Жертва для Арбориона

Я шла по наитию, толком не искала тропы. Но стоило мне подумать о нем, как он нашел меня сам. Его сильные руки обхватили меня сзади, и он прижал меня к себе. Его объятия были такими теплыми.

– Не думаю, что мне свойственны человеческие чувства. Но кажется, я скучал.

От того как он это произнес, перехватило дыхание. Я обхватила его руки своими.

– У тебя холодные руки. Замерзла? Пойдем домой?

Дом. У меня теперь новый дом? Да, наверное, так и есть. Я обрела пристанище, где чувствую себя на своем месте. И еще кое-что – нечто гораздо большее.

– Да, идем. Расскажу тебе новости.

Послышался смешок.

– Я уже и так всё знаю.

Я закатила глаза. А он прижал меня к себе сильнее и уже в следующее мгновение мы оказались дома. Коротко поцеловав меня в лоб, он разорвал объятия:

– У меня для тебя кое-что есть. Идём.

И взяв меня за руку, он куда-то меня повел. Поднявшись на второй этаж, мы остановились возле одной из многочисленных дверей. Открыв ее, он с загадочным видом приглашающе протянул ладонь, пропуская меня вперед.

Это оказалась спальня, поскромнее, чем его, но не менее прекрасная. С большими окнами, прикрытыми бирюзовыми занавесками. Здесь стояло еще несколько шкафов, тумбочек и трюмо. Выглядела она так, будто была предназначена для человека с большим гардеробом.

Я обратила внимание на кровать, вернее на то, что лежало на ней. Я подошла ближе и обомлела. Платье. Нет, произведение искусства. Тонкие нити извивались, образовывая цветы – розы. Они настолько походили на настоящие, что я боялась прикоснуться, дабы не нарушить композицию. Алые лепестки нежно покоились на струящейся черной шелковой ткани.

Арборион с любопытством наблюдал за моим изумленным выражением лица. Непременно, это доставляло ему удовольствие.

– Нравится?

Я улыбнулась, а в животе порхали бабочки.

– Очень.

Оно мне подходит, так символично. Он идеально все подобрал. Было ли это платье очередным творением это леса?

Неожиданно он повернул голову в сторону, как хищник, учуявший запах добычи.

– У нас гости. Будь здесь.

И он растворился в пространстве. А через секунду я услышала, как входная дверь отворилась. На цыпочках я вышла на лестничную клетку, чтобы услышать разговор. Чужой сухой голос произнес:

– Вы наконец пробудились, Арборион. Рад видеть вас.

– Какими судьбами вы пожаловали в мою скромную обитель?

– Решили обойтись без формальностей? Что ж... хорошо. Вы должны явиться на суд Семи.

– Разве в дела Творцов задействуют простых правителей земель? Для чего я там понадобился?

Ответа не последовало. Я лишь увидела, как незнакомец, стоявший за дверью, протянул ему свиток, затем удалился.

А я впервые увидела Арбориона взволнованным и поспешила спуститься. Он развернул его и принялся читать:

«Оповещаем, что древняя угроза в лице Мориэля Коварного нависла над лесными владениями. Темница Времени пуста. В связи с этим, необходимо принять должные меры под руководством Творцов.

Использование магии для людского рода недопустимо и крайне опасно. Нам стало известно, что в обители людей появился колдун(-ья). В свое время именно человеческие маги были главной ударной силой в армии бывшего правителя пустоши. Распространение такой силы среди смертных несет прямую угрозу устоявшемуся порядку и нарушает Вселенское равновесие. Из этого следует, что она должна быть уничтожена.

Но мы великодушно, в порядке исключения, можем рассмотреть возможность изучения обладателя силы Мориэля.

Повелеваем Арбориону Справедливому ликвидировать или захватить человеческого носителя магии и явиться на суд Семи в первое полнолуние текущего месяца.

Напоминаем, что главное предназначение Лесного Бога – в поддержании порядка. Искренне надеемся на то, что вы исправно выполняете свои обязанности, не испытывая привязанности к низшим созданиям.»

Как только последние строки были прочтены, бумага воспламенилась, а пепел разлетелся по воздуху, оставив за собой лишь обречённую пустоту.

***

Запылившийся свиток лежал на книжной полке. Забытый и утративший свою значимость. Но в один дождливый день, обычный деревенский паренек наткнулся на него. Необъяснимое желание толкнуло его прикоснуться к пожелтевшей бумаге. Развернув его, юноша обомлел. Незнакомые символы складывались в слова и предложения. Отчего-то сразу решил, что это летопись. Он принялся читать и на удивление, неведомый ранее язык внезапно стал понятен, и парень погрузился в изучение.

«Много веков назад на этой земле не было жизни. Лишь бездонная пустыня, кишащая древними существами и монстрами. Огромные скорпионы с хитиновыми доспехами и хищные ящеры губили всех, кто смел ступать на их территорию. Вели охоту, зарываясь в зыбучий песок и насылая на жертв миражи. Чары их были смертельны.

Правитель пустоши был под стать своим подданным. Жестокий и безжалостный, он наращивал мощь, отчаянно желая овладеть миром. Порождал все новых существ, наделял их своей энергией. И каждое из них было частью его самого, ведь несло в себе его магию. Он мог лишать их воли и управлять ими силой разума. Оттого и прозван был он как Мориэль Коварный.

