Зараженный город

ㅤТишина на кухне после звонка Брендона Волша была оглушительной. Гул системы фильтрации казался теперь не просто фоном, а саундтреком к надвигающемуся апокалипсису. Дэнис все еще сжимал в руке телефон, как будто эта связь с внешним миром была его якорем спасения.

ㅤЕсения не двигалась. Она смотрела на него, и весь ее гнев, все обиды испарились, уступив место первобытному, леденящему душу страху. Она видела его глаза. Видела то, что он всегда так тщательно скрывал — настоящий, неприкрытый ужас.

— Они... они умерли? — прошептала она, и ее голос сорвался. — Те девушки из университета?

ㅤДэнис медленно кивнул, отводя взгляд. Смотреть на ее побледневшее лицо было невыносимо.

— И этот врач... он тоже...?

— Он заразился. Как и лейтенант, который нашел девушек. — Дэнис сделал глубокий вдох, заставляя себя говорить спокойно, методично, как на докладе. — Это что-то новое, Сью. Очень заразное и очень быстрое. Я не знаю, как это распространяется. Воздух? Контакт? Я не знаю ничего. Но я знаю, что оно уже здесь, в городе. И я не могу рисковать вами.

ㅤОна молчала, переваривая его слова. Он видел, как в ее голове выстраивается логическая цепочка: его странное поведение, герметизация дома, его упрямство. И наконец, она все поняла.

— Ты... ты должен ехать туда, да? — неожиданно тихо спросила она.

ㅤОн снова кивнул, сжав кулаки.

— Мне нужно понять, с чем мы имеем дело. Остановить это, пока не стало слишком поздно.

— И оставить нас здесь одних? — в ее голосе снова послышались старые обиды, но теперь в них была не злость, а беспомощность.

— Здесь самое безопасное место, что у нас есть, — он попытался приобнять ее, но она отстранилась, не из-за обиды, а чтобы лучше видеть его лицо.

— Ты всегда так говоришь. А потом пропадаешь на недели. Не отвечаешь на звонки. А я тут одна с детьми, схожу с ума от неизвестности. Слыша по телику, как где-то взрываются дома или грабят магазины, и гадая, не твоих ли это рук дело.

— Сью, прошу...

— Нет, Дэн. На этот раз не так. — Она скрестила руки на груди, и он увидел в ее позе ту самую упрямую девочку, в которую влюбился много лет назад. — На этот раз мы заключаем договор.

ㅤОн смотрел на нее, не понимая.

— Ты будешь звонить мне. По видеосвязи. Три раза в день. Утром, в обед и вечером. Я должна видеть твое лицо, слышать твой голос. Я должна знать, что ты жив. — Ее глаза блестели. — И ты будешь отвечать на мои вопросы. Не отмахиваться, а отвечать. Иначе... иначе я сама возьму девочек, соберу вещи и уеду к маме. Лучше уж быть в опасности там, вместе, чем в безопасности здесь, в неведении.

ㅤЭто был ультиматум. И он знал, что она выполнит его. Ради своей семьи она была готова на все. Даже на иррациональные поступки.

— Хорошо, — капитулировал он. — Договорились. Три раза в день. Видеозвонки.

ㅤОна кивнула, и ее плечи немного расслабились. Кажется, ей нужен был хоть какой-то контроль над ситуацией. Хоть какая-то иллюзия, что она может что-то изменить.

ㅤОн поднялся наверх, чтобы попрощаться с дочерьми. Келли, убаюканная мультиками, уже засыпала на диване в гостиной. Он накрыл ее пледом и нежно поцеловал в лоб.

ㅤВ комнате Соки царил полумрак. Она сидела на кровати, в наушниках, но музыка не играла. Она просто смотрела в стену.

— Уезжаешь? — спросила она, не поворачиваясь.

— Да, — сел рядом с ней на край кровати. — Ненадолго.

— В Ирвин? — на этот раз она посмотрела на него.

ㅤОн кивнул. Ей врать было бесполезно.

— Будь осторожен, пап. — Она помолчала. — Сегодня утром, пока вы с мамой ругались, я разговаривала с Эвелиной.

ㅤДэнис насторожился. Соки редко делилась сплетнями.

— И что она сказала?

— Что вчера в их школе появился какой-то новый парень. Не из наших. Подошел к ребятам на площадке, угостил их каким-то новым энергетиком из своей бутылки. — Голос Соки стал безэмоциональным, отчетливым. — Сегодня трое из них не пришли на занятия. Говорят, у них жар и носовые кровотечения. Учителя списывают на сезонный грипп.

ㅤЛедяная рука сжала сердце Дэниса. Не просто в городе. Уже в школах. Всего за несколько часов. Расползается. Как чернильное пятно на бумаге.

— Ты... ты ничего не пила и не ела в школе? Ни от кого? — его голос стал хриплым от внезапного страха.

— Нет, пап. Я же не идиотка. — Она слабо улыбнулась. — Но теперь я точно никуда не выйду из дома. Обещаю.

