II
Мистер Хансон водил за руку Черри и показывал ей поместье, претерпевшее ремонт после последнего визита Браунберг со своим отцом.
Под потолком висели хрустальные люстры, слегка прокоптившиеся. Широкие комнаты уже подготовлены для тех, кто собирается остаться до утра. Небольшие саквояжи, которые не успели разобрать вовремя, стояли возле дверей. Перила пахли свежим лаком, а желтые доски лестницы слегка поскрипывали. В коридорах стояли китайские вазы с букетами.
- Здесь так много незнакомых мне цветов! – искренне восхищалась девушка, - Они все из вашего знаменитого сада?
Хозяин дома подкрутил ус.
- Нет, дорогая, к сожалению. Ещё слишком рано для цветов, учитывая климат. Все эти растения привезли с провинциальных теплиц, стоящих на краю нашей страны. Но вы когда-нибудь видели наш сад в период цветения?
- Боюсь, что никогда...
- Вы многое теряете... – эту фразу он сказал как-то отдаленно, задумчиво, - Приезжайте к нам со своим женихом, - вернее, уже мужем,- летом... скажем, в начале июля. Вы воочию увидите, как это красиво. Нашими лилиями восхищаются везде. Я даже видел фей, спящих прямо на лепестках.
Черри не поверила собственным ушам.
- Вы, наверное, шутите! – сказала она ему, на что тот усмехнулся.
- Ничуть! Сам видел, как они дремлют в знойный день, положив руки под голову. Правда, когда я подхожу ближе, они тут же прячутся...
Мистер Хансон умолк. Черри посмотрела на него. Её дядя глядел на группу смеющихся молодых особ с легкой тоской. Когда к нему подошел официант, чтобы спросить о напитках, он будто не услышал слугу. Только когда паренек переспросил, мистер Хансон дрогнул и вышел из оцепенения.
- Достать из погреба запасы пятилетней выдержки, - бросил он слуге и махнул рукой, мол, свободен. Подумав ещё немного о своем, он повернулся к гостье.
- А может, вы слегка устали ждать? Пойдемте, я отведу вас в ванную, там вы подправите макияж.
После разговора с хозяином поместья Черри вернулась к своей подруге. Та уже искала её, чтобы передать маленькую танцевальную карточку.
- Черри, вот, возьми, - Виктория протянула ленточку, привязанную к открытке.
- Спасибо, - Браунберг открыла карту.
Ей в глаза бросились утонченные надписи чьих-то имен и фамилий, выведенных с особой тщательностью пером.
- Здесь столько имен... - проговорила Черри, - Неужели, так много людей соберется сегодня?
- Я прогулялась, чтобы посмотреть, что нас ожидает, - ответила Голштейн, - Для меня тут слишком много незнакомых лиц. Вон, например, тех двоих я никогда не встречала даже мельком в городе.
- Виктория, дай мне свою карточку.
Голштейн сняла с руки открытку и дала ей. Черри внимательно прочитала. Многие фамилии перекликались с теми, которые указаны в карточке Браунберг.
- Но первая строка пуста! – заметила девушка, - здесь должен быть тот, кого ты сама выбрала для первого танца...
Виктория отмахнулась.
- Нет-нет, я не буду танцевать!
-Почему? Ты ведь так восхитительно кружишься!
- Мазурка это не моё. Я лучше на тебя посмотрю, ладно?
Черри вздохнула.
- Ладно – признала Браунберг, - но последний танец ты обязательно станцуешь! Да еще с тем, кого я для тебя выберу!
- Ты про кадриль? – Голштейн посмотрела в свою открытку, затем с изяществом выпустила из рук, чтобы та болталась на запястье, - Хорошо, я согласна.