9. Объятия счастья.
«Инь и Ян - две противоположности, которые находятся в постоянном равновесии».
- Ты раньше седлала лошадь? – поразился Хантер, как ловко Мария подпрыгнула и вскочила в седло.
Юркие руки, тут уже уцепились за загривок, и черная кобыла податливо сделала первые шаги к полю.
- Мы часто ездили с семьей на ферму, — чуть запыхавшись, отозвалась девушка.
Мужчина не отставал. Сегодня он снова в камуфляжной форме, с боевым кинжалом наперевес, что смотрелся на ноге безукоризненно. Держа за подводки свою лошадь, Хантер ласково провел ладонью, по её шелковистым, молочно-бежевым волосам, и взобрался сверху. Она громко фыркнула, постучав длинными, изящными ногами, зарываясь копытами в золотой песок, но начала свой путь.
- Ты любила лошадей? – спросил охотник, оглядывая её стройную, ровную спину.
Мими держалась в седле, достойнее любого мужчины, будто рожденная для скачек.
- Нет, — она осеклась, и правое плечо её слегка дернулось. – Ники, моя сестра сходила с ума от них. Её учитель, регулярно устраивал ей бег с препятствиями. Мама всё время боялась, что та сломает шею, но проворнее Николь, не было никого.
Мария улыбнулась, радуясь таким отчётливым воспоминаниям, и остановила коня, ожидая, когда охотник поравняется с ней.
- Я никогда не сидел на лошади, — откашлявшись, сознался Хантер, став рядом.
Животные, взвив головы, с интересом переглянулись.
— Значит, ты многому научился самостоятельно, в Антарес.
- Даже как-то стыдно стало, — вспыхнул тот.
Мария ещё раз пригляделась к мужчине. Беглое смущение, пошло ему на пользу, ведь резкую бледность лица разбивала розоватая кожа. Щеки и подбородок, облепила приставучая, черная щетина, придающая ему тень эффектности и привлекательности. Было в охотнике ещё что-то, заставляющее ему беспрекословно верить. Может быть, мелодичный тон голоса, в котором звучали нотки смеха, даже когда лицо оставалось равнодушным. Или глаза? Никогда она не видела таких оттенков: будто в сиреневую акварель уронили молоко.
- Прекрати, — отмахнулась она отворачиваясь. – Я тоже мало, что умею. Мне кажется, я совсем не пригожусь Антарес, — рассмеялась она, наслаждаясь возникшем порывом ветра.
- У тебя два варианта: стать помощницей или стражницей.
- Здесь нет феминизма, — подмигнув, прыснула Мария.
- Здесь нет ничего, — почти с тоской промычал собеседник. – Стражницы дерутся похлеще мужчин, уж поверь мне.
- Если царит такой мир и утопия, зачем стража?
Её вопрос незамедлительно поставил в тупик, и охотник только пожал плечами.
- Мало ли отчего нужно вставать на защиту замка.
- Например? Хантер замолчал, открыто задумавшись. – Вот видишь. Или одна Джойс знает, чего ей следует опасаться? – предположила Мими и пришпорила коня.
Тот с радостью заржал, устав стоять на месте, и рысцой, метнулся по полю ржи.
Лошадь летела строго по вытоптанным тропинкам, быстро, не задевая ни одного колоска. Эта скачка выветривала любые мысли, что роем пытались накинуться на неё. Сжимая руками поводья, она качалась в седле, широко улыбаясь. Показалось, что она впервые чувствовала себя такой свободной. Хотелось обнять весь мир и поглощать новое, раствориться в ощущениях, забыть, что произошло.
- Мария, — позвал Хантер.
Девушка очнулась, останавливая коня. Задумавшись, она даже не заметила, как оказалась близко к лесу. Только сейчас, она смогла разглядеть почти прозрачную преграду между ним и Цитаделью. Она, как пищевая пленка: бесцветная, невидимая глазу, натянулась по всей полосе, где заканчивались поля. Можно было понять, она взаправду существует, только по бликам солнца, что порой отражались на ней.
-Удивительно, — соскочив на землю, прошептала Мими, протянув руку, желая коснуться.
- Мы должны вернуться, — предупредил Хантер, лицо его помрачнело от тревоги.
- Я хочу посмотреть.
- Мы не можем здесь быть. Если кто-то заметит, последует наказание.
