2. Игры
Наши игры с Чжэханем начались ровно двенадцать месяцев назад. Два раза в месяц я пересекался с «творениями» этого парня.
Первый раз Хань проник в Сычуаньский музей и выкрал статуэтку Будды, магия которой могла указать владельцу верное направление в том или ином деле. Так же, как сегодня, парень не скрывал своего лица и подмигивал в камеру. Когда я вычислил забегаловку, где тот постоянно ужинал, и отправился туда, чтобы его схватить, парень, не отрывая взгляда от тарелки, спокойно ткнул в меня планшетом с последними новостями: «Вернувшаяся реликвия» - так гласили заголовки. В статьях говорилось, что много лет назад семья Чжоу предоставила музею фамильную реликвию - статуэтку Будды, выполненную ещё в эпоху династии Мин и не покидавшую их дом никогда. О чём свидетельствовали портреты и фотографии многих поколений семьи. В музей, для участия в экспозиции «История Чэнду», созданной к открытию нового здания в 2009 году, статуэтку передали под честное слово тогдашнего директора музея. К сожалению, во время выставки директору стало плохо с сердцем, и он скоропостижно скончался, а человек, назначенный временно исполняющим обязанности, отказался отдавать реликвию владельцам. И сейчас похищенная из музея ценность вернулась в семью. Глава семьи вечером обнаружил её на пороге собственного дома. Так как у музея никаких документов о праве собственности не было и экспонат просто валялся в запасниках, власти города принесли извинения семье и закрыли дело о краже. Поэтому оснований для ареста одного сяоцзы у меня уже не было.
- Ты сегодня уже ужинал? - как ни в чём не бывало спросил парень, подзывая официанта и указывая мне на место напротив. Не ожидавший такой наглости, я лишь усмехнулся, принимая вызов и садясь за стол.
С тех пор так и повелось: Чжэхань крал, я его ловил. Несколько раз даже задерживал, но успевал лишь сопроводить к отделению полиции, чтобы выпустить прямо на входе, потому что новости, прилетевшие в информер, полностью обеляли воришку.
Вещи, которые крал Хань, всегда имели свою странную историю и возвращались парнем настоящему владельцу. За исключением одного случая. Где-то полгода назад, при огромном скоплении людей, под прицелом сотни фотоаппаратов, парень уволок из питомника красную панду и фотографировал с ней ребятишек в детском доме.
- Я вернул. - Звонок разбудил меня в три утра, и я ещё целую минуту не мог понять, кто звонит.
- А брал зачем?
- Так дети же. Да и ничего другого пока на горизонте не было. Но я же не могу тебе позволить меня забыть, дагэ. Поэтому вот. Ладно, спокойной ночи. - Разговор прервался так же неожиданно, как и начался.
Я сломал голову, пытаясь понять, чего же добивается этот парень. Но давно признался самому себе, что эта игра захватила меня самого, и теперь я с нетерпением жду нового хода Чжэханя.
Вот и сейчас, увидев эту наглую физиономию с ниспадающей на глаза фиолетовой чёлкой, понял, что всё опять как с пандой: ему нужно было сделать ход, а ничего достойного в поле зрения не было.
- Ну давай поиграем, диди. В этот раз ты сам ко мне придёшь, гадёныш.
***
- Хань-гэ, ну вот объясни мне, дураку, как можешь ты, с твоим положением и деньгами, жить в этом склепе?
- А-Лян, ты не путай. Деньги и положение мне совсем не принадлежат. Это всё достижения моих предков, к которым я не имею никакого отношения.
- Ну ладно, не хочешь ты пользоваться папиными деньгами, и не надо. Но ты же розыском утерянных реликвий неплохо заработал. Зачем на кладбище жить? Тебя мертвяки не пугают?
- Бояться нужно живых. Уж тебе ли не знать? - Они дружили с первого курса, и Хань был, наверное, единственным близким человеком для Сяо Юйляна. Поэтому и знал историю его непростого детства, в котором Юйляну приходилось и голодать, и воровать, чтобы выжить. Знал и о счастливой случайности, столкнувшей с богатым человеком, не ставшим преследовать из-за украденного кошелька. И о длани судьбы, как будто распростёршейся с тех пор над другом, оберегающей и направляющей уже почти десять лет. Что позволило ему успешно закончить школу и поступить в тот же университет, что и Хань, только на факультет бизнес-администрирования.
- Так тут и живые шастают, как у себя дома. Особенно последнее время. Не заметил?
