни вдохнуть, ни выдохнуть.

- Допустим, — подозрительно сказал Хантер, опуская оружие. - Что теперь? Зачем, ты привела меня сюда? Есть план?

- Пока нет, но я хотела бы узнать всю историю. От начала до конца.

Она подняла голову, встретившись глазами с Рани. Сколько добра в его лице. Ни намёка на злость, недоверие. Он ожидал её принятия.

— Это поможет в дальнейших решениях? — осведомился охотник. - Скажи только, что ты не собираешься учинять революцию?

Мими замотала головой.

- Нет, я все во лишь, хочу вернуть нас всех домой.

Киаран уводил их из долины, всё глубже в чащу леса. Здесь стояли многовековые дубы, тянущиеся к облакам, и, раскрыв большие ветви, кидали жёлуди вниз. Они ударялись о сухую землю, и их тут же подбирали летящие белки, ускользая в укрытие. Под ногами хрустели ветки, распугивая птиц. За ними, то и дело следил лисёнок, подглядывая из-за деревьев. Его уши любопытно двигались в стороны, а движения наполнялись легкостью.

Этот лес, совсем другой. Неприветливый, отстранённый, неизведанный. Цветы казались дикими, необузданными, желающие заполучить свою добычу. Киаран остановился, и прыткими движениями разгреб гигантские лопухи, брёвна и листья. Пробилась деревянная, распадающаяся от сырости дверь, ведущая вниз. Она со скрипом раскрылась, и он юркнул внутрь.

- После вас, — жестом, пропустив Марию, прошептал Хантер и влез за ней.

Помещение казалось совсем маленьким, давящим со всех сторон. Свет проходил, только через еле заметные щели, и от этого становилось зябко и неуютно. В пыльном углу лежал матрас и книги. Они валялись повсюду, истощенные, умирающие. Некоторые с отпечатками ожогов пожара, другие с порванными страницами.

— Это всё, что удалось спасти, — объяснил Рани.

Он попытался развести огонь, прямо посередине, так называемого убежища. А они терпеливо ожидали. Внутри у Марии, что-то заныло и опустилось. Накатила тоскливость. Как можно жить здесь? Ещё и одному, столько времени? В полном одиночестве, зная, что родные, так близко.

Что-то сверкнуло, и почти сразу огонь начал поднимать свои языки из-под поленьев. Его отблески, плясали на стенах, отображались на мрачных лицах собравшихся.

- Теперь расскажи нам, что на самом деле случилось? — попросил Хантер.

Он ему не доверял, и это проявлялось в повадках и жестах.

- Наверное, уже II века прошло, с тех пор. Не так горько вспоминать, те события. Чувства улеглись, мысли поменялись. Я был очень любопытным ребёнком, всегда. И единственным сыном, так что маме хотелось тотального контроля, — начал Киаран, опустив взгляд на огонь. Рани машинально подбрасывал что-то в костёр, и вскоре стало нестерпимо жарко. - Правила матери не давали мне покоя. Если мы все очутились в Антарес одинаково, то к чему они нужны? Зачем ограничения, если у нас новая жизнь?

С этим Мария согласилась и утвердительно кивнула. Они все равны, и заслуживают настоящую жизнь, без наказаний и новой морали.

- Я начал часто проводить своё время в библиотеке. Спасибо предкам. Столько всего интересного нашёл. Кто и как появился здесь впервые, что такое Антарес, и настолько Вселенная велика. И тогда, случайно наткнулся на одну книгу, — он схватил издание у ног Хантера и протянул Марии. Та, бережно приняла её, крепко сжимая, словно от неё зависело будущее. - Написано всё было естественно на латыни, так что я потратил ещё больше времени, изучая новый язык. Позже выяснил, что есть несколько ритуалов для открытия портала в реальность. Представляете моё удивление? Хоть я и был рождён в Антарес, мне хотелось выбраться отсюда, стать по-настоящему смертным, иметь нормальную семью.

Хантер проникся его историей, опечаленно сжимая колени. На лице проносились грусть и сопереживания.

- Я показал книгу маме.

- Ох, и не стоило, — отбросив маленький камушек в другой угол, прошептал Хантер.

Киаран закусил нижнюю губу. Как бы он ни старался, прошлое его не оставило, а раны свежи.

- Она так кричала. Объясняла мне, что здесь другие порядки. Другой мир. И мы должны продолжать традиции. Я пообещал оставить затею, но рассказал об этом парочке своих друзей.

- Аделаида? — догадалась Мими, ревностно ожидая реакцию, но ни один мускул на лице Киарана не дёрнулся.

- Да, и ещё нескольким. Они берегли мою тайну, поддерживали меня. Мы договорились, искать союзников, чтобы просто уйти. Оставить эту вселенную. Был даже вариант, попасть в другой мир.

- Другой мир? — переспросил охотник, вздёрнув бровь.

Киаран усмехнулся.

- Мама узнала, а в наказание сожгла библиотеку, думая, что это может остановить нас.

- Что она сделала? — прошептала Мими, чувствуя, как хочет защитить его. От воспоминаний, от боли, от предательства матери.

- В назначенное место, когда мы пытались открыть портал, она напала, вместе со стражниками. Я волновался, торопился, кажется, перепутал пару слов. Я не знал, что это призовёт тень, и появится стена. Один из стражников ранил меня стрелой в грудь, — отодвигая тунику и показывая шрам, сказал Рани.

- Джойс приказала? — спросил Хантер, встав с места. Они смотрели друг на друга, словно старинные друзья, не отводя взглядов. Тот кивнул.

- Как ты выжил? Киаран замер.

- Вы не поверите, но тень меня спасла. Взамен я отдал ей свою ненависть.

- Так себе история, — произнёс охотник. Мария не могла вымолвить ни слова. Они вертелись на языке, но голос пропал. - Мими, мы должны вернуться, — перебил охотник, распахивая дверь.

- Мне нужно остаться, — попросила она. - Еще немного времени.

Хантер подозрительно прищурится, оценивая ситуацию. Затем плотно закрыл за собой вход, не скрывая недовольства.

Они долго молчали. Киаран смотрел сквозь неё, вновь переживая боль. Его прекрасное лицо помрачнело, осунулось, но глаза таинственно серебрились. Мими подорвалась к нему, повиснув на шее. Пальцы зарывались в мягкие волосы. Уткнувшись ему в лоб, она еле дышала, наслаждаясь близостью. Щеки опалило его дыхание, и краска залила кожу. Мурашки прошлись от макушки головы до самых пальцев ног, а колени стали ватными. Его руки ухватили за талию, помогая не упасть.

- Я так боялся, что ты не простишь меня, — прошептал Рани, говоря ей в волосы.

Она прижалась к его груди.

- У меня ощущение, будто я не имею права на тебя.

Он отстранился, наблюдая сверху вниз.

- Аделаида и наши с ней чувства остались позади.

- Не для неё.

- Но для меня.

Мария впилась губами в его губы, сжимая пальцами тунику. Этот поцелуй решил, все недопонимая и отстранённость. Его руки, блуждающие по спине, растворяли волнения, невзгоды, колебания. Были только он и она.