- Наказание? – нахмурилась девушка, отдернув руку. – Здесь же Утопия?
- Утопию, тоже нужно контролировать.
- Я не боюсь, — взлетела ее бровь. Хантер ударил себя по лбу. – Я хочу понять, почему всё именно так?
- Люди столетиями, пытались понять. А ты сможешь? – выдал тот, чем разозлил Мими. Она грозно уставилась на него. Он выдержал взгляд бушующих глаз и прерывисто вздохнул. – Ох, хорошо. Я пойду на охоту и сделаю вид, что не видел тебя. Только умоляю, не задерживайся.
- Спасибо, Хантер, — облизнув пересохшие губы, поблагодарила Мария.
- У меня точно будут проблемы с тобой, — покачал он головой и галопом понесся обратно.
Мария сделала шаг назад, чтобы убедиться, что Темный лес по-прежнему наполнен грозовыми тучами, разрывающими своим гулом перепонки. Поразительная магия! Молнии сверкали так ярко, что порывались превзойти само солнце. Она отчетливо слышала звук ливня, что накрывал территорию.
Глубоко вдохнув, она всё же вбежала внутрь, закрываясь руками, но холодной воды с неба не последовало. Наоборот, её опалило диким жаром. Солнце нещадно жгло землю, отчего некоторые кустарники пожелтели и понуро глядели вниз.
- Невозможно, — прошептала она, покрутившись вокруг себя, осматривая чащу.
- Очень даже, — отозвались ей, и Мими отскочила.
На неё во все четыре глаза смотрели Киаран и лисенок. Первый, недовольно скрестил руки на груди, второй помахивал пушистым хвостом.
- Киаран, — расплылась она в улыбке, но тот выглядел серьезнее некуда.
- Зачем ты пришла?
Мария потупилась, расстроившись такой реакции.
- Любознательность, — только и смогла она проронить.
Мужчина цокнул, но расслабился, и уголки пухлых губ, сами собой растянулись в полуулыбку.
- Женщины, — буркнул тот, приближаясь совсем близко. Кажется, он не знает, что такое личные границы. – Тебя кто-то видел?
- Меня кто-то прикроет, — подмигнула она.
Тот нахмурился. Его пушистые брови столкнулись на переносице, а глаза впились в лицо.
- Веришь ему?
- Да, — без размышлений откликнулась та.
Киаран кивнул, сосредоточенно осматривая её. Под этими кристально чистыми, почти суровыми темными кристаллами, она вопреки его недовольству, растаяла.
- У тебя есть вопросы или ты пришла развлечься? – прямо спросил он.
Мария помотала головой, спасаясь от магнетизирующих глаз.
- А ты знаешь ответы? – любуясь им, уточнила девушка.
- Смотря, что ты хочешь знать?
Она подумала, прислушиваясь к своему сердцу, но там, внутри царила безмятежность, которую не хотелось нарушать.
- Покажи мне свой Антарес, — выдохнула девушка.
Киаран улыбнулся и схватил её за руку, как при первой встрече. Мужчина, видимо, любил бегать, ведь в следующую секунду, они уже сорвались по склону вниз. Огибая, то и дело танцующие деревья, перемахивая корни, что неожиданно выползали из земли, они забежали в темную, сырую пещеру. Киаран не остановился, утягивая девушку за собой куда-то вниз, где холод растворялся, уступая духоте и теплу.
Они выбежали прямиком на поляну, где трава не просто зеленого цвета. Она смешивалась, и с кристально белой, и розовой, синей. Где-то совсем маленькие травинки превращались в длинный оазис, доставая до верхушек деревьев. А те, в свою очередь, отличались от тех, что она видела ранее, или вообще в жизни. Их стволы настолько толстые, что, вероятнее всего, соединялись в несколько. На этих ветках уместилось бы три пантеры. Хотя, почему пантеры? Медведи!
На каждом листочке сидели невероятной красоты бабочки. Их кожу и крылья, покрывала шерстка, на которой вырисовывались разные символы, похожие на их большие, черные усы. Когда они взлетали от взмаха их крыльев, откуда-то появлялась блестящая пыльца, что словно блестки, рассыпалась по земле и навеки, увядала в ней.
— Это прекрасно, — едва не прослезившись, выдохнула Мария, не заметив, как взяла его под руку, уводя вглубь этой сказки.