- С чего ты взял? - Последние дни Хань был поглощён разгадыванием секрета шкатулки и мало обращал внимания на окружающую действительность. Штучка из антимагического материала ни в какую не желала открываться. После приёма в доме семьи Гун прошло уже пять дней, но его почему-то до сих пор никто не нашёл, хотя он и не скрывался особо. Похоже, этот вредный Цзюнь раскусил его манёвр и намеренно не хочет его искать. Чжэхань уже голову сломал, стараясь придумать, как привлечь внимание этого ледяного демона, как его за глаза называют его же подчинённые.
- А-Хань, это ты со своей одержимостью Гун Цзюнем ничего вокруг не замечаешь. А у меня-то глаза есть.
- Ничего, ничего. Когда-нибудь и ты вляпаешься в кого-нибудь. Вот тогда я на тебя посмотрю, - пробурчал задетый за живое Чжэхань.
- Ну так вот, - Юйлян сделал вид, что не услышал слова друга. - Последнее время к этому кладбищу началось целое паломничество. Я на всякий случай даже начал с собой носить проявитель, который ты мне подарил. И вот что я могу тебе сказать: неживых, приходящих сюда, гораздо больше, чем обычных людей. Как думаешь, что они ищут?
- Ты хочешь сказать, что это все по мою душу?
- Я ни в чём не могу быть уверен, кроме того, что лучше бы тебе пока вернуться к родителям. Ну, или сдаться своему Цзюню, на худой конец.
***
О Хане ничего не было слышно неделю. А потом раздался звонок:
- Алло, детектив? Приезжайте. У нас тут что-то непонятное.
Когда я добрался до монастыря Вэньшу, был уже поздний вечер. Дежурный охранник проводил меня к будке смотрителя, с ужасом отказавшись идти дальше. Открыв дверь, я замер на пороге. Небольшое помещение от пола до потолка было забрызгано кровью. Стены, пол и даже потолок были испещрены глубокими бороздами. В центре комнаты, лицом вниз, в позе звезды лежал человек, напоминающий тряпичную куклу. Окрашенные в фиолетовый волосы и чёрная толстовка с капюшоном заставили дыхание сбиться, а волка внутри взвыть от безысходности.
Выдохнув, стремительно пересёк комнату и рывком перевернул тело. Я прекрасно знал, что делать этого по протоколу не положено, но не мог и дальше оставаться в неведении.
От нахлынувшего облегчения затряслись руки. Сжав их в кулаки, выпрямился и, выйдя из домика, прикрыл за собой дверь.
- Лифэнь, пришли экспертов в монастырь, - набрал я номер своего зама, а по совместительству ещё и главного эксперта-криминалиста нашего управления. - Да, я уже здесь. - Разговор я заканчивал уже под сенью вековых деревьев за минуту до оборота. Сейчас было просто необходимо сменить сущность, чтобы в слиянии с природой обрести спокойствие, выплеснув в быстром беге всё, что тревожит, и, заодно, обследовать окружающую местность в поиске улик.
Когда через пару часов я вернулся к сторожке, так ничего и не обнаружив, эксперты уже сворачивали работу, а труп грузили на носилки.
- Цзюнь, новости неутешительные: следов нет. - Мой зам, скомкав, выбросил использованные перчатки. - Что у тебя?
- У меня тоже полный ноль. Запах магии отчётливый, но он будто плывёт по воздуху.
- Плохо, очень плохо. На моей памяти ещё не было, чтобы призраки умели вспарывать горло. Тем более, чтобы убивали на территории монастыря. Что же это за тварь такая, которой всё это удаётся?
- Попробую покопаться в архивах, может, что-то получится найти.
***
- Хэди, давай напьёмся?! - Я позвонил дракону с одним лишь желанием: выговориться. Только этому человеку я мог рассказать всё. Признаться в проблемах и слабостях, не ожидая удара в спину.
- Всё так плохо?
- Ещё хуже.
- Приезжай.