ㅤОн обнял ее, чувствуя, как хрупки ее косточки. Его маленькая, мудрая дочь. Она всегда все знала раньше всех.

ㅤЧерез пятнадцать минут он выходил из дома. Есения стояла в дверях, закутавшись в свой халат, и смотрела ему вслед. В ее глазах не было больше ни упреков, ни страха. Была только решимость. Решимость держаться за их «договор» как за спасательный круг.

— Звони! — крикнула она ему вслед.

ㅤОн махнул рукой, садясь в машину. Он вез с собой не только тревогу, но и тяжелый груз ответственности перед той, что осталась на пороге, смотря ему вслед. Он ехал навстречу смерти, а его семья оставалась в самой прочной ловушке, какую он мог для них построить. И он молился, чтобы этой прочности хватило.

ㅤВ морге пахло страхом и отчаянием. Воздух, всегда стерильный и холодный, теперь казался густым и спертым.

ㅤБрендон Волш доставил Фокса, как и просила Люси. Они вдвоем лежали теперь на каталках в процедурной. Состояние Фокса было ужасающим. Его трясло в сильнейшем ознобе, хотя его кожа пылала жаром и покрывалась багровыми, почти черными пятнами. Он бредил, что-то бессвязно выкрикивая. Брендон был в чуть лучшем состоянии, но алая струйка крови из носа не прекращалась, а его лицо начало покрываться тем же зловещим румянцем.

ㅤЛюси металась между ними и лабораторным столом, где стояли пробирки с кровью Аманды. Результаты анализов были кошмарными. Это была не бактерия, не вирус, не грибок. Это было нечто совершенно иное. Некий неизвестный патоген, который вел себя как живой организм, но при этом нарушал все известные биологические законы. Он не определялся стандартными тестами. Он просто... был. И убивал.

ㅤАманда сидела на своем стуле, укутанная в одеяло, и смотрела в стену. Она была жива, но ее состояние не улучшалось. Холод лишь сдерживал болезнь, не побеждая ее. Она была живым инкубатором. Ходячим доказательством теории Люси.

ㅤИ эта теория подсказывала ей единственный, безумный выход.

ㅤОна смотрела на Брендона, который пытался ей улыбнуться, и на Фокса, который медленно угасал. Они умирали. Традиционная медицина была бессильна. Оставалось только одно.

— Брендон, — ее голос прозвучал странно спокойно в гробовой тишине морга. — У меня есть... идея. Очень рискованная.

— Любая идея лучше, чем просто лежать и ждать конца, — прохрипел он, с трудом открывая глаза.

— Кровь Аманды... — начала Люси, подходя к столу с пробирками. — В ней есть что-то... антитела, ферменты, я не знаю... что-то, что подавило болезнь. Холод только помог этому. Ее организм нашел способ бороться.

ㅤОна взяла шприц, набрала в него темно-алую жидкость из пробирки.

— Что ты делаешь? — глаза Брендона расширились от ужаса.

— Я собираюсь ввести тебе и Фоксу ее кровь. — Она сказала это прямо, без обиняков. — Это может убить вас. Или... это может дать вашему организму инструмент, чтобы сделать то же, что сделал ее.

— Ты с ума сошла, Фернандес! — он попытался приподняться, но слабость снова повалила его на каталку. — Это же прямое переливание от неизвестного донора без всякой обработки! Это же...

— Я знаю, что это! — перебила она его, и в ее голосе впервые зазвучали слезы отчаяния. — Это последний шанс! У нас нет времени на выделение антител, на разработку сыворотки! У тебя есть часы, Брендон! Часы! Ты хочешь умереть по правилам или попытаться выжить, нарушив их все?

ㅤОн смотрел на нее, на ее решительное, исхудавшее от усталости лицо, на шприц в ее руке, в котором была их единственная надежда. Он видел тень «ожившей» Аманды. И он сдался.

— Вводи, — просто сказал он, закрывая глаза. — Только, ради бога, делай это по всем правилам асептики.

ㅤЛюси кивнула, ее пальцы, уже не дрожа, обработали его кожу антисептиком. Она нашла вену и медленно, миллилитр за миллилитром, ввела ему кровь Аманды Галахер. Потом проделала то же самое с бессознательным Фоксом.

ㅤКогда она закончила, наступила тишина. Она отступила назад, глядя на них, ожидая то ли мгновенного улучшения, то ли мгновенной смерти.

ㅤНичего не произошло. Они просто лежали. Брендон дышал тяжело и прерывисто. Фокс бредил.

ㅤЛюси опустилась на стул рядом со своим столом. Адреналин отступил, оставив после себя пустоту и леденящий ужас от содеянного. Она только что совершила грубейшее нарушение врачебной этики. Она могла их убить.

ㅤОна посмотрела на пробирки с кровью. На спящую Аманду. На двух мужчин, чьи жизни теперь висели на волоске и зависели от удачного стечения обстоятельств и странной крови девушки, которая вернулась с того света.

ㅤЭксперимент был запущен. Обратной дороги не было. Оставалось только ждать. И надеяться, что холод морга и кровь «воскресшей» принесут не смерть, а спасение.