Годы и десятилетия провел он в отречении от иных властителей и Богов, в изоляции. Мориэля одолела жадность, и жажда могущества окончательно помутила его разум.

Решил он поработить людской род. Заменить бездушных звериных солдат на разумных и одушевленных. И начал он свои безумные эксперименты. Как выяснилось, далеко не каждый человек был способен принять и взрастить в себе магию. Большинство людей погибало в муках, когда инородная энергия разрывала их тела изнутри или сжигала заживо. А часть из них превращалась в чудищ, подобных иным слугам Мориэля.

Но некоторым все же удалось принять его энергию. Так на земле и появились первые чародеи и колдуны. Носители древней силы – его силы. И в благодарность за то, что он им даровал, склонили они пред ним свои головы и поклялись верность. Ему даже не пришлось подавлять их разум. Они сделали это добровольно.

Действия Мориэля пошатнули равновесие меж людьми и Богами. Высшие существа были в ярости. Семь Творцов созвали совет.

В огромном зале, окруженном звездным небом, восседали создатели мира. Золотые арки за их спинами словно поддерживали небосвод и создавали связь с самой Вселенной. Троны их были выкованы из камней разных пород и были сделаны лучшими человеческими мастерами.

Семь повелителей и семь тронов.

На хрустальном троне в молчаливом величии пребывала Люция Свет Несущая. Белоснежные локоны волнами спускались по ее хрупким плечам. Платиновое кружево обрамляло шелковое платье. Взгляд голубых глаз из-под белых ресниц источал доброту и нежность, меж тем знание и глубокое понимание.

На обсидиановом троне, скрестив руки в ожидании, расположился Тенебрион Первозданный Мрак. Строгий темный фрак не умалял серьезности его вида. Черные как смоль волосы, и грозные, налитые кровью глаза говорили о его безжалостности и опасности.

Трон из голубого турмалина занимала Эйрис Дыхание Ветра. Легкое воздушное платье едва скрывало женский силуэт. Серые очи несли в себе свободу и гордость. Образ ее был едва уловимым. Полупрозрачные русые косы едва касались пола.

На троне из красного опала полулежа расположился Игнис Огонь Испепеляющий. Саркастичная улыбка застыла на его лице, будто он затеял какую-то шалость. Рыжий юноша был одет в золотой кафтан, а от дыхания его исходил жар. Казалось, будто ему было весело и ничто не могло омрачить его, потушить пламя в его глазах.

На каменном троне с примесью серпентина, восседал Террис Земная Твердь. Накидка из шкур придавала объем и без того массивной фигуре. Нахмуренные каштановые брови делали взор зеленых глаз более суровым. Борода скрывала массивную челюсть. Слегка пожелтевшие листья запутались в космах на его голове.

Аквис Слеза Жизни не разделяла настроений своих собеседников. Возвышаясь на аквамариновом троне, она была спокойна, как водная гладь перед штормом. Она прикрыла синие очи и положила изящные руки на колени. Ее светло-русые волосы были с голубоватым оттенком. Шелковое платье, будто ручей, стекало по ее плечам. Ничто не тревожило ее разум.

Последний трон, замыкавший круг, был сделан из лабрадорита. Разные стихии и энергии сплелись в одном. Цвета сливались воедино, создавая узоры немыслимой красоты. Это ли люди называют гармонией?!

На этом троне восседал Калем Нерушимый Баланс. Тот, кто совмещал в себе все. Его ясный взгляд хранил тысячелетнюю мудрость. Меж тем нельзя было увидеть ни одной эмоции на его лице. Он сохранял беспристрастность и ясность ума. Наряд его разными цветными нитями соединял то, что соединить нельзя. Свет тянулся к тьме, вода – к огню, а воздух – к земле. Облик его преобразовывался в зависимости от решений, что он принимал. Глаза меняли цвет, а черные волосы отливали серебром.

Спор меж Творцами длился долго, казалось, что вечность. Летописцы едва поспевали делать записи. Но настал момент, И Калем прервал разбушевавшихся Богов. Он принял решение. Встал со своего трона и широкой походкой вышел в центр зала. Его громогласный голос отразился от колонн:

– Мориэль Коварный будет низвергнут в Темницу Времени. Человеческие носители его магии – уничтожены. Его земли отныне станут обителью жизни. А править ими будет новый властитель. Арборион Справедливый, сотворенный из чистой энергии Семи Творцов. Будет он беспристрастным, ибо соткан из частей каждого из Нас.

И в тот же миг каждый из собравшихся отдал часть себя, ради жизни и смерти, порядка и хаоса. Хоть и Высшие существа были уж очень разные, едины были в одном – магия должна быть недоступна для людей.

Так явился на свет тот, кого люди нарекли Лесным богом. Столетиями он возвращал жизнь в пустынные земли, столетиями поддерживал Баланс меж жизнью и смертью. А после, нити, соединявшие его с Творцами, истончились и оборвались. Так Арборион стал черпать силу из искренней веры людей, поселившихся в его землях. Творцы же, не сильно были удивлены. Ведь изначально он был создан именно во благо человеческого рода.

После заточения о судьбе Мориэля никто не знал. Но его верные слуги все еще прятались под землей и верили в его возвращение.»

Подняв голову от свитка, парень крепко задумался. Прочитанное захватило все его мысли.

– Так вот какова история моей земли. Интересно, что же случилось дальше?