Старый друг жил довольно далеко за городом, но это сейчас было и к лучшему. В лесу, примыкавшем к дому Хэди, я смогу без опаски выпустить зверя. Жилище дракона для всех, кто знал его историю, выглядело довольно скромно. Небольшой дом был внешне довольно аскетичным по убранству. При этом поражал своим техническим оснащением. Здесь было всё, что придумали люди и маги. От лифта, спускавшегося в подземную библиотеку, до самоперемещающейся по щелчку пальцев мебели. Из роскошеств у Ван Хэди была та самая подземная библиотека, в которой, наверное, были собраны все книги мира, и участок земли, который нельзя было объехать и за несколько часов. Говорят, когда-то давно у Хэди здесь был замок с прилегающей к нему деревней, но всё это он разрушил сам. О том, что хозяин этих земель - истинный дракон, не знал практически никто, кроме меня, который случайно догадался, и ещё пары приближённых человек. Когда-то Хэди спас меня от гибели, залечив драконьей магией раны, полученные от злобного горного духа. И с тех пор я постарался стать ему настоящим другом. От иной благодарности дракон отказался.
- Ну, рассказывай. - Дракон, как всегда, был прямолинеен и не любил ходить кругами. Возможно, живя на свете более трёх сотен лет, он научился ценить время. А возможно, просто не хотел надолго засиживаться этим вечером.
- Всё плохо, шифу! - я редко так называл друга, но сейчас был очень нужен совет более опытного и, чего уж скрывать, более мудрого Хэди.
- Что? Совсем достал тебя мальчишка? - понимающе усмехнулся дракон.
- Дело не в нём. Вернее, не только в нём, - грея в руках бокал с вином, я постепенно рассказывал то, о чём раньше не говорил. - Похоже, я влип, Хэди. Сначала он раздражал, потом стал интересен, потом я с нетерпением стал ждать его нового появления. Теперь же мне хочется посадить его на цепь и никогда не выпускать из виду. Особенно сейчас, когда начались убийства людей, очень похожих на него.
- И что? Даже брюхо подставишь?
- А куда я денусь? - Наблюдая, как в удивлении вытягивается лицо дракона, я к концу своего повествования готов был смеяться, хотя ничего смешного в собственных словах не было. Мой волк действительно окончательно и бесповоротно сдался парню, которого видел всего несколько раз в жизни, да и то лишь в человеческом облике. Ради Чжэханя мой зверь готов был на любые безумства, не говоря уж о полном доверии. Я сам не понимал, что происходит с внутренним «я», и даже поначалу пытался бороться с собой. Но был вынужден признать поражение, когда понял, что этот человек интересен не только животной сущности, но и Homo sapiens.
- Ты хочешь сказать, что он твоя истинная пара?
- Шифу! - возмущённо воскликнул я. - Ну у тебя-то в голове откуда такие глупости? Истинная пара - это сказки, придуманные людьми, чтобы оправдать несвойственную самим верность и преданность к выбранному партнёру. Если не брать в расчёт вас, драконов, то у оборотней всё так же, как и у людей: любовь, страсть, влечение.
- Но, согласись, вы в девяносто девяти случаях из ста выбираете пару один раз и на всю жизнь.
- Потому что обычно выбирает зверь. А он сразу чувствует, его человек или нет.
- Ладно, всё это лирика. Так ты говоришь, что-то или кто-то убивает парней, похожих на этого твоего Ханя?
- Да. Уже пять случаев. И если разложить места убийств на карте города, то получается неполный круг, в центре которого дом родителей. - Я содрогнулся от воспоминаний об увиденном. Даже я, привыкший к разным проявлениям зла, не мог без отвращения вспоминать, в каком состоянии были найдены тела тех, так похожих на Чжэханя, парней. Истерзанные, со следами когтей и зубов, с перекошенными от ужаса лицами, молодые люди закончили свою жизнь, так и не поняв, чем прогневили потусторонних сущностей. Я несколько дней рылся в архивах и просматривал электронные базы старых дел, но так и не смог найти ничего похожего.
- И что думаешь?
- Я тебе уже рассказал про его последнюю выходку. Думаю, что эти смерти и украденная им шкатулка как-то взаимосвязаны.
- Тогда мне неясно, почему ты до сих пор здесь, а не возле этого юного дарования? - Вопрос Хэди заставил меня медленно поставить на стол бокал с недопитым вином и подняться, вызывая сомнения в собственной адекватности. Почему сам не додумался до такого простого решения? Почему терзался, страшась, что на следующем выезде обнаружится труп того, чьи смеющиеся глаза невозможно было забыть, вместо того, чтобы забрать и спрятать? - Езжай. А я пока пороюсь в библиотеке. Может, и найду что-то интересное.
Уже двигаясь по трассе в сторону города, я по памяти набрал номер, отложившийся на подкорке после единственного ночного звонка.