Здесь царил аромат чего-то приторно-сладкого, ванильного. Неудивительно, отчего столько бабочек скопилось в одном месте.
- Бабочки здесь неспроста, — таинственно прошептал Киаран, и, оказавшись у холмистого бугорка, он присел на корточки, утягивая её за собой. – Смотри. Это розовые гибискусы. Здесь в Антарес, они выделяют ванильную пыльцу.
Мария приподнялась, ни сразу заметив цветы, так как взгляду предстало розовое, бескрайнее море и тысячи прекрасных созданий, порхающих над ним.
- Просто чудо, — не унималась Мария. – На этой стороне, больше волшебства, чем в Цитадели.
- Думаю, они сами выбрали, более привычный для себя мир, — пояснил Киаран, ложась на траву. Он подогнул руки под голову и устроился поудобнее. – Люди боятся того, чего не знают.
- Ты не боишься.
- Я здесь слишком давно, — не открывая глаз, пояснил Киаран. – Ложись.
Она с сомнением посмотрела на его стучащую по траве руку. – Не бойся.
Мария всё же рискнула и опасливо прилегла. Закрыв глаза, как это сделал спутник, поняла, в чём дело. Земля под ней, буквально вибрировала от роя бабочек, собирающих пыльцу. Это так успокаивало, будто массаж, после долгой прогулки. А сладкие запахи, что превращались уже в вату и конфетки, как ароматерапия.
- Ты здесь совсем один? – удивилась Мария, открывая глаза, рассматривая его умиротворенные черты.
Пушистые ресницы распахнулись, и, облокотившись на локоть, он утвердительно кивнул.
- Я привык к одиночеству, оно мой друг. Главное — не бояться его.
- И люди променяли всё это, на какие-то правила в замке, — ошеломлённо проговорила девушка.
Киаран заинтересованно сел. Снова, ни капли не стесняясь, оглядел шею и ключицы, что не скрывало довольно открытое, бежевое платье до колен. Затем вернулся к губам, и только после к глазам, одарив её широкой, насмешливой улыбкой.
- Ты довольно быстро приняла факт, что находишься в Антарес. Почти не понимая, смерть ли это, или начало.
- Наверное, мне нужно было что-то, ради чего я смогла бы очнуться. Моя жизнь не была столь яркой или важной. Разве только сестре, но, зная, что у неё всё хорошо, я могу быть спокойной.
- А если будет шанс вернуться?
- Такое возможно? – округлила она и так большие глаза.
Киаран пожал плечами.
- Чисто теоретически, — уклончиво ответил он, отводя взгляд.
Мария хотела и дальше донимать его расспросами, но что-то сверху, вдруг загородило солнце и весь мирской свет. Сильный ветер поднял подол платья, и чуть не снес её вниз с холма. Целый поток мурашек, то ли от неожиданности, то ли от холода, окутал тело. Подняв голову, она увидела пролетающее, огромное, черное брюшко и спиральные усы. Бабочка, размеров с настоящий самолет как ни в чем не бывало летела дальше, даже не замечая незваных гостей.
— Это ещё что такое? – восторженно выдала Мария, не опуская её из виду.
Даже рот приоткрылся.
Киаран наблюдал за девушкой, подавив смешок. Удивленное лицо покраснело, а плечи покрылись мурашками. Он не удержался от очередной улыбки, наслаждаясь тем, как её восхищает природа. В Марии не было фальши, лицемерия, страхов. Она с такой детской непосредственностью, принимала новый мир, что заслуживала похвалы, но в нем затаилось что-то большее. Что-то приятное, теплое кольнуло аккурат в грудь.
- Сюрприз, — сипло изрёк Киаран, и, не сдержавшись, Мими обхватила его, крепко прижимая к себе.
Оторвавшись, тяжело дыша, она обеспокоенно огляделась.
- Думаю, мне пора, — с жалостью выговорила Мими.
- Да, тебя могут хватиться, — согласился мужчина и помог пробраться обратно к стене.
Мария осознавала, что ей искренне не хочется уходить.
- Ты придешь ещё раз? – с надеждой спросил Киаран, изумляясь своим словам.
Черты лица девушки стали мягче, она безмолвно кивнула и растворилась где-то там, за невидимой